與百姓所受到的仁厚待遇截然不同，城中那些士家、豪強(qiáng)、大族以及商戶，但凡有曾爲(wèi)守城出過(guò)力的，無(wú)一倖免，全部被抄家。
爲(wèi)首者被斬首示衆(zhòng)，以儆效尤，從者家人則被充作礦工，在艱苦的環(huán)境中勞作贖罪。
這一番雷霆手段，直接將竟陵城中的上層結(jié)構(gòu)幾乎一網(wǎng)打盡，往日的權(quán)勢(shì)與富貴瞬間化爲(wèi)烏有。
竟陵城內(nèi)，士族豪強(qiáng)林立，足足有十多家。
其中，士族四家，平日裡高談闊論，掌控著地方的文化與輿論；豪強(qiáng)七家，仗著財(cái)勢(shì)，在城中橫行無(wú)忌；另有巨賈三家，富甲一方，操控著商業(yè)命脈；大族兩家，家族龐大，根深蒂固。
這十六家勢(shì)力，加上他們家族的衆(zhòng)多人口，竟幾乎佔(zhàn)了整個(gè)竟陵城中人口的三分之一，勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)。
令人詫異的是，在如此沉重的盤剝之下，僅僅只是因爲(wèi)此地長(zhǎng)久以來(lái)沒有遭受兵禍的侵?jǐn)_，竟陵地方的百姓生活，竟比戰(zhàn)火紛飛的北方要好上許多。
在北方百姓爲(wèi)了生存苦苦掙扎之時(shí)，竟陵卻一片安寧祥和，商業(yè)繁榮，農(nóng)田肥沃，百姓安居樂(lè)業(yè)，仿若一個(gè)世外桃源，這實(shí)在不能不讓人心酸。然而，這樣的對(duì)比，實(shí)在不能不讓人心酸，也凸顯出戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)百姓生活的巨大傷害。
對(duì)竟陵城上層的清洗倒是帶來(lái)了一個(gè)意外的好處，整個(gè)竟陵城很快就重新安定了下來(lái)。
竟陵城中的縣長(zhǎng)、主簿等官僚悉數(shù)被處置，他們悲慘的下場(chǎng)如同一記重錘，狠狠地砸在了底下小吏們的心頭，將他們徹底震懾住了。
這些小吏們像是變了個(gè)人似的，再不敢在劉封軍面前耍什麼小花招，老實(shí)規(guī)矩，勤勤懇懇地辦事。
短短的幾天功夫，整個(gè)竟陵城就恢復(fù)了往日的安寧，百姓們又能安心地從事自己的營(yíng)生，重新過(guò)上了安定的生活。
劉封下令在竟陵城中留下兩千人馬，其中一千駐紮在城中，負(fù)責(zé)維持城內(nèi)的治安，鎮(zhèn)守竟陵安全。
另外一千兵馬則負(fù)責(zé)掃蕩鄉(xiāng)間，在不影響農(nóng)耕的前提下，查抄十六家在鄉(xiāng)間的土地田產(chǎn)、工坊宅院，將這些被剝削的財(cái)富悉數(shù)造冊(cè)，充入府中。
如今已經(jīng)擁有一州之地的劉封，收入自然也提升到了一個(gè)恐怖的程度，可遺憾的是，地盤大了之後，軍隊(duì)也多了，花銷更是井噴的厲害，反而比收入漲的還要兇的多。
要不是還有商貿(mào)的收入源源不斷的流入府庫(kù)，劉封的財(cái)政早就嚴(yán)重赤字了。況且有些時(shí)候，對(duì)於士人、武將以及軍卒，最好的獎(jiǎng)賞並非是錢財(cái)絹帛等財(cái)貨。
對(duì)於中國(guó)人來(lái)說(shuō)，土地纔是夢(mèng)寐以求的恩賜。
因此，劉封對(duì)於這一點(diǎn)，自然是多多益善的。
安排完這些事情後，劉封帶領(lǐng)大隊(duì)繼續(xù)逆流而上，追著前隊(duì)而去。
小小的竟陵城自然犯不著全軍皆上，此次只是動(dòng)用了潘璋一部六千人，賈逵一部四千人。剩餘的部隊(duì)則先行繼續(xù)北上，追趕甘寧所部。
