李元軌忽一下仰臉張開口，幾疑身在夢(mèng)中。他可以不必千里跋涉出塞，去求娶那什麼高昌王的獨(dú)生公主？他能正大光明奉敕居留長(zhǎng)安，等守孝期滿，就與已是自由身的意中人成婚？此後長(zhǎng)相廝守白頭到老？
幸福來得太突然，他不敢相信是真的。
“陛下請(qǐng)三思！”
頭一個(gè)沉不住氣跳出來的，是兵部侍郎郭福善。兵部尚書侯君集如今在吐谷渾前線帶兵打仗，兵部諸務(wù)均由這位郭侍郎主持，他出班跪奏：
“吳王任特使前往報(bào)聘，詔書已先行遞傳高昌，高昌舉國(guó)上下也已做好迎接天使準(zhǔn)備。今忽反悔不行，不但失信於諸藩，更可能致使麴文泰惱羞成怒，悍然發(fā)兵襲擊我西海道行軍，徒增禍患。萬望陛下忍一時(shí)之怒，舍手足慈愛，還依前計(jì)行事，臣等昧死告！”
聽著奏對(duì)，李元軌暈乎乎的腦袋清醒了些，意識(shí)到這事複雜，絕對(duì)不是他異母兄長(zhǎng)忽然發(fā)了善心要成全庶弟婚戀這麼簡(jiǎn)單。自己不去高昌了，然後呢？?jī)蓢?guó)關(guān)係必將因此大爲(wèi)交惡，這對(duì)那些被高昌扣押奴役的羈人，也沒有任何好處啊？
難道……
“有份吐谷渾軍報(bào)，朕也是昨日纔剛收到。侯君集訓(xùn)練著玩的鷂鶻傳書，比驛使快，你們呢，估計(jì)得再有個(gè)三五天才能收著正式牒狀。”天子在御座上漫不經(jīng)心地敲著憑幾，“那逃進(jìn)大漠深處的慕容伏允，已經(jīng)被薛萬均何力他們找著了。走投無路，部衆(zhòng)潰散，找了棵胡楊木吊死。屍身檢驗(yàn)無誤，運(yùn)回伏俟城裝裹好，這幾天就往長(zhǎng)安啓運(yùn)回來。”
轟地一下，殿內(nèi)人聲頓起。吐谷渾可汗身死，那相當(dāng)於這一戰(zhàn)正式結(jié)束，李靖大軍可以安排好後續(xù)安撫事務(wù)就撤兵回師了。被徵發(fā)供軍折騰得筋疲力盡的各部大臣哪能不喜形於色彈冠相慶，嗡嗡議論著，又由司空長(zhǎng)孫無忌帶領(lǐng)向天子大禮叩賀。
“衆(zhòng)卿可止——唉，這李藥師打仗，從來都是一樣的毛病，不會(huì)一板一眼按著節(jié)拍打。你還在後頭忙著佈置呢，前頭人家嘁哩喀喳一頓打完了，根本用不著你瞎操心。”皇帝的語氣有那麼三四分得意、五六分泛酸、以及十二萬分的欠揍——李元軌不禁要替這些年所有被輾滅的敵國(guó)酋首打抱不平。
再拜起身，他眼角忽瞥見對(duì)面的房玄齡神色有異，斜睨著像在對(duì)誰使眼色。順?biāo)抗馔^去，侍中魏徵正輕輕點(diǎn)頭。
這一對(duì)多年老友，心照不宣地謀劃什麼呢？
“臣啓陛下，西海道行軍大勝收官，關(guān)中隴上民力支撐也已至極限。祈請(qǐng)陛下即刻發(fā)敕，命李藥師全軍回撤，番上士卒儘早迴歸鄉(xiāng)里，搶農(nóng)時(shí)務(wù)田耒，以免今冬明春饑荒遍地。”魏徵舉著笏板低頭奏上幾句，又?jǐn)E起頭，直視天子，加重語氣，“萬萬不可再行拖延戰(zhàn)事，又命李靖轉(zhuǎn)戰(zhàn)西域，偷襲高昌！需知師老疲弊，強(qiáng)爲(wèi)遠(yuǎn)征，乃前隋煬帝亡國(guó)之道！”
轉(zhuǎn)戰(zhàn)西域，偷襲高昌。
一瞬間，李元軌恍然大悟。這纔是皇帝的真正想法、今日朝議的真正目的。
