往西陲藩邦和親。
李元軌張開嘴，呆呆看著委頓在地的魏叔玢，懷疑自己聽錯(cuò)了。
好吧，近世歷朝與狄胡藩國(guó)和親的事不少，雖然大多是以皇家宗室女封公主出降，但象魏叔玢這樣的外姓重臣宰相女假充公主的，也不是根本沒有……再早的漢代還有宮女和親……但是，從來沒聽過有和親女子是情願(yuàn)自請(qǐng)降藩的。
域外那風(fēng)沙大漠、穹廬氈居、茹毛飲血、漿酪食炙……起居飲食都粗糲不堪，這也算了，最難堪的是漢家公主必得承受西北蕃族父死子繼、兄終弟及的娶婦習(xí)俗，往往要以一身侍奉幾代多個(gè)可汗，生下的孩子都沒排行輩份。近代朝廷選定了哪家女子和親，哪家父母親友都是哭成一片，生離之痛猶大於死別。
然而魏叔玢當(dāng)面向天子奏請(qǐng)，願(yuàn)意充任和親公主，遠(yuǎn)嫁域外。
李元軌忍不住擡頭去看跪坐在對(duì)面的柴瓔珞。原來方纔她在院中和魏叔玢私語(yǔ)，是在教唆她幹這事……顯然並不止是他自己一個(gè)人這麼想，坐在屏風(fēng)前的天子也開口發(fā)話：
“你要自請(qǐng)去西陲和親？這可怪了，你一個(gè)小女子，從哪裡知道朝廷正議論人選，籌備與藩國(guó)和親？”
皇帝的眼風(fēng)也掃向柴瓔珞。女道士則一臉嚴(yán)肅，眼觀鼻口觀心規(guī)規(guī)矩矩扶膝危坐。她是受皇后敕令要送魏叔玢回家的，如果被問出來陽(yáng)奉陰違從中作梗，這罪過可不小。
“妾惶恐……是吳王諭知……朝廷與吐谷渾有事，將聯(lián)藩和親……”
這！
平白被潑一盆狗血過來的李元軌頓時(shí)懵頭轉(zhuǎn)向，瞪大眼睛看著當(dāng)面撒謊誣衊他的魏叔玢，少女卻只是伏在地上垂首發(fā)抖，摘了帷帽的髮髻已有些零亂，看上去悽慘可憐。
他又望向柴瓔珞，女道士還是平靜得紋絲不動(dòng)。
“……十四舅，你願(yuàn)意在玢孃的事情上援手相助，是不是？爲(wèi)此擔(dān)些罪責(zé)，也在所不惜？……”
方纔殿外她的問話，突然在李元軌耳中閃過。一瞬間少年親王恍然大悟。
“臣無狀，曾與魏娘子等猜測(cè)議論西陲局勢(shì)及和親事，”李元軌向天子屈身謝罪，“若爲(wèi)泄密追責(zé)，元軌一身承當(dāng)。”
真是冤死人，少年親王在心底訴苦。他自己都不知道朝廷要選女和親的事，怎麼可能泄密給魏叔玢？
好吧……其實(shí)也不是完全沒聽說過。他這一兩個(gè)月在禁中走動(dòng)，關(guān)於唐軍與吐谷渾打打停停、議議談?wù)劇⒁粫r(shí)要翻臉一時(shí)又商量結(jié)親的消息，也真聽過不少。據(jù)他所知是吐谷渾可汗?fàn)?wèi)太子向大唐求婚，要公主和親降藩。皇帝命其太子帶聘禮親至長(zhǎng)安來迎娶，吐谷渾可汗又不傻，當(dāng)然不肯，這樁和親議題就沒下文了。
事關(guān)軍國(guó)要政，他怎麼也不會(huì)跟外姓魏家小娘子議論這種事啊！正常來說要選和親公主，柴瓔珞這天子外孫女的可能性還更大些，或者更可怕的……
“你們這些娃娃！”天子從鼻中嗤出一聲，轉(zhuǎn)頭向屏風(fēng)後揚(yáng)聲問：
“皇后，魏家小娘子自請(qǐng)和親降藩，你看如何？”
屏風(fēng)後傳出的是一陣咳嗽聲。
李元軌和柴瓔珞都緊張地盯著大屏風(fēng)。魏叔玢此舉是公然抗令，表達(dá)自己寧肯被放逐域外也不要被送回家賣婚的決心，非常拂掃長(zhǎng)孫皇后顏面。如果皇后爲(wèi)此勃然大怒、堅(jiān)持將她遣送回家，也是很正常的反應(yīng)……
