張賽英帶著二和尚、子安、子平沿村裡的大街上向前走著，村裡大街上站著的村民都在打量看著他們，好像是全村人在相親相看女婿一樣。這戶趙姓人家距離張賽英家也就隔三條小巷子，也是和張賽英家一樣裝修著氣派的門樓和影壁，張賽英說這裡好多人家對大門樓、影壁和房子外面裝修特別講究，而屋裡相應差多了。
在這處院子房屋前站著一位五十來歲的老漢在等著他們，長的挺憨厚，一臉純樸。見他們一行三人進院來，忙上前熱情的打招呼，請他們進屋裡說話。張賽英和他們三個人介紹說這就是主人家趙老漢，子安他們連忙問了好，進了屋就見堂屋裡當中放著一個大團桌，旁邊放著一溜帶軟墊子的椅子。團桌上擺滿了各式點心和香菸、瓜子、水果，外屋進來一個墩實的中年女人進來給他們沏茶倒水，眼卻緊盯著他們仨個人身上亂轉，不知這三個大後生中是那一個後生是他們要相的，子安忙上前把點心和水果放在趙家的茶幾上。
大家分賓主坐下，張賽英向趙老漢介紹了他們仨個人一行來客的情況，並特意指出準備來招親的後生是二和尚。趙老漢仔細端詳了二和尚好一陣子，不停地問他的個人情況和家裡情況，以及會幹什麼手藝活兒。二和尚說他說會蒸饅頭，在大同做了好幾年了，建築活兒苦重他幹不了。趙老漢聽說他會蒸饅頭這個活計兒，眼裡一亮，說會蒸饅頭也挺不錯的，他們這裡是小麥產區，如果他的饅頭做的好，可以去集市上或是定州市那裡買，也能掙不少錢呢。
顯然，趙老漢滿意二和尚的手藝，儘管對他的長相顯老有些疑惑，尤其是剛纔倒水的是趙老漢的老婆，她也是咧著嘴，她以爲是子安、子平來相親呢。好在她並沒有說話，只是在旁邊認真的聽著看著打量著，倒是張賽英打圓場說是子安、子平都是上班的，都已經有對象了，這次是陪表哥二和尚一起相跟著過來代表家裡大人來訂親的，這也說明了男方家很重視這門親事，把家裡最有前途的倆個後生派出來，具有代表性，張賽英的嘴功倒也使趙老漢老倆口子相信了，纔將心將疑地說先看看閨女的意思吧。
趙老漢出去了好一會兒，回來時一起相跟著有兩個男人和倆個女人。老的是趙老漢大哥和三弟，趙老漢他在哥弟兄中排行二。倆個女的是閨女和閨女嬸嬸。這個閨女長的也是挺墩實，大圓臉，寬額頭，人才長相當然比不了春蓮好看，不過一看就是個居家過日子的老實女子。她要讓親屬們一起相看男方然後再下訂。大家又按次坐定，二和尚又復說了一遍他的情況，盯著那女子看了又看，顯然他較滿意，倒是那女子羞紅了臉低下了頭。這樣拉呱了好一會兒，趙老漢吩咐老婆趕快弄菜做飯，時候不早了，都誤了飯點了。然後和張賽英說他們一家人要商議一下，張賽英知趣的拉著子安仨人走出屋子站在院子裡。
等了好一會兒，趙老漢出來拉著張賽英走到另一邊說了一陣子話，聽得張賽英不住地直點頭。趙老漢轉身進屋去了，張賽英和二和尚說這家同意他來倒插門招女婿，但要一些財禮做押金保證。而且人現在要留下來考驗一番，期限一年，問他同意不？二和尚問了問子安、子平這樣安排行不行？合適不合適？子安、子平倆人也沒見過這種場事陣勢，只
好問二和尚如果他個人覺得合適能適應就行。二和尚心裡也沒底，思忖了好久，說先答應下來，以後走一步看一步再說吧，不行，他就偷跑回去，子安說這樣可不行，不能耽誤人家女孩子，一定要誠心實意，二和尚考慮再三，心一橫說那就這樣吧。
於是一場正式的招親定親儀式開始了。趙老漢找來一個村裡本家有威望的族人來寫約，內容大致是：任志軍（二和尚大名）自願到趙志祥（女方父親）家裡入贅招親，按本地鄉俗，改姓改名，將來孩子取名權歸女方所有，隨女方姓；因二人中間名字“志”字相同，有輩份不分之嫌，特把任志軍改名爲“趙軍”；男方需向女方交定金一萬元爲財禮，婚前由女方大人保管，結婚後返回新人；婚前男方要由女方家裡安排幹活，外出打工掙錢，掙了錢要交女方家代管，不能私藏，以表忠誠；二人日常相處需在大人看護下，不得私自相處接觸；在考驗期間上，女方負責男方住宿吃飯等生活問題。考驗合格雙方結婚後，由女方爲男方置辦婚禮等事宜……。這些約定是按村裡好多人家規矩來的，大家看了看，沒有什麼意見，二和尚在契約紙上簽字摁了手印，子平覺得像張賣身契。
雙方沒有意見，寫完契約一人各執一份。然後開始正式吃定親飯，先上餃子，每人一大碗，接著炒菜上酒，幾個老漢喝酒挺厲害的，把二和尚灌的頭暈眼花的，差點出了醜，不是子安、子平相規勸，他喝的就快癱在人家牀上了。這樣酒席擺到下午四點才意猶未盡，撤了酒席喝茶水消食說會兒話，張賽英說讓他仨個晚上就先住在他家，明天正式讓二和尚過門來住女方家，算是正式招親開始接受考驗了，女方答應了。臨走時，趙老漢給張賽英手裡塞了三百塊錢，包了兩包點心和兩瓶酒、二條香菸一起拿給張賽英，張賽英假意推辭相讓了幾下，笑咪咪的低著頭收下了。
