“你在傾聽(tīng)什麼？”

“我們的王在唱歌呢。”瑞雯回答，星光明亮，密林在微風(fēng)的吹拂下緩慢而有規(guī)律地起伏滾動(dòng)，而即便是在冬日，被生命之泉滋養(yǎng)著的銀冠樹(shù)依然在不斷地開(kāi)花，半透明的白色花朵墜落地面，彷彿積雪。

銀冠樹(shù)的花朵所散發(fā)出來(lái)的氣味並不溫柔，或是甜蜜，它們令瑞雯想到了自呼嘯平原而來(lái)的風(fēng)，帶著金屬、礦石氣息的凌冽的風(fēng)，但要比它更爲(wèi)剔透潔淨(jìng)。

如同這三者化身的女性精靈微笑著，向灰?guī)X的管理者，精靈佩蘭特伸出她的手臂，閃光的肌膚好似珍珠又如秘銀，她的手指是那樣的纖細(xì)柔嫩，除非親眼目睹，否則你很難想象得到它們能夠施放出何等犀利且強(qiáng)大的法術(shù)。

“陛下並不擅長(zhǎng)這個(gè)。”佩蘭特說(shuō)，與她輕輕擁抱並親吻她的前額。

精靈法師的笑容變得更加明顯，密林之王何止是不擅長(zhǎng)這個(gè)。辛格精靈都知道他們的王在彈奏西塔拉琴時(shí)能夠令得整個(gè)銀冠密林悄寂無(wú)聲，而他唱起歌來(lái)的時(shí)候也有著同樣的效果——原因則恰恰相反。需要特別說(shuō)明一下的是，佩蘭特曾是密林之王的侍衛(wèi)長(zhǎng)，他們朝夕相伴有千年之久，既是君臣，又是摯友，所以即便佩蘭特已經(jīng)不再追隨精靈王左右，他仍會(huì)不自覺(jué)地在任何問(wèn)題上與他的王站在同一立場(chǎng)——哪怕只是這種無(wú)傷大雅的細(xì)枝末節(jié)。

瑞雯所疑惑的也正是許多精靈難以理解的，密林之王的聲音一如他的容顏與力量那樣無(wú)有挑剔之處，埃雅的翡翠之王曾讚譽(yù)密林之王的聲音就像是星光河自山谷中奔流而過(guò)，又像是西風(fēng)的號(hào)角掠過(guò)銀冠樹(shù)稠密的枝葉，它是寬厚的，柔和的，卻無(wú)堅(jiān)不摧，令人畏懼——就是不那麼……依照佩蘭特所說(shuō)的，不那麼擅長(zhǎng)唱歌。

不過(guò)無(wú)論是密林之王還是辛格精靈們都不怎麼在意這個(gè)，密林之王是因爲(wèi)有著更多他需要關(guān)注的事務(wù)而辛格精靈覺(jué)得他們的王有著這麼一個(gè)小缺點(diǎn)……還是蠻可愛(ài)的。

只是密林之王早在一百年前就不再碰觸西塔拉琴了，而他最後一次唱歌還是在五百多年前，那時(shí)凱瑞本還只是個(gè)小嬰兒，或許是感知到他的母親已經(jīng)死了，他晝夜哭泣不休，無(wú)論是藥水還是魔法都不能讓他安睡，直到密林之王在他的牀邊坐下，拿起了西塔拉琴，唱起凱瑞本的母親，他的妻子唱過(guò)的那首短小的搖籃曲。

雖然密林之王只唱了十年，但那十年銀冠密林裡的精靈都相當(dāng)明智地與嬰兒凱瑞本保持了作息一致。不，正如我們之前所說(shuō)的，密林之王的聲音當(dāng)然不會(huì)如同無(wú)盡深淵中的惡魔或是魔鬼那樣嘶啞刺耳，只是他唱出來(lái)的每個(gè)音都與樂(lè)譜、伴奏的音有著細(xì)微的差異，普通人類(lèi)可能根本無(wú)法聽(tīng)得出來(lái)，但對(duì)於聽(tīng)力卓越，樂(lè)感豐富的精靈來(lái)說(shuō)，這簡(jiǎn)直就是一種折磨。

