——你覺得我做的怎麼樣？異界的靈魂高高興興地問道，是不是很像一個(gè)格瑞納達(dá)的術(shù)士？
——如果真有那麼一個(gè)像你這樣的人，他是絕對(duì)不會(huì)成爲(wèi)術(shù)士的，不，更準(zhǔn)確點(diǎn)說，他根本無法存活到成年——巫妖譏誚地說，看看那個(gè)術(shù)士，他是被僱傭，或是爲(wèi)了完成導(dǎo)師契約上的工作纔會(huì)出現(xiàn)在這個(gè)商隊(duì)裡，無論是從道德還是從約定上來說，他都應(yīng)該爲(wèi)這個(gè)商隊(duì)盡力，但商隊(duì)的主人爲(wèi)什麼不去找他而來找你呢？當(dāng)然是因爲(wèi)他已經(jīng)拒絕了那位的要求，因爲(wèi)在這種危機(jī)重重的情況下，想要繼續(xù)履行約定或是因爲(wèi)愧疚或是畏懼於導(dǎo)師的權(quán)威都是件愚蠢的事情，誰也不能保證到了最後的時(shí)刻，爲(wèi)了這些人耗盡力量的傻瓜不會(huì)因爲(wèi)沒了用處而被直接拋棄——何況即便我們走出了沙漠，在格瑞納達(dá)的王都裡，也同樣密佈著他的敵人，又或是被稱作“朋友”的敵人，他除非是瘋了纔會(huì)讓別人知道他正不得不處在一個(gè)任人魚肉的狀態(tài)裡。
——但他……異界的靈魂虛弱地辯解道，我們至少得到了相當(dāng)豐厚的酬勞。
——或許有一種情況可以解釋你現(xiàn)在的做法，巫妖說。
——什麼？
——那就是你足夠強(qiáng)大，上百條石化蜥蜴對(duì)一個(gè)初出茅廬的術(shù)士來說是個(gè)棘手的工作，但你對(duì)付它們，易如反掌，所以說，這只是強(qiáng)者的一個(gè)小趣味，一個(gè)小遊戲，用來打發(fā)等待沙暴過去的無聊時(shí)間而已——術(shù)士們都有點(diǎn)……頭腦上的些許問題，不過，既然有樂於看著人類爲(wèi)了一個(gè)空洞的承諾而相互殘殺的人，那麼突然出現(xiàn)了一個(gè)想要和石化蜥蜴開個(gè)午夜茶會(huì)的人也不是什麼不可饒恕的事情。
——……異界的靈魂沉默了一會(huì)，然後它在識(shí)海內(nèi)的棉花團(tuán)身體情緒高昂地跳了跳，你有辦法，對(duì)嗎？
——說真的，巫妖說，你現(xiàn)在已經(jīng)不是那麼蠢了，但有時(shí)候，我覺得你還是蠢點(diǎn)好——是的，我曾經(jīng)的一個(gè)工作就是捕捉石化蜥蜴。
曾經(jīng)的不死者無法控制地回想起了那時(shí)的生活，灰袍與巫妖的生活雖然血腥、黑暗與邪惡，卻並不是如凡人們所以爲(wèi)的那樣單調(diào)無趣，在無止境的學(xué)習(xí)和研究的間隙，他們也會(huì)培植花卉，飼養(yǎng)寵物，舉行宴會(huì)和舞會(huì)，還有在七十七羣島上頗具盛名的午夜茶會(huì)——他之所以差點(diǎn)清空了一個(gè)灼熱盆地的石化蜥蜴，就是爲(wèi)了給他可敬的導(dǎo)師，一個(gè)半巫妖補(bǔ)充足夠的石魔像侍者。