咳喘完了，屏風(fēng)後的低啞女聲滿是疲憊厭倦：
“任憑聖上作主……”
李元軌呼出口氣。只要皇后鬆了口，這事就還有轉(zhuǎn)圜餘地。伏在地上的魏叔玢也哽咽一聲，頭一歪，全身癱倒，就此暈了過去。
皇帝一皺眉，柴瓔珞忙起身過來扶起地上少女，一邊給她捏人中拍臉，一邊向天子說道：“陛下勿憂，魏家小娘子這是凍得久了，心裡又急，一時(shí)閉過氣去，暖和將養(yǎng)幾天就能緩過來。請(qǐng)旨——把她送到哪裡？”
這是在問是不是還要遵皇后令，直接把魏叔玢送回家。皇帝煩惱地一揮手：“隨便你，趕緊給她帶走治治。”
柴瓔珞應(yīng)喏一聲，和宮婢一起將魏叔玢扶架出殿。李元軌想著自己是不是也該辭出隨她們一起去，他的天子阿兄已經(jīng)轉(zhuǎn)向他，語(yǔ)氣嚴(yán)肅了些：
“十四弟，你已至舞象之年，怎麼還是視軍國(guó)大事如兒戲？什麼話該聽該傳，什麼話不該跟婦人女子議論嚼舌，心裡一點(diǎn)準(zhǔn)鵠都沒有？天兵討伐吐谷渾，將士前線浴血搏命，是讓你們這些娃娃聊天說笑用的？”
這脾氣發(fā)得有點(diǎn)莫明，但李元軌自然只能連連頓首謝罪。一大串“惶恐萬(wàn)死”說過，他趁勢(shì)再提起老話題：
“臣願(yuàn)墨絰從戎上陣廝殺，放馬西海道血灑疆場(chǎng)以贖此罪……”
乾脆去把吐谷渾那蠻夷蕃邦踩平，編爲(wèi)大唐郡縣，那整個(gè)和親議題都不必再提起，他身邊的女子也都安全了——他覺得自己這條釜底抽薪之計(jì)十分高明。去年底，他就曾如此在君前叩請(qǐng)隨軍出征來著。
當(dāng)時(shí)天子夫婦因爲(wèi)決意對(duì)他生母張美人之死匿喪不報(bào)，連他和十七妹穿喪服都不許，特將他召來?yè)嵛俊Ｒ彩窃谶@立政殿裡，李元軌一提此話，皇帝就回應(yīng)了一個(gè)的白眼：
“異想天開。你小子還真不怕閃了舌頭。”
“我隴西李氏征戰(zhàn)世家，男丁幼習(xí)弓馬長(zhǎng)出戰(zhàn)陣。臣年已十六，幸得成立……”他偷眼看看天子臉色，鼓勇說出心裡話：“陛下當(dāng)年隨同太上皇在河北三晉討伐亂賊、經(jīng)綸王業(yè)之際，也是這等年歲。臣雖萬(wàn)死不敢妄比聖主……”
“少扯這些廢話。朕在武德年間以親王統(tǒng)兵出征，每回都擔(dān)著行軍大元帥銜頭。你也想領(lǐng)兵出去打仗？行啊！”天子一拍書案，“辛苦請(qǐng)回復(fù)出的老藥師公再退休一次，把行軍大總管職位讓給你這小娃娃？帶上六路大軍十幾萬(wàn)兵馬爬山涉水去滅人全國(guó)——這差使朕就敢派，你敢接？”
“臣絕無此意！”李元軌真被嚇了一跳，他可從來沒敢有這念頭，“臣自知年幼識(shí)淺、未經(jīng)歷練，自請(qǐng)爲(wèi)藥師公帳下三衛(wèi)，執(zhí)戟侍奉習(xí)學(xué)，或領(lǐng)伍什衛(wèi)士爲(wèi)軍頭，衝鋒陷陣登城拔寨。除此之外，臣不敢有他想。”
他覺得自己這願(yuàn)望十分耿直正當(dāng)。關(guān)隴貴家少年上陣本是傳統(tǒng)，他隴西李氏自第一代唐公李虎西魏發(fā)跡以來，每一代都有十六七歲即戰(zhàn)歿的男丁。面前這位天子，也是十六七歲就隨著他們的父親在千軍萬(wàn)馬中衝殺，武德年間東征西討，身邊也總帶著元吉、道宗、道玄、道彥等一衆(zhòng)兄弟堂侄。
