蔡瑁更是手握襄陽水軍的大權，就連被派來制衡他的張允，也在不知不覺間被他拉攏，成爲了他的羽翼。
劉表身爲荊州之主，行事卻常常要顧及蔡家的想法，面對蔡瑁日益膨脹的權勢，也只能睜一隻眼閉一隻眼。
蔡瑁與曹操相識於青年時期，二人交往多年，彼此知根知底，情誼深厚。
蔡瑁深知曹操的才能，知道他智謀超羣，心懷天下，志向遠大，絕非尋常人可比。然而，曹操性格強勢，行事果斷，生性多疑善忌，眼裡容不得半點沙子。
蔡瑁心裡很清楚，以曹操的性格，爲了實現自己的理想和大業，是絕不會容忍蔡家在荊州繼續如此權勢滔天的。
如果讓蔡瑁在劉表和曹操這二者之間做出選擇時，蔡瑁幾乎不會有絲毫猶豫便會選擇劉表。只可惜如今劉表已老，荊州又連受重創，委實不足以倚靠了。而在曹操和劉封之間，蔡瑁則必然會選擇曹操。
劉封雖不如曹操那般猜忌，但他生性剛強，有先祖之風，對於世家大族的打壓和限制更在曹操之上，只是手段有些圓滑隱秘，輕易不爲人所察罷了。
“那萬一……？”
蔡夫人坐在一旁，手中的帕子不自覺地揪緊，聲音裡帶著一絲難以掩飾的擔憂：“老頭子沒能做成呢？”
她咬了咬下脣，臉上滿是不安，眼神中透露出一絲惶恐。
蔡瑁臉上閃過一絲怒色，旋即冷哼一聲，沉聲道：“就算姊夫沒能做成，那想必孟德也該知道，要想這襄陽地面上靖綏安寧，他能引以爲援的只能是我蔡家，而不是韓德高、鄧子孝，傅公悌這些人。”
蔡瑁的話語擲地有聲，帶著一種不容置疑的信心，這也是蔡家在荊州的地位牢不可破所帶來的自信。
“這是何意？”
蔡夫人訝然問道，她眼中滿是好奇，身體也不自覺地又湊近了些，彷彿生怕錯過蔡瑁接下來的每一個字。
蔡瑁看了眼姐姐，耐心解釋道：“如今去雒中的傅巽與韓嵩走得極近，鄧義乾脆就是韓嵩的人，與孟德和朝廷的交接諸事都在他們之手。現在降服，首功是韓嵩的，此功也會記在鄧義、傅巽名下。我能有什麼功勞？敗軍之將，喪師失地，又有何顏面同他們爭功？”
說罷，他靠在椅背上，神色間帶著幾分無奈、懊惱與不甘。
回想起在州陵的那場慘敗，他幾乎丟光了手頭的本錢，若不是如此，此時主持大局的本應是他，又怎會輪到韓嵩他們出盡風頭，這讓蔡瑁心中滿是不甘。
前些時候韓嵩站出來將城中兵權交由自己統領，蔡瑁還真感激了他幾分。可事後仔細想想，韓嵩這也是無奈之舉，他那邊的人就沒一個領過兵馬，不交給自己，恐怕這襄陽城立時就要亂了。反倒是對方在堂上發號施令，維持局勢，對比之下，自己的不堪展露無疑，這讓蔡瑁心裡很不是滋味。
“還是三弟你想的周全。”
蔡夫人先是點頭贊同，可隨即她的眉頭再次皺起，眼神中充滿了憂慮，卻又擔心道：“只是這般行事，萬一惹怒了大將軍，又該如何是好？”
“姐姐權且放寬心了。”
蔡瑁笑了起來，臉上帶著一絲胸有成竹的神色：“我與孟德相交多年，其人多謀善治，心思縝密，料想我這點小心思，是瞞不過他的。”
蔡夫人頓時驚嚇，她的臉上寫滿了驚慌，聲音微微顫抖道：“那該如何是好？”
蔡瑁哈哈大笑起來，臉上露出得意之色：“姐姐想到哪裡去了，我又何時要隱瞞我的心思？孟德能夠猜到我之所想，不恰恰正是我的目的嗎？”
他的笑聲在房間裡迴盪，帶著一種志在必得的自信。
“到那時候，孟德即便不會放棄韓嵩等人，也肯定會給我們蔡家一個合理的報酬。”
蔡瑁有些自得道：“而弟弟我，要的不過就是這些罷了。”
說話的同時，蔡瑁微微仰起頭，眼中閃爍著精明的光芒，彷彿已經看到了蔡家未來的富貴榮華。
