正中如屏風(fēng)的帷幕前，長(zhǎng)孫皇后盤(pán)膝坐在一具雕漆檀牀上，斜倚憑幾，笑看水邊草地上一羣男童女娃跑跳吵叫。她身邊左右各有一名高髻美婦人侍坐，看妝束均是高等妃嬪，正陪皇后說(shuō)笑，滿(mǎn)臉的恭敬小心。三人牀前案上擺著些酒酪點(diǎn)心筆墨香鴨等，正是遊春光景。
柴瓔珞被傳喚入帷，先向皇后行了大禮，又向兩邊宮妃作禮示意，喚她們爲(wèi)“韋娘子”和“陰娘子”。於是跟在後面的魏叔玢知道這兩位美婦是當(dāng)今後宮的韋貴妃和陰德妃了，也隨著行禮。
“你們兩個(gè)淘氣鬼，怎麼也跑了來(lái)？”皇后笑向柴瓔珞道，“我因今日天氣暖和，想著出來(lái)坐一坐，也叫這些娃娃多曬曬太陽(yáng)，並沒(méi)打算擺執(zhí)事驚動(dòng)人。阿韋阿陰兩個(gè)靈精兒也不知哪裡聽(tīng)說(shuō)了，趕著來(lái)湊趣，剛說(shuō)了會(huì)子家常話(huà)，你們又撞來(lái)了。”
“當(dāng)日鳳棲岐山，百鳥(niǎo)朝覲。”柴瓔珞笑回道，“這都有上天感應(yīng)的，也是韋娘子陰娘子侍奉皇后虔心，甥女對(duì)舅母一片孝心，感動(dòng)上蒼……”
她甥舅說(shuō)著話(huà)，魏叔玢忍不住望向水邊那一羣正玩耍的男女孩童。侍娘宮婢簇?fù)韲o(hù)下，幾個(gè)小的正跑來(lái)跑去騎竹馬捉迷藏玩，幾個(gè)大些的十二三歲的女孩斯文些，坐在一張大茵褥上象是在鬥草。其中一個(gè)小閨女正是李元軌的同母妹十七長(zhǎng)公主。
十七公主擡眼，也看見(jiàn)了柴瓔珞和魏叔玢，歡喜地起身要往這邊來(lái)，望一望皇后等人，腳步又遲疑了。這時(shí)柴瓔珞也轉(zhuǎn)頭看到她，回臉還沒(méi)說(shuō)什麼，皇后已微笑道：
“去吧。我知你們還是懸著心，去跟你十七姨說(shuō)說(shuō)話(huà)，也免得她天天晚上哭著想阿兄阿孃。”
要是如實(shí)告知十七公主她阿兄眼下的狀況，只怕小閨女晚上哭得更厲害吧……魏叔玢一時(shí)也顧不得那麼多，和柴瓔珞一起過(guò)去行禮，拉著小閨女細(xì)細(xì)問(wèn)候。
經(jīng)歷了一場(chǎng)大磨難，十七長(zhǎng)公主黑瘦了些，氣色倒還好，已不似上次見(jiàn)面那般驚恐畏縮，但仍話(huà)不多，問(wèn)一句答兩個(gè)字。柴魏二女的問(wèn)話(huà)，大都由她身後的一箇中年侍娘答對(duì)，說(shuō)是大安宮過(guò)來(lái)的乳母劉氏。
十七公主自己的話(huà)只有兩句，其一是問(wèn)柴瓔珞：“阿兄怎麼一直不來(lái)看我？”
魏叔玢心裡咯噔一聲。只聽(tīng)柴瓔珞勉強(qiáng)笑著答：“十四舅有事正在外面辦差，我叫他早點(diǎn)辦完回來(lái)進(jìn)宮看你。”小閨女點(diǎn)點(diǎn)頭，又說(shuō)：
“我夢(mèng)見(jiàn)阿孃幾次，說(shuō)阿兄要有大難，叫我提醒他小心。”
她神色間比同齡的侄女們要沉靜內(nèi)斂得多，看上去雖瘦小幼稚，魏叔玢懷疑她內(nèi)心懂得的事也遠(yuǎn)比外露的多。自始至終，她都是在跟柴瓔珞說(shuō)話(huà)，目光轉(zhuǎn)向魏叔玢時(shí)，只勾脣角露個(gè)羞澀友善的微笑，伸手過(guò)來(lái)捏了她一下。
魏叔玢雙手接著小閨女的細(xì)手，兩人凝握示意。近看十七公主的纖瘦臉型和靦腆神情，其實(shí)和她同母哥哥頗有六七分相似……魏叔玢鼻腔一酸，眼眶也潮熱了。
柴瓔珞似也看到了她表情不對(duì)，又說(shuō)兩句話(huà)，便招呼著她回到皇后坐牀邊，由“十七姨”很自然地轉(zhuǎn)到了“六舅”的婚事上。聽(tīng)說(shuō)裴寂的兒女早進(jìn)京了，長(zhǎng)孫皇后臉現(xiàn)訝色：
