如此一來(lái)，隨州通道從軍事地位上，就徹底被襄陽(yáng)通道給比下去了。
可這並不代表隨州通道里就毫無(wú)價(jià)值了。
這裡有溳水灌溉，還有隨縣、唐鄉(xiāng)、平林、南新、雲(yún)杜、等多個(gè)縣邑，一路連接?xùn)|江漢平原，是有名的糧倉(cāng)。
揚(yáng)州一旦佔(zhàn)領(lǐng)了夏口，可以肆無(wú)忌憚的侵吞整個(gè)東江漢平原，而襄陽(yáng)到時(shí)候只能坐視揚(yáng)州在東面擴(kuò)張，而沒(méi)有半點(diǎn)反擊之力。
除非重新奪回夏口或者不惜重兵出擊，從陸路繞道南陽(yáng)郡，多走數(shù)百里路，從北面救援隨縣，否則就只能眼睜睜的看著自己慢性失血。
可這也只是治標(biāo)不治本，揚(yáng)州有水路，完全可以憑藉後勤優(yōu)勢(shì)避而不戰(zhàn)，從而耗死襄陽(yáng)援軍。
更糟糕的是，襄陽(yáng)和江陵的之間的水路聯(lián)繫也會(huì)被切斷，揚(yáng)州軍可以先侵吞了整個(gè)東江漢平原之後，再順著長(zhǎng)江逆流而上，先打南郡江陵城，剪除襄陽(yáng)羽翼。
到最後，襄陽(yáng)就只剩下了漢水水系的狹長(zhǎng)地帶，坐等對(duì)方沿著漢水向北推進(jìn)了。
這就是爲(wèi)什麼江夏郡的郡治明明在西陵城，可黃祖卻不呆在西陵，而是要在夏口築新城而守了。
就衝著這一點(diǎn)，黃祖就絕對(duì)不是一個(gè)昏庸無(wú)能之輩，至少在戰(zhàn)略眼光上還是有些實(shí)力的。
劉表把夏口當(dāng)做底線，其實(shí)也是提醒多過(guò)懲處。
因爲(wèi)一旦夏口丟了，黃祖大概率也是活不下來(lái)的。
原時(shí)空中，黃祖輸了孫策、孫權(quán)那麼多次，自己都每每逃生成功。唯有最後沔水決戰(zhàn)時(shí)，夏口城陷，黃祖才爲(wèi)孫權(quán)陣斬。
由此可見(jiàn)夏口之重要。
只要能守住夏口，黃祖就不會(huì)有事。
蒯越自然看的出來(lái)裡面的貓膩，但劉表能夠有這樣的表態(tài)，他其實(shí)也已經(jīng)滿足了。
只要夏口還在黃祖手裡，那蒯越的後路就十分安全，而且後勤補(bǔ)給也可以從南郡江陵那邊補(bǔ)充，他就沒(méi)有全軍覆沒(méi)的威脅，甚至都還有一戰(zhàn)之力，再不濟(jì)也能安全退過(guò)長(zhǎng)江。
到時(shí)候不論是冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)順著漢水撤回襄陽(yáng)，還是安全起見(jiàn)先撤退至江陵，都是可以選擇的選項(xiàng)。
“以我大都督令傳檄夏口，請(qǐng)黃太守不可輕動(dòng)，只需謹(jǐn)守門戶，阻守江防，此戰(zhàn)便有黃太守一份大功。”
蒯越思考再三，覺(jué)得劉封不過(guò)新佔(zhàn)揚(yáng)州之地，水軍難以同江夏水軍相比。
唯一的破綻，就是黃祖忍耐不住，主動(dòng)出戰(zhàn)中伏。故而爲(wèi)了避免黃祖出戰(zhàn)，蒯越不惜以功勳相誘，可見(jiàn)他對(duì)黃祖還是有些放心不下的。
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卻說(shuō)臨湘城中，張羨醒來(lái)之後，桓階立刻將自己所行的舉措報(bào)於對(duì)方。
張羨這時(shí)候也沒(méi)了心氣，自家宗族大將張程一戰(zhàn)就兵敗身死，親信熊尚被俘，只有區(qū)雄一個(gè)人逃了回來(lái)。
