隴上月霽，朦朧慘淡的光芒映照出關(guān)山溝壑、峰巒起伏。長草白莖間有人聲喘息、馬鳴低嘶，有汗熱蒸騰的體味，還有老婦幽幽的抽咽聲。

李元軌坐在山谷入口的一塊石頭上生悶氣。

空頂著一個天子特使、御弟親王的名頭，整個秦州地界，似乎就沒人把他放在心上。所有安排佈置都磕磕絆絆各種不順，到哪裡做什麼都晚了一步，後果就是……大晚上二十幾騎月色下沒命狂奔，希冀還能亡羊補(bǔ)牢，守住最後一個關(guān)隘、竭力挽救這場大禍。

張士貴，在京時人都稱許他性格沉穩(wěn)奉公謹(jǐn)慎，卻不知他襟懷狹隘得可笑。那日在成紀(jì)故城見過一面，二人先後回到秦州，自此張副總管藉口事情太忙，再也不肯與吳王會面，連李元軌遣人過去報信或者送手書，也無迴音。他是怕李元軌拉著他糾纏要人麼……

康蘇密，也是白天晚上在外面忙著自家生意。李元軌告訴他在成紀(jì)故城看到了桑賽，他好象絲毫不在意。對於李元軌提出的“抽調(diào)商隊(duì)中壯男隨我一起去阻截俘虜”的要求，他開始是一口回絕，說另有事要辦抽不出人來。等李元軌要帶著自己的衛(wèi)士奴僮出發(fā)了，康蘇密忽又說要一起同行去立功……你還有點(diǎn)準(zhǔn)沒有？

就爲(wèi)了七八個商胡男子要臨時加入，李元軌的出發(fā)時間足足往後推遲了一個時辰。再然後，楊信之，辦事拖泥帶水膩膩歪歪，又迫得他們二十幾人在秦州城外等了一個多時辰。

不過是讓他帶人去城外村子找個當(dāng)?shù)厝俗鰢粚?dǎo)，至於磨蹭那麼久？李元軌都等得磨光耐性準(zhǔn)備放馬開跑了，心裡詛咒發(fā)誓，回來一定狠狠抽楊肉塔一頓鞭子，那高壯衛(wèi)士才從村子裡出來，找到的嚮導(dǎo)居然是個枯瘦老婦人，說村裡幾戶人家一見官軍出現(xiàn)，家裡男丁全跑光了……

這樣耽誤來耽誤去，等李元軌帶著這一小隊(duì)人馬沒命地奔到了成紀(jì)故垣外，已經(jīng)晚了。

翻越最後那道山樑後，他們眼前展開了一副混戰(zhàn)的畫面：濃重如墨的夜色裡，五幾支散佈晃動的火把照出人羣哭喊、塵煙滾滾，殘牆內(nèi)外到處都是兵刃廝殺和馬嘶奔馳聲。看情狀，城內(nèi)拘禁的上百名俘虜已突出殘牆，向城外河灣地放牧的馬羣移動過去，而只有幾十人的看守隊(duì)無力阻止他們。

李元軌是事先料到了這一招的。他得知張士貴要把俘虜和貢馬同時押往長安的消息後，心頭就浮起不安。吐谷渾人世代逐水草而居，即使是王室的婦孺病弱，也個個馬術(shù)嫺熟。給他們送來這一大羣本國良馬，看守人力又極度不足，那不是在鼓勵他們“搶馬快逃”？

如果說這些俘虜本身已被唐軍打得失魂落魄心灰意冷，沒了逃跑的心氣，那桑賽這猴崽子從外面偷混進(jìn)去，找他父親姑母一鼓動，再安排下接應(yīng)籌劃，哪有不成的？

張士貴是兩天前命人把一羣良馬趕到了成紀(jì)城外顯親川的河灣地，看中那裡水草豐美又臨近俘虜營，養(yǎng)幾天膘，定於明日一起出發(fā)動身。李元軌得知此消息後，便猜今夜俘虜們會鬧營搶馬逃跑。