“萬(wàn)幸的是凱瑞本不至於苦惱上十年那麼久。”瑞雯悄聲說(shuō)。

有點(diǎn)不敬地，佩蘭特也這麼認(rèn)爲(wèi)，但他隨即敏銳地捕捉到了一絲絲異樣：“你們遇到了什麼？”

凱瑞本、瑞雯等精靈回到銀冠密林還未經(jīng)過(guò)三次日落，迎接他們的只有他們的王與他們的朋友和親人，其他精靈都默契地不去驚擾他們——精靈從未，以後也永遠(yuǎn)不會(huì)樂(lè)於殺戮——他們爲(wèi)自然的死亡落淚，卻不會(huì)感到哀傷，能讓他們發(fā)自?xún)?nèi)心的厭惡與排斥的唯有貪婪與*所造成的死亡，無(wú)論是精靈、人類(lèi)、獸人還是巨人以及其他具有智慧與生命的物體，當(dāng)他們被刀劍斬殺，被箭矢穿刺，被烈焰灼燒，被河水吞沒(méi)，被巨石碾壓……每一條生命逝去時(shí)發(fā)出的嘶喊都會(huì)令得他們純善的心本能地緊縮顫抖。

所以，當(dāng)他們回到銀冠密林時(shí)，即便是王也無(wú)權(quán)要求他們?cè)俅位氐侥莻€(gè)噩夢(mèng)中去，他們需要安靜的休息，在溫暖的日光與清亮的月光裡，在繁星下，在白雪中，在親友的懷抱與西塔拉琴恆久不變的樂(lè)聲中。

佩蘭特話(huà)一出口就立刻發(fā)現(xiàn)了自己的錯(cuò)誤，而瑞雯擡起手來(lái)?yè)崦淖烀嫞皶r(shí)地阻止與接收了他的歉意。

“我已經(jīng)服役數(shù)次。”瑞雯說(shuō)，聲音低到幾近於耳語(yǔ)，“我並沒(méi)有那麼脆弱——我想要告訴你的是，凱瑞本幾乎死了。”

佩蘭特放在她脊背上的雙手微微地收緊，它們所帶來(lái)的熱量讓她變得堅(jiān)強(qiáng)而又柔軟。

“克瑞瑪爾？”

“克瑞瑪爾。”瑞雯回答。

“那麼凱瑞本在遲疑些什麼呢？”

“也許是因爲(wèi)克瑞瑪爾召喚了一個(gè)魔鬼來(lái)抓腳跟的緣故？”瑞雯半戲謔地猜測(cè)道：“即便如此，我仍要感謝他，即便我們終將在安格瑞思的殿堂中重聚，但如果這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)將會(huì)導(dǎo)致某人死去的話(huà)，”她真誠(chéng)地說(shuō)：“不要是凱瑞本，不能是凱瑞本。”

“我們都這麼希望。”五百年前的大浩劫已經(jīng)令得密林之王失去了他的愛(ài)人，而凱瑞本是他唯一的血親。

“克瑞瑪爾是個(gè)好孩子。”瑞雯說(shuō)：“雖然他似乎太多秘密了。”

“他身體裡的另一半血，”佩蘭特說(shuō)：“凱瑞本距離他比我們之中的任何人都要近，他看到和聽(tīng)到的東西也要比我們多，他緘口不言，是因爲(wèi)克瑞瑪爾是他的摯友，但芬威的事兒不由得我們不警惕。”

“懷疑一個(gè)朋友確實(shí)會(huì)令他感到痛苦，”瑞雯說(shuō)：“尤其是那個(gè)人並未做出哪怕一件威脅到銀冠密林的事情。這對(duì)克瑞瑪爾不公平。”

“凱瑞本是個(gè)年輕的精靈，”佩蘭特說(shuō)：“他的感情尚未經(jīng)過(guò)長(zhǎng)久歲月的沉澱，它仍舊鮮明而激烈。”

“如同新酒般的情感，”瑞雯說(shuō)，“理智的天敵——但這是最寶貴的，因爲(wèi)它終將逝去。”

