剛從前線撤回來的百戰宿將嘆口氣，沒再發牢騷，手指一移，又指向離吐谷渾王后帳幕不遠的另一處較小帳篷：
“那裡住的是他們國相天柱王。可汗一家離了國都千里奔逃，原是留天柱王帶主力抵禦我天兵的，也是就打了一仗，那天柱王的手下死的死、跑的跑，他自己也受傷被俘。路上走得辛苦，他前幾天還發起燒來，躺在檻車裡不醒人事。我真怕他撐不到長安就病死，害得張某還要受責。唉！”
李元軌眼力很好，能看到一個頭裹黑巾穿長袍揹著草藥筐的人從那帳篷底下走出來，又回身向帳內說著什麼，想是張士貴找來給天柱王治療的醫士。
天柱王是王后的兄弟，當了二十年宰相，深受老可汗信任。兄妹倆挑撥得慕容伏允一心跟吐蕃親近，年年挑釁大唐襲邊掠地，唐皇李世民終於一怒發兵，於是吐谷渾可汗國破家亡隻身逃竄。伏允一家是活該，只可憐兩國百姓，打起仗來哪邊日子能好過？
“吐谷渾的王后國相都被俘了來，他們那太子尊王呢？”李元軌又問張士貴，“此刻是在他母親身邊？還是跟著他父親一起逃了？”
張士貴搖搖頭：“這張某也不清楚，王后身邊有二女一子，那小男娃娃才六歲，應該不是尊王。攻克伏俟城以後，藥師公查問過尊王的去向，人人都說他早就離開國都，去自己的領地牧場了，也應該沒跟他父伏允在一起。藥師公分析，那大概是伏允佈下的局，故意讓父子分處而居，萬一有一個被我軍抓了，另一個也能繼續聚攏他國民頑抗。”
這確實是一樁麻煩，李元軌想。等他三姐夫柴紹在長安訓練好那假王孫，送到伏俟城，去輔佐現今被唐軍立爲吐谷渾國主的慕容順，他們父子需要面對不知生死、不知藏匿何處的正牌太子尊王挑戰。
慕容氏在吐谷渾統治已逾三百年，各部落敬懼王室如天神。尊王既有大義名份，那麼煽動各部族起反、不服慕容順父子統理，應該是很容易的事。他父親慕容伏允當年就是這般，被隋軍打散以後又趁中原大亂死灰復燃的。
“就是爲了斷絕那太子尊王的念想，元軌纔在京師奉敕公幹，又欲在這羣俘虜當中選人先送回去……”李元軌還想乘機再勸說張士貴配合他，但張副總管一聽他又提起額外耗費人力的計劃，大手一揮，極不耐煩地連連搖頭，乾脆背轉身子望向另一邊，不看不聞。
我又不是爲了自己找這麻煩……李元軌暗自翻個白眼，還想再糾纏，忽然看到自己這邊下方，天柱王那帳篷裡，又走出一個少年，抱著木匣跟在醫士身邊往外走。那少年身形有點眼熟，而臉容一轉側間，竟肖似自己曾與之勾結、在大安宮作亂的那吐谷渾小王子“桑賽”。
李元軌大吃一驚，揉揉眼再看，那少年已跟著醫士走遠了，再看不到臉龐。他伸手指住二人背影，轉頭剛對張士貴“哎”了一聲，土堆下方突然傳來喊聲：“大將軍！”
張士貴扭頭問：“什麼？”下方一個傳令兵喊道：“那批貢馬運到秦州了！趙刺史讓人來稟知張總管！”
這是他們一直在等的吐谷渾馬匹到了。張士貴大喜，拔腳就下坡。李元軌抓著他叫“等等”，還想說剛纔好象看到了桑賽的事，張士貴卻反手一把鉗住他手腕，扯著他往城外走，口中語氣嚴厲：
“吳王恕罪。軍情緊急，耽誤不得，張某沒空陪郎君閒逛談說了。也請吳王勿誤公事，即刻上路！”
城門殘基坡高路陡，這麼用力拉扯著走，一不小心二人會一起摔跌下去。李元軌又生氣又驚懼，一時顧不上說話，趔趄著平安落地以後，又欲開言，張士貴卻揚聲叫人來“送客”，向他拱手一揖而別，匆匆向自己坐騎跑去。
這就是擺明架式要轟人了……李元軌心裡有氣，也不跟他拉扯，自己叫楊信之“去把剛纔進城那個醫生和他帶的人找來”。但張士貴的隨從卻依奉主命，執意要李元軌主僕立刻離開此地，又在城門跟他們糾纏好久。等楊信之能抽身去問那醫生的事，那二人早離開成紀故城沒處去找了。
