一時之間，劉備對自家好大兒忍不住生出了佩服之情，只覺得他幾乎把曹操給看透了。

以如今北地的局勢，曹操勢弱，袁紹勢強(qiáng)。

爲(wèi)了爭取時間，劉備自然得支持曹操，共同抵抗袁紹。

這是兩弱聯(lián)合抗強(qiáng)的合縱之策。

可曹操的野心是相當(dāng)大的，而且生性多疑。

因此，劉備也要有選擇性的偶爾反對下他，最好的辦法就是站在天子一邊了。

這樣既能獲得天子的好感，又能讓曹操不至於懷疑劉備的居心，還能順勢化解曹操對自己站隊(duì)他的猜疑心。

簡直是一石三鳥。

好大兒這腦子到底是怎麼長的。

定了定神後，劉備又問起了第二件事情。

劉封精神一振，開口道：“父親，州中所養(yǎng)育的孩童如今有部分已經(jīng)長大，也學(xué)習(xí)了數(shù)年之久，我意讓他們參與此次水利工程，積攢經(jīng)驗(yàn)、資歷和功勞。之後也可以分派到各地去擔(dān)任基層吏員，甚至是主簿，慢慢積功晉升。”

“父親，這些孩童纔是我家根本，也是獨(dú)屬於我家的力量。”

劉封一邊打量著劉備的臉色，一邊勸說道：“他們對我家的忠心，遠(yuǎn)非一般士族豪強(qiáng)所能比擬。日後以他們爲(wèi)根基，想要整頓鄉(xiāng)里不好說，但提升賦稅，減輕民負(fù)卻是大有可能的事情。”

劉備驚訝道：“昔日汝收攏的孩童已經(jīng)能派上用場了嗎？”

對於那批孩童，劉備是早有所聞的。

劉備雖然多年不曾還鄉(xiāng)，但也多次送過財(cái)貨回家。

劉封說動了大母吳氏和母親田氏，將這些財(cái)貨拿出來，收攏劉氏宗族和涿縣之中的孤兒，並親自教授他們識字，平時還以軍旅之法操演他們。

劉備初次得知時，還大爲(wèi)驚訝，誇獎劉封有乃父之風(fēng)。

後來劉封還千里迢迢的耗費(fèi)了不少錢糧，把這些孤兒從涿縣帶到了徐州。

聽說到了徐州之後，又招收了一部分徐州的孤兒，人數(shù)不斷增加，至今應(yīng)該已有近千人之多了。

劉備聽完了劉封的介紹之後，這才明白自家好大兒已經(jīng)做了多少鋪墊。

這些孤兒如果能夠進(jìn)入官場，哪怕只是在基層，也會給劉家?guī)順O大的助力。如果這些孤兒中有值得栽培的人才，擢升至郡縣的話，那無疑助力會變得更大。

“好，爲(wèi)父知道了。”

劉備當(dāng)即表態(tài)：“你且放心，你的人有爲(wèi)父看顧，絕不會叫他們被人欺負(fù)了。”

劉封大喜，感激道：“如此，就有勞父親多多看顧了。”

劉備這會兒找到了一些父親的尊嚴(yán)，頗爲(wèi)高興，又關(guān)心了一些劉兒營的情況。

劉封自然如實(shí)交代，劉備心裡暗自決定，一定要好好看顧這些孩子，並且有機(jī)會就酌情擢拔幾個好苗子。

“父親，明日我就率軍出發(fā)了。”

末了，劉封起身衝著劉備大禮參拜：“還請父親多多加餐，保重身體。”

劉備一時之間頗爲(wèi)感動，將好大兒攙扶了起來：“爲(wèi)父曉得，你也要多多加餐，保重身體。”

“喏！”