而處理完竟陵諸事的劉封，自然也要追趕太史慈等人。
原本劉封以爲(wèi)三五天就能追上對(duì)方，可沒想到前鋒實(shí)在是太順了，甘寧竟然已經(jīng)拿下了那口城，劍指鄀城縣。
鄀國(guó)縣和北邊的邔國(guó)縣都隸屬於南郡，但在位置上卻離襄陽(yáng)很近。
這兩個(gè)縣邑，距離襄陽(yáng)不過(guò)一百多裡地，即便走蜿蜒的漢水，也不過(guò)兩百里。
可以說(shuō)，拿下了這裡，距離襄陽(yáng)也只剩下臨門一腳了。
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此刻，襄陽(yáng)城中一片驚惶，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
城中百姓惶惶不安，街頭巷尾瀰漫著恐懼與焦慮的氣息。士兵們神色凝重，匆忙奔走於城垣之間，加緊佈防，可那慌亂的腳步卻難掩內(nèi)心的不安。
直到夏口城破，劉表才收到這猶如晴天霹靂的消息。
州陵大敗，漢川再敗，揚(yáng)州水軍如洶涌潮水般涌入漢水，一路勢(shì)如破竹，銳不可當(dāng)。他們連下要隘，兵鋒已直抵章山，如同一把鋒利的匕首，直逼荊州的心臟。
這也怪不得劉表反應(yīng)如此遲鈍，實(shí)在是水路被無(wú)情截?cái)啵瑥堅(jiān)逝c黃祖、蔡瑁無(wú)法匯合。雙方莫說(shuō)配合協(xié)同作戰(zhàn)，就連往來(lái)傳遞消息都只能依賴艱難的陸路。那原本暢通的水道關(guān)聯(lián)，早已被揚(yáng)州水軍徹底切斷，就像斬?cái)嗔饲G州軍的脈絡(luò)。
州陵大戰(zhàn)時(shí)，張?jiān)蔬@邊竟完全沒有收到任何風(fēng)聲，就這般錯(cuò)過(guò)了決定戰(zhàn)局的關(guān)鍵一役。而躲藏在溳水之中的陳生所部，雖與黃祖也失去了聯(lián)繫，卻按照約定的時(shí)間準(zhǔn)時(shí)出現(xiàn)，恰好趕上了最終的決戰(zhàn)，雖然沒能改寫戰(zhàn)局，卻也要比張?jiān)仕勘M力的多了。
黃祖、蔡瑁大敗虧輸之後，蔡瑁果如劉封所料，繞了一個(gè)大圈子。他過(guò)巴丘而不入，繞道洞庭湖西北，也就是後世湖北監(jiān)利所在的位置，而後從此處轉(zhuǎn)入雲(yún)夢(mèng)澤，北上華容，接著棄舟登岸，改走陸路，一路馬不停蹄地直奔襄陽(yáng)而去。
水路與陸路的行進(jìn)速度自然不可同日而語(yǔ)。事實(shí)上，張?jiān)仕康穆┚W(wǎng)之魚最早狼狽地逃回了襄陽(yáng)，隨後纔是州陵大敗的噩耗傳來(lái)。
而最早出逃的蔡瑁，卻拖到了最後才灰溜溜地逃回襄陽(yáng)，彷彿連逃跑都顯得那般遲緩與狼狽。
此時(shí)此刻，劉表纔剛剛收到漢川之戰(zhàn)的消息，仍不知道有著更大的噩耗還在後頭等著他。
剛收到漢川之戰(zhàn)的消息時(shí)，劉表整個(gè)人如遭雷擊，當(dāng)場(chǎng)就懵了。他呆立原地，雙眼圓睜，滿臉的難以置信。
他怎麼也不敢相信，張?jiān)蕩н^(guò)去的兩三萬(wàn)人馬，就這麼如夢(mèng)幻泡影般，一夜之間灰飛煙滅。可張?jiān)仕康臍埍鴶s賭咒發(fā)誓，信誓旦旦地訴說(shuō)著那場(chǎng)慘敗，還順勢(shì)把責(zé)任一股腦兒全部推到了張?jiān)暑^上。
“三萬(wàn)大軍，一個(gè)晚上，就全沒了？”
劉表惡狠狠地咆哮著，那猶如實(shí)質(zhì)的目光如同一把把利刃，掃過(guò)堂上衆(zhòng)人。被他目光盯上的人，都不約而同地垂下了眼睛，不敢與他對(duì)視，彷彿那目光中蘊(yùn)含著無(wú)盡的怒火與威懾。