想起孫策當(dāng)初的建言，張羨心裡悔恨的直冒苦水。
“伯緒所行甚好。”
張羨艱難的想要起身，一旁的張懌趕忙上前攙扶。
“孫堅(jiān)之子果然名不虛傳，只恨羨之前不曾聽(tīng)取他的良言。”
張羨當(dāng)即表態(tài)道：“既然伯符還願(yuàn)留下助我，伯緒可倚仗其才，以安危局。”
“謹(jǐn)遵明公之意。”
桓階退下之前，又勸說(shuō)張羨要多休息。
他剛一出府，孫策就迎了上來(lái)：“世兄，明府身體可好？”
桓階笑著答道：“用了湯藥，如今已能起身。”
張羨這次算是小風(fēng)邪，差不多就是後世的腔梗，算是中風(fēng)的前奏，必須要臥病靜養(yǎng)，故此纔將郡中軍權(quán)暫時(shí)託付給桓階。
回到桓階府中之後，他面泛笑容，語(yǔ)出真心的感謝孫策道：“明公聽(tīng)說(shuō)了你的建言，很是高興，還望伯符能多多建策。”
早在十天之前，孫策就已經(jīng)斷言巴丘之?dāng)潮厝粫?huì)去奪取益陽(yáng)和羅縣。
桓階也已經(jīng)聽(tīng)從他的建議，放棄了這兩處地方，將兵力撤回望城，準(zhǔn)備匯合之後最終撤回到臨湘城裡。
事情發(fā)展果然如同孫策所推斷的那樣，巴丘的荊北軍在破城之後休整了八天，隨後分派兩路人馬，各有兩千人，分別拿下了羅賢和益陽(yáng)。
眼看著荊北軍步步逼近，桓階忍不住詢問(wèn)起孫策：“伯符，是否該將望城之軍撤回臨湘了？”
如今望城有兵馬四千人，其中三千是從益陽(yáng)撤回的，這些兵馬都是郡兵，久經(jīng)訓(xùn)練，有著不錯(cuò)的戰(zhàn)力，自然不能白白虛擲了。
卻沒(méi)想到，先前還極力攛掇桓階撤軍的孫策卻是態(tài)度大變。
“世兄，策以爲(wèi)暫時(shí)不必撤軍。”
桓階大爲(wèi)驚訝，不解道：“伯符先前不是力主撤軍的嗎？怎麼此時(shí)又改了主意？”
孫策卻是昂揚(yáng)道：“先前撤軍，是因爲(wèi)益陽(yáng)、羅縣已不可守，如不撤軍，則必白白浪費(fèi)兵力，爲(wèi)敵所乘。”
“現(xiàn)在改變主意，卻是因爲(wèi)巴丘的敵人動(dòng)了。”
孫策將桓階請(qǐng)到地圖旁：“世兄請(qǐng)看地圖，我先前力主撤軍，其實(shí)是擔(dān)心巴丘之?dāng)持彬?qū)望城，切斷臨湘和益陽(yáng)的聯(lián)繫。可如今巴丘之?dāng)尘尤幌热×肆_縣和益陽(yáng)，而不敢動(dòng)望城。可見(jiàn)其心虛了。”
桓階緩緩點(diǎn)頭，贊同孫策的判斷，可又疑惑不解道：“伯符你這是何意？”
孫策笑了起來(lái)，宛如鋒芒畢露：“巴丘敵將既貪且慫，若是其敢於在十日之前長(zhǎng)驅(qū)望城，那是剛猛勇勁，若是敵不動(dòng)如山，那是謹(jǐn)慎沉穩(wěn)。可其偏偏不敢直驅(qū)望城，卻又忍不住在眼下才分兵益陽(yáng)、羅縣，可見(jiàn)其優(yōu)柔寡斷，又貪念功勳。”
說(shuō)到這裡，孫策停頓了，看向桓階，在對(duì)方驚訝莫名的目光中，孫策森冷道：“賊可敗矣！”
桓階震驚莫名，心臟劇跳，張開(kāi)嘴巴好半晌才擠出一句同樣的話。
“伯符你這是何意？”
“請(qǐng)世兄給我三千精銳，我必在望城挫敗賊勢(shì)。”
孫策信心十足道：“若是運(yùn)氣好，可得一場(chǎng)大勝，即便運(yùn)氣差些，也定有斬獲。”
桓階震驚出聲：“伯符此言當(dāng)真？”
巴丘一敗，輸?shù)膶?shí)在是太慘了，而且當(dāng)時(shí)措手不及，都沒(méi)來(lái)得及封鎖消息。
