公元1231年，宋理宗紹定二年，金哀宗正大六年，蒙古人再次把目光轉向南方，二月，蒙古鐵騎攻破重鎮鳳翔，戰爭的天平逐漸向蒙古傾斜，五月，窩闊臺回官山九十九泉駐夏，召集諸王將領商議滅金戰略，最後窩闊臺採納拖雷之策，決定分三路進攻金國。
窩闊臺汗親統中路軍，由碗子城南下渡河，由洛陽進攻；斡惕赤斤那顏統左路軍，由濟南進攻；拖雷此時正統右路軍率三萬騎兵進駐鳳翔，向京兆攻擊，企圖拿下潼關，與窩闊臺形成對洛陽的大包抄之勢。七月，拖雷突然改變戰略，放棄進攻京兆，轉而向南，從渭水流域進入漢水上游流域，奪取宋朝的南鄭，繼續沿四川嘉陵江流域前進，然後，回師東北，過漢水中游流域突然出現在河南南部鄧州附近的金境內。
在四川寶寧地區拖雷部遭到了宋朝軍民的頑強抵抗，蒙古人兇性大發，連屠數城，殺死四川百姓近百萬人，所過之處皆雞犬不留，消息傳到臨安時，蒙古軍已經離開宋境抵達鄧州。
理宗趙鈞聞蒙古人僅用三萬鐵騎便在宋、金兩國境內如過無人之境，心中大恐，當即召見了兵部尚書丁大全和大將孟珙，正當三人在商討蒙古人借道一事時，一名太監進來報告：
“史丞相來了。”話音剛落，史彌遠便已經闖進來。
“皇上，老臣有要事相告！”他突然看見丁大全和孟珙也在坐，臉上不由閃過一絲怒意，他把持朝政多年，這個丁大全和孟珙竟敢不先經過他就直接向皇上彙報。
“丞相來得正好，我們正在商議蒙古人的事宜。”
“蒙古人的事情已經不要再商議，我有最新情況要稟報皇上。”
“哦！有什麼情況，丞相快快講與朕聽！”
“我剛剛接到蒙古大汗窩闊臺的口信，他想與我宋朝聯合滅金，如果我朝有意，他就正式派使者來與我朝談判。”
“皇上！此事萬萬不可！”
史彌遠扭頭看去，見是大將孟珙出言反對。
“孟元帥，有何不可？金國與我朝有不共戴天之仇，你忘記了靖康之恥嗎？當年嶽武穆也曾長嘆‘待從頭收拾舊山河’我是文官尚且不怕死，你爲堂堂的天下兵馬大元帥竟然如此貪生嗎？”
“皇上，我孟珙從不懼死，但以蒙古人的殘暴，在聯合滅金後，他們的下一個目標必然是大宋，脣亡齒寒的道理難道丞相都不知道嗎？我倒以爲反而應該聯金抗蒙。”
趙鈞見二人說得皆有道理，便向丁大全問道：“丁尚書以爲呢？”
“皇上，史丞相畢竟年事已高，有些事情看不透了，我在想，爲何窩闊臺突然想和我大宋聯合，如果我沒猜錯的話，他是項莊舞劍，意在沛公，他的本意並不是想滅金，而是想利用我大宋來牽制拖雷。”
“丁愛卿此話怎講？”
“說起來這還和蒙古的傳位有關，據微臣所知，蒙古的傳位和我朝相反，是傳幼不傳長，二年前鐵木真死後，該慣例是應該傳位給其幼子拖雷，但最後卻被第三子窩闊臺得了汗位，而拖雷現在手握重兵，實力雄厚，窩闊臺豈能不忌憚，尤其拖雷擅自改變戰略部署，窩闊臺又會怎麼想，這聯宋滅金的消息不早不晚，正好是拖雷正要大舉攻打金國的時候，如果拖雷真要獨立打下金國，他的勢力必然大漲，那時難保拖雷不生異心，何況這個汗位本該就是他的。所以臣以爲，窩闊臺想借我大宋的兵力滅金，就是不想讓拖雷坐大。”
“那丁尚書的意思是答應還是不答應，你講了半天的廢話，卻不在點子上。”史彌遠先被孟珙頂撞，現又聽丁大全在皇上面前說自己老邁昏庸，不禁惱怒異常。
“丞相息怒，我的意思是要談判，就看對方開價如何？丞相可知對方所派的談判使者是誰？”
“對方的口信中說，如果我方願談判，窩闊臺就派他的軍師耶律楚材爲正使來和我朝談判。”
孟珙眼看著大家已經在考慮如何談判一事，心中不由大急說道：
“皇上，微臣還是堅決反對與蒙古人聯合滅金，那實在是極其危險的決定。”
趙鈞想了想最後斷然下了定論：“我大宋被女真人欺辱百年，如果能在朕的手上一雪恥辱，那朕將來在各位先帝面前也能挺直腰板了，蒙古人再厲害，但我大宋有百萬大軍，何懼他來，反倒是這個機會倘若不抓住，我豈不成了趙家的千古罪人，孟將軍你不要再說了，朕意已決，丁大全聽旨！”
“臣在！”
“朕命你爲全權談判代表，赴建康府與蒙古使者談判宋蒙聯合滅金事宜。”
“臣遵旨！”
十日後，在平陽府督戰的窩闊臺接到了宋朝同意談判聯合滅金的消息，他立刻命耶律楚材和心腹大將速不臺來見他。
“耶律先生，果然如你所料，宋朝皇帝同意與我談判聯合滅金了。”