就說這次的吐谷渾戰(zhàn)事，六路大軍中，鄯州道行軍總管李道宗、赤水道行軍總管李道彥兩位領(lǐng)兵大將，都是跟隨天子一路打上來的小堂弟。這兩位在武德年間也都是已經(jīng)封了王的，照樣隨在秦王堂兄帳內(nèi)，入則侍奉起居，出則領(lǐng)隊(duì)衝鋒，誰(shuí)都不覺得有什麼不妥。他李元軌見賢思齊，怎麼就不行了？
“好好，朕不阻撓你這勇武上進(jìn)的心氣。”天子笑了，“你呢，出門左轉(zhuǎn)，去中書門下政事堂，找李藥師公，問他肯不肯收你當(dāng)個(gè)親衛(wèi)執(zhí)事，讓你以堂堂親王之尊，給他每晚提柝巡帳、掖被角倒夜壺——藥師公如果點(diǎn)頭答應(yīng)，我就下敕讓你跟他征討吐谷渾去。”
李元軌倒吸一口氣，想想政事堂裡那位忠厚謙退恂恂然似不能言的老將，自覺連去找人的勇氣都沒有——乍聞天子親弟提這等“折死老夫”的話頭，李靖李藥師大概會(huì)當(dāng)即口稱腳病又發(fā)作、捲包告老還鄉(xiāng)吧？
“你要不好當(dāng)面求藥師，我倒還有個(gè)辦法。”皇帝的神色正經(jīng)了些，“開疆拓土，馬上功名，你以爲(wèi)只有你這等青澀少年思慕博取麼？”
啊……那還有誰(shuí)想一起去打仗呢？李元軌愣愣地看著他等下文。
“你二阿兄大唐第一名將我，不比你更有資格出戰(zhàn)？”天子拍案大嘆，“西海道行軍的決策一定，朕就說要御駕親征，結(jié)果呢？政事堂宰相排著隊(duì)天天死諫，房玄齡不言不語(yǔ)的去拖了老病致仕的藥師公出來頂缸，連皇后都勸我什麼天子不可輕出。你想出戰(zhàn)去不成，我也去不成啊！你要有能耐，去勸說朝野上下贊同朕親征西海，我就帶上你做親衛(wèi)同去——這主意怎麼樣？”
……陛下臣能哭麼？能當(dāng)面唾君麼……
“年少輕狂，只聽說過露布報(bào)捷、得勝還朝的風(fēng)光體面。你們這些生於深宮長(zhǎng)於婦人的小娃娃，哪受得了那爬冰臥雪、食草飲血的苦日子，更別提時(shí)刻都把腦袋拴在腰帶上的兇險(xiǎn)。”天子訓(xùn)誡，“開國(guó)苦戰(zhàn)數(shù)年，就我皇家近支姻戚，死了多少人？前任五駙馬趙慈景、淮陽(yáng)王道玄，都弓馬嫺熟武藝過人，比你不知道強(qiáng)到哪裡去了，運(yùn)數(shù)一到，救都救不及。你頭腦一熱嚷著要上戰(zhàn)場(chǎng)，想過大安宮太上皇沒有？”
李元軌忍了又忍，還是沒忍住，低聲嘟噥：“太上皇二十二子，又不缺我一個(gè)……”
“混帳話！你滾回去給我抄二十遍《孝經(jīng)》，老老實(shí)實(shí)侍奉太上皇去！”
那天的請(qǐng)願(yuàn)就以他滾回大安宮去抄經(jīng)結(jié)束。後來輾轉(zhuǎn)聽說，天子倒還對(duì)人誇讚“十四弟天份高志氣可嘉，真可惜生得太晚，要在武德年間能跟我出戰(zhàn)幾回，又能調(diào)教出個(gè)可堪大用的將材”。李元軌也因此沒完全死心。
事過兩月，他再次提起這話頭，皇帝還是一樣的態(tài)度：
“此事免議！就前兩年你們這些嬌養(yǎng)小娃出閣赴封地，路上風(fēng)吹雨打都受不住，八弟在外一薨，太上皇悲痛，朕自承不孝，擔(dān)了多大罪過？你還想去打仗？金鼓一起千軍萬(wàn)馬衝鋒，漫天流矢跟雨點(diǎn)似的，嚇都能嚇?biāo)懒四悖 ?
