這個(gè)被叫做“凹角”的小村莊在七十，或是八十年前還只有四戶人家，二十七個(gè)人，只能被稱之爲(wèi)一個(gè)定居點(diǎn)。老人們常說他們是從南邊遷徙過來的，只因爲(wèi)他們的領(lǐng)主突然變得殘暴而瘋狂，年輕力壯的男人與女人被他徵召進(jìn)城堡裡，然後就再也沒回來，有人在他的城堡裡看到了穿著紅色長(zhǎng)袍的施法者，肩上棲息著一條兩個(gè)腦袋，長(zhǎng)著翅膀的蛇——一個(gè)見多識(shí)廣，生性良善的吟遊詩(shī)人告訴他們那傢伙是個(gè)紅袍，一個(gè)豢養(yǎng)著魔鬼的邪惡而強(qiáng)大的術(shù)士，他警告村民，如果這樣的情況持續(xù)下去他們就得設(shè)法逃走——紅袍的欲求是永無止境的。
村民猶豫了一段時(shí)間，他們雖被稱之爲(wèi)自由之人，但他們終究是屬於領(lǐng)主的，如果逃走，被抓回來後很有可能被絞死或被判罰爲(wèi)奴隸，就算成功了，他們也會(huì)淪爲(wèi)沒有土地與財(cái)產(chǎn)的流民——直到管事開始搶走他們的孩子與嬰兒。他們逃到了這裡，因爲(wèi)高地諾曼有著極其廣闊的土地與稀少的人口，一些地方不願(yuàn)接受的流民在這裡能夠被收容與接納，而且也有著許多無主的土地等著他們?nèi)ジN——逃亡的平民就在這裡住了下來，當(dāng)他們的人口超過兩位數(shù)的時(shí)候，一個(gè)有幸與吟遊詩(shī)人學(xué)習(xí)了點(diǎn)數(shù)與讀寫的老人走出去，一直走到一個(gè)村莊的邊緣，經(jīng)過好一番磨難後他總算見到了村莊的管事，管事向爵爺?shù)闹鞴軋?bào)告了此事，幾天後又帶著兩個(gè)騎士扈從來詳詳細(xì)細(xì)地打探了一回，宣讀了領(lǐng)主的命令（主要是這個(gè)新的村子所要繳納的稅金與田租，還有一些零零碎碎的小錢）。
他們就這樣在這兒生活了下來，隨著第一代人的死去。後來的人幾乎已經(jīng)忘記了他們是從南邊過來的，只有在趕赴集市的時(shí)候，因爲(wèi)語言不通而惹到了一些麻煩。但就算是本地居民也免不了遇上這樣的問題，這片大陸只有王室、貴族、施法者、富有的商人以及各種職業(yè)者們能夠得到學(xué)習(xí)讀寫的機(jī)會(huì)。通用語並不像其字面意義上的那樣通用，城市或是超過一千人的百戶區(qū)還好一點(diǎn)。但在偏僻的荒野裡，一個(gè)村莊把麪包叫做“啪啪”而另一個(gè)村莊把麪包叫做“嘎嘎”是常有的事兒。
領(lǐng)主當(dāng)然不會(huì)希望看到一羣愚蠢的平民藉口無法聽懂而罔顧他的命令，所以像這樣的小村子裡，你經(jīng)常可以見到牧師，他可能是伊爾摩特的，也有可能是梅里凱的，更有可能是艾達(dá)斯。又或是別的善良或是中立神祗的追隨者——正常情況下，他們幾乎只比凡人好一點(diǎn)點(diǎn)，有時(shí)只是個(gè)連治療術(shù)也施放不出來的學(xué)徒，那些深受神祗眷顧，強(qiáng)而有力的牧師都在神殿裡或是被國(guó)王與領(lǐng)主供奉在自己的城堡裡——反正這些小村莊裡不會(huì)出現(xiàn)龍或是惡魔，萬一，我說萬一，如果有，那麼他也可以跑去向管事求援，領(lǐng)主每年交付給法師與神殿的金幣不是爲(wèi)了白白聽聲感謝的——他身上揹負(fù)著很多職務(wù)。像是藥師、監(jiān)督、法官（有時(shí)是一蓬酸梅蔓，有時(shí)是兩個(gè)鳥蛋）、導(dǎo)師（如果他能找到一個(gè)聰明的孩子），最重要的是翻譯。將管事、吟遊詩(shī)人、過往商人所說的那些聽不懂的部分翻譯給村民們聽，然後把村民們的要求與懇求說給那些人聽。