蔡夫人這才轉驚爲喜，誇讚道：“我弟真乃荊州俊傑也。”
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次日，在多方的殷切等待之中，蔡瑁終於現身，並代表劉表接見了郗慮。
郗慮，作爲堂堂正正的朝廷天使，身負著重要使命，同時也是荊州方面翹首以盼的求援對象。然而，他並未因自身的特殊身份而顯露出絲毫的倨傲。相反，在踏入會面廳堂的那一刻起，他就表現出了低調和謙遜，尤其是在面對蔡瑁這位荊州的關鍵人物時，更是禮數週全。
可惜，蔡瑁並不知曉在原本的時空中，郗慮爲曹操酷吏時手段是何等的狠辣兇殘。若他有所瞭解，恐怕此刻早已滿心警惕，懷疑對方此番前來暗藏著什麼不可告人的陰謀。
郗慮率先行動，他微微向前彎腰，動作幅度恰到好處，既展現出了對蔡瑁應有的尊崇，又不失自己作爲朝廷使者的身份與氣度。
隨後，他緩緩開口，聲音沉穩而溫和：“慮在南下之前，有幸收到曹公的親筆書信。信中，曹公多次提及與蔡公之間往昔的深厚友情，言語之中，滿是對那段歲月的懷念與眷戀，對蔡公更是念念不忘，讚不絕口。只可惜，如今天下動盪不安，局勢紛亂，使得曹公一直未能再有機會與蔡公把酒言歡，徹夜長談。如今，下臣奉命出訪荊州，曹公得知後，特意修書一封，千叮萬囑，讓下臣務必代他向蔡公問好。”
說罷郗慮同時送上一封曹操親筆所書的書信。
蔡瑁打開書信，看出是曹操的字跡後，心情變得更加不錯起來。
曹操在書信中並沒有記述什麼秘事，只是循規蹈矩的問候了蔡瑁，並提起了幾件有趣的往昔故事，引起了蔡瑁的共鳴。
只是在書信最後，曹操卻是勸說了一句，希望蔡瑁能站在歸順朝廷的一邊，並且暗示自己絕對不會虧待對方。
蔡瑁看罷書信，心中不禁涌起一陣喜悅。
想不到曹操如今身居高位，名震天下，卻依舊對過去的情誼如此看重。想起曹操現在的地位和名望，竟然還對自己這般重視，這怎能不讓他感到一絲得意，甚至有些沾沾自喜。
而堂下的韓嵩等人，在聽到郗慮這番話後，臉上的神色瞬間微微一變。顯然，他們都未曾料到曹操與蔡瑁之間竟有著這樣深厚的舊日交情，更沒想到曹操會對這份友情如此珍視。
蔡瑁心中雖然樂開了花，但表面上卻依舊要做出一副謙遜有禮的樣子。他微微低下頭，語氣略帶推辭地說道：“承蒙曹公厚愛，瑁實在是愧不敢當。”
接下來，郗慮與蔡瑁兩人你來我往，相互客氣了好幾輪。每一次的迴應，都盡顯官場的客套與圓滑。隨著這番你來我往的寒暄，原本略顯拘謹的廳堂氣氛也逐漸變得鬆弛、融洽起來。
韓嵩幾人見狀，彼此以眼神交流，無需過多言語，他們的腦海中都在飛速地思索著，面對這新出現的情況，究竟該如何調整對蔡瑁的態度和應對策略。
一番客氣之後，郗慮知道時機已到，便不動聲色地將話題引入了正軌：“敢問蔡公，如今襄南的局勢究竟如何？”
蔡瑁聽到這個問題，臉色瞬間微微一變，剛剛還掛在臉上的笑容也隨之驟然收起。他遲疑了片刻，神情中透露出一絲尷尬，緩緩說道：“揚州軍的兵鋒甚爲銳利，如今已經推進至襄南百里之處。不過，我襄陽軍民萬衆一心，衆志成城，眼下已經成功地將他們阻擋在了夷水一線。”
夷水，作爲漢水的重要支流之一，其發源地頗爲獨特，竟是來自荊山之中，而且源頭有兩處。這兩條源頭在距離宜城上游五十里的地方匯聚在一起，從而形成了夷水。之後，夷水一路奔騰，流經宜城，最終在鄀國下游匯入漢水。