次日一早，劉封都督大軍南下，先鋒賈逵率先出城，沿著肥水和芍陂中間的通道行軍，速度相當(dāng)之快。

僅僅只是六天時間，就已經(jīng)抵達(dá)了合肥，速度比周瑜他們北上壽春時可要快的多了。

這也是因爲(wèi)此時沿途俱是劉備軍所控制的腹地，行軍起來不用擔(dān)心敵人，又可以在沿途的成德縣獲得後勤補(bǔ)給，自然全無壓力。

劉封讓大軍在合肥休息了一天，補(bǔ)充了物資，準(zhǔn)備繼續(xù)南下。

就在此時，厲陽傳來了好消息。

在孫香的力勸之下，孫賁投降了。

這可是一個相當(dāng)大的好消息。

於是，劉封立刻將大軍一分爲(wèi)二，周瑜、甘寧、董襲三部共七千人走水路，經(jīng)巢湖，出長江，然後順流而下，直抵厲陽。

劉封則率領(lǐng)剩下的潘璋、徐盛和賈逵三部，共一萬八千人，直撲厲陽而去。

這樣分兵有好幾個優(yōu)勢。

其一，甘寧、董襲的水軍可以順利駕船入江，以備後續(xù)過江。

其二，甘寧、董襲、周瑜這一路，恰好能夠遮蔽劉封主力的側(cè)翼。

其三，分薄兵力之後，道路的負(fù)擔(dān)也會下降，從而使得行軍速度得以提升。

從劉封本心而論，水軍那一路自然是想要讓周瑜爲(wèi)帥的。

可現(xiàn)實(shí)裡卻是不能如此隨心，最終還是以董襲爲(wèi)主將，甘寧，周瑜爲(wèi)副將。

劉封都督大軍行進(jìn)，一日六十里的速度朝著厲陽狂奔。

四天之後，劉封就遇到了孫香和孫賁派來迎接劉封大軍的使者。

“小人乃是徵虜將軍所遣，特來迎接徵南將軍。”

隨後，那使者還送上一份帛書，乃是孫香所寫。

劉封接過之後打開觀看，帛書上的內(nèi)容自然是孫賁請降，同時，在末尾的地方有個小標(biāo)記，是事先和孫香約定好了的，以防止有意外。

確認(rèn)標(biāo)記無誤之後，劉封心中鬆了口氣，示意道：“前面帶路！”

孫香已經(jīng)將厲陽的情況交代的很清楚了，對方在城中只剩下了四五千部曲，而且孫賁實(shí)在是沒有理由在袁術(shù)已經(jīng)被擒的情況下，和劉備作對。

不過饒是如此，在經(jīng)過山路段的時候，他還是放緩了速度，做了必要的偵測，以防範(fàn)孫賁真的發(fā)了瘋。

他這次帶來的可都是精銳手下，潘璋，徐盛、賈逵三部都是他一手一腳拉扯起來的，裝備也是徐州軍之最，死一個他都要心疼，更別說在山地吃個埋伏了。

那種死傷甚至要比正面大戰(zhàn)都要高的多。

所幸沿途果然無事，孫賁既沒有發(fā)瘋，孫香也沒有背叛。

劉封一路平平安安的在七日之後，抵達(dá)了厲陽城下。

而厲陽城中的孫賁、孫香已經(jīng)聯(lián)袂出城十里相迎，還爲(wèi)劉封軍備下了糧草輜重，予以補(bǔ)充。

厲陽是對抗劉繇牛渚的第一線，竣備物資都相當(dāng)充足，是整個江北重鎮(zhèn)裡僅次於壽春的，就連合肥都沒法比。

畢竟合肥此時身處在安全的江北腹地，也沒有什麼敵人能威脅到它。

唯有厲陽，此時都在和劉繇軍對戰(zhàn)呢。

劉封果然如孫香所說的那樣，雖然年輕，卻毫無氣盛之感，反而給了孫賁一種精明果決之感。

見到孫賁之後，劉封當(dāng)即下馬，攔住了想要跪拜相迎的對方。

“伯陽兄，今日既降，那你我就是同袍，既是同袍，安能以此折辱兄弟？”

劉封拉著孫賁的手，談笑風(fēng)生：“文陽兄難道不曾告訴賢兄，我驃騎大將軍治下，唯才德是舉，從不看重出身親緣。”

曹操喊的是唯纔是舉。

劉備可不能這麼喊。

曹操之所以那麼喊，是破罐子破摔了，已經(jīng)得不到兗州士人的全力支持了，索性擺爛，連阿貓阿狗，只要有能力的就都要了。

唯纔是舉這個詞在後世是得到美化過的。

可在東漢末年，這個詞本質(zhì)和任人唯親是沒區(qū)別的。

你用人都不講究德行了，連沒有德行的小人你都用，某種程度上可是比任人唯親還要過分的。

但曹操也是沒有辦法，他當(dāng)時迫切的需要政治力量的支持，來對抗傳統(tǒng)士人。

自己又是閹宦出身，可不就得唯纔是舉嗎？

劉備現(xiàn)在可不一樣，劉備可是穿鞋的，怎麼能和光腳漢一般見識。

因此，劉備父子打出的口號是唯才德是舉，任人不唯親，唯才、唯德。加上徐州，豫州的士人大多支持劉備，劉備如今的口碑可是相當(dāng)不錯的。

孫賁頗爲(wèi)老實(shí)的坦白道：“賁有眼無珠，爲(wèi)虎作倀，曾侵?jǐn)_過大將軍治下的廣陵郡，至今仍愧疚於心。此番降服，乃是棄暗投明，願受徵南懲處，以敬後效。”

劉封卻是哈哈大笑：“伯陽說的哪裡的笑話。昔日兩軍交戰(zhàn)，各爲(wèi)其主。袁術(shù)雖危害一方，卻也怪不得伯陽。”

劉封一手拉著孫賁，一手拉著孫香，三人一排，並列走入?yún)栮柍侵小?