所以凱瑞本只在村莊邊緣站了一會(huì)兒，在幾個(gè)農(nóng)民急急忙忙地跑回去之後，前來迎接他的就是一個(gè)伊爾摩特的牧師。
除卻披掛在身上，比通常的牧師長(zhǎng)袍要短上好幾寸的白袍與系在腰裡的灰色腰帶，這個(gè)鬚髮灰黑，皮膚粗糙，關(guān)節(jié)粗大的中年男人幾乎看不出與那些農(nóng)民有何區(qū)別，他盯著精靈看了好一會(huì)兒。始終猶豫不決，像是要跑回自己的房間拿出書來好好比對(duì)一下。當(dāng)精靈向他鞠躬行禮後他才僵硬而緩慢地還了一個(gè)簡(jiǎn)單，並且錯(cuò)誤的撫胸禮。
幸而他說起通用語仍然是流利而清晰的。精靈原本以爲(wèi)自己要費(fèi)上好一番口舌才能被允許進(jìn)入村子，接下來還要設(shè)法從警惕的村民們那裡取得些許信任，好得到一個(gè)暫時(shí)的休憩之地——但他告訴伊爾摩特的牧師，他是一個(gè)遊俠時(shí)，那個(gè)一直掛著張嚴(yán)肅臉的牧師反而開始詢問他是否有同伴。
“有，”凱瑞本說：“四個(gè)，但我們?cè)谕局杏龅搅艘恍┪ｋU(xiǎn)的敵人，所以其中有人受了傷，這也是我們需要幫助的原因。”
牧師的眼睛裡似乎掠過了一絲不以令人察覺的失望，但他很快便擺脫了對(duì)一個(gè)伊爾摩特的追隨者來說不應(yīng)有的壞情緒：“你們可以住到我的房子裡來，”他說：“我種植了很多草藥，也許你們能用到其中的一些。”
“感激不盡。”精靈說，雖然他已經(jīng)察覺到整件事情不會(huì)那麼簡(jiǎn)單。
他們?cè)诟S著伊爾摩特的牧師進(jìn)入村莊時(shí)被孩子和女人們圍觀了，雖然他們都在很遠(yuǎn)的地方，孩子們將手指放在嘴巴里，津津有味地咬著，像是把這羣陌生人當(dāng)做了想象中的糖果。
這是一個(gè)僅有三十餘戶人家的小村，房屋從地面起大約三尺的地方是顏色灰黃的不規(guī)則石塊，生滿青苔，蝸牛不緊不慢地爬著，留下一條深綠色的潮溼印記；石磚上方是顯露著本色的泥磚，縫隙裡生長(zhǎng)著細(xì)細(xì)的野草——只有牧師的房前有鋪設(shè)石子，其他地方都是泥土，靠近牆根的地方植物生長(zhǎng)的很茂盛，人們時(shí)常走來走去的地方就很稀疏。
牧師的房屋同時(shí)充任著伊爾摩特聖堂的作用，比起克瑞瑪爾之前看到的那些，羅薩達(dá)的，格瑞第的，乃至弗羅的，伊爾摩特的這個(gè)聖堂甚至不能用簡(jiǎn)陋來形容，放在一些較爲(wèi)尖刻的人的嘴裡，這簡(jiǎn)直就是一種褻瀆的行爲(wèi)——那只是一個(gè)房間，牆上鑲嵌著只有人類頭顱大小的透明玻璃，陽(yáng)光投在地上，形成一個(gè)明亮的圓圈。在圓圈裡是一塊被細(xì)細(xì)打磨過的樹根，平滑的斷面上供奉著一尊小小的神像，只有梅蜜的中指指尖到手肘那麼高。而且也是木頭的，服飾簡(jiǎn)單。線條粗糙，但這些都不重要，每個(gè)踏進(jìn)這個(gè)房間的人都會(huì)被神像的神情打動(dòng)，那是一張如同普通年輕男性的面孔，唯有深沉的仁愛與不絕的慈悲闡述著他，以及他的追隨者們所堅(jiān)定不移地從事的一切善事的根源。