因此，臨湘城中的士氣頗爲(wèi)低迷，百姓也惶恐不安，這一直都是桓階這十多天裡的心病之一。
如果孫策真的能夠在望城打上一個(gè)勝仗，不求有多大，但凡能夠斬首數(shù)十級(jí)，生擒個(gè)十幾人，必然能夠大大提升己方低迷的態(tài)勢(shì)。
“策安敢在世兄面前胡言！？”
孫策拱手道：“只求世兄讓我親自揀選精銳，三日之內(nèi)，秘密前出至望城，荊北軍不來(lái)則已，若是敢來(lái)，必有露布回傳！”
“好！好！”
桓階大受振奮，上前拉住孫策的手道：“如此，就拜託伯符了。”
隨即，桓階授孫策爲(wèi)都督，揀選三千精銳，晝伏夜出，趕往望城，並接管望城諸軍軍權(quán)。
得到授權(quán)之後，孫策立刻開(kāi)始揀選精銳，所挑選的人俱是當(dāng)初跟著他父親北上的部曲。
同時(shí)，孫策還派人前往望城，讓望城守軍開(kāi)始大張旗鼓的撤軍。
三日之後，望城的軍隊(duì)已經(jīng)撤出大半，而孫策也選足了三千精銳，又得桓階之助，大開(kāi)武庫(kù)，光是鐵甲就取用了三百多套，還有戰(zhàn)馬四十餘匹，晝伏夜出，奔赴望城。
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在孫策揀選精銳的時(shí)候，巴丘城內(nèi)也爆發(fā)了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)吵。
爭(zhēng)吵的兩方，一方是黃忠、文聘，一方則是蔡瑁的兩個(gè)弟弟蔡瓚，字茂圭、蔡琰，字文圭。
雙方爭(zhēng)吵的焦點(diǎn)在望城。
之前蔡瑁偷襲巴丘得手之後，並沒(méi)有按照蒯越的要求繼續(xù)進(jìn)攻望城，而是在巴丘固守，觀察形勢(shì)。
後來(lái)發(fā)現(xiàn)羅縣空虛，益陽(yáng)、望城的守軍驚慌失措，城門緊閉後，蔡瑁這纔信服了蒯越的話，生出了後悔的心思。
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於是，蔡瑁召集諸將議事，想要先拿下羅縣和益陽(yáng)，掃清側(cè)翼的威脅。
羅縣此時(shí)城中空虛，幾乎是砧板上的肥肉，而益陽(yáng)卻有兵馬數(shù)千人，城門緊閉，可見(jiàn)是需要費(fèi)一番力氣的。
蔡瓚和蔡琰兩人自然希望分到羅縣這塊肥肉，而把骨頭丟給黃忠和文聘。
雖然黃忠和文聘也是劉表的心腹，但在蔡瑁和蔡家面前，卻也只能忍氣吞聲。況且對(duì)二人來(lái)說(shuō)，也絲毫不懼益陽(yáng)守軍，他們最擔(dān)心的是分不到功勞。
於是，兩方人馬議定，羅縣歸蔡瓚和蔡琰所取，而益陽(yáng)則由文聘、黃忠去取。
作爲(wèi)補(bǔ)償，等到大軍進(jìn)攻望城時(shí)，則由文聘和黃忠爲(wèi)先鋒。
本來(lái)大家都已經(jīng)商量好了，可壞就壞在孫策身上了。
孫策先撤回了益陽(yáng)的兵馬，使得益陽(yáng)也變成了空城一座，被文聘和黃忠輕鬆收復(fù)。
這時(shí)候前線細(xì)作又傳回消息，望城的守軍也開(kāi)始撤軍了，如今望城很可能也變成了空城一座。
這下子蔡瓚和蔡琰不滿意了。
原本望城是作爲(wèi)骨頭的補(bǔ)償才留給文聘和黃忠的，結(jié)果現(xiàn)在益陽(yáng)、望城的守軍居然全跑了，這兩根骨頭居然一眨眼，全變成大肥肉了。
這讓蔡瓚和蔡琰如何能忍。
兩人立刻去找了蔡瑁，想要說(shuō)動(dòng)蔡瑁改換安排，將望城交給他們倆去取。
