大廳裡靜悄悄的，靜得連各人的心跳都可以清晰入耳，士兵已經(jīng)退下去，十具屍首被草蓆裹著，丟棄在牆角，只有地上大灘粘呼呼的血粥，腥氣撲鼻，在陽光下異常觸目驚心。
又是一陣急促的腳步聲傳來，衆(zhòng)人的心再次提到嗓子眼上，進(jìn)來的卻是一羣身著青衣黑帽的官員，有人不小心踩到地上的血，驚叫一聲，這才引起其他人的注意，小心翼翼地避開。
“這幫兇人！”低低暗罵幾句，官員們步入大廳。
這十幾個(gè)文官的出現(xiàn)，衆(zhòng)人彷彿是嬰兒看見父母一般，心情激動，立刻聚攏上來，不少人甚至熱淚盈眶，七嘴八舌，痛斥軍人的殘暴。
待大家安靜下來，爲(wèi)首的官員才微微一笑道：“各位，我是吏部司考功署主簿許衡，來晚一步，讓各位受驚了，李總管的本意是在這裡抓幾個(gè)犯事的官員，不料這羣兵匪行事鹵莽，竟當(dāng)場殺人，我一定稟告總管，好好懲處爲(wèi)首的軍官。”
雖然明顯是搪塞之詞，但衆(zhòng)人的心中卻舒服了很多，至少不會再殺人了，幾個(gè)躺在地上裝死的官員也不好意思地爬了起來。
“他們究竟犯了什麼事？”語氣嚴(yán)厲，幾個(gè)老官欺許衡年輕，竟又忍不住擺起架子來。
許衡心中冷笑，從袖中扯出一書道：“我來就是想給大家講講這十人的劣跡，望諸位引以爲(wèi)戒，平日慎行慎言，多做有利百姓之舉，自然無事。”
展開書朗聲念道：“濰州刺史丁原，已查實(shí)所貪錢物摺合白銀十萬兩，更有甚者，在宋國移民中私收人頭費(fèi)十二萬貫，據(jù)爲(wèi)己有，罪大惡極，當(dāng)殺！其子交刑部司立案，所有家產(chǎn)，一概沒收。”
擡眼看了看衆(zhòng)人，見臉上陰晴不定，皆表情複雜，又繼續(xù)念道：“濱州刺史蒲乃速，曾暗通蒙古人，欲獻(xiàn)濱州以求富貴，爲(wèi)叛國之罪，當(dāng)處極刑以儆天下。”
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許衡逐個(gè)唸完，或私通蒙古人、或私徵移民人頭費(fèi)、或受人賄賂草菅人命、或縱容妻黨強(qiáng)奪土地、或爲(wèi)子不肖虐待父母，但凡種種，卻無一件是金律中明確規(guī)定要?dú)㈩^的，衆(zhòng)人都漸漸聽出味來，若說貪墨，包括他們在內(nèi)十個(gè)有九個(gè)都有問題；若說縱容妻黨強(qiáng)奪土地，這裡面還有更甚的，尤其蒲乃速竟然定罪私通蒙古人，實(shí)在荒謬，他可是前工部尚書，皇上的心腹，就是爲(wèi)了濱州的銅礦纔派到山東來的。
這分明是掛羊頭賣狗肉之舉，大家心裡都開始亮堂起來，若自己再不識實(shí)務(wù)，還向金國事臣，恐怕那亮晃晃的刀子下一個(gè)砍的，那就是自己的脖子了。
剛纔幾個(gè)嘴硬的也沉默了，聲音嘶啞、試探地道：“請問許大人，這述職之事？”
許衡淡淡笑道：“元大人並沒告訴我什麼述職之事，只是吩咐，最近出臺律法頗多，難得大家都在，索性一起學(xué)習(xí)學(xué)習(xí)，倒也事半功倍。”
“什麼學(xué)習(xí)？”衆(zhòng)人皆心下一驚，不知李思業(yè)又想了什麼折磨人的花花點(diǎn)子，許衡卻不再理會他們，只吩咐道：“大家且先回去，明日自然會有人將課程安排送來。”