沒人能夠感覺到異界的靈魂從他們之中離開，除了商隊(duì)主人和術(shù)士，還有奧斯塔爾，他就像是一襲黑色的霧氣，可以從任何一個(gè)縫隙中流出——商隊(duì)的術(shù)士緊張地傾聽著，他懷疑這個(gè)施法者想要藉機(jī)逃走，但他隨即聽到東側(cè)傳來了一陣煩躁的嘶嘶聲，有什麼東西驚擾到了正在痛快進(jìn)食的石化蜥蜴?zhèn)儯屈N說，他確實(shí)以爲(wèi)自己很強(qiáng)大，強(qiáng)大到在目不能視的情況下仍然可以殺死每一條石化蜥蜴嘍？商隊(duì)的術(shù)士幾乎要笑出來，他可以說是急切地等待著，鼻孔張大，嗅聞著空氣中的氣息，但空氣中的血腥氣味原本就很濃郁，即便是個(gè)術(shù)士，也無法分辨出它們是不是更多和更新鮮了——蜥蜴的躁動(dòng)越來越大，就連普通的商人們也能聽到了，他們不敢隨隨便便睜開眼睛，誰知道下一刻填充了整個(gè)視野的會(huì)不會(huì)是石化蜥蜴的暗黃色雙眼呢？但他們又很想知道發(fā)生了什麼事情？是那些蜥蜴?zhèn)兂怨饬嗽鹊摹笆澄铩保獊磲鳙C他們了嗎？還是有那個(gè)莽撞的傢伙擅自行動(dòng)，激怒了這些醜陋的爬行動(dòng)物？
倖存者中的一些忍不住叫喊起來，但他們立即被擊昏了，這時(shí)候剩下的那些纔想起身邊的人並不是那些可以用道理、法律與金幣說通的傢伙，格瑞納達(dá)人自稱爲(wèi)“紅龍的子民”，從來認(rèn)爲(wèi)自己要高於任何一個(gè)國家和地區(qū)的凡人，而且紅龍也似乎非常願(yuàn)意支持這個(gè)說法，有不下一個(gè)國家因爲(wèi)囚禁或是處死了違反法律的格瑞納達(dá)人而被紅龍焚燒和毀滅。
巖穴裡頓時(shí)恢復(fù)了平靜，商隊(duì)的主人將含蓄的譏笑隱藏在嘴邊，雖然在如此微弱的光線下，也只有寥寥幾個(gè)人可以看清他的細(xì)微表情。
而此時(shí)異界的靈魂正在石化蜥蜴間穿行，石化蜥蜴基本上都有六尺長，和一個(gè)高大的人類男性躺下來後的長度相彷彿，但它們還有一條長度約等於身長的尾巴，而他總是不斷地踩到其他蜥蜴的尾巴——他們現(xiàn)在從外形上來說，完全就是一條石化蜥蜴，還是一條雌性，所以被踩到的蜥蜴最多憤怒地用鼻子頂上幾下相比起其他地方還算是柔弱的腹部，不過就算是腹部，也要比鱷魚或是大象的皮更堅(jiān)韌，並不會(huì)對(duì)異界的靈魂造成什麼真正的傷害。最大的問題是它無法習(xí)慣蜥蜴的行走方式，畢竟四條腿和兩條腿總是有點(diǎn)不一樣的，當(dāng)它再次笨拙地踩到一隻大石化蜥蜴的腳爪和尾巴的時(shí)候，後者向它憤怒地嘶嘶並且用鼻子上一根短而彎的角把它掀了個(gè)跟斗，露出了黃色的腹部。異界的靈魂所看到的世界頓時(shí)轉(zhuǎn)了個(gè)個(gè)兒，它仰面倒在地上，四爪亂揮，狼狽的連識(shí)海中的巫妖都不想說自己認(rèn)識(shí)這個(gè)人。
——這不能怪我，異界的靈魂說——他們雖然可以擁有石化蜥蜴的外形，但想要同時(shí)擁有它們的天賦卻不太可能，爲(wèi)了避免成爲(wèi)一具被同伴石化的蜥蜴，異界的靈魂擰了一隻寄生在石化蜥蜴的鱗甲裡，因此同樣可以免疫石化視線的甲蟲黏在額頭上，然後和它分享視覺，但就如我們所知道的，甲蟲的視覺與人類幾乎沒有相同的地方，它們是複眼，看到的圖像被分割成很多相似的小塊，石化蜥蜴的灰黑色外皮與巖石又是那麼地相像，根本無法及時(shí)分辨。