這會(huì)兒的劉表，可是真的憤怒到完全失態(tài)了。
這不僅僅是強(qiáng)烈到極點(diǎn)的挫敗感，更有著切膚之痛。要知道，張?jiān)蔬@三萬(wàn)援軍，可是劉表費(fèi)盡心思，不惜削弱襄陽(yáng)和整個(gè)南陽(yáng)郡、章陵郡的防守力量，纔好不容易湊出來(lái)的寶貴機(jī)動(dòng)兵力。
原本想著，若是能夠和黃祖、蔡瑁合兵一處，擊退揚(yáng)州軍，那自然是再好不過(guò)的事情。即便不能取勝，也可以順著漢水節(jié)節(jié)抵抗，爲(wèi)襄陽(yáng)爭(zhēng)取更多寶貴的時(shí)間。就算事與願(yuàn)違，張?jiān)室材軓娜萃嘶叵尻?yáng)，保存實(shí)力。
可誰(shuí)能想得到，張?jiān)示谷绱藷o(wú)能，如此不堪一擊。一夜之間，大軍便煙消雲(yún)散，只剩下這區(qū)區(qū)數(shù)百殘兵僥倖逃脫昇天。倘若張?jiān)蚀丝踢€站在劉表跟前，後者估計(jì)真的能被怒火衝昏頭腦，一刀捅了他。
“廢物！混賬！蠢貨！庸才！”
劉表肆意地發(fā)泄著胸中那熊熊燃燒的怒火，完全沒有了平日裡的諱莫如深，彷彿要將這滿腔的憤怒、不甘、與一絲微不可查的恐懼都吼出來(lái)。
足足怒罵了張?jiān)室豢嚏娭幔瑒⒈聿鸥杏X到有些精疲力竭，聲音也變得沙啞起來(lái)。他拖著沉重的步伐，回到主位上坐下，胸膛依舊劇烈地起伏著，可見他心中的怒火依舊熾熱，久久無(wú)法平息。
“你們說(shuō)，現(xiàn)在該如何是好？”
罵也罵了，怒也怒了，可這些都改變不了殘酷的現(xiàn)實(shí)。
劉封的揚(yáng)州大軍可就快要兵臨城下了，而襄陽(yáng)城裡如今僅有一萬(wàn)多人。即便還有數(shù)千人五日內(nèi)就能抵達(dá)襄陽(yáng)，那也不過(guò)兩萬(wàn)之?dāng)?shù)。
襄陽(yáng)城這般龐大，周圍還能勉強(qiáng)湊出七八千青壯。可對(duì)於襄陽(yáng)這種大城來(lái)說(shuō)，兩三萬(wàn)人不過(guò)勉強(qiáng)能夠據(jù)守罷了，甚至都沒法充分發(fā)揮襄陽(yáng)城那強(qiáng)大的防禦效果。
事情彷彿又回到了最初的困境，如果張?jiān)誓軌虬涯侨f(wàn)人帶回來(lái)，哪怕只帶回來(lái)半數(shù)，情況也不會(huì)惡化到如今這般捉襟見肘、窘迫萬(wàn)分的地步。
“明公，當(dāng)務(wù)之急，唯有拖住劉封。”
鄧先第一個(gè)起身，神色焦急，衝著劉表拱了拱手，言辭懇切地說(shuō)道，“可急令黃承德、蔡德珪從後襲擾，哪怕是與揚(yáng)州水軍決戰(zhàn)，也要將劉封的主力吸引回去。”
這會(huì)兒整個(gè)襄陽(yáng)還不知道州陵之戰(zhàn)的慘烈結(jié)果，更不知道黃祖、蔡瑁的下場(chǎng)其實(shí)並不比張?jiān)屎玫侥难e去。
鄧先等人還滿心以爲(wèi)，黃祖、蔡瑁的水軍重兵仍在荊州上游與劉封的揚(yáng)州水軍對(duì)峙，渾然不知局勢(shì)已糜爛至此。
劉闔等人也紛紛出言，贊成鄧先的想法，一時(shí)間，堂上衆(zhòng)人議論紛紛，都在爲(wèi)如何應(yīng)對(duì)眼前的危機(jī)出謀劃策。
劉表緩緩點(diǎn)頭，可臉上卻依舊陰霾密佈，顯然對(duì)鄧先等人的意見並不十分滿意。他的目光在衆(zhòng)人臉上一一掃過(guò)，似乎在期待著有人能給出更好的計(jì)策。
片刻後，劉表的目光落在了韓嵩身上。他略一沉吟，主動(dòng)開口詢問(wèn)道：“德高爲(wèi)何不發(fā)一言？君德才兼?zhèn)洌嘤兄锹裕袢諣?wèi)何無(wú)一策獻(xiàn)上？”