“我只希望它能夠醞釀出純淨(jìng)的果實(shí)，哪怕它是酸澀的，”佩蘭特低下頭，親吻瑞雯灰藍(lán)色的眼睛：“而不是腐爛的渣滓。”

***

佩蘭特只在銀冠密林停留了對(duì)瑞雯而言異常短暫的一段時(shí)光，他畢竟還是灰?guī)X的管理者，他有他的責(zé)任與義務(wù)。

然後他看到了正在和水獺爭(zhēng)執(zhí)的克瑞瑪爾。

灰?guī)X之間的星光河是整個(gè)流域中最爲(wèi)寬闊平靜的，最淺緩的地方水面僅能略略沒(méi)過(guò)精靈的髖骨位置，但這並不代表它就是溫柔無(wú)害的，平緩只是一個(gè)相對(duì)的說(shuō)法，水流在此依然十分湍急，水下的石塊被數(shù)萬(wàn)年如一日的打磨早已光滑如鏡，能在星光河中蔓生的藻草比人類(lèi)的堅(jiān)貞更爲(wèi)罕見(jiàn)，除了精靈，沒(méi)有那個(gè)人類(lèi)或是獸人能夠在星光河裡恣意徜遊。

但星光河並不是沒(méi)有生命的死亡之河，它同樣是生機(jī)勃勃的，其中最爲(wèi)人所熟悉的就是一種白首三刺硬骨魚(yú)，它們?cè)谛枪夂酉掠蔚暮粗虚L(zhǎng)大，肥壯，深秋時(shí)分沿著星光河的諸多狹窄支流上溯進(jìn)入星光河，一路向北，向上，直至遊入星光河的源頭藍(lán)湖產(chǎn)卵受精——受精的小魚(yú)卵們?cè)诟裟甑拇杭痉趸婶~(yú)仔，再沿著星光河向下，游回它們父母與祖輩的棲息地休養(yǎng)生息。

這種魚(yú)出名的原因與另一個(gè)世界並無(wú)太大不同——就是因爲(wèi)好吃——而且在不同的階段有著不同的美味。在它們還在湖泊裡的時(shí)候，無(wú)論那一條都有著厚厚的脂肪與鬆軟的白肉，比較適合用來(lái)燉魚(yú)湯，加點(diǎn)歐芹和錦葵就很鮮美可口；等它們遊進(jìn)星光河，爲(wèi)了對(duì)抗狂暴的河流與高聳的石階，竭盡全力跳躍前進(jìn)的硬骨魚(yú)很快便消耗掉了多餘的脂肪，肉質(zhì)也變得堅(jiān)韌細(xì)密，只需要剖開(kāi)來(lái)抹上鹽烤一烤就能令人垂涎三尺，需要注意的是，它的背鰭與胸鰭各有三根色彩斑斕的長(zhǎng)刺，每根都有手指那麼長(zhǎng)，尖銳堅(jiān)硬，刺進(jìn)人類(lèi)的身體時(shí)會(huì)引發(fā)水腫與難以忍受的疼痛。

精靈們偶爾會(huì)去阻截這種硬骨魚(yú)——在它們數(shù)量顯然超過(guò)藍(lán)湖的荷載時(shí)，那時(shí)候，熊、狐貍和水獺都會(huì)聚攏到星光河的河灘上來(lái)等著免費(fèi)的大餐。

克瑞瑪爾和水獺爭(zhēng)執(zhí)不是爲(wèi)了別的，而是因爲(wèi)這條肥滾滾的水獺竟然放著精靈們丟上岸的新鮮硬骨魚(yú)不要，卻冒著被火燎光毛的危險(xiǎn)跑到火堆邊拽走黑髮的施法者正在烤的魚(yú)。

“不行，”來(lái)自於異界的靈魂耐心地解釋道：“我放了很多鹽，香料，還有酒。”他記得無(wú)論貓狗都是不能吃鹽的，攝取過(guò)多似乎還會(huì)導(dǎo)致脫毛——他不知道給水獺吃鹽、香料和酒會(huì)怎樣，但他可不想幾天後看到一隻光溜溜的壞傢伙，雖然那樣似乎很有趣，但據(jù)佩蘭特說(shuō)，這個(gè)冬季的最後一場(chǎng)大雪會(huì)在兩天之後降臨灰?guī)X。