他本想帶著二十幾人的生力軍，日落之前趕到成紀(jì)城外，與守兵一起嚴(yán)加監(jiān)視鎮(zhèn)壓，但出發(fā)晚了兩個時辰，只趕上了目睹俘虜與守衛(wèi)的大混戰(zhàn)，還是夜戰(zhàn)。

“十四郎，這怎麼辦？”楊信之也在馬上急得搓手頓足，“趕緊衝下去助陣吧！”

有這會兒著急的功夫，你在城外村子裡抓緊點(diǎn)時間多好……李元軌也無暇訓(xùn)斥他，只揚(yáng)鞭喝止：“別忙！別瞎跑！你分得清敵我嗎？”

俘虜營守衛(wèi)都是穿著黑布戎服的青壯男子，白天與吐谷渾俘虜們很好區(qū)分，這黑燈瞎火的夜裡，高速騎馬衝鋒之間，一照面哪能分清誰是誰？何況那些俘虜裡還有幾個重要的敵國人物，預(yù)備在長安獻(xiàn)俘大典上露面的，不到萬不得已最好別殺死。他們二十幾騎拍馬衝進(jìn)去，造成的混亂踩踏就等於閉眼隨便屠殺了。

身邊馬上的康蘇密也沒什麼好主意，嘴裡喃喃罵著“龜兒子”，又可惜那羣眼見已經(jīng)陷入戰(zhàn)亂的良馬，說“武威安家整閃火囉，搶行遭報應(yīng)”。李元軌也沒功夫理他，略一沉思，下決心撥轉(zhuǎn)馬頭，命楊信之找來的那嚮導(dǎo)老婦“帶路”。

他路過州城外村子，想到去找個嚮導(dǎo)，就是爲(wèi)了防備這情形。來路上也只問過老婦人一句話：

“最近的遊牧部是白蘭羌吧？從成紀(jì)往他們牧場怎麼走？”

隴上精騎名聞天下，當(dāng)?shù)厝巳艘暢笋R奔馳爲(wèi)家常便飯。李元軌一行都帶了副馬，勻一匹給那老婦人，跟著她在山道上一路奔馳，二十幾騎很快從成紀(jì)城外轉(zhuǎn)到這個山口。據(jù)那老婦說，白蘭羌每年秋天來打劫，十有八九都是從這條路下來的。

這裡地形很適合隱蔽伏擊、卡住吐谷渾俘虜逃路的脖子。李元軌四下看看，示意自己人下馬找掩護(hù)休息、準(zhǔn)備好弓箭、石塊、火把。康蘇密並不和他來爭奪戰(zhàn)場指揮權(quán)，老胡商只是捧著大肚子跟在他身後笑瞇瞇觀看，也不知打的什麼主意。

一切安頓好之後，坐地離李元軌很近的那嚮導(dǎo)老婦又開始抽咽。楊信之在一邊低聲勸慰，說“明天一早你就能回家了，許你一貫錢不會賴的，能買不少糧食布，你小孫子也不捱餓啦”，又說“西海道已經(jīng)打完仗，你兩個兒子很快就能回來，到時候一家團(tuán)圓多好，還哭個啥”，又說“吐谷渾已經(jīng)打服，幾十年內(nèi)不會再有強(qiáng)盜來燒殺搶，以後只管過太平日子就行啦。”那老婦只點(diǎn)頭不說話，卻也止不住低泣聲。

李元軌聽得心煩意亂，忍不住橫眉低喝一句：“閉嘴！再出聲抽你！”

四下裡人聲立止，老婦和楊信之都安靜了，一時只能聽到夜風(fēng)呼嘯和長草間的蟲鳴。

李元軌微覺歉疚，側(cè)頭向那兩人的方向瞥了一眼，正見楊信之在月光下咧嘴無聲地笑，還向李元軌伸個大拇指表讚佩。

身形如此雄壯的一條漢子，辦事說話都婆婆媽媽得象個老婦人，自己還不以爲(wèi)恥……李元軌正在心裡恨罵不絕，腳下忽然覺出地面微顫。過一會兒，顫動越來越大。

那一羣本定貢往京師的良馬，往這邊疾馳過來了。