張賽英老婆並沒有應邀去趙老漢家裡吃這頓相親飯，她估計今天推銷打出了幾套書，收穫不小，她的心情臉色看起來挺好，見他們回來，給她家的大炕上倒了一堆生花生夾讓他們剝著吃，說是自個地裡產的。張賽英說讓他們仨個躺著休息，說說話，明天就要分別了，敘敘友情。他拉著他老婆出去了，也不知道嘀咕什麼去了。
二和尚顯得倒也輕鬆，和子安、子平說他現在就是有些牽掛家裡的老小，等他安頓好了，就回去看看家裡。來的車上仨個人也說了這樣安排的後果，見二和尚能接受這樣的婚姻方式，子安、子平也不好說什麼了，子平說如果他這樣，寧可打光棍也不背井離鄉的這樣討生活，因爲他們的根兒和心還是在老家裡。二和尚說還是子平有底子有手藝，如果像他這樣的也就只能選擇這樣的生活安排了。子安怕子平說多了讓二和尚在這裡呆的不安心，便扯了扯子平的衣袖，讓他換個話題，於是仨人說起了小時候放驢的趣事，儘管這些年來在外奔波，可家鄉小時候的一草一木、一樹一景一情仍然歷歷在目，是啊，童年是無憂無慮的，那時候是多麼的幸福呵。可現在，一眨眼都長大了，都面對著這樣的人生境遇，成家、娶媳、生子，做男人的三大要事，責任擔當在心裡沉甸甸的，未來不敢想像，只是活在當下。
天色暗淡，這裡的陰天陰沉黑的早，打開電燈，桔黃色的電燈光照亮
了屋裡，一片溫暖灑在炕上，穿膛燒柴禾把大炕燒的滾燙，暖暖的熱流讓人渾身解乏不想動彈，多麼幸福的時刻！此刻，子安突然地發現，在外頭才感覺到幸福就是如此簡單，不單是吃飽穿暖，而是那一縷陽光，一樹枝葉，一族花草，一掬雙親笑臉，一場團聚歡顏，生命中的那一瞬間。
晚上，張賽英老婆熬小米粥和饅頭給大家吃，不過沒有鹹菜。對於塞北農村重品味的哥仨個來說飯菜寡淡的吃不下，子平跑出去到小賣部買了幾袋涪陵榨菜回來下飯，張賽英責怪子平亂花錢，說這裡的人都有過日子很節儉的意識，不該花的錢一個子也不亂花，錢不光是掙出來的，更是節省出來的。今天節約一毛，後天節約一毛，時候長了就是一筆可觀的數目。如果今天不在乎花一分，後天不在乎花一毛，一年下來也攢不了幾個錢。能掙會攢不亂花，才能聚集財富，爲什麼說有錢人都摳呢？因爲他們的錢就是一分一分積攢起來的，掙的難花的難，才能過好日子，把日子過長久了，把日子過簡單了，錢就會不斷的有了。這個張賽英倒是有一套說辭，甭說，仔細想一想他說的這些話，還真是這麼個理兒，子平不好意思的笑了。
第二天早上，天色還是灰濛濛地陰著，子安、子平要返回去，張賽英和二和尚把他哥倆送上了村口去定州市區的班車上，班車啓動，二和尚突然圪蹴下身子嚎嚎地大聲痛哭起來，子安、子平坐在班車上無法下車去安慰他，任他的哭聲在他倆身後漸漸消失了，他們心裡理解明白二和尚此刻的難受心情，他一個人就要在這千里之外遠離故鄉的地方娶妻生子生存紮根了，故土難離，落葉歸根，誰都不願意如此背井離鄉來異地生存，但生活的苦難，命運之舟的飄流，誰都無法掌握著它會飄向何方。
一路上哥倆的心情也並不怎麼好，從定州火車站坐到石家莊市火車站，又從石家莊買票到大同，哥倆在車上想著各種心思，互相沒有說多少話，心裡煩沒有吃東西，子平想如果他沒有眼下的生活物質基礎，他是否也會像二和尚那樣的來定州招親接受生活的安排？子安想二和尚一個人在那麼遠的地方生活，將來他回來看望父母也是件艱難的事情啊，一個人孤苦在外憑命運造化吧。
子安轉念一想到能馬上見到素嬋了，心裡高興起來，他仔細地盤算著見了素嬋要說什麼，給她和孩子們買些什麼東西好，想和子平商量一下，扭頭一看，子平卻歪著頭睡著了，子平眼角里噙滿著淚花。子安突然心裡好酸楚，他做爲子平的哥哥，他這麼多年來只顧自己生活打拼了，而對弟弟的關照愛護太少了，現在子平反而像個哥哥一樣的在佑護著他，哥倆在一起，外人總說子平是哥哥，他風雨打拼生活，面貌顯蒼老了不少，明顯地比子安老面多了，好在他有了自己的生活空間了，不至於像二和尚這樣去倒插門當招女婿，如果子平換做二和尚要接受這樣的生活抉擇安排，子安想著哥倆以後就是隔日如年了，一年能見上一回就不錯了。子平現在不用像二和尚這樣生活，全是有素嬋的提攜和點撥，他們全家應該感謝素嬋，萍水之交竟有如此恩情，怎不教內心敏感的子安憂思千結，迴腸蕩氣呢？他要見素嬋就是要好好表白心裡話，感恩的話，要創造機會當面感謝，這不，他堅持著自己的感恩心情親自來了。
（本章完）