經過激烈的爭論，最後的焦點集中在了襄陽上。
劉封的底線其實就只是襄陽城，北邊十二個縣邑不過是煙霧彈，若能爭取到手，那自然是再好不過。即便拿不到也不心疼，畢竟本來就是用來給對方還價的。
襄陽，歷來是天下大勢級的戰略要隘，襄陽東西皆是大山，荊山山脈、桐柏山脈、大洪山脈、武當山脈等羣山環抱，南北則有漢水溝通。這一形勝之地，使得襄陽就像是葫蘆中段最細小狹窄之處，可兩頭卻連接著荊湘平原以及中原平原。
對於劉封來說，只要能夠握有襄陽在手，那就能把戰線推進至南陽盆地。屆時，退可以自保，以襄樊兩城，扼守大半個荊州，又有漢水爲後勤線，補給暢通無阻，成本極低。
進，則可以出襄樊，橫掃南陽盆地。
或可攻武關，入關中，或可出方城，入潁川。
對於曹操也是一樣，若是能夠拿到襄陽，那即便南郡、江夏郡盡歸劉封所有，他也一樣能佔據戰略優勢地位。
可如果失去了襄陽，不論是劉封，還是曹操，都會極爲頭疼。
劉封這邊還好一些，可以沿著漢水佈防，因爲邔國、鄀國等縣邑俱是沿著漢水而設，補給比較集中，可沿著漢水逐次設防，又能爭取出戰略縱深。
當然，如此一來，也並非沒有代價。自襄陽一線至當陽縣中間數百里縱深的良田將會陷入雙方的拉鋸戰中，最終淪爲廢土無人區。
對於曹操來說，那就更爲頭疼了，他需要沿著三河兩道進行設防，要佈防整整五片區域。
其中三河爲沔水上的筑陽、山都兩縣；淯水上的朝陽、新野兩縣；比水上的比陽縣。而兩道，則是兩條荊州的馳道，分別是自襄陽出發，經穰城，過宛城，走葉縣，直驅潁川。
歷史上官渡之戰後，爲了救援河北的袁家三子，劉表以劉備爲主將，討伐曹操，走的就是這條路，唯一的區別便是最前半段不一樣，劉備是從襄陽自水路出發，經新野，至宛縣，然後再轉走馳道。
第二條道路則是連同隨縣通道的荊州馳道，自襄陽出發，經蔡陽，至章陵，最終抵達隨縣。
由此可見，失去了襄樊，曹操至少要多花幾倍的兵力駐防南陽盆地，而且還要面臨著被動挨打，各個擊破的風險。
毫無疑問，對於曹劉兩家來說，襄陽都是一樣的重要。誰能拿到襄陽城，誰就掌握了荊州方向上的戰略主動權。也就不奇怪郗慮雖然被諸葛等人輪番打壓，氣勢低到了谷底，卻依舊死咬著襄陽不肯放棄。
劉封無奈，只能暫時休會。
鄀國不過是個普通縣邑，城中自然不會有驛館設置。爲了以示尊重，劉封特地將郗慮安置在縣府之中，與自己比鄰而居。
送走郗慮之後，劉封有些愁眉不展道：“恐怕襄陽終不可得也。”
諸葛亮三人沉默以對，三人都是智謀高深之士，自然不會聽不懂劉封話裡的遺憾和緣由。
只從郗慮的態度即可看懂，曹操是鐵了心要拿到襄陽的，還是之前的老話，曹操這一次卻是佔據了主動，只要劉封沒辦法跟他撕破臉，刀兵相向，就很難爭取襄陽。
畢竟襄陽此時可還在劉表手裡呢。
郗慮回到住處後也是心事重重，他雖然表面上態度強硬，但心中也清楚劉封並非沒有反擊之力。若雙方真的撕破臉皮，曹操也未必能輕鬆拿下襄陽，更別說一旦開戰，富饒的荊州很可能會因此變成白地了。
曹操在給郗慮的密信中也特地強調了一點，那就是河北袁紹南下在即，他的底線也是不能同劉備父子反目成仇，否則之前因爲妥協而犧牲的利益不就全都打水漂了嗎。
因此，郗慮也在思考如何在不激化矛盾的情況下，說服劉封放棄襄陽。
後來幾日，劉封一邊下令加強對邔國、宜城等地的攻勢，一邊和郗慮多次磋商，雙方言辭激烈，劍拔弩張，對於襄陽城可謂是爭鋒相對。