如今，鄀國已經被劉封攻佔，整個戰線就分佈在宜城、鍾祥、邔國、上洪、漢南一線。在這些地方中，除了鍾祥位於鄀國下游，其他城市均在鄀國上游。這也正是蔡瑁會說目前戰線僵持在夷水一線的原因所在。
一旦這條夷水防線被揚州軍突破，那麼襄陽南面就只剩下最後一道防線，那便是中盧和黎丘兩城。然而，這兩座城市並不能完全有效地遮蔽襄陽，最多隻能起到分散揚州軍兵力的作用，迫使他們在進軍襄陽的同時，也不得不分兵顧及這兩座城。
即便如此，蔡瑁也早已做出了應對之策。他分別給中盧和黎丘兩城各增援了兩千兵力，使得這兩座城市的守軍數量一舉突破了五千人。
這一策略雖然在一定程度上削弱了襄陽城本身的守備力量，但仔細盤算起來，其實是相當劃算的。畢竟，只要這兩城還在頑強堅守，最少也能牽制住數倍以上的揚州軍。如此一來，揚州軍能夠投入到襄陽城下的兵力，最少也會被削弱一、兩萬人。
得到章陵援軍以及襄陽北部幾個城中守軍的增援後，蔡瑁如今手中可供調配的兵力已經超過了兩萬人。兵力的增加，也讓他在行動上變得更加大膽、果斷了一些。
回答完郗慮的問題後，蔡瑁也順勢反問道：“敢問天使，不知朝廷的援兵何時能夠趕到襄陽？”
郗慮聽聞，臉上露出故作疑惑的神態，緩緩說道：“朝廷的第一批援兵已經從武關出發，沿著丹水快速南下，難道還沒有抵達襄陽嗎？”
郗慮所說的這批援兵，正是張濟、張繡所率領的那支西涼軍人馬。他們突然從武關南下，這一行動著實讓整個南陽盆地的各方勢力都大爲震驚。
所幸，張濟及時拿出了曹操親自用大將軍印簽署的文書，這才避免了雙方之間可能爆發的衝突，沒有讓局面變得一發不可收拾。
可即便如此，張濟他們的行軍之路也並非一帆風順。
剛進入南陽時，沿途所見盡是一片破敗景象，丹水、南鄉、順陽三個縣邑都已淪爲廢墟，而造成這一切慘狀的兇手，正是張濟他們這些西涼軍武夫。
在越過了這百多裡的無人區後，張濟抵達了酇縣城下。
自這裡開始，張濟的行軍速度就被迫放緩，甚至還遭到了當地守軍的阻攔，禁止他們繼續前進。
以張繡那火爆的脾氣，當時險些就和南陽守軍徹底撕破臉，直接開戰。好在關鍵時刻，還有賈詡在一旁從中斡旋。再加上他們有著朝廷的名分作爲依仗，最終成功勸說南陽郡軍放開通路，並且還爲他們補充了一部分糧秣輜重。
在郗慮抵達襄陽的這幾日裡，張濟所部也已經抵達了筑陽城外，並在此紮下營寨。
蔡瑁聽到是張濟所部來援，臉上頓時露出了不悅之色，語氣中帶著明顯的不滿說道：“西涼武夫向來都是亂臣賊子，張濟所部更是多次侵犯我南陽郡，與我荊州結下了血海深仇。閣下若是將他們作爲援軍派來，我等實在是恐怕無福消受。”
郗慮靜靜地聆聽著蔡瑁的這番發言，神色專注而認真。他心裡清楚，自己此次身負著諸多重要任務，其中之一便是要說服荊州士民接受張濟、張繡的來援。
最低限度，也要達成讓張濟駐軍筑陽，並且能夠得到足夠補給的目的。若是能更進一步，讓荊州方面允許張濟所部駐紮在筑陽城中，那自然是再好不過了。
至於讓張濟所部直接入援襄陽，即便是曹操本人親自前來，恐怕都不敢輕易有這樣的想法。
“蔡公此言差矣！”
蔡瑁話音剛落，郗慮便立刻開口反駁道：“張鎮東本就是朝廷的重將，當年天子東歸之時，鎮東也曾親率大軍前往弘農勤王，並且還奉上了珍貴的糧食，解了天子一時的燃眉之急。後來李傕、郭汜二人發動兵變，而那時鎮東早已離開弘農，返回商城，又何來亂臣賊子一說呢？”