柴瓔珞在南山樓觀找到了正潛心鑽研藥理的孫思邈，強(qiáng)拉他到大安宮爲(wèi)太上皇診病。白髮蒼蒼的孫真人望聞問切一番，剛給出初步判定“太上皇這不是什麼疑難雜癥，就是年老體衰，侍御醫(yī)們的方子和療法並沒差遲”，柴瓔珞就被皇后遣來的女官叫走，徑直帶入立政殿。
天子依然不在臥內(nèi)，長(zhǎng)孫皇后的坐牀邊侍立著一大一小兩個(gè)女子，大的是蒼白委頓的太子妃蘇氏，小的是……十七長(zhǎng)公主。
“十七妹回到皇后身邊了？”李元軌忙問，喜悅與擔(dān)憂焦慮一起涌上心頭，“她看上去怎麼樣？受傷沒有？嚇得厲害嗎？”
柴瓔珞搖搖頭，回說十七姨身子倒是看著沒事，只懨懨的不說話，誰問也不答，讓皇后十分擔(dān)心。還沒等柴瓔珞在她跟前叩首謝罪一頓鬧完，皇后就叫外甥女“別瞎耽誤功夫了，先去瞧瞧你十七姨”。於是女道士起身上前拉住小閨女把脈看舌頭問話，無奈人家任憑摺騰，就不理她。
那時(shí)她忽然想起一事，稟明皇后，叫人去大安宮十七王院的吳王府，把一個(gè)姓劉的保母帶來。果然有用，那劉娘子一進(jìn)立政殿，還未及向皇后跪拜，十七公主眼睛一亮撒腿開跑，一頭撲進(jìn)自己保母懷裡，哭了出來。
劉娘子摟著十二歲小閨女，大小哭成一團(tuán)。長(zhǎng)孫皇后看著也眼圈紅了，嘆口氣叫人來，把她們帶到後院十七公主的舊居去安置，又吩咐人好生照顧著。在她示意下，宮婢端兩個(gè)筌蹄放到火爐牀邊，給柴瓔珞和蘇令妤二人坐下。
沒用太多話點(diǎn)撥，柴瓔珞老老實(shí)實(shí)地從李元軌辦案結(jié)識(shí)康蘇密講起，將他們四人與一衆(zhòng)蕃胡裡應(yīng)外合、謀劃夜襲大安宮的過程全說給長(zhǎng)孫皇后聽。
“全招了？”楊信之失聲驚呼。柴瓔珞神色平靜：“對(duì)。怎麼？”
楊信之和魏叔玢都看看李元軌，身爲(wèi)主謀的大唐親王思量了下，點(diǎn)點(diǎn)頭：
“應(yīng)該的。換我也這麼幹。”
柴瓔珞深深望他一眼。魏叔玢在她身邊問：“皇后聽完怎麼說？”
“皇后聽完，半日沒言語，最後說了一句：‘這是承乾對(duì)不住他十四叔和十七姑了。’”
楊信之和魏叔玢都籲出一口氣，臉現(xiàn)喜色，柴瓔珞與李元軌卻沒什麼輕鬆表示。他們都太瞭解宮闈骨肉間的那些事，知道絕對(duì)不會(huì)這麼容易過關(guān)。
“我想長(zhǎng)孫皇后也會(huì)明辨是非，這樁禍?zhǔn)拢髅骶褪怯商右l(fā)的。”魏叔玢在繼續(xù)說，柴瓔珞向她一笑，笑意中含著憐憫和疼愛：
“自是如此，皇后不會(huì)不明白道理。可明白道理，跟處置責(zé)任，又是兩回事……”
“當(dāng)然。”李元軌悶悶地接話，“太子是一國(guó)之本，國(guó)本哪能動(dòng)搖。要追究責(zé)任，還得殺一儆百以警效尤，我領(lǐng)了這罪最合適。十七妹既然安全了，我也再?zèng)]什麼顧慮，明日回宮去投案完事。”
魏叔玢的驚喘聲響亮刺耳，不過柴瓔珞沒讓她說話，自己搶先一步開口：
“十四舅，我進(jìn)宮之前，以你爲(wèi)主打了一卦，你猜卦象是什麼？”
“什麼？”怎麼這關(guān)頭忽然說起打卦來了？
“小往大來，否極而泰。”女道士笑笑，“你的運(yùn)勢(shì)轉(zhuǎn)了。皇后改了主意，要重新徹查臨汾縣主命案，想知道皇太子究竟幹了哪些好事。”
立政殿薰?fàn)t騰起的絲縷暖香中，長(zhǎng)孫皇后向蘇妃伸出一隻細(xì)瘦可憐的手：
www?tt kan?c o “拿來了麼？”
“是。”太子妃從腰間革囊裡取出一個(gè)帕包，打開呈給婆母，絹帕中包裹的，正是那枚血玉韘。
皇后拈起玉指環(huán)，舉到自己眼前凝視著，脣邊泛起一絲隱約淺淡的微笑：
“你們都是聰明孩子，估計(jì)也猜著了，這物件，原是我給承乾的……”
微笑擴(kuò)大成生動(dòng)鮮明瞭整張臉龐的笑意，皇后烏眸晶亮，一霎間竟如年輕了二十歲：
“也不是什麼祖?zhèn)鞯馁F重物，只是……前隋大業(yè)九年，主上和我在西京辦完婚禮，就由瓔娘你的令尊令堂護(hù)送，一家子上路去涿郡，千里迢迢拜見正在徵高麗前線督運(yùn)軍糧的太上皇和竇太后。我命不幸，剛到婆母身邊，竇太后崩逝，一家人又護(hù)柩回河?xùn)|老家，持喪守孝……婚後三年，主上和我都沒怎麼單獨(dú)說過話。直到除服那天，他要隨太上皇去太原，我給他收拾衣物，在箱底看見這個(gè)。”