李元軌還不死心，上馬帶了自己的人，在附近轉著圈子搜索那二人蹤跡，邊騎行邊向楊信之說了彷彿看到桑賽。楊信之也是既驚訝又慎重，說“如果桑賽當時逃出了長安城且能自由行動，那他確實很有可能就在此地”。
據桑賽自己和康蘇密的說法，那少年正是天柱王之子、王后的外甥，又與吐谷渾太子尊王交好。李元軌脫獄之後，曾向程咬金查問那晚大安宮翠雲峰望樓內外得獲的刺客形狀，得知桑賽並不在內，而除他之外，其餘黑衣人幾乎全數戰死。那麼桑賽應該是逃掉了，至於他如何逃出大安宮和禁苑、又如何在長安城內外隱身消失，那還是個謎。
吐谷渾小王子在長安的任務失敗、帶去的人手摺損殆盡，剩他自己一人，潛回吐谷渾的可能性很大。他沒有公驗，走不了官道，一路躲藏遮掩的話，行程速度會較慢。今年五月唐軍在吐谷渾大勝，露布一路報捷過來，西北道上各處皆知，對這一戰無比關心的桑賽沒理由打聽不到。他父親和姑母都被俘了，他來想法營救，再正常不過。只可恨張士貴懷銜舊怨，不肯好好聽李元軌說話……
在成紀故城外轉著圈搜索，圈子越兜越大，四人一直搜到夕陽西斜，也沒發現什麼可疑蹤跡。這倒越發坐實了那醫士和少年有蹊蹺——尋常百姓哪會如此快速消失得無影無蹤？
李元軌勒馬想了想，又回往成紀故城營地。張士貴已經騎馬去秦州接那一批貢馬了，看時辰今晚趕不回來，不過他可以向張士貴留下的副將等人示警，提醒他們看到了疑似奸人，可能會接應這些俘虜脫逃，叫他們小心看守。
可他連這一點都沒能做到。他趕回營地轅門時，天色已黑，所有人都關門守寨，縮回故城殘垣布了營地監守。他在門外喊話，回答總是“軍門不夜開，這是規矩，請明日天亮再來。”
總不能把什麼桑賽，什麼吐谷渾小王子的事隔著門喊過去吧，何況那事說來還挺複雜，又牽扯到城內那些俘虜，誰知道當衆喊出來會有什麼後果……李元軌又氣又惱，一扯馬繮，招呼楊信之等：
“走！我們回秦州！”
“啊？連夜趕路？”楊信之一咧嘴，看府主神情不好，忙又改口：“要是今晚出了事，那怎麼辦？還是說動他們開轅門放我們進去住一宿吧！有事也能幫一把手……”
“別做你的春秋大夢了！”李元軌冷笑，“走夜路而已，這點苦頭都受不住？今晚準保沒事，我知道桑賽那猴崽子會什麼時候動手，也知道他打算怎麼幹、往哪裡跑！”
附註：1、描述的“成紀故城”，亦有實物原型，即甘肅省今瓜州縣境內的“鎖陽城”，全國重點文物保護單位，是我國目前保存最爲完好的漢唐古城之一。作者鹿與友人實地探訪過，照片圖1大致能看出內城古城牆的規模範圍，以及城內的部分院落建築基地。圖2圖3都是保存較完好的城門和甕城部分，夯土痕跡清晰，這麼厚重高大的殘牆，下面搭建築還是比較能擋風保暖的嗯。
這座城，在唐代是西北那個“瓜州”的縣治所在。因爲離得近，敦煌文獻裡也經常提及。瓜州東千佛洞（榆林窟）的壁畫，保存良好畫風精美價值極高，目前最早的有孫大聖的玄奘西遊故事壁畫就在這裡。歷史上的玄奘取經，還真的經過這座古城，在此說法一個月左右，不過那是貞觀元年的事。貞觀九年，玄奘應該已經到了印度，在那爛陀寺修行精進中。
2、本章地方官吏說“全靠前幾年積儲的義倉糧食賙濟”，“義倉”是貞觀經濟史當中很重要的一個設置，立於貞觀二年。當時朝廷考慮，水旱兇災造成農業收成不穩定，大亂之後戶口凋殘，百姓家裡大多也沒有儲蓄渡災。所以由朝廷出面，在各地設立管理倉庫，半強制要求田主們每年每畝地向倉庫交納二升糧食（並不多）。這個“義倉”存糧專門用於兇年賑濟當地饑饉，一開始管理得還比較嚴格，《舊唐書食貨志下》：自是天下州縣，始置義倉，每有饑饉，則開倉賑給。以至高宗、則天，數十年間，義倉不許雜用。其後公私窘迫，漸貸義倉支用。自中宗神龍之後，天下義倉費用向盡。