這幾個(gè)月來，山東的律令不管是新頒還是修改，林林總總有數(shù)十種之多，諸如廉政令、宋民安置令、稅、限田、勸商、勸學(xué)等等，倒也好懂，但水源保護(hù)、林木保護(hù)等卻有點(diǎn)讓人摸不著頭腦，前朝倒是有過禁獵禁伐的律令，但那只是針對名山秀嶽，象這樣覆蓋所有山川河流的卻是第一次聽說，不讓伐木，老百姓燒什麼？
心中疑慮，卻不敢說出來，這李思業(yè)的手段大家是見識到了，連私通蒙古這種‘莫須有’的罪名都敢安，若真提了什麼意見，倘若被有心人聽去，這‘罔上’的罪名可就真坐實(shí)了。
“周大人，學(xué)生才疏學(xué)淺，見識淺薄，我對這林木保護(hù)令卻不太明白，若是不讓伐木，百姓如何做飯？樵夫豈不是也丟了飯碗？周大人是一縣的父母官，不知可有良方解決。”
說話的卻是新科進(jìn)士黃宗耀，科舉後，除前十名直接補(bǔ)充六部外，其他皆須見習(xí)一年，這次的學(xué)習(xí)，也是見習(xí)內(nèi)容之一，進(jìn)士和官員打散在一起，也能混個(gè)人緣，這黃宗耀分到丁四組，正好和周乾在一組，偏他問題最多，其他老吏根本就不睬他，惟獨(dú)這周乾還能和他說兩句話。
“嘿嘿！”周乾冷笑一聲，昂起頭來，擺出副教誨的架勢，殺人那會兒，他夾著尾巴，看人臉色乞生，學(xué)習(xí)了這幾天，他也悟出點(diǎn)名堂來，李思業(yè)殺人其實(shí)是在清洗異己，哪會把他這樣的芝麻小官放在心上，既想通此節(jié)，心也就舒開了，每頓都能吃三大碗飯，臉也漸漸變得豐腴起來。
“那是你沒有學(xué)明白此令，令上不是寫得很清楚嗎？‘林乃涵養(yǎng)水源之本，不可斷其根’，說白了就是不要讓樹死掉，你們這些書呆子，不通俗務(wù)，樵夫砍些枝蔓，只要不傷樹幹，也就不妨事了。再者，你可知爲(wèi)何要保護(hù)林木，我記得昌邑縣前些年百姓隨意砍伐，後來春旱，各處的井都枯竭，惟有林木茂盛處井水不斷，這才救了急，所以這保護(hù)林木，只有讓老百姓清楚它的好處，纔能有效果。”
“說得好！”
衆(zhòng)人急轉(zhuǎn)回頭，卻見門口涌進(jìn)一大羣人，正是李思業(yè)來視察官員的學(xué)習(xí)進(jìn)度，幾個(gè)昏睡中的老吏此時(shí)反應(yīng)異常敏捷，早點(diǎn)頭哈腰迎上前去見禮。
李思業(yè)笑容和藹可親，和衆(zhòng)人一一握手，噓寒問暖，又給了幾人肩窩一拳，說幾句葷笑話，彷彿是多年未見的老友重逢。
他上下打量周乾一眼，笑道：“是我不通下情，這位知縣我卻臉生，好象沒有見過。”
“不敢！不敢！總管政務(wù)繁忙，屬下又長了一張萬人臉，記不住也是正常的。”見李思業(yè)的手伸過來，周乾嚇得一哆嗦，慌不迭伸出雙手，象尋到無價(jià)之寶似的，極小心地捧住。
“你剛纔說到了點(diǎn)子上，再好的律令也要百姓理解，方纔能貫徹好。”又掃了衆(zhòng)人一眼道：“你們可記住了？”
“是！是！屬下們都記住了。”李思業(yè)見他們答得順口，知道是敷衍。他說的可不是容易辦到的事，自古以來，統(tǒng)治者都以愚民爲(wèi)要務(wù)，恨不得天下人都是傻男蠢女，惟恐開了民智危害到自身政權(quán)安穩(wěn)。因此，這律法從來都是對官不對民的，官的話就是律法，草民只有服從的命，李思業(yè)卻想反其道行之，要民知法，說起簡單，要真正做到卻極難。
