在這風(fēng)雲(yún)變幻的局勢(shì)之下，郗慮以調(diào)停誤會(huì)爲(wèi)堂皇理由，踏入了劉封的堂上。

他本就明白這必然會(huì)是一場(chǎng)艱難的斡旋，卻未曾料到，迎接他的竟然直接就是一場(chǎng)激烈的脣槍舌劍。

劉封見郗慮前來(lái)，心中並無(wú)多少友善之意，只是照顧朝廷和曹操的顏面。而此時(shí)，諸葛亮、龐統(tǒng)、陸遜三位智謀超羣之士，宛如三把利刃，輪流開口。

他們的言辭犀利，從劉表早年違逆朝廷的種種行徑說(shuō)起。

劉表勾連西涼叛逆，妄圖藉助西涼的勢(shì)力擴(kuò)充自己的地盤，這一行爲(wèi)無(wú)疑是對(duì)朝廷權(quán)威的公然挑釁；此後又與袁紹結(jié)盟，而袁紹當(dāng)時(shí)可是天下聞名的反賊，要不是劉封和曹操西進(jìn)迎奉天子，迴歸雒中之後，帶上了他一起封賞洗白，袁紹說(shuō)不定到現(xiàn)在都得揹著反賊的名頭。

劉表與之結(jié)盟，其意圖和難處暫且不提，想要洗白卻是不可能的事情。

除了以上這些，劉表還挑撥蜀地叛亂，南面又同交州刺史張津連年交戰(zhàn)。去歲更是直接干涉揚(yáng)州內(nèi)政，收容袁術(shù)叛將劉勳，壯大自己的勢(shì)力，全然不顧朝廷的顏面和法度。

去年年末，劉表橫徵暴斂，逼反張羨，導(dǎo)致荊州內(nèi)部局勢(shì)動(dòng)盪不安。

雖說(shuō)劉封自身也並非毫無(wú)瑕疵，在這亂世之中，爲(wèi)求生存與發(fā)展，也採(cǎi)取了一些非常手段，但與劉表相比，竟顯得忠良可鑑。

劉封坐視麾下的左膀右臂們毫不客氣地將這些對(duì)劉表的控訴一一拋出，郗慮只能默默聽著，將這些話照單全收，卻並不做任何迴應(yīng)。

對(duì)郗慮而言，他身負(fù)的使命是說(shuō)服劉封接受調(diào)停，而非評(píng)判是非對(duì)錯(cuò)、主持公道。

此刻的他，心中只有一個(gè)念頭：把劉封的話完整地轉(zhuǎn)達(dá)給大將軍曹操和天子，至於後續(xù)如何處置，那便不是他能決定的了。

就在衆(zhòng)人你一言我一語(yǔ)之時(shí)，劉封突然擡起手，止住了衆(zhòng)人的發(fā)言，目光如炬地看向堂中的郗慮，緩緩開口道：“尊使既然是代表朝廷而來(lái)，那就說(shuō)說(shuō)朝廷的想法吧。”

郗慮心中猛地一驚，他沒想到劉封會(huì)如此直接地詢問(wèn)。沉默了片刻，他定了定神，開口回道：“朝廷希望左將軍能夠交還襄南各郡縣邑，各還本州。”

此言一出，彷彿石破天驚。

還沒等劉封做出迴應(yīng)，諸葛亮、龐統(tǒng)、陸遜等人齊齊變色，臉上滿是憤慨之色，顯然是對(duì)這調(diào)停態(tài)度感到極其震驚和不滿。

其實(shí)無(wú)論是劉封，還是這三位智謀之士，心裡都清楚，郗慮這不過(guò)是漫天要價(jià)，想在談判中佔(zhàn)據(jù)主動(dòng)。但他們既然準(zhǔn)備還價(jià)，自然也要做出強(qiáng)硬的態(tài)度。

諸葛亮率先站了出來(lái)，義正言辭地駁斥道：“荒謬至極！我主乃是弔民伐罪，自踏入荊州以來(lái)，各地百姓皆開城而降，以簞食壺漿迎接王師。反倒是劉表，竊據(jù)荊州，承繼賊命，倒行逆施。朝廷竟?fàn)?wèi)此賊所矇蔽，實(shí)在令人痛心！”