三十多歲婦人的清瘦面頰掠過一波紅暈，眼光溫柔而甜蜜，似是在回憶那些旖旎往事：
“我很好奇，拿起來看，主上走過來，問我知不知道這是什麼。我在書卷上看過圖畫，猜是玉韘，射箭時(shí)扣弦開弓用的。他又問我韘字怎麼寫，說很久不提這個(gè)，忘字了，於是我又找了紙筆，寫出字來給他看……”
纖細(xì)手指轉(zhuǎn)動(dòng)一下粗大的血玉指環(huán)，皇后凝眸注視：
“主上讓我收好這玉韘，很快我也忘了，大事太多，一件接著一件……到了武德八年還是九年，承乾這孩子歲數(shù)夠了，開弓學(xué)射。我記得那是在弘義宮，校場(chǎng)離正殿也不遠(yuǎn)，剛練箭的娃娃，手指柔嫩，免不了磨破出血疼痛。承乾跟他的師傅哭著發(fā)脾氣，正被他阿耶看見。”
“捱罵了？”柴瓔珞問一句。以這些年皇帝父子相處的陣勢(shì)來看，這頓罵免不了。
皇后笑著搖搖頭：“趕巧那天主上心情好，不想罵人，親自調(diào)正承乾的拉弓姿勢(shì)，還伸開手讓兒子摸他掌根處的老繭，說學(xué)射人人都一樣，要想練成神箭手，必須咬牙吃苦……那一刻他是天底下最好的阿耶。十七年了，他再?zèng)]有第二回跟承乾那麼親近過。而我……並不在場(chǎng)。”
做母親的眸中有淚光閃動(dòng)，柴瓔珞和蘇令妤都沉默無語。
“承乾身邊的人回來向我學(xué)說，我也勉勵(lì)他幾句，叫他用功練習(xí)。他阿翁和阿耶都是名震當(dāng)世的神射手，秦王嫡長(zhǎng)子，不能有辱父祖令名啊……說著話，我忽然想起這枚玉韘。叫人一頓翻箱倒櫃找出來，給了承乾，又跟他講這上古玉器的用途，也無非是鎮(zhèn)邪祈願(yuàn)的意思。當(dāng)時(shí)他……緊緊攥著這物事走了，好開心，好歡喜……”
皇后怔怔盯著手中的玉指環(huán)，彷彿又看見那個(gè)七八歲淘氣孩童手中握著它，連蹦帶跳走掉的情形：
“那之後，我也沒再看見過這物事，直到……那天在感業(yè)寺，十四弟把它呈給我。顏色已經(jīng)有點(diǎn)變了，更發(fā)紅，可我還是一眼認(rèn)出來……你們說是在一孃的妝奩裡找到的，那孩子爲(wèi)此沒了性命……怎麼會(huì)呢？”
五指併攏，皇后握緊掌心，仰天閉目嘆息：
“我想了很多。太上皇向來喜歡孩子，時(shí)不時(shí)會(huì)接承乾和一娘這些孫輩進(jìn)宮，在老人膝下玩耍，住上一陣才送回來……承乾十二歲時(shí)，主上我們就搬離了東宮，從此他孤伶伶自己住在那麼大的宮院裡，又常病，經(jīng)常三五天見不著父母一面……這幾年主上巡幸多，我也年年隨駕，帶上青雀麗質(zhì)他們，一家人都在離宮避暑，獨(dú)留下承乾在京監(jiān)國(guó)……他年少貪玩，膽大淘氣，方方面面都象他阿耶，又沒人敢認(rèn)真管教，一時(shí)衝昏頭出了格，我……”
她語調(diào)中的痛楚洶涌而來，柴瓔珞情不自禁傾身?yè)嵘匣屎笫直常驼Z：
“這是人之常情，舅母不用自責(zé)，畢竟母子連心啊……再說這幾年太子監(jiān)國(guó)，朝野風(fēng)評(píng)極好，這纔是大體。年輕人心性不定，舉止輕浮些，做錯(cuò)事再尋常不過，能改好的。”
“太子也未必真犯了什麼人倫大忌。”蘇令妤也開口安慰婆母，“玉韘在感業(yè)寺，也證明不了什麼，就算真是他給一孃的，也可能是二人小時(shí)候玩得好，做家家戲時(shí)他隨手送掉了……”
“你不懂。”皇后苦笑搖頭，看一眼自己選定的兒媳婦、未來的大唐國(guó)母，“承乾這事，早幾年就有兆頭……全怪我沒上心，如今，一錯(cuò)再錯(cuò)。”
附註：在長(zhǎng)孫皇后起居室裡，“宮婢端兩個(gè)筌蹄放到火爐牀邊”，“筌蹄”是南北朝到隋唐間常見的一種高坐具，其實(shí)就是“藤編圓坐墩”，中間束細(xì)作腰鼓形狀。
莊子時(shí)代，“筌”爲(wèi)捕魚的竹器，“蹄”是攔兔的器具，後來代指竹編筐籃，又發(fā)展?fàn)?wèi)代指象筐籃的坐具，也寫做“筌蹏”“筌臺(tái)”“筌提”等。南朝梁劉孝儀寫過《謝太子賜五色藤筌蹄一枚啓》，有“炎州採(cǎi)藤，麗窮綺縟”的字句，後面有註釋：“侯景牀上常設(shè)胡牀及筌蹄”，可見爲(wèi)坐具。這玩意可能是後世高腳坐墩的祖宗。