事實(shí)上，魔鬼們?cè)阡撹F堡壘潰散之前就已經(jīng)遭到了一次重大的挫敗——八魔將之一的巧言公爵佛格斯帶回了僞造的烏黯主君格拉茲特的一支右臂，以及他的主人迪斯帕特的命令，將接近三分之一的魔鬼帶入了惡魔的陣營——按照他的說法，惡魔中的將領(lǐng)維茵已經(jīng)將他身側(cè)的兩個(gè)軍團(tuán)完全出賣給了魔鬼。巴特祖?zhèn)冊(cè)疽誀?wèi)自己可以獲得再一次的狂飆式的勝利，可惜的是，迎接他們的是惡魔們?nèi)鹅端麄兊膽?zhàn)力，他們就像是沉沒在海潮中的巖石那樣迅速地被吞噬——而在鋼鐵要塞在格拉茲特以及其他惡魔將領(lǐng)的攻擊下被摧毀之後，停留在裡面喘息修整的魔鬼軍團(tuán)遭到了致命的打擊。
毫無疑問，這次血戰(zhàn)是惡魔們獲得了勝利，尤其是格拉茲特。
他再一次證明了維茵對(duì)他的忠誠——這幾乎可以拿到上層位面去炫耀，又合理又合情地處理掉了讓他失望了很多次的女兒，魅魔刺客費(fèi)瑞克希爾——還有那些被棄置了很久的神力；以及，他與魔鬼的第七層面主人，飛蟲之主的交易讓他聯(lián)合莉莉絲成功地刺殺了魔鬼大公迪斯帕特，還有他的兩個(gè)得力干將，巧言公爵佛格斯與雄辯公爵布涅——說起來，就連巫妖也不知道這兩個(gè)倒黴透頂?shù)膫砘锸鞘颤N時(shí)候被置換掉的，而他煽動(dòng)與利用的低階魔鬼的暴亂更是重創(chuàng)了第二層面，雖然作爲(wèi)第二層面新的主人，莉莉絲還是藉助她，以及她腹中的嬰兒，也就是她與迪斯帕特大公的兒子穩(wěn)定了局勢(shì)，但想要讓第二層面回到迪斯帕特大公還在時(shí)的境況，可能要等上幾百年，或是更久。
而作爲(wèi)始作俑者的格拉茲特，不但變得更爲(wèi)強(qiáng)大無畏，更因爲(wèi)這份顯赫的戰(zhàn)績(jī)而獲得了更多惡魔們的擁躉，他的統(tǒng)治不但被穩(wěn)固，甚至得以進(jìn)一步地拓展與深入，與他比鄰的四十四層面與四十八位面的主人不禁爲(wèi)之擔(dān)憂，終日輾轉(zhuǎn)不安，如果格拉茲特願(yuàn)意伸出他的手，那麼就連他們身邊最受信任的下屬也會(huì)動(dòng)搖的——但讓他們疑惑的是，格拉茲特似乎非常滿意他業(yè)已取得的一切，在血戰(zhàn)結(jié)束之後，他回到了他的層面，繼續(xù)在三十三座象牙塔中巡遊，就像是什麼事都沒發(fā)生過。
既然沒人敢去探查烏黯主君的行蹤，那麼他的下屬與兒女成爲(wèi)了惡魔們與魔鬼們爭(zhēng)相刺探的目標(biāo)也成爲(wèi)了一件順理成章的事情——格拉茲特的兒女們，除了費(fèi)瑞克希爾，也都是異常強(qiáng)大或是狡獪的惡魔，在遭到了數(shù)次失敗後不再有人試圖去挑戰(zhàn)那根充滿了惡意的底線，至於維茵，他一直隨侍在格拉茲特的身邊。雖然他們或許還能找到另外幾位巴洛魔和六臂蛇魔，但他們似乎對(duì)相關(guān)的脈絡(luò)以及細(xì)節(jié)一無所知，或者說，他們知道，但也不會(huì)告訴他們認(rèn)爲(wèi)根本不值得信任的蠢貨——譬如除了自己之外的惡魔與魔鬼。
所以，在格拉茲特的城市澤拉塔中，與他們的同類，以及大部分的泰扶林，低階惡魔不同的，確實(shí)受到了六指的格拉茲特青睞的三個(gè)存在，就突然變得顯眼起來。