但石化蜥蜴?zhèn)兘o了這個(gè)陌生的新同伴最大的寬容，當(dāng)發(fā)現(xiàn)它的視力不如其他蜥蜴的時(shí)候，它沒有遭到太多的撕咬與撲擊就被引領(lǐng)向黑暗深處——這個(gè)巖穴曾經(jīng)的主人是個(gè)少年，他在離開生者的位面時(shí)還有著顯赫的家族與愛他的親人，他身邊有著許多珍貴的隨葬品，雖然格瑞納達(dá)的術(shù)士與士兵已經(jīng)通過各種方法奪走了他們，包括主人與殉葬奴隸的屍骨與靈魂，但那些精巧的佈局與構(gòu)造還是留了下來——石化蜥蜴帶著異界的靈魂所走的通道就是其中的一座，這條通道對(duì)於人類來說可能只有小於十歲的孩子可以低著頭通過，但對(duì)於石化蜥蜴來說還是非常寬敞的，而且沒有了黃金與珠寶，這裡只會(huì)更加安全，在這裡它們遇到了更多的蜥蜴，一部分蜥蜴不但要比外界的更大，更強(qiáng)壯，鼻子上更是都生著彎角，它們就像凝固的熔巖那樣攀附在道路的每一處——還有一些沒有短角的蜥蜴，它們拖著沉甸甸的肚子往裡面爬，異界的靈魂不明其意，直到他們到達(dá)了甬道的底部，一隻比其他蜥蜴更要大上兩倍的雌性蜥蜴卷伏在那裡，身下滿是亮晶晶帶著粘液的蛋，有些已經(jīng)碎裂，但可以看得出不是被踩碎的，而是裡面的小蜥蜴已經(jīng)孵化並且鑽出來了——那些大肚子的蜥蜴爬到雌性蜥蜴的身邊，張開嘴，將那些半消化的食物嘔吐出來給它吃。
異界的靈魂所散發(fā)出來的氣味引起了這位偉大母親的注意，甚至可以說是直接激怒了它，它猛地顫動(dòng)著身體站立了起來，發(fā)出嘶嘶聲。經(jīng)過巫妖的科普，異界的靈魂知道，這種石化蜥蜴族羣裡基本上只有一隻雌性蜥蜴，它只和雄性交合一次，就能儲(chǔ)存下足夠幾年使用的種子，接下來它會(huì)找個(gè)安靜黑暗的地方生下自己的孩子，就像蜂羣中的蜂后那樣，它生下來的大部分都是雄性，它們負(fù)責(zé)保護(hù)雌性蜥蜴和帶給她食物，只有一小部分是雌性，但雌性一爬出蛋殼就會(huì)被母親發(fā)現(xiàn)然後咬死，只有少數(shù)的幾隻可以逃走生存下來。
而雌性蜥蜴剛纔發(fā)出的聲音就是命令那些雄性蜥蜴殺死這隻外來的競爭者，但雄性蜥蜴是絕對(duì)不會(huì)去殺死一條雌性蜥蜴的，它們只會(huì)把她帶到巢穴中保護(hù)飼養(yǎng)起來，就和之前做的那樣，這讓它們的母親勃然大怒，它撲了過來，試圖用自己的牙齒和利爪撕裂這隻年輕的雌性蜥蜴——而這個(gè)時(shí)候，異界的靈魂身上的法術(shù)失效了，蜥蜴的身體膨脹起來，顯現(xiàn)出人類的輪廓，一下子就將這個(gè)小巢穴填充得滿滿的——所有的蜥蜴，就像人類那樣，被這種突兀的變化驚呆了，那條差點(diǎn)被新來的娼婦奪走地位的雌性蜥蜴一口咬在皮革的護(hù)臂上，護(hù)臂所用的材料是恐爪龍，這種不是龍的龍皮差點(diǎn)崩掉它養(yǎng)尊處優(yōu)的牙齒，它畏怯而迅速地後退，想要命令它的子孫撕裂這隻怪物，但這隻怪物發(fā)出了奇怪的聲音，然後整個(gè)巢穴都發(fā)出了不祥的沙沙聲，不止一條蜥蜴從原先的地方掉落了下來，它們想要重新找到一個(gè)穩(wěn)定的落腳點(diǎn)時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)每個(gè)地方都充滿了滑膩的粘液。