凱瑞本恭謹(jǐn)?shù)兀跃`中最爲(wèi)正式的禮節(jié)向神像深深地鞠躬，伯德溫緊隨其後。克瑞瑪爾行了一個(gè)法師禮，葛蘭與梅蜜也低下了了他們的頭。
伊爾摩特的牧師將他們引領(lǐng)到自己的房間裡，這個(gè)房間裡有著兩扇很大的木窗，打開後整個(gè)房間會(huì)十分地明亮，新鮮的空氣與讓人舒朗的風(fēng)也能進(jìn)來，房間裡鋪著石板，地面一塵不染，牆面也用灰漿刷的雪白，牆角里有張三角桌。
只有一張牀，精靈看了看：“我們可以住在樹林裡。”他對(duì)克瑞瑪爾說：“這裡給伯德溫，至於葛蘭與梅蜜……”他詢問牧師：“您可以給他們找尋一個(gè)空餘的房間嗎？我們可以給那戶人家一些銅幣。”
“我會(huì)的，”牧師說：“兩戶人家。兩個(gè)房間，我想我還是能夠找得出來的——您們最好不要住在樹林裡。”
“那兒有頭熊，”盜賊說：“我們已經(jīng)知道了。”
克瑞瑪爾笑了笑。
“不是熊，”牧師停頓了一會(huì)，說：“我不知道您們有沒有遇到——一種很大的，白色的蝙蝠？”
“喔哦。”盜賊說。
“遇到了。”精靈說：“但那只是果蝙蝠，它們以漿果與嫩葉爲(wèi)生。”
“現(xiàn)在不了，”牧師說：“它們喝血吃肉。”
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諾曼的王都。
高塔倒塌的第二天，狄倫意外地在碎裂的磚石堆裡看到了一個(gè)他以爲(wèi)還在千里之外的人。
“導(dǎo)師？”他急急忙忙地走過去。向他的導(dǎo)師行了一個(gè)禮，而他的導(dǎo)師沒有還禮。只是漫不經(jīng)心地?cái)[了擺手表示自己已經(jīng)注意到他了——他披著一件黑色的斗篷，長(zhǎng)至腳面。遮住了裡面猶如被鮮血浸潤(rùn)而成的紅袍，他甚至拉上了兜帽，但他的肩膀上盤旋著那條有著兩個(gè)腦袋，展開翅膀不斷地以嘶嘶吐信的舌頭來威嚇那些凡人的小惡魔。
所有在高塔的廢墟中搜救珍貴事物的僕人們都離他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，之前已經(jīng)有個(gè)白癡試過沒有在第一時(shí)間拉開與一個(gè)紅袍術(shù)士的距離，他被阿尼莫斯挖出了眼睛，現(xiàn)在還在亂石碎磚裡痛苦地?zé)o聲哭叫呢。
狄倫的導(dǎo)師，也是德蒙的導(dǎo)師全心全意地，一寸寸地在高塔原有的地方搜索與觀察著，他的手指輕輕晃動(dòng)著，魔法的風(fēng)吹動(dòng)氣流，一絲入骨的寒意穿過了狄倫的紅銅色長(zhǎng)髮。
“我剛纔施放了幾個(gè)法術(shù)？”紅袍術(shù)士突然問道。
“三個(gè)。”狄倫毫不猶豫地答道，正確的答案，導(dǎo)師在心中說，但他不是很滿意，外界的學(xué)徒總有點(diǎn)蠢笨遲鈍，如果是在他的塔裡，那些命中註定要成爲(wèi)一個(gè)紅袍或是紅袍的試驗(yàn)品的學(xué)徒會(huì)答錯(cuò)，這樣他的導(dǎo)師就能順理成章地懲罰他了，要不然，他爲(wèi)什麼要問出那麼個(gè)簡(jiǎn)單的問題呢？