雖然郗慮全方位被劉封一方壓制，可他就是死咬著不鬆口，畢竟主動權在曹操一邊，郗慮只要不答話，就能讓劉封等人無可奈何。
最終，躊躇再三，劉封只能主動退讓了一大步以示誠意，給了對方一個新的提案。
在這一提案中，襄陽被一分爲二，曹劉兩家以漢水爲界，漢水以南的襄陽城歸屬劉封，漢水以北的樊城，以及整個南陽盆地三十七縣全部歸屬於曹操。
襄陽城嚴格來說是地跨沔水兩岸，南城爲主城，北城爲支城，又名樊城。
自歷史上，襄陽和樊城其實都是更融入南陽盆地經濟區域的，可按照兩漢的政治區域劃分規則，襄陽和樊城毫無例外的被劃入了南郡中。
不過，自劉表入荊州經營襄陽以來，襄陽和樊城就又從南郡脫離，融入到了南陽郡中，併成爲了荊州州治所在。
在劉表的治理下，襄陽成了經濟、政治、文學中心，而樊城，則作爲襄陽的屏障，成爲了軍事、倉儲中心。
按照劉封這樣劃分的話，那兩家可以隔漢水相望，對峙於襄樊之間，尤其是在雙方還是盟友的前提下，可以極大的減輕雙方的駐防負擔。
在等待郗慮考慮的時候，劉封可謂是心臟提到了嗓子眼。只因爲如果對方還不同意的話，那劉封也無法可想，就只能繼續退讓，把整個襄陽城都拱手相讓了。
好在郗慮終於沒能抗住巨大的壓力，在這個提案前鬆動了。
“此事事關重大，非下臣所能決斷。”
郗慮最終一咬牙：“下臣只能將此事上稟朝廷和大將軍，請天子、大將軍和朝中諸公決斷。”
劉封悄悄的鬆了口氣，點頭應道：“可也，既是如此，那就請尊使將此案帶回雒中，上稟天子，大將軍以及朝中諸公吧。”
郗慮臨走之際，有人建議劉封對其多做饋贈，以換取其能爲此提案多多美言。就連諸葛亮、龐統、陸遜三人也覺得這建議不錯，可以採納。
只是劉封深思熟慮之後，搖頭否決了這一建言。
相反，他不但沒有對郗慮半點示好的舉動，就連對方走時都沒有前往送別。甚至於暗中下令文武重臣皆不得前往送行。
對此，久聞劉封禮賢下士，出手豪闊的郗慮很是不滿，以爲劉封蔑視自己，心中不由的生出了怨恨之情。
郗慮離開鄀國之後，各地先後傳來捷報。
最先是鍾祥，後來又是上洪、漢南，緊跟著是宜城，最後是邔國。
這些城邑先後爲揚州軍所破，斬俘過萬，而自身的傷亡卻不足兩千人。
其實這樣的傷亡比還是多虧了有城牆庇護，否則以這些城市守軍的素質，雙方若是野戰交鋒，揚州軍保底都能打出一比十的傷亡比來。
若是派上摧鋒軍，鐵騎一衝，對方陣腳恐怕就要大亂，到時候什麼神仙戰損都能打的出來。
諸縣一下，襄陽近在眼前。
之前有提過，中盧，黎丘只能稍分軍勢，並不能徹底的遮蔽襄陽。
如此一來，戰事也達到了高點。
先前劉封特地多派出的斥候們也終於開始往漢水南岸送來情報。其中就有張濟駐兵筑陽，曹洪進駐穰城，樂進駐紮宛城的情報。
這些消息並不保密，甚至還有些故作聲勢，顯然是擺出來給劉封看的。
倒是蔡瑁增兵中盧、黎丘的消息頗爲隱秘，援軍晝伏夜行，分別急行軍半日即已經抵達目的地。只是這兩城太小，兵馬一多，就相當顯眼。而且又在漢水以南，因此並沒有能徹底的瞞過揚州軍的視線。
跟諸葛亮三人商量了之後，又聽取了一線將領們的意見。
劉封決定出兵，只是目標先定在中盧和黎丘兩城處，而襄陽則暫時放過，以免刺激到後方南陽盆地中的曹軍、張濟軍。
果然，正如劉封所預料的那般。
出兵中盧和黎丘並沒有引起曹軍和張濟軍的反彈。