“臣自去啓奏太上皇，言明出征是臣一意孤行……”
“扯吧，你的話誰(shuí)信？”皇帝冷笑，“小人要造我手足間謠言，誰(shuí)會(huì)管你一個(gè)小孩子家說什麼？說白了，是你十四郎的雄心壯志要緊，還是朕的孝悌名聲要緊？”
……陛下你殺兄逼父的事都做過了，居然還想著什麼孝悌名聲……
“不過麼，十四弟你一心參與吐谷渾戰(zhàn)事，倒也是奮身爲(wèi)國(guó)，”皇帝忽然換了一副臉孔，撫頷沉吟，“弱冠少年志存高遠(yuǎn)，朕也不該打消你的志氣……”
眼見天子的劍眉鳳目笑成眉眼彎彎的模樣，李元軌立時(shí)渾身繃緊。以他不多的經(jīng)驗(yàn)來看，這副笑容可絕不是什麼好事的先兆。
“臨汾縣主一案暫結(jié)，朕給予魏徵那份便宜行事的手敕要收回，不過……”
“咳咳咳咳咳……”
屏風(fēng)後的咳嗽聲，每次響起得都那麼是時(shí)候。皇帝等妻子咳完了，也清一清喉嚨：
“十四弟，朕另外派你一件差使。”
“臣恭聆聖訓(xùn)。”
“吐谷渾現(xiàn)任可汗慕容伏允，有一嫡孫流落在中原。此孫關(guān)係到我軍征伐吐谷渾大事，非同小可，你去給我把這孫子找出來。”天子說得一本正經(jīng)。
“臣……”李元軌不是很確定，“願(yuàn)聞其詳？”
“詳情麼，無忌清楚，回頭讓他給你細(xì)細(xì)交代。”皇帝說著已挽袖提筆寫字，“這孫子可能還在長(zhǎng)安，你要走門串戶調(diào)動(dòng)三省六部武候街鋪慢慢找來，不得偷懶怠慢。有什麼發(fā)現(xiàn)，也可即時(shí)進(jìn)宮報(bào)朕。”
一邊說，一邊在黃紙上刷刷刷又寫了一篇字，徑直遞出。李元軌趕緊膝行上前接過，略掃一眼，只瞄見“吳王”“便宜行事”等幾個(gè)字，似乎與前幾天給魏徵那篇總查臨汾縣主案的手敕詞句一模一樣。
臨汾縣主案的勘查手敕麼……
皇后堅(jiān)持結(jié)案，而且以病體相脅。天子不願(yuàn)與她爭(zhēng)執(zhí)，表面上先應(yīng)許下來，那份給魏徵的手敕肯定也是要收回了，但他又用這麼口是心非暗渡陳倉(cāng)的辦法，在皇后身前不遠(yuǎn)處，新寫了一份手敕給李元軌……
“不要對(duì)新差使掉以輕心，”皇帝告誡他，“慕容伏允這嫡孫，身世複雜，又是策動(dòng)吐谷渾太子諸王內(nèi)鬥、接應(yīng)我軍進(jìn)攻的關(guān)鍵人物。給你三個(gè)月，十四弟，找不出這孫子來，你就準(zhǔn)備自己冒充他，去青海過你的後半輩子吧！”
本章附註解釋了下“關(guān)隴貴家少年上陣本是傳統(tǒng)，他隴西李氏自第一代唐公李虎西魏發(fā)跡以來，每一代都有十六七歲即戰(zhàn)歿的男丁。”