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“爲(wèi)什麼一直這樣看著我？”曾經(jīng)的不死者，現(xiàn)在的……無法形容的黑髮龍裔，克瑞瑪爾問道。
“因爲(wèi)我還是第一次看到贖罪巫妖。”巫妖，而不是贖罪巫妖的阿瑟說，他已經(jīng)脫去了先前的人類形象的僞裝，坐在房間裡最爲(wèi)舒適的一把椅子裡的，是一具白森森的人類骸骨，披著一件灰色的絲絨長袍，細(xì)長的指骨從寬大的袖口中伸出，袍邊直接遮蓋住了他的雙腳——腳骨，而在兜帽投下的陰影中，跳躍著兩點(diǎn)如同針尖一般大小的赤色光點(diǎn)。
“我以爲(wèi)你很早就知道這件事情了。”應(yīng)該是在極北之地的工作結(jié)束，在他們的導(dǎo)師埃戴爾那見過克瑞瑪爾，他的小弟子進(jìn)而確認(rèn)之後，阿瑟是一份助力，也是一個(gè)監(jiān)視者，又或是一個(gè)斬獲者——在克瑞瑪爾不幸死於他人之手的時(shí)候，他會(huì)設(shè)法將克瑞瑪爾的軀體與靈魂帶回到導(dǎo)師身邊。
“問題是，”阿瑟說：“在你施放出那個(gè)法術(shù)之前，我都無法相信，我是說，我以爲(wèi)你是某種機(jī)緣巧合下誕生的產(chǎn)物——我們都知道贖罪巫妖是怎麼產(chǎn)生的，克瑞瑪爾，我親愛的朋友，同門，也許你是一個(gè)與克瑞瑪爾容顏相似的普通人類呢？又或是某個(gè)侏儒神祗發(fā)瘋時(shí)造出的血肉傀儡，更不用說，魔法是那樣的奧妙，它能造成的後果無論怎樣荒謬絕倫都是可能的——直到你……克瑞瑪爾，”他說到這裡的時(shí)候，竟然連聲音都有些顫抖，“你現(xiàn)在的身體裡全都是最爲(wèi)純粹的正能量，就像是我與導(dǎo)師的身體裡都是最爲(wèi)純粹的負(fù)能量，我……”他甚至哽咽了一下：“我簡(jiǎn)直難以相信——如此純粹——這不是任何一個(gè)生物所有的。”
克瑞瑪爾看了他一眼，巫妖寬大的袖子交疊在了一起，他敢保證裡面的指骨正瘋狂地交纏在一起——他都不用去推測(cè)或是猜想，就能知道阿瑟現(xiàn)在正極度渴望研究他——就像是所有的不死者施法者會(huì)去做的那樣，他還算是一個(gè)生命嗎？或者說，他應(yīng)該是什麼？這是怎樣一個(gè)奇特而罕見的構(gòu)造？他的每一滴血，每一寸皮膚，每一塊骨頭，每一份內(nèi)臟都對(duì)阿瑟充滿了吸引力——難道還有哪個(gè)術(shù)士與法師會(huì)如同巫妖那樣地渴望知道生命的秘密嗎？他們不正是爲(wèi)了探究生命，享用生命和利用生命而放棄了作爲(wèi)一個(gè)生者的權(quán)利嗎？他們?nèi)螒{自己腐爛，放棄了世俗的權(quán)利，金錢與情感，作爲(wèi)一個(gè)被人畏懼與憎惡的不死者而遊蕩在世間，可不是爲(wèi)了掀開袍子嚇唬小孩或是爲(wèi)領(lǐng)主們的宴會(huì)增色的！
黑髮的龍裔也許應(yīng)該感謝烏黯主君格拉茲特，如果不是有著這位威嚴(yán)而強(qiáng)大的惡魔領(lǐng)主，他現(xiàn)在也許已經(jīng)躺在了阿瑟的祭臺(tái)上。