心中暗暗一嘆，不過眼前之人卻似乎有點(diǎn)與衆(zhòng)不同，又笑道：“看你的品階應(yīng)是知縣，不知你在哪裡爲(wèi)任？叫什麼名字？”
“李總管，他是濰州昌邑縣的知縣，名叫周乾。”一旁的許衡見李思業(yè)頗重視此人，急忙介紹道。
“濰州昌邑縣？好象在哪裡聽說過，對了！”李思業(yè)登時(shí)記起，蕭進(jìn)忠曾給他彙報(bào)過，福星酒樓縱火案，不就是他嗎？不過此時(shí)倒不好提此事，見周乾頭髮花白，便關(guān)切道：“看你年紀(jì)輕輕，如何頭髮反倒花白了，可是公務(wù)太辛苦了麼？”
周乾望著李思業(yè)親切真誠的笑容，突然產(chǎn)生一種錯(cuò)覺，或許那天發(fā)生的屠殺，主公並不知曉，是他手下人擅自所爲(wèi)，周乾鼻子發(fā)酸，心中一陣衝動，只恨不得將心都剖出來，又想起自己財(cái)迷心竅做下的蠢事，再也忍不住，‘撲通’跪在地上道：“總管，我的頭髮不是公務(wù)繁重變白的”
於是，便將他如何發(fā)現(xiàn)案情端倪，王員外又如何夜訪，送了二百兩銀子，他又如何財(cái)迷心竅，收了賄賂，來益都後又怎麼害怕，連頭髮都急白了，都一五一十、毫無半點(diǎn)隱瞞說了，最後眼睛通紅，顫聲道：“我的父親臨死前再三叮囑，要我清廉爲(wèi)官，不料我一時(shí)糊塗，讓他老人家在九泉下難以瞑目。”
說完，竟捂著臉泣不成聲。
李思業(yè)沒想到他竟能主動坦白，心中微微有些驚訝，眼光一瞥，卻見其他人眼中都露出怒意，顯然是恨周乾多事，在關(guān)鍵時(shí)候又興波瀾。
心中冷笑一聲，又想蕭進(jìn)忠的報(bào)告，心中怒火再次慢慢燃起，他急扶起周乾，拍拍他肩膀道：“人非聖賢，孰能無過，迷途知返，方纔是大丈夫本色，你敢於認(rèn)錯(cuò)，做得很好，我不但不懲罰你，還要重重褒獎你，從現(xiàn)在起，我升你爲(wèi)濰州同知。”
又見一旁的黃宗耀眼中羨慕，想起餘階和劉整都向自己推薦過此人，遂指黃宗耀對許衡道：“雖然此人見習(xí)期未滿，但可破格提用，這昌邑知縣的位子既然空了，就讓他先做代理知縣，一年後轉(zhuǎn)正，算是我的特批，我回頭再給元大人打個(gè)招呼。”
“是！屬下遵命。”許衡見周乾和黃宗耀二人膛目結(jié)舌，尤其黃宗耀，下巴象脫了臼，張著大嘴合不攏來，便笑笑道：“明天你們可以直接來吏部司找我辦手續(xù)。”
李思業(yè)揹著手走了幾步，突然對其他人冷冷道：“你們以爲(wèi)我不問，就可以逃過此劫嗎？告訴你們，誰貪污了多少銀子，受了多少賄，佔(zhàn)了多少田產(chǎn)，我都清清楚楚，我不殺你們，就是想再給你們一個(gè)坦白的機(jī)會。”
李思業(yè)盯著他們，厲聲道：“可這十幾天來，誰到我這裡來坦白過？有誰？舉手給我看看，沒有，一個(gè)也沒有，除了他！”李思業(yè)回頭一指周乾，惡狠狠對衆(zhòng)人道：“這廉政令算是給你們白學(xué)了，從現(xiàn)在開始，一個(gè)一個(gè)地交代問題，交代不清楚的，就給我一輩子留在這裡！”