厲陽城並不靠江，不過倒是引長江水爲(wèi)護(hù)城河。

在靠近長江的地方立有水寨，水寨之中尚有一千水軍，只是這些水軍只有小船，卻無大船。別說是樓船了，就是艨艟都沒有幾艘，因此根本鬥不過對岸劉繇的水軍。

劉封這邊入城，同時也派了人接管了水寨，還傳信對岸牛渚，知會劉繇一聲。

劉封這次的目的可是掃平江東，拿下厲陽不過是開胃小菜而已，就連冷盤都算不上。

接下來的事情就是要過江了，自然需要提前招呼劉繇，也好爲(wèi)後面的事情做準(zhǔn)備。

進(jìn)了城之後，劉封問起了董襲等人的情況，得到孫賁的回答後，他忍不住訝異道：“元代他們竟然還沒到？”

“確實(shí)未到。”

孫賁回答道：“不過徵南速度遠(yuǎn)勝一般行軍，董校尉他們雖然有水路便捷的優(yōu)勢，但路程上卻要繞上一個大彎，稍有耽擱，就落在後面也不足爲(wèi)奇。”

孫賁的解釋確實(shí)合情合理。

劉封此來速度相當(dāng)之快，其實(shí)是震驚了孫賁的。

也讓他暗暗後怕。

一個軍隊(duì)的行軍速度，其實(shí)是非常能代表戰(zhàn)鬥力了。

畢竟你行軍速度快，首先就必須要有高組織度，否則快速行軍下必然會導(dǎo)致大量的人員掉隊(duì)，走散。

其次，還得有極強(qiáng)的體力素質(zhì)，長途快速行軍可是相當(dāng)累人的。

最後，還得有很高的服從性和戰(zhàn)鬥意志。

有了這三點(diǎn)，打仗還難嗎？

不用說很遠(yuǎn)的案例，只說曹軍官渡南下時，虎豹騎一日夜急行軍三百里，直接把劉備軍打崩潰在長阪坡。

這就很說明問題了。

在這個時代，不是精銳軍隊(duì)，根本做不到長途奔襲。

當(dāng)晚，孫賁設(shè)宴款待劉封，劉封自然欣然從命，不過身後始終跟著滴酒不沾的虎癡。

同時，各部雖然接受犒勞，但內(nèi)部始終外鬆內(nèi)緊。

劉封想把事情做的漂亮些，好收孫賁、孫香之心，所以沒有一進(jìn)城就接收厲陽城防。

雖然孫賁已經(jīng)把厲陽城防給交了出來，還自動繳械了武器，可都被劉封給還了回去。

但該做的防備還是要有的，否則那就成了無謀之勇了。

當(dāng)晚夜罷，孫賁對著孫香感慨道：“文陽，今日始知汝所言不虛也。”

次日中午，董襲率領(lǐng)的船隊(duì)也出現(xiàn)在了長江上，在通報(bào)過後，陸續(xù)進(jìn)入?yún)栮査?

董襲等人很快就趕到了厲陽城中，向劉封敘說事情經(jīng)過。

果然如劉封所猜測的那樣，董襲他們確實(shí)是遇到了意外。

這個意外其實(shí)算是個好消息。

原來他們行軍的途中，周瑜遇到了老鄉(xiāng)。

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這老鄉(xiāng)乃是襄安縣的豪強(qiáng)鄭氏，名鄭越。