異界的靈魂一伸手，猛地抓住了一根尾巴，然後重量突然消失，它的另一隻手及時(shí)地向右側(cè)一探，這次是一隻前爪，比其他蜥蜴都要大，然後一股尖銳的刺痛從它的手上傳來，它沒有掙脫，而是施放了又一個(gè)法術(shù)，這個(gè)法術(shù)讓雌性蜥蜴周身麻木，施法者閉著眼睛，扔掉尾巴，沿著那隻爪子撫摸上去，抓住了雌性蜥蜴的脖子。
在第二隻雌性蜥蜴的氣味消失後，雄性蜥蜴的注意力再次回到了它們的母親身上，它們圍繞著異界的靈魂，但在一隻蜥蜴想要衝上來的時(shí)候，異界的靈魂不帶一絲猶豫地撕掉了那隻雌性蜥蜴的一隻爪尖，雌性蜥蜴的嘶叫和抽搐立刻讓那些蜥蜴站住了——它們不是野獸，是怪物，雖然只有著猶如三歲孩童的智慧，但本能會(huì)讓它們知道不能攻擊這個(gè)“食物”，不然它們的母親也會(huì)遭到傷害。
異界的靈魂伸出那隻被咬的手，蜥蜴的牙齒就像是長釘，貫穿了整個(gè)手掌，裡面還帶著腐蝕性的毒液，但這些毒液和傷害在那些液化的正能量下就像是暴露在烈日下的冰霜一樣瞬間就消融了，片刻後沒有留下一絲痕跡，只有些許隱約的疼痛。
“你們可以睜開眼睛了。”
當(dāng)商隊(duì)主人這麼說的時(shí)候，沒有人敢這麼做，之前的方法商隊(duì)主人可以想到，別人當(dāng)然也可以想到，誰知道會(huì)不會(huì)一睜開眼睛就被石化，然後被這些格瑞納達(dá)人丟進(jìn)蜥蜴堆裡拖延時(shí)間呢？但一柄匕首抵著倖存者之一的時(shí)候，他也只能做了探路的棋子，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地睜開眼睛，或者說，拉開了一條細(xì)微的縫隙，從縫隙中他看到了光，雖然十分微弱，但足以讓他看清身邊的人，外側(cè)的牆壁與地面，他的眼睛越睜越大，之後幾乎要欣喜若狂起來。
“它們走了！”他語無倫次地叫喊道：“它們，那些爬蟲，它們走啦，走啦！”可不是嗎，牆壁和地面，還有天頂上都沒了蜥蜴的痕跡，就像它們從來就沒出現(xiàn)過在這座巖穴裡，一些人錯(cuò)誤地將感激的視線投向了商隊(duì)的術(shù)士，卻看到他的神色就像是被蜥蜴石化了那樣的冰冷僵硬。
商隊(duì)的主人當(dāng)然可以猜想到他爲(wèi)什麼會(huì)如此沮喪，或許還有點(diǎn)恐懼，畢竟那個(gè)被他針對(duì)的術(shù)士如此快速而簡單地解決了那些蜥蜴，沒人知道他是怎麼做的，沒有火焰也沒有閃電，他們所能知道的就是那些蜥蜴就像流水滲入泥土那樣飛速地退回到了黑暗裡。
其中一個(gè)商人無意間地一瞥，發(fā)現(xiàn)了比蜥蜴消失更值得他們高興的事情：“陽光！”他指著地面說。
灰暗的地面上確實(shí)露出了一條短短的，就像手指那樣長的光線，它是金黃色的，卻比黃金更珍貴。
沙暴結(jié)束了。