韓嵩聞言，不慌不忙，緩緩起身，衝著劉表恭恭敬敬地拱了拱手，說(shuō)道：“非是嵩不願(yuàn)獻(xiàn)策，實(shí)是計(jì)不如人。若是貿(mào)然進(jìn)言，反而會(huì)受府君責(zé)備。”
“哦？”劉表眼中閃過(guò)一絲不滿，壓下心頭的怒意追問(wèn)道，“君有何計(jì)不可言說(shuō)？請(qǐng)德高放膽直言，不必拘束，不論用或不用，我絕不會(huì)責(zé)怪德高。”
韓嵩聽得劉表如此保證，這才緩緩開口道：“先前諸君所言，極有道理。我襄陽(yáng)城高池深，軍械、糧草無(wú)一不足，皆可供應(yīng)數(shù)年之用。如今一時(shí)所缺者，可戰(zhàn)之卒也。”
劉表眼中閃過(guò)一絲認(rèn)可，顯然對(duì)韓嵩這番話很是贊同。不光是劉表，鄧先、劉闔、傅巽等人也紛紛點(diǎn)頭支持，對(duì)韓嵩的分析表示認(rèn)可。
韓嵩繼續(xù)有條不紊地說(shuō)道：“明公單騎入荊州以來(lái)，荊州壯士多爲(wèi)明公所用，故有我荊北十餘萬(wàn)精銳之衆(zhòng)。只是連番南下，精銳盡出，襄陽(yáng)纔會(huì)如此空虛，如今已到了危急存亡之時(shí)。”
劉表忍不住接茬道：“那德高有何妙計(jì)，可解我一時(shí)困頓？”他的眼神中充滿了期待，彷彿韓嵩就是他此刻的救命稻草。
“請(qǐng)?jiān) 表n嵩當(dāng)即吐出兩個(gè)字，聲音雖不大，卻如洪鐘般在堂上回響。
劉表臉色微變，目光如炬，緊緊地盯著韓嵩，似乎想要從他的眼神中探尋出更多的深意。
後者則是渾不在意，徑自開口說(shuō)了下去：“如今我荊北勇士雖多，卻已抽調(diào)一空。既然內(nèi)無(wú)可用之兵，明公何不引來(lái)外援？此乃當(dāng)下破局之關(guān)鍵。”
劉表追問(wèn)道：“外援安在？”他的聲音中帶著一絲急切，彷彿在黑暗中尋找著那一絲光明。
韓嵩斬釘截鐵地吐出兩個(gè)字：“關(guān)中！”
“關(guān)中！？”劉表面色大變，心中掀起了驚濤駭浪。說(shuō)來(lái)好笑，關(guān)中距離襄陽(yáng)是要比江陵、西陵距離襄陽(yáng)更遠(yuǎn)上許多的。可關(guān)中的消息，卻要遠(yuǎn)比南面的消息要來(lái)的迅速和充實(shí)。這其中最大的差別，無(wú)非就是劉封注重封鎖消息，截殺對(duì)面的信使傳騎，使得荊州對(duì)南面的戰(zhàn)事幾乎一無(wú)所知。
劉表很清楚如今關(guān)中已經(jīng)爲(wèi)曹操所佔(zhàn)據(jù)，要不是還有張濟(jì)叔侄在商縣一線阻隔，自己要面對(duì)的壓力其實(shí)會(huì)更大許多。
劉表皺著眉頭確認(rèn)道：“你是說(shuō)，尋張濟(jì)借兵？”他的心中有些猶豫，畢竟張濟(jì)的身份和立場(chǎng)都有些微妙。
韓嵩心中暗自嘆息一聲，其實(shí)他更想要?jiǎng)裾f(shuō)劉表直接投降朝廷。只要?jiǎng)⒈砩媳矸Q臣，然後入朝爲(wèi)官，第一個(gè)好處就是讓劉封失去了奉詔討賊的名分。第二個(gè)好處是還能解凍安置在南陽(yáng)郡中防禦張濟(jì)的近萬(wàn)人馬，這可都是各大家族豪強(qiáng)的部曲，戰(zhàn)力比新兵可強(qiáng)多了。
最後一個(gè)好處則是挑動(dòng)曹操和劉封的對(duì)立，想必執(zhí)掌中樞的曹操應(yīng)該也不願(yuàn)意看到劉封繼續(xù)擴(kuò)大勢(shì)力，侵佔(zhàn)荊州吧。