如今襄安縣人心向北，想要投降劉備，但因爲(wèi)距離舒城不遠(yuǎn)，而且還是在舒城以南，所以遲遲沒有下定決心。

結(jié)果鄭越突然在巢湖中撞上了周瑜大隊(duì)人馬，以爲(wèi)他們是要從南面抄襲舒城，頓時大喜，找上了周瑜就想當(dāng)帶投大哥。

襄安縣這個位置比較特殊，它是位於舒城的東南方，靠臨長江和濡須水，但又不是緊貼著。

它距離長江約有四十里地，距離濡須水則有五十餘里，恰好能夠屏蔽濡須水道。

如果能夠佔(zhàn)住此處，則能威脅劉勳側(cè)背，更重要的是，還能給水軍登陸濡須水西岸提供一個堅(jiān)實(shí)的支點(diǎn)。

於是周瑜同董襲、甘寧商討了之後，一致決定可以先拿下襄安縣。

畢竟機(jī)會難得，況且劉封也沒有給他們限定抵達(dá)厲陽的日期，說明是允許他們有一定變動權(quán)力的。

襄安縣本就人心向備，再加上這裡也沒有什麼駐軍，只有兩三百縣兵。

周瑜只是行軍了一次，甚至連內(nèi)應(yīng)都不需要，周瑜剛剛兵臨城下，襄安縣就直接綁了縣長開城投降了。

縣長於兆乃是吳地人，已經(jīng)在襄安縣任了兩任縣長了。

這個於兆雖不是刮地三尺，卻也算得上竭澤而漁。

襄安縣鄉(xiāng)里從士族豪強(qiáng)到平民百姓，無不對他極其痛恨。

周瑜也不客氣，直接把他給砍了，然後腦袋掛在了襄安城頭，頓時應(yīng)得了襄安縣百姓的熱烈擁護(hù)。

隨後，周瑜留下哥哥周道，率兩千周家部曲鎮(zhèn)守襄安，而其他人則繼續(xù)回到船上，前往厲陽。

同時，周瑜也不忘傳信回合肥、壽春，通知兩地駐軍照應(yīng)襄安，以防劉勳想要收復(fù)襄安。

董襲、甘寧、周瑜他們既然已經(jīng)抵達(dá)厲陽，劉封就打算過江了。

只是先前派去的使節(jié)還不曾回來，也不知道劉繇是在盤算什麼。

劉封也明白，這番過江，劉繇肯定極其忌憚。

畢竟劉備身上可是加了都督東南三州事的，其中可是包括了他所在的揚(yáng)州。

他這個揚(yáng)州牧也得聽命於劉備，劉備甚至還有權(quán)力越過劉繇，罷免撤換揚(yáng)州的上下官員將佐。

這換了誰不麻爪。

劉繇但凡聰明點(diǎn)，都該想想怎麼功成身退了。

事實(shí)上劉繇這會兒也的確頭大如鬥。

此時的劉繇正在牛渚大營之中，也的確見到了劉封派過去的使者。

隨後，劉繇又將自己的心腹謀士們召集了起來。

孫邵、滕耽、滕胄兄弟悉數(shù)在場，甚至連張英、樊能、於麋都給叫來了。

孫邵、滕耽、滕胄兄弟都是青州人，算是劉繇的鄉(xiāng)黨派。

張英、樊能、於麋三人是本地的豪強(qiáng)，算是本地派。

劉繇這也算是博採衆(zhòng)長了。

至於劉繇視爲(wèi)心腹謀膽的許劭此時還在徐州治病，雖然劉繇很想拉他回來，卻也擔(dān)心他的身體，更擔(dān)心自己的名聲，所以也只能期盼著許劭能夠早點(diǎn)康復(fù)，返回自己身邊了。

等到衆(zhòng)人到齊之後，劉繇將劉備的指令，以及劉封已經(jīng)抵達(dá)厲陽，不戰(zhàn)而降孫賁等消息盡數(shù)說了一遍。

此時已經(jīng)沒有保密的必要了，況且他也保密不了。

牛渚歷來是本地派們的地頭，到處都是本地派的部下，劉封派人來牛渚，還是白天大搖大擺進(jìn)來的，劉繇就是想瞞也瞞不住啊。

“諸君，事已至此，你們有何意見？”

說完之後，劉繇的目光在帳中掃過，主要還是想看張英三個本地派的反應(yīng)。

孫邵他們依附於劉繇，又是鄉(xiāng)黨，自然在忠誠度上是有保障的。況且他們都是謀士，也不掌兵權(quán)，起不到?jīng)Q定性的作用。

如果張英他們?nèi)怂淼谋镜嘏蛇€能支持自己，那即便劉封過江，自己這個揚(yáng)州牧總還是有些話語權(quán)的。

可如果他們?nèi)齻€都想要換船了，那自己就是想掙扎都是白費(fèi)心機(jī)，毫無機(jī)會可言了。

遺憾的是，張英三人臉面上滿是猶豫遲疑，一個個你看我，我看你，沒有一個願意開口的。

劉繇的心薄涼薄涼的，張英他們幾個還是自己一手提拔的，現(xiàn)在都是如此，可想而知其他人會是個什麼樣。

其實(shí)這也是沒辦法的事情。

劉繇入主揚(yáng)州也已經(jīng)兩年多了，甚至比劉備入主徐州還要早一些。

可劉繇到現(xiàn)在爲(wèi)止，除了趁著孫賁、吳景麻痹大意，鑽了對方的空子，靠著丹陽北部和北吳地的豪強(qiáng)們把孫賁、吳景趕過了長江，其他真可以算得上是一事無成。

吳地的許貢、會稽的王朗、豫章的周術(shù)、華歆、朱皓可從來沒有服從過他的命令。

就是他任免的丹陽太守周尚，也一直都是騎牆兩下，並沒有把寶全部壓在他的身上。