不過狄倫.唐克雷總比白塔的德蒙好一點(diǎn)，想到德蒙就連他也忍不住要嘔吐，這是個(gè)怎樣的怪物呢？就算是隻蟾蜍也要比他聰明，一塊石頭也要比他柔軟，一柄刀劍與他比較都能算得上圓滑，幸而就導(dǎo)師所知的，德蒙的妻子已與被他的蠢主人拖累了個(gè)半死的阿斯摩代歐斯暗地裡交鋒無數(shù)，她正在豢養(yǎng)那隻小魔鬼，而那隻小魔鬼也在豢養(yǎng)她，導(dǎo)師可以說是迫不及待地想要啜飲他們共同釀造出來的邪惡之酒——這樣他也就無需去面對(duì)那個(gè)曾經(jīng)的弟子了——白塔更換個(gè)聰明點(diǎn)的主人不算壞事，即便那個(gè)新主人可能有著一半精靈的血，但她的心卻被人類的那一半血充填著，導(dǎo)師很願(yuàn)意給她更多與更正確的教導(dǎo)與指示。
“你知道我在看什麼嗎？”導(dǎo)師提出第二個(gè)問題，但這個(gè)問題無需狄倫回答：“我在看那個(gè)可愛的小法師是怎麼做的——哦，我有點(diǎn)懷疑他不是個(gè)法師。”
“不是法師？”狄倫驚訝地問道：“但一個(gè)精靈怎麼會(huì)允許一個(gè)術(shù)士走在自己身邊，還稱他爲(wèi)自己的朋友呢，他還是個(gè)半精靈！”
導(dǎo)師嗤笑了一聲：“精靈的寬容是你很難想象得到的東西，和他們的狹隘一樣。”
他用腳尖撥開一塊石頭，魔法帶來的效用已經(jīng)消失，但重新凝結(jié)起來的紋理依然讓這個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的術(shù)士能夠找尋出其中的蹤跡。
“告訴我，”他說：“狄倫，如果是你，站在那個(gè)小法師的立場(chǎng)上，想要逃離這座都城，你會(huì)怎麼做？”
“我會(huì)施放一場(chǎng)大火，”狄倫說，他已經(jīng)考慮過這個(gè)問題了：“或是一場(chǎng)瘟疫，具體得看王都裡的追索是否緊迫。”
“他先是施放了一個(gè)幻術(shù)，”導(dǎo)師說：“這我們都已經(jīng)猜到了，那羣被釋放出去的小狗兒，很大膽，要知道，那時(shí)候任何一個(gè)施法者經(jīng)過他們身邊，並適時(shí)地向下一瞥，他們的蹤跡就顯露無疑了。之後就是這座塔……”
“我懷疑他使用了一個(gè)法術(shù)，”狄倫大膽地插嘴道，說出了那個(gè)法術(shù)的名字：“它導(dǎo)致地面開裂，高塔倒塌。”
“不僅僅如此，”導(dǎo)師說，雖然他有點(diǎn)不高興，但他決定還是要把該說的話說完：“看看這兒，他不止使用了一個(gè)法術(shù)，很可能還包括幾個(gè)卷軸——必定有兩到三個(gè)化石爲(wèi)沙，他掀開了地面的石磚，而下面是什麼呢，是泥土，然後他又將這片泥土化爲(wèi)了沼澤，不，這還不夠，他身邊還有個(gè)精靈，他讓精靈催發(fā)了植物，一種生命力強(qiáng)韌的荊棘，”他指給他的弟子看，一段焦黑的枝條：“它已經(jīng)被燒燬了，枯萎了，但那時(shí)候它能夠包裹整座高塔，你有想過，一棵高達(dá)近百尺的荊棘會(huì)有這多麼粗壯發(fā)達(dá)的根系嗎？——你該記得，我曾讓你做過一個(gè)小實(shí)驗(yàn)，記得那顆種子嗎？它掀開頭蓋骨的時(shí)候是多麼的輕鬆自如？而那只是一粒豆子的種子——荊棘的根系毀了高塔的基礎(chǔ)，好啦，又有一個(gè)傻瓜，連續(xù)使用火與降溫法術(shù)，導(dǎo)致石磚開裂——那麼，還有人能夠阻止它的倒塌嗎？”
還有的就是，”他冷漠地補(bǔ)充道：“諾曼的先王應(yīng)該讓矮人來建造這十二座高塔，雖然那些臭哄哄的長(zhǎng)鬍子的侏儒很令人生厭，但至少他們會(huì)將基座與塔身保持在同一長(zhǎng)度上。”