哪怕襄陽蔡瑁、韓嵩等人以劉表的名義幾次告急，要求張濟軍先過漢水解圍中盧，可對方和曹軍卻是無動於衷，絲毫沒有因爲荊州的求援而有援救的跡象。
而已經悄悄進駐宛縣城中的曹操，正在接見自鄀國縣返回的天使郗慮。
聽完郗慮的稟報後，曹操皺著眉頭思索著，片刻後，他開口問道：“左將軍與汝見面四天之後，才提出此議的？”
“正是。”
郗慮重重點：“左將軍先前半步不讓，是下官據理力爭，同揚州諸人足足爭論了四天之久，才僥倖逼迫左將軍做出退讓。”
在郗慮答話的時候，曹操瞇著眼睛觀察著對方。
郗慮從頭到尾都頗有底氣，眼神毫不閃爍，說話中氣十足，可見他說的據理力爭多半是沒有撒謊。
只是聽到郗慮最後暗暗告狀，指責劉封蔑視朝廷的時候，曹操來了興趣。
“你說劉子升是趕你離開的鄀國？”
曹操冷不丁的開口，倒是嚇了郗慮一跳。
不過他很快就重新鎮定下來，小心翼翼的回答道：“確實如此，而且臨行時左將軍也未有出送，就連他身邊的能臣幹吏也一樣不見蹤影。”
曹操緩緩點頭，衆所周知，曹操性格極其多疑好忌，信你的時候，能把你當寶，懷疑起你的時候，那可真能到吹毛求疵的地步。
聽見郗慮離開時爲揚州衆人所輕，曹操心中忍不住閃過一絲喜色。
在曹操看來，郗慮所遭遇的輕慢，可不就是因爲他得罪了劉封嗎？
劉封的性格，曹操自認還是有些瞭解的，其人心胸寬廣，眼界高深，格局宏大，輕易不會動怒。
郗慮能讓劉封故意羞辱於他，可見是佔了大便宜的。
有了這個念頭之後，曹操再看郗慮帶回來的那封提案，心裡不由生出了一股滿意之色。
以襄陽一城，換南陽三十七縣邑，再外帶一個樊城，這可是整個南陽盆地裡三十八座城市。
西漢元帝時南陽太守召信臣修建六門陂，灌溉穰、涅陽、棘陽三縣，就使得三縣之中，新增水田三萬頃，也即是三百萬畝。
南陽一共有三十七個縣，其中除了五六個縣邑處在丘陵地形中，其他都是一望無際的大平原，而且還有諸多河流經過。
即便是以目前殘破的南陽郡來估算，每年保守估計也能有一百五十萬糧食可以入庫。而且劉表還在南陽郡中大肆推廣曲轅犁，並將採購自徐州的鐵製農具的半數調撥給了此地，這些措施必然會使得南陽的糧食產量繼續攀高，自然也就能上繳更多的糧食了。
對於領地殘破，人口損耗嚴重的曹操來說，一百五十萬石的糧食收入，幾乎等同於整個兗州的出息了。
“志才汝怎麼看？”
曹操心中已經有所意動，他忍不住詢問起自家謀主的意見來。
戲忠凝眉細思，片刻後道：“此案並非不可接受，只是若是割讓襄陽，劉表、蔡瑁、韓嵩等人必不肯甘心從命啊。”
曹操訝然哂笑起來：“志才何以膠柱鼓瑟也？劉景升如今不過是冢中枯骨，生死已在我覆掌之中。蔡瑁、韓嵩，好利好名之輩，吾略施小計，即可將彼輩玩弄於股掌之間。此輩所慮，不足惜也。”
戲忠失笑起來，確實如自家主公所言，劉表從向朝廷和曹操求援開始，他就已經是案上之肉，缸中之魚了。
不過旋即，戲忠還是提醒道：“主公，眼下蔡德珪至關重要，之前所議之事，如今可提早爲之了。”
早在月前，戲忠就建言曹操收買蔡瑁，而曹操則認爲不到時候。
曹操和蔡瑁相識多年，互相瞭解，他很清楚蔡瑁重利多過於名，重名又多過於義，雖然性格闊達豪爽，可內裡卻是優柔寡斷之輩。
曹操可不認爲蔡瑁會因爲先前的友情而對自己雪中送炭。因此，過早聯繫對方，只會讓蔡瑁生出左右逢源的念頭。
故此，曹操故意和韓嵩打的火熱，也有一部分意圖就是想要刺激蔡瑁。
不過眼下戲忠所提的建議確實正當其時，也確實是時候給蔡瑁一個驚喜了。