“哎喲，這事我竟一點(diǎn)兒不知道。他們?cè)觞N不早些去有司報(bào)備？去年我就說(shuō)過(guò)，大安宮諸王的婚禮也該安排了，可太上皇一直聖體不豫，也不好再提的。既然人家小娘子人都來(lái)了，那還乾等什麼，早點(diǎn)擇期迎親吧。”
柴瓔珞也不提宗正禮部等輕忽怠慢、大安宮尹氏姐弟索賄等，只笑回道：“裴家兄妹自以爲(wèi)是罪臣之後，心虛膽怯，不敢隨便造次，只慢慢尋人託轉(zhuǎn)陳情……”
“這話(huà)胡鬧。別說(shuō)裴家還是有官爵勳品的人家，就真是除了籍的罪人，家裡女兒早許了人，納徵禮都行過(guò)，那就是夫家的人了，也不該受本家牽連的……”
皇后與外甥女閒話(huà)著，卻沒(méi)留意侍坐在旁的韋陰二妃都悄悄低了頭。魏叔玢一想，記起這兩位皇妃全都有身爲(wèi)罪臣家女眷被籍沒(méi)爲(wèi)婢的過(guò)往。不過(guò)韋陰二妃如今都生有皇子公主，在宮中份位頗高，眼見(jiàn)她們侍奉皇后又殷勤小心，後半生應(yīng)該是安穩(wěn)無(wú)憂(yōu)了。
在這幾個(gè)女子面前，長(zhǎng)孫皇后說(shuō)話(huà)也沒(méi)太多禁忌，與柴瓔珞議論一回裴家往事，聽(tīng)說(shuō)裴小娘子品貌不差，當(dāng)即命女官去殿中省傳諭準(zhǔn)備婚事，“看近期有沒(méi)有黃道吉日，越早迎親冊(cè)妃越好。”柴瓔珞笑說(shuō)“倒也不至於這麼著急”，皇后嘆道：
“瓔娘你想得太淺了。你六舅倒沒(méi)什麼，橫豎他又不缺房裡伏侍人。裴家小娘子守完了親喪，年紀(jì)已不小，太上皇的病體，你比我還清楚。再耽擱下去，又是三年，沒(méi)的蹉跎了人女兒家的青春，她過(guò)世的阿耶在地下也不得安穩(wěn)。”
柴瓔珞低頭稱(chēng)是，韋貴妃趁便笑讚道：“還是皇后慈悲爲(wèi)懷恩澤衆(zhòng)生，凡事都想得那麼周全，又體貼人情化潤(rùn)萬(wàn)物。奴等在旁邊聽(tīng)著，都覺(jué)得心裡暖和熨帖……”
“阿韋也別奉承我了，”長(zhǎng)孫皇后笑道，“這也就是女人們關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)話(huà)，不怕傳出去惹是非。要論理，孝道大如天，哪有趁老人家不豫，趕著接新婦的？我方纔那話(huà)，要是給魏小娘子她家尊翁聽(tīng)見(jiàn)，準(zhǔn)得又一本諫奏進(jìn)來(lái)……”
皇后指了下魏叔玢，幾位婦女都格格笑個(gè)不停，魏叔玢自己也訕訕笑著，低了頭不語(yǔ)。只聽(tīng)皇后又說(shuō)：“坐了半日，我也乏了，阿韋阿陰你們先帶孩子回去吧，我再?lài)诟浪齼蓚€(gè)小淘氣幾句，也回立政殿去了。”
二妃忙答應(yīng)一聲起身拜別，招呼自己的兒女連帶奴婢等一應(yīng)去了。這裡皇后便叫柴魏二女湊近來(lái)坐到自己身邊，特別指定魏叔玢垂腿倚坐在她的雕漆檀牀上，拉了手，慢慢地問(wèn)：
“我日前聽(tīng)說(shuō)，玢娘你自己願(yuàn)意，許婚給程大將軍了？”
魏叔玢腦後嗡地一響，臉頰火辣，低了頭不知該如何回稟。皇后輕捏她手背，柔聲道：
“女大當(dāng)嫁，父母之命不可違，你小閨女家，能自己醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，承歡色笑，彌慰親恩，自是最好。便程大將軍咬金，雖年紀(jì)略大，外表兇惡，其實(shí)未必不是佳婿。他在秦王府就是主上的心腹，飲宴間我見(jiàn)過(guò)多次，他前房孫夫人也時(shí)時(shí)進(jìn)來(lái)與我閒話(huà)。旁聽(tīng)起來(lái)，程大將軍心思極明白的一個(gè)人，最多脾氣急些，發(fā)作起來(lái)可怕唬人，他卻並不以虐待苛酷爲(wèi)樂(lè)呢。你嫁過(guò)去，老夫少妻的，又看令尊情面，他必甚爲(wèi)疼惜憐愛(ài)你。只管放心。”