“藥師啊，也真是怪不容易的。”天子沒正面迴應(yīng)魏侍中，語氣仍然散漫平靜，“今年高壽有六十六了吧？腿腳又不好，前年就告老致仕回家了。這不，我也知道遠(yuǎn)征軍不好帶，特意煩玄齡又去請(qǐng)人家老將出山。吐谷渾這一趟，可把他一身老骨頭折騰慘了。我覺得啊，人心都是肉長(zhǎng)的，得講一講敬老尊賢之道。等藥師班師回京，就讓他出將入相功名德壽十全十美地頤養(yǎng)天年吧，不能再煩他領(lǐng)兵出征啦。”
這番話充滿了仁主聖德恩憐憫下的意味，可是……李元軌怎麼越聽越覺得不對(duì)呢？
“主上天恩慈心，代國(guó)公雖身處數(shù)千裡外，亦必沐浴聖德。”長(zhǎng)孫無忌終於開口了，肥臉上笑眼彎彎，“臣無忌閒來與藥師公談?wù)摚H知其老驥伏櫪之志。代國(guó)公平生，最佩服衛(wèi)霍、班超父子、傅介子、陳湯、甘延壽等名將，開邊營(yíng)西域，逐匈奴於萬里之外，保漢室四百年太平。既然是藥師掛弓之前的最後一戰(zhàn)，主上何妨成全其平生所願(yuàn)，命藥師揮師北上，再立奇功？”
說人話：趁著當(dāng)世戰(zhàn)神李靖還能動(dòng)彈，榨乾他最後一點(diǎn)氣力。你們郎舅兩個(gè)的厚顏無恥也算人間罕見了……
單從打仗角度考慮，李元軌不得不承認(rèn)，這種籌劃是合理的，甚至可達(dá)到事半功倍的效果。西海道數(shù)萬大軍剛打了大勝仗，士氣應(yīng)該比較高昂，又在吐谷渾虜獲大批牛馬牲畜供軍，不虞飢乏。按李靖的一貫作風(fēng)，他精選幾千騎兵、配備良馬，一鼓作氣穿過天山直取高昌，勝算很大。
從伏俟城出發(fā)去高昌，比從中原出發(fā)至少少走一半的路，且是出其不意攻其不備。李靖帳下目前還集中了大唐統(tǒng)兵精銳，侯君集、李道宗、李大亮、薛家兄弟都是能獨(dú)擋一面的百戰(zhàn)宿將，李靖本人更是千軍易得一將難求。放過了這樣的良機(jī)，連李元軌想一想都覺得可惜，更別說他這以征戰(zhàn)起家的天子阿兄了。
“大軍已經(jīng)派出去了，不過晚回來半年嘛。國(guó)內(nèi)也不必再額外徵點(diǎn)斂收，勞民有限。”皇帝沉思著說，又轉(zhuǎn)向李元軌，淡淡一笑，“十四郎這一趟塞外之行，還是得去，還得快點(diǎn)走。一爲(wèi)迷惑麴文泰，使其忙著繼續(xù)爲(wèi)女兒辦婚，不想別的；二呢，朕在禁苑訓(xùn)練操持的那批工匠物料，也得趕緊帶到高昌城外，才能派得上用場(chǎng)。你回去跟那些商胡說，徵用他們的人力駝馬，還有路上的諸般聯(lián)絡(luò)照應(yīng)。一個(gè)月之內(nèi)，要能把工匠送到高昌，少不了他們的好處。”
從長(zhǎng)安一個(gè)月走到高昌，路上還要僞裝成和親商隊(duì)不走漏風(fēng)聲，肯定會(huì)辛苦累死。可是跟之前的安排相比，李元軌仍然覺得自己被天上掉下來的胡餅砸中了。
他不必再違心地去娶陌生女子，反而有機(jī)會(huì)親身參與到自己一直渴望的開邊戰(zhàn)爭(zhēng)中去，建功立業(yè)，顯威揚(yáng)名。等他從高昌回京，正好風(fēng)光迎娶愛侶，也許還能親自給同母妹送嫁。
就算他運(yùn)氣實(shí)在不好，馬革裹屍而還，也比如今這樣揹負(fù)著罪名和鉅債去做贅婿強(qiáng)太多了。
他出班列跪地，擡頭望著兄長(zhǎng)的笑容，想奉敕謝恩，喉頭和胸口卻都哽咽翻騰不已。深深呼吸幾次，他聽到自己飄忽無力的聲音：
“臣元軌……不敢奉詔。俯請(qǐng)陛下收回成命……敕令西海道行軍班師回朝。”
萬春殿裡一片寂靜。
“班師？”皇帝的問話聲是詫異的，“你不贊成打高昌？那你知道你自己什麼下場(chǎng)？”
“臣知道。臣……重新出發(fā)，去西域和親入贅。”