諸葛亮這話可不是憑空亂說(shuō)，而是有理有據(jù)。

衆(zhòng)人皆知，劉表出任荊州牧，並非是由漢家天子親自任命，而是出自董卓之手。

董卓當(dāng)時(shí)的目的是增強(qiáng)對(duì)地方的控制，同時(shí)分化關(guān)東諸侯的勢(shì)力。最根本的是，劉表討好董卓，以其親信自居，又找了荀爽等人舉薦，這纔有了他的荊州之行。

也是因爲(wèi)這個(gè)緣故，劉表和袁術(shù)之間關(guān)係纔會(huì)如此惡劣，哪怕劉表爲(wèi)了討好袁術(shù)，不惜表奏其爲(wèi)南陽(yáng)太守，也一樣得不到對(duì)方的諒解。

因爲(wèi)劉表本身就是董卓設(shè)置用來(lái)專門對(duì)付袁術(shù)的方略和對(duì)手。

當(dāng)董卓爲(wèi)王允所殺，西涼軍反攻長(zhǎng)安，執(zhí)掌朝廷後，劉表又勾連李傕、郭汜，給他們掌控的朝廷進(jìn)貢物資，這無(wú)疑是在向叛逆勢(shì)力示好，進(jìn)一步坐實(shí)了他與叛賊勾結(jié)的罪名。

所以說(shuō)劉表是叛賊，並非是無(wú)端抹黑，而是證據(jù)確鑿的事實(shí)。

當(dāng)然，劉表也可以辯稱自己是忠於天子的，但在這亂世之中，劉封這邊又何嘗不是隻缺少一個(gè)合適的藉口呢？

這種糊塗賬，在實(shí)力爲(wèi)尊的時(shí)代，自然是誰(shuí)強(qiáng)大誰(shuí)就有理。而當(dāng)下的局勢(shì)，明顯是劉封佔(zhàn)據(jù)上風(fēng)，不然也不至於短短幾個(gè)月的時(shí)間，就已經(jīng)兵臨襄陽(yáng)城下，對(duì)劉表形成了巨大的威脅。

郗慮聽完揚(yáng)州諸賢的話後，心中暗暗吃驚，他試探出了揚(yáng)州勢(shì)力和劉封的強(qiáng)硬態(tài)度。

無(wú)奈之下，他不得不改變策略，轉(zhuǎn)而再度試探道：“那依左將軍之見，此事如何是好？”

劉封聞言，目光看向龐統(tǒng)，龐統(tǒng)心領(lǐng)神會(huì)，頓時(shí)獅子大開口道：“若依我主之意，自當(dāng)除惡務(wù)盡，定要將劉景升擒於襄陽(yáng)，而後獻(xiàn)俘於雒中，以正國(guó)法！”

郗慮的臉色瞬間變得十分難看，他緊緊盯著堂上衆(zhòng)人的神色，試圖從中看出些許破綻和深意。可在座的幾人，哪一個(gè)不是智謀卓絕、心思深沉之輩，又怎會(huì)輕易被他瞧出破綻。

無(wú)奈之下，郗慮知道不能再拖延了，不得不提早放出一張曹操爲(wèi)他備下的底牌。

“左將軍，可曾記得陳國(guó)之請(qǐng)乎？”

沒錯(cuò)，曹操給郗慮準(zhǔn)備的第一張底牌，便是陳國(guó)。

按照最初曹劉兩家豫州分肥的約定，陳國(guó)本是歸屬於曹操的。然而陳國(guó)勢(shì)力強(qiáng)大，又是王室之地，陳王劉寵和陳國(guó)相駱統(tǒng)名聲在外，德高望重，曹操對(duì)此很是投鼠忌器。

先前曹操困於兗州戰(zhàn)亂，無(wú)暇顧及陳國(guó)；後來(lái)想動(dòng)手的時(shí)候，又碰上了劉封代爲(wèi)請(qǐng)願(yuàn)。

最終，陳國(guó)改爲(wèi)由劉封擔(dān)保上交稅賦，曹操則暫時(shí)容忍陳國(guó)爲(wèi)曹劉共保。

在這件事上，於情於理，劉封都欠了曹操一份不小的人情，而曹操的實(shí)力，也足以讓這份人情變得沉甸甸的。

郗慮提出此事後，劉封終於開口：“大將軍昔日之照拂，封自不敢忘。”

“主公！”