但若是反過來，他也會(huì)這麼做的，所以克瑞瑪爾奇異地生不出任何惡感來，只是被覬覦的視線專注地凝視著確實(shí)讓他有點(diǎn)感覺不舒服，但他也絕對(duì)不會(huì)允許阿瑟從他身上拿走一點(diǎn)什麼作爲(wèi)研究資料，知道的越多，阿瑟無法探知的內(nèi)容就越多，七十七羣島有著一個(gè)瘋癲的半神巫妖就夠多的了，實(shí)在不需要增加一個(gè)瘋癲的巫妖，尤其是強(qiáng)大的那種。
而曾經(jīng)的不死者準(zhǔn)備用足夠殘酷的話語來打消阿瑟思想中那些不合實(shí)際的念頭的時(shí)候，一個(gè)魅魔帶來了烏黯主君格拉茲特的召喚。
阿瑟黑洞洞的眼眶裡頓時(shí)被赤紅色的光佔(zhàn)據(jù)了，紅色的光會(huì)讓人聯(lián)想到太陽以及火焰，以及引申出來的溫暖與光明，但巫妖眼眶中的血腥之色卻只會(huì)讓所有的生者感到一陣陣的寒冷，魅魔很快就退了出來，意味著他們?cè)谥]見格拉茲特之前，被容許做一些小小的準(zhǔn)備。
“你的契約應(yīng)該還有七年。”阿瑟說。
克瑞瑪爾點(diǎn)點(diǎn)頭，阿瑟應(yīng)該也是如此，五十年對(duì)於不死者來說非常地短暫，這也是埃戴爾那被七十七羣島的居民認(rèn)爲(wèi)有些瘋癲的關(guān)係，但如果他們看到這份契約最終會(huì)落在什麼樣的人，或是非人的手中，曾經(jīng)的不死者想到，他們就一點(diǎn)也不會(huì)感到嫉妒，或是無法理解了。
格拉茲特的使者帶來了一點(diǎn)碧綠的火焰，當(dāng)她將它投擲在爐牀裡的時(shí)候，如同新鮮嫩葉般的光幾乎要溢出了房間，阿瑟與克瑞瑪爾一前一後地走了進(jìn)去，當(dāng)然，這個(gè)火焰不會(huì)是格拉茲特用來戲弄那些主物質(zhì)位面鄉(xiāng)巴佬的，它並不是真正的火焰，只是一個(gè)傳送法術(shù)顯示出的異象——但兩個(gè)不死者，現(xiàn)在的，與過去的，都感覺到了刺骨的陰寒，這種寒冷是針對(duì)靈魂的，但屬於這種傳送法術(shù)帶來的正常效應(yīng)。
遮擋了他們實(shí)現(xiàn)與探查的火焰散開之後，他們看到的是柔潤而潔白的象牙牆壁，在牆壁中如同雲(yún)中天色那樣不斷浮現(xiàn)出女性或是男性的光裸胴體——這座象牙塔給予人們的第一印象絕對(duì)不壞，甚至可以說令人愉快，克瑞瑪爾在白塔的弗羅神殿中看到過相似的景象——但毫無疑問，格拉茲特的象牙塔中所呈現(xiàn)的要?jiǎng)俪鏊S多，也許是因爲(wèi)這些胴體的主人仍然以這種痛苦而美豔的方式生存著，當(dāng)你注視著他們，你可以看到他們的胸膛是如何輕微地起伏的，脣舌是怎樣發(fā)出甜蜜的喟嘆的，而皮膚又是怎樣跟隨著骨骼的轉(zhuǎn)動(dòng)而產(chǎn)生了細(xì)密的皺褶，他們之中，有人類，也有魅魔，以及特徵顯著的龍裔和泰扶林。
格拉茲特坐在他的寶座上，一如既往，身邊環(huán)繞著魅魔與六臂蛇魔，只是缺少了一個(gè)費(fèi)瑞克希爾，但他的手中多了一柄權(quán)杖，權(quán)杖上鑲嵌著兩塊寶石，一塊鮮紅，一塊瑩白，這根權(quán)杖曾經(jīng)屬於鋼鐵要塞的主人迪斯帕特大公，但現(xiàn)在已經(jīng)成爲(wèi)了格拉茲特的戰(zhàn)利品，而上面的寶石，其中的一塊可能也是來自於迪斯帕特，而另外一塊，應(yīng)當(dāng)屬於沃金——格拉茲特收回了被他的女兒費(fèi)瑞克希爾白白佔(zhàn)據(jù)了那麼多年的神力，但他沒有貿(mào)然將它納爲(wèi)己有，而是以另外一種穩(wěn)妥的方式把它利用了起來。