“哼！那宋人如此短視，大汗飲馬西子湖的願望看來不久就要實現了。”
“可是我擔心拖雷那邊不理會我的命令，擅自打下南京怎麼辦？”
“不妨，大汗可發正式汗令與四王爺，讓他暫駐鄧州，同時可派貴由進駐河中府進行監視，若談判成功，可派速不臺將軍與宋軍聯合攻打南京，反之。若四王爺不耐而動，則就讓貴由進軍關中，斷其後路。”
窩闊臺點點頭道：“如此甚爲周全！”說到這他微微一笑伸個懶腰說道：“久聞南朝的建康有虎據龍蟠之勢，一直欲見而不得，今回先生出使南朝，我願作副使隨先生南下，以圓我多年夙願，先生看如何？”
耶律楚材大愕：“大汗怎能親冒此險？”
“不妨，我匿名前往，誰也不知我是蒙古大汗，再說就算宋朝小皇帝知道，我諒他南朝也無人敢碰我半根毫毛，我意已決，耶律先生就不要再勸了，還有我上月曾喝到一種宋朝新出之酒，名爲‘今思飲’極爲醇烈，十分合我胃口，可惜一壺太少，今日前去一定要喝個痛快！哈！哈！哈！”
“大汗若去，我願率一萬騎鐵衛相護！”速不臺在一旁接口說道。
“不用，我是去談判的，又不是去打仗的，兵去得太多，反而讓那人疑心，你帶三千人就足矣！”
“小乙，我去了後最遲半月就返，這十幾天只有你一人，暫時就不要釀‘今思飲’了，就用窖裡剩的存酒拍賣，還有時樓那筆帳已經過期十天了，你抽空去收了吧！”
昨天李思業接到朝廷膳部的通知，命他本人帶二十壇今思飲立刻動身隨官差去建康，所以他在倉促叮囑了金小乙幾句後，便匆匆上路了。
一路上，幾十名官差一改往日揩油的習慣，沒有一人打這二十罈好酒的主意，個個面色神肅，李思業幾次想問事由，這些人均不理睬。二天後的晚上，李思業抵達了建康，但他們沒有進城，而是直接被帶了靠江邊的一處所在，只見這邊原本開闊的空地上已密密麻麻駐滿了蒙古人的軍帳，李思業將酒放進蒙古人指定的一頂小帳，很快有人拿走了一罈酒，他便一個人坐在那裡心情忐忑地等候消息，約一個時辰後，一名蒙古軍官來見李思業，他上下打量了一下他，這才冷冷地用漢話問道：“你就是哪個釀酒的南朝人嗎？”
“是！”
“你隨我來，我家主公要見你。”
李思業被引到一頂巨大的白色大帳前，整個大帳被數千名身著鐵甲長矛的蒙古鐵衛嚴密地護衛著，在門口李思業接受了最嚴格的檢查，方纔被引進大帳。
只見帳內異常寬大，帳頂用無數金絲鑲嵌，在數十盞牛油大燈的照耀下帳內顯得金碧輝煌，地上鋪有厚實華貴的波斯地毯，圍著大帳擺有一長排低桌，數十人在桌後席地而坐，上首坐有兩人，左邊是一中年文士，三絡長鬚顯得儒雅異常，而右首則坐著一人，約四十餘歲，他穿著蒙古人常見的便服，十分隨便，他的面前擺放的正是自己的‘今思飲’，在他身後立有兩名蒙古大將，皆鐵甲黑盔，氣勢十分威猛，只見這名中年人只是在那裡隨便的一坐，身上便散發出迫人的氣勢，讓人見了便忍不住想向他跪下，他便是蒙古大汗窩闊臺，不用說那文士就是耶律楚材了，他們剛來到宋國的建康府，準備明日與宋人談判。
李思業進來時，帳內正有兩名蒙古勇士表演著摔角，一人上前在耶律楚材耳邊低語了幾句，耶律楚材向帳口看了一眼，這纔對旁邊的窩闊臺說了什麼，他點點頭，手一揮，幾名摔角的武士便退了下去。這時有人引李思業上前，李思業對那窩闊臺長施一禮道：“宋民李思業參見蒙古貴人！”
“跪下！”旁邊數十人見李思業立而不跪，紛紛怒喝起來。
窩闊臺微微擡擡手，大帳裡頓時安靜來下來。
“你怎麼知道這裡是以我爲首，而不是這位先生，他坐的纔是主位，你是怎麼看出來的？”那蒙古貴人微微一笑問道。
“我進來時，先是稟報這這位先生，他徵得你的同意後，讓命我上前，這不就是告訴別人，帳中以你爲主嗎？再說他若是主，那爲何這兩名護衛將軍卻站在你的身後？”
“說的不錯，在我的大帳中還能靜心觀察，這確實少見，我來問你，這酒是你釀製的嗎？”
“是小民親釀！”
“不錯，是好酒，我十分喜歡，不知你可願隨我去北方釀酒，我賞你百戶奴隸。”
李思業剛想拒絕，突然他發現在這蒙古貴人的手指上戴著一枚血紅的戒指，李思業的心頓時象被重錘狠狠地一擊。
他分明認出，那竟然是他家的傳家之戒，一直被母親所藏，自己小時偷拿出玩還被父親重責，他又仔細看了看，沒錯，是母親的戒指，怎麼跑到這蒙古人的手上，那母親呢？姊姊呢？李思業一時竟呆住了，直勾勾的望著那枚戒指。