水獺憤怒地向他唧唧叫，克瑞瑪爾試著從它的爪子下面搶回那條已經(jīng)快要散架的大魚(yú)，結(jié)果被它咬了一口，幸好水獺的小牙齒還不足以刺穿他堅(jiān)實(shí)的皮膚。

佩蘭特走過(guò)來(lái)，放低自己的膝蓋，和水獺交談起來(lái)，或者說(shuō)，那條暴躁且小心眼的水獺正在向他告狀，它就像人那樣用兩條後爪站立著，兩隻小而靈活的前爪放在胸前，嘰嘰咕咕地說(shuō)的又快又急。

“它想要那條魚(yú)是因爲(wèi)它蘸著蜜，”佩蘭特說(shuō)：“你用的是冬蜜？”

“是的，”克瑞瑪爾說(shuō)：“但我也用鹽醃過(guò)了它，還有香料，水獺可以吃鹽嗎？”

“不能。”佩蘭特說(shuō)，他和水獺解釋了一番，但在佩蘭特面前向來(lái)十分溫順的傢伙突然暴躁起來(lái)，在佩蘭特的褲子上咬出兩個(gè)小洞。

“它不要冬蜜，”佩蘭特?zé)o可奈何地說(shuō)：“要醃過(guò)、烤過(guò)的魚(yú)，有香料和刷了冬蜜的。”

“禿了可不要怪我。”克瑞瑪爾咕噥道，他另外捉了一條硬骨魚(yú)，特意少加了鹽和香料，但多刷了幾道蜜糖——水獺沒(méi)有發(fā)現(xiàn)半精靈的小小詭計(jì)，它認(rèn)爲(wèi)自己戰(zhàn)勝與奴役了那個(gè)大傢伙，興高采烈地拖著比它身體還要大的烤魚(yú)鑽回了洞穴。

“它喜歡你。”佩蘭特說(shuō)。

“呃，這叫做喜歡嗎？”克瑞瑪爾不確認(rèn)地問(wèn)，從火堆邊拔出一條硬骨魚(yú)遞給佩蘭特：“那麼不喜歡是什麼樣子？半夜爬上樹(shù)屋咬斷那個(gè)人的喉嚨？”

“它確實(shí)很喜歡你，只是在它的認(rèn)知裡，我是長(zhǎng)者而你是孩子。”佩蘭特從那條巨大的烤魚(yú)上切下一塊：“它服從我的同時(shí)也要求你服從於它。”

“也就是說(shuō)我是那隻豆豆嗎？”

“什麼？”

“不，沒(méi)什麼。”克瑞瑪爾說(shuō)：“只是有點(diǎn)難以相信。”

不一會(huì)兒他們又看見(jiàn)了它，它們，水獺和另一條水獺，克瑞瑪爾能夠辨認(rèn)得出它們，那條深褐色小心眼兒的混球的整張臉都是白色的，而他的同伴只有兩個(gè)面頰是白色的。

混球水獺得意洋洋地挺直了身體，高昂地叫了兩聲，而它的……妻子抖動(dòng)著鬍鬚，也跟著叫了一聲，母水獺的叫聲要溫柔和低沉一些。

“哦，這是它的妻子。”佩蘭特微笑著說(shuō)。

它們大大方方，毫不見(jiàn)外地踱到克瑞瑪爾與佩蘭特的烤魚(yú)前面，混球水獺先行嗅了嗅，確定沒(méi)什麼問(wèn)題後叫了一聲，然後就和它的妻子毫不見(jiàn)外地大吃起來(lái)。

克瑞瑪爾給它們多刷了層蜜。

佩蘭特默然不語(yǔ)，水獺配偶飽滿(mǎn)的肚子微微下墜，它已經(jīng)有孩子了，而能夠讓這個(gè)警惕的父親帶著自己的妻子和將來(lái)的孩子出現(xiàn)在自己面前的克瑞瑪爾……