諸葛亮三人面露焦急之色，紛紛開口想要?jiǎng)褡瑁瑓s被劉封擡手製止。

隨後，劉封繼續(xù)說(shuō)道：“既然如此，那我就暫退一步。襄陽(yáng)我必下之，獻(xiàn)劉景升於廟堂這一點(diǎn)事關(guān)我對(duì)天子、對(duì)朝廷的忠心，此事絕不可改。不過(guò)襄陽(yáng)以北的宛城諸縣，封願(yuàn)意割三分之二於大將軍，只留筑陽(yáng)、山都、鄧縣、朝陽(yáng)、新野、蔡陽(yáng)、章陵、襄鄉(xiāng)、湖陽(yáng)、安衆(zhòng)、隨城、襄陽(yáng)十三縣即可。”

南陽(yáng)郡乃是天下第一大郡，所轄縣邑衆(zhòng)多，足足有三十七縣。劉封如今僅留十三縣，卻是恰好三分之一。

細(xì)細(xì)數(shù)來(lái)，除了襄陽(yáng)以外的這十二縣其實(shí)都是北面遮蔽襄樊的重要城邑。

這裡有一點(diǎn)需要特別說(shuō)明，別看中盧、邔國(guó)、鄀國(guó)、宜城這些縣邑在南面庇護(hù)襄樊，與襄陽(yáng)之間的聯(lián)繫也十分緊密，可這些縣邑卻沒有一個(gè)屬於南陽(yáng)郡。

南陽(yáng)郡向南的郡域僅僅只到襄陽(yáng)，再往南走，中盧這些縣邑悉數(shù)歸屬於南郡。

既然南面這些城市都不屬於南陽(yáng)，劉封自然提都不提，可事實(shí)上，中盧、邔國(guó)、宜城這些縣邑此刻還在劉表手裡，未曾淪陷。

平心而論，劉封提出的這個(gè)方案，雖然誠(chéng)意遠(yuǎn)不如他嘴上所說(shuō)的那般真切，但實(shí)實(shí)在在是做了退讓的。

別看南陽(yáng)郡如今劉封連邊都還沒摸到，但從局勢(shì)發(fā)展來(lái)看，這些地盤實(shí)際上已經(jīng)在揚(yáng)州軍的掌控之中了。只要沒有曹操和朝廷的干涉，劉封按照目前的進(jìn)度，有極大概率在年內(nèi)就能攻破襄陽(yáng)城。

以劉封軍隊(duì)的推進(jìn)速度，一個(gè)月內(nèi)就能抵達(dá)襄陽(yáng)城下，而且還能保證後勤通道暢通無(wú)阻，側(cè)後安全無(wú)憂。到時(shí)候，以摧鋒軍作爲(wèi)總預(yù)備隊(duì)，封鎖襄陽(yáng)守軍外出，同時(shí)監(jiān)製打造配重投石機(jī)、衝車、巢車、土臺(tái)等攻城器械，再以挽瀾軍橫掃襄陽(yáng)北面的南陽(yáng)諸城，遮斷掩護(hù)側(cè)後方的安全，最後破城，可謂易如反掌。

如今曹操出手干涉，劉封的這一切算盤自然也就落了空。不過(guò)劉封也不傻，他將這些原本唾手可得的地盤廢物利用，當(dāng)作籌碼放上了談判桌。

看見劉封願(yuàn)意做出退讓，郗慮心中稍稍鬆快了幾分。但這些條件距離曹操給他定下的底線還差了不少，郗慮自然不會(huì)輕易滿足，不得不繼續(xù)爭(zhēng)取起來(lái)。

“左將軍，南陽(yáng)郡如今並未在您手中，襄樊城中仍有數(shù)萬(wàn)可戰(zhàn)之兵，軍械充盈，糧草滿倉(cāng)，勝負(fù)實(shí)不可預(yù)料也。”

郗慮繼續(xù)說(shuō)道：“左將軍以劉鎮(zhèn)南之地還大將軍之情，未免有些過(guò)於荒唐了吧？”

劉封聽後，心中不悅，冷冷道：“劉景升如何能是我之?dāng)常详?yáng)不過(guò)是暫居其手，替我保管罷了。”

郗慮趁機(jī)回道：“左將軍莫非忘了朝廷乎？此正是朝廷遣我來(lái)此之目的也。”

劉封閉口沉默起來(lái)，顯然是聽懂了郗慮話裡藏著的威脅之意。若是朝廷（實(shí)則是大將軍曹操）出手了，南陽(yáng)還真就未必是他的囊中之物了。

沉默片刻後，劉封再度開口：“既然朝廷執(zhí)意要管此事，那就說(shuō)個(gè)處置的章程出來(lái)吧。”