“兄長(zhǎng)，這不公平！”
一進(jìn)大帳，蔡琰就大聲嚷嚷起來(lái)：“益陽(yáng)那幾千荊南軍撤了，白白給了那兩兵痞一個(gè)大功。”
羅縣根本無(wú)人據(jù)守，雖然也是功勞，但肯定比不上益陽(yáng)這等數(shù)千兵馬據(jù)守的城池。
雖然如今益陽(yáng)的荊南軍撤退了，可黃忠、文聘也可以說(shuō)成是被自己給擊退的，蔡瑁他們還真沒(méi)法否認(rèn)。
如此一來(lái)，文聘、黃忠他們的功勞可就反過(guò)來(lái)居於蔡氏兄弟之上了，也難怪蔡琰氣成這樣。
“羅縣是你們挑選的，現(xiàn)在又來(lái)說(shuō)不公平。”
蔡瑁卻是冷冷的看著自己兩個(gè)弟弟：“你們當(dāng)我這個(gè)都督說(shuō)話是放屁嗎？”
蔡瓚、蔡琰俱是一驚，趕忙匍匐在地道：“兄長(zhǎng)息怒，我等不敢。”
蔡瑁是兄長(zhǎng)，而且自小就是他們一輩中才能最高，最得長(zhǎng)輩喜歡的子嗣，因此蔡瓚、蔡琰以及族中同輩子弟都很敬重畏懼蔡瑁。
現(xiàn)在看見(jiàn)他發(fā)火了，兩人自然立刻滑跪了。
看見(jiàn)蔡瓚、蔡琰老老實(shí)實(shí)求饒了，蔡瑁冰冷的面龐這才轉(zhuǎn)暖：“將令都已經(jīng)發(fā)下去了，現(xiàn)在才說(shuō)不公，如之奈何？”
其實(shí)蔡瑁此時(shí)心中也是又氣又悔，他後悔的是沒(méi)聽(tīng)蒯越的話。要不然眼下望城都應(yīng)該已經(jīng)拿下了，還能順勢(shì)兜住益陽(yáng)那數(shù)千精銳，自己的戰(zhàn)功必然再上一個(gè)臺(tái)階。
蔡氏兄弟倆這時(shí)候來(lái)告狀，其實(shí)正是撞在他槍口上了。
蔡瓚要比蔡琰機(jī)靈，從蔡瑁的話裡聽(tīng)出了些許深意，於是大著膽子試探道：“兄長(zhǎng)，您之前的將令乃是全殲益陽(yáng)守軍。眼下益陽(yáng)守軍成功撤離，這是不是也意味著黃忠、文聘二人未能全功？你剝奪他們繼續(xù)進(jìn)攻望城的權(quán)力，也算是事出有因啊。”
蔡瑁眉頭一挑，覺(jué)得蔡瓚說(shuō)的還真有些道理。
蔡琰一見(jiàn)，趕忙幫腔道：“大兄，我覺(jué)得二兄所言有理啊。明明是黃忠和文聘二人疏忽大意，居然讓益陽(yáng)的荊南軍給跑了，您不懲處他們，只是剝奪了他們後續(xù)行動(dòng)的權(quán)力，這已經(jīng)是法外開(kāi)恩了啊。”
蔡瑁暼了一眼蔡琰，沉思片刻後：“你們確定能夠拿下望城？”
蔡瓚、蔡琰一聽(tīng)，頓時(shí)激動(dòng)起來(lái)：“大兄放心，望城兵馬已經(jīng)撤離，如今不過(guò)空城一座，難道我們倆還能拿不下一座空城？”
蔡瑁點(diǎn)了點(diǎn)頭，他就算不信自己這兩個(gè)弟弟，也信得過(guò)蒯越的判斷。既然蒯越都認(rèn)定了荊南軍不會(huì)有反擊之力，那他還有什麼可擔(dān)心的。
“好，既然如此，那就依了你們。”
蔡瑁當(dāng)即下令，命蔡瓚、蔡琰二人統(tǒng)領(lǐng)本部人馬共計(jì)四千人，前往攻取望城。
本來(lái)蔡瓚、蔡琰覺(jué)得就帶羅縣兩千人足以，可蔡瑁卻擔(dān)心臨湘的反應(yīng)，讓他們帶上全部部曲。
這樣一來(lái)，有四千人防守望城，就算臨湘以主力反撲，都未必能在短期內(nèi)破城，而蔡瑁、黃忠和文聘隨時(shí)可以順湘水前往望城救援。
蔡瓚、蔡琰兩人自然唯命是從，當(dāng)即整點(diǎn)兵馬，準(zhǔn)備前往羅縣。