而這位惡魔領(lǐng)主，三層層面的統(tǒng)治者，只是伸出手指輕輕一點(diǎn)，在阿瑟與克瑞瑪爾的面前，立刻降下了兩簇激烈燃燒著的火焰，灼熱的氣息撲面而來，而兩位契約者不約而同地後退了一步，雖然這種火焰並不能對(duì)他們?cè)斐芍旅膫Γ@個(gè)行爲(wèi)很好地顯示出了他們對(duì)烏黯主君格拉茲特的敬畏——在火焰退卻之後，他們看到的是兩張契約，也就是他們與他們的導(dǎo)師埃戴爾那簽下的契約，四周環(huán)繞著格拉茲特的徽記，而在下方拖著深淵語言書寫的增補(bǔ)部分——也就是他們的導(dǎo)師埃戴爾那是如何將這兩個(gè)弟子賣給格拉茲特的內(nèi)容。
“七年，”格拉茲特說：“即便對(duì)於人類來說，也不能說非常漫長，對(duì)於我們來說，更是轉(zhuǎn)瞬即逝，但對(duì)於契約來說，七年，七個(gè)月，七天，七個(gè)小格，七個(gè)瞬間，七個(gè)微乎其微，都是不容忽略的。”
阿瑟與克瑞瑪爾向惡魔領(lǐng)主鞠了一躬，他們當(dāng)然不會(huì)天真的認(rèn)爲(wèi)，這七年會(huì)因爲(wèi)他們爲(wèi)格拉茲特效力的前四十三年而一筆勾銷，正如格拉茲特所說，惡魔不會(huì)放過那麼一霎那，有多少靈魂就是在一霎那間從希望的巔峰跌入絕望的深淵的？誰也說不清。
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“那是誰啊？”一個(gè)年邁的農(nóng)夫問道。
“一個(gè)過路人。”他的妻子，一個(gè)同樣蒼老的婦人說：“他來要口水喝，我就給他了。”
“我說過不要接待陌生人吧，”農(nóng)夫指責(zé)他的妻子說：“誰知道一個(gè)陌生人會(huì)做出什麼事情來呢？也許他會(huì)拿斧頭砍掉你的頭，然後就是我的頭呢？”
“但他和我們一樣，”妻子反駁說：“他已經(jīng)非常老了，看看，他的皺紋，他的白髮，你覺得這樣一個(gè)人還能舉起斧頭，或是拿起石頭嗎？”
“誰知道呢？”農(nóng)夫看了對(duì)方一眼，低聲咕噥道，只一眼，他就幾乎被自己的妻子說服了，因爲(wèi)那個(gè)人從外貌上來說，確實(shí)非常的年老，以及衰弱，他站在那兒，披著做工粗劣的黑色斗篷，簡(jiǎn)直就像是一個(gè)被拉長的影子。
伯德溫可以聽見他們的話，但他已經(jīng)學(xué)會(huì)了不會(huì)因爲(wèi)這點(diǎn)小事而忿怒或是糾結(jié)——有時(shí)候，他偶爾在月光醒來，都會(huì)大聲地嘲笑過去的自己——他曾經(jīng)捨棄的，他曾經(jīng)欺騙的，以及他曾經(jīng)擁有的，他曾經(jīng)以爲(wèi)他的國家，他的妻子，他的孩子都不能失去他，但他大錯(cuò)特錯(cuò)。
他“死了”，事情卻在向好的那面偏轉(zhuǎn)，他的繼承人雷哲的統(tǒng)治逐漸穩(wěn)定，而他的另一個(gè)孩子雷曼也已經(jīng)成爲(wèi)了雷霆堡的公爵，高地諾曼的子民的生活也在逐漸變得富足平和，證據(jù)就是在他漫長的流亡生活中，總是有人慷慨地給予他食物與乾淨(jìng)的飲水。