看見郗慮張口欲言，劉封卻是打斷了他，正色警告道：“尊使乃是天使，一言一行，皆是代表了朝廷，若是像先前那般胡言亂語(yǔ)，那此次會(huì)面也就到此爲(wèi)止了。”

劉封這話顯然是針對(duì)郗慮那番想要讓揚(yáng)州撤軍，退出荊州的不切實(shí)際的言論。

郗慮得到警告之後，剛剛想要說(shuō)的話悉數(shù)被咽回了肚子裡。他仔細(xì)思量了一番，權(quán)衡利弊之後，才重新開口：“不敢隱瞞左將軍，朝廷的底線乃是就地罷兵，兩方重歸於好。”

這一次，郗慮顯然是又打出了另外一張底牌。

本朝荊州歷來(lái)有七個(gè)郡國(guó)，如今更是因爲(wèi)劉表設(shè)置章陵，而變成了八郡。可對(duì)於曹操來(lái)說(shuō)，荊州大半土地和他是沒有關(guān)係的，即便他如今插手荊州事務(wù)，真正能染指的也只有一個(gè)南陽(yáng)郡。而即便只是南陽(yáng)郡，也足以讓曹操垂涎三尺，因爲(wèi)南陽(yáng)的價(jià)值實(shí)在太大了。

南陽(yáng)昔日遭受袁術(shù)的禍害，悽慘到當(dāng)?shù)厥揖趴盏牡夭剑蛇@並不代表南陽(yáng)兩百多萬(wàn)人口全死光了。

實(shí)際上，不說(shuō)剩下的那些人口，光是戶籍上消失的人口也並非是全部都死了。其中雖然有許多死亡的，也有不小的一部分人或是南遷到襄樊地區(qū)，尋求安穩(wěn)的生活；或是藏匿入深山老林，躲避戰(zhàn)亂；或是被士族大家所招攬，成爲(wèi)隱匿的人口。

總之，在戶籍上的消失，並不意味著人就真的死了。

因此，自劉表將袁術(shù)趕走之後，南陽(yáng)就開始重新煥發(fā)出了生機(jī)。

作爲(wèi)襄陽(yáng)的門戶，劉表深知南陽(yáng)的重要性，於是投入了大量的人力、物力和財(cái)力，使得南陽(yáng)恢復(fù)得很快。

除了西北角靠近關(guān)中的幾個(gè)縣因爲(wèi)戰(zhàn)亂頻繁、關(guān)中西涼軍年年出掠當(dāng)?shù)囟y以恢復(fù)，被放棄了以外，其他諸縣邑或多或少都恢復(fù)了兩到五成的元?dú)狻?

雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能和鼎盛時(shí)期相比，可南陽(yáng)郡體量龐大，冠絕大漢。即便只有兩成元?dú)猓且蚕喈?dāng)於其他郡國(guó)鼎盛時(shí)期的規(guī)模了；要是按照五成元?dú)馑悖歉窍喈?dāng)於鼎盛時(shí)期的半個(gè)徐州，這讓曹操如何能不眼紅，如何能不想要將南陽(yáng)納入自己的囊中。而南陽(yáng)郡的體量和豐腴程度，也能讓曹操感到很是滿意了。

因此，曹操給郗慮的底線是，保住南陽(yáng)一郡。

郗慮這一次倒也不再獅子大開口了，若是能夠和劉封達(dá)成就地罷兵，條件還在底線之上，自可再立一大功。

只是郗慮想的還是過(guò)於美好了，劉封又如何肯答應(yīng)就地罷兵。

不等劉封開口，龐統(tǒng)就當(dāng)即搖頭反對(duì)道：“就地罷兵，實(shí)爲(wèi)不公，我軍上下歷盡千辛萬(wàn)苦，如今正是採(cǎi)摘成果之時(shí)，如何能就此罷手。”

陸遜更是冷笑道：“我家主公乃是尊崇朝廷，並非什麼亂命都能唯命是從的。”

陸遜此人看似性格低調(diào)謙遜，實(shí)際上也是個(gè)大毒舌，平生只有一敗，輸給了孫十萬(wàn)，被後者活活噴死。

龐統(tǒng)、陸遜的話很是難聽，並頗爲(wèi)桀驁，聽的郗慮心中又驚又怕，他此時(shí)纔想起來(lái)，眼前這位可是天下有數(shù)的諸侯。

好在諸葛亮適時(shí)開口，半是安慰，半是提醒道：“我主先前有言在先，南陽(yáng)三十七縣邑，我主只取十三縣，委實(shí)不過(guò)分，天使又何必苛求於我主？”