一個(gè)商人向德蒙鞠躬，深深地，不是向一個(gè)法師鞠躬，而是向一個(gè)執(zhí)政官，他是白塔布綢行會的首領(lǐng)，年紀(jì)是德蒙的三倍，但他仍然卑微的就像是德蒙最忠誠的的僕人。
德蒙矜持地微微點(diǎn)頭表示他已經(jīng)接受了這份敬意，自從他成爲(wèi)執(zhí)政官，他獲得的尊敬與臣服要比他父親和他的長兄更多，那些曾經(jīng)忽略過他，漠視過他的傢伙們，都心甘情願(yuàn)地匍匐在了他的腳下，聆聽他的旨令，並乖順地依此行事。
他在執(zhí)政官的桌子後面坐下，這張桌子是由稀有的鬱金香木製作而成的，角上奢侈地鑲嵌著金子，硃紅色的正面嵌板上雕刻著孔雀與獅子，前者是晨光之神羅薩達(dá)的象徵，而後者則代表著他們的諸侯領(lǐng)主，德蒙一邊考慮著何時(shí)可以替換掉那隻讓他厭惡的孔雀，一邊在桌後的高背椅上坐了下來，這把椅子與桌子有著同樣的材質(zhì)並且更加精美，可惜的是坐起來並不怎麼舒適——雖然有著填充著羽毛的天鵝絨椅墊，但椅背實(shí)在是太高了而且雕刻過於繁複，當(dāng)你坐得不夠端正的時(shí)候它們會戳刺你的背。
也要調(diào)換掉這把椅子，德蒙想，事實(shí)上，他想要將整個(gè)房間的裝飾都調(diào)換掉，它很容易就會讓別人想起前一個(gè)執(zhí)政官——也就是他的父親，雖然他很不稱職——無論是作爲(wèi)官員還是父親。德蒙會按照自己的喜好重新佈置整個(gè)房間，他有想象過用秘銀符文板掛滿整個(gè)房間的牆壁，或是把它們藏在桃花心木的地板之下，表面覆蓋絲毯，在三角櫥和多層櫃裡陳列魔杖與卷軸，在窗戶與門邊擺設(shè)魔像……隨即他晃了晃腦袋，不，那不是一個(gè)執(zhí)政官的房間，是一個(gè)法師的房間，他或許可以少少地弄上一點(diǎn)魔法用具，但不能讓它的特色過於鮮明。
但他可以爲(wèi)自己建造一座塔，在他還沒有想到自己可以博得這個(gè)位置之前，他最好的設(shè)想也不過是強(qiáng)迫安東尼奧法師回到他父親的莊園裡，然後自己去佔(zhàn)據(jù)他的塔，但現(xiàn)在，他可以有自己的塔——在德蒙有權(quán)翻閱這些卷軸與文書之前，他從不知道白塔竟然這麼富有——過境稅、集市稅、交易稅、人身自由稅（在一個(gè)農(nóng)奴獲得解放時(shí)）、遺產(chǎn)稅……發(fā)生戰(zhàn)爭與瘟疫時(shí)繳納的戰(zhàn)時(shí)稅與疫病稅……以及特許狀和專賣權(quán)證——?jiǎng)偫u布綢行會的首領(lǐng)就是來求得一份猩紅呢絨的專賣權(quán)證的，爲(wèi)此他送上了價(jià)值一千個(gè)金幣的寶石與秘銀。
除了白塔，德蒙的父親還有著兩座莊園及周圍的林地與耕地，莊園的管事每年都會送上包括婚姻稅、林地稅、墾荒稅、人頭稅在內(nèi)的各種稅收，磨坊、麪包房、牛、農(nóng)具的租金，以及屬於主人的耕地上的所有收穫（由農(nóng)奴與佃農(nóng)爲(wèi)他耕作）。這些前執(zhí)政官從未與德蒙說過，他只和自己的長子談?wù)撓嚓P(guān)事宜，但亞戴爾曾被明確告知他在成爲(wèi)主任牧師後將會擁有其中一座莊園年收入的一半，而德蒙只能成爲(wèi)莊園的管事之一。
不過如今它們都屬於他了。
“你本來還能得到更多。”一個(gè)聲音說。
德蒙從椅子上跳了起來，他兇狠地瞥向聲音的源頭，並且做出了一個(gè)攻擊性法術(shù)的手勢。
雙首毒蛇發(fā)出它所特有的噝噝笑聲：“你的導(dǎo)師，我的主人讓我來看看你——哦，可憐的小德蒙，只得到了這麼一丁點(diǎn)兒東西，卻已經(jīng)心滿意足了。”
德蒙對於導(dǎo)師魔寵的來訪並不驚訝，他對此早有準(zhǔn)備，即便現(xiàn)在站在他面前的是導(dǎo)師，他也不會更慌張一點(diǎn)：“向我可敬的導(dǎo)師致意，”他交叉雙手按在肩膀上，不失恭敬地鞠了一躬：“只是想要暫時(shí)性地休息一下罷了，”他說：“我很抱歉未能按照原定的計(jì)劃行事——但正如我們所見到的，事情的變化並不那麼盡如人意……”
“呸，”毒蛇魔寵輕蔑地說：“你的父親和兄長都已經(jīng)被你送去了哀悼荒原，”它說，蠕動著身體，從它懸掛著的燈架上懸掛下來，讓兩隻刀鏟形的腦袋正對著身著黑袍的法師：“而你的弟弟，也已經(jīng)離死不遠(yuǎn)了，白塔與鷓鴣山丘之主的血脈只剩下了兩個(gè)，安芮，還有你，你應(yīng)該殺了她，然後繼承她留下來的所有東西，”右邊的腦袋喊道，並狂暴地拍打了一下翅膀，“你卻在這個(gè)時(shí)候止步不前了，蠢小子，你在想什麼？別和我說你想和那個(gè)雌性擁有後代，她的身體裡流著臭烘烘的血，精靈的血，你大可以找其他雌性，只要你殺了她，成爲(wèi)這片土地的主人，你愛找哪個(gè)都行，你甚至可以召喚一個(gè)魅魔！”
那樣精靈就會立即斷絕與白塔的關(guān)係，這將會影響到他的稅金與其他收入，畢竟此地的大半商人都是爲(wèi)了密林的糖、鉛、精金秘銀而來的——德蒙在心裡說，但他導(dǎo)師的魔寵也沒說錯(cuò)，他確實(shí)被安芮吸引了——他最後一次見到安芮還是在幾年前，那時(shí)候她還只是個(gè)小子般的野丫頭，他曾對兄長的迷戀嗤之以鼻，直到他親眼看到了她，她完全變了，就像是一隻毛蟲蛹化成了蝴蝶，美麗而優(yōu)雅，兼具天真純潔，正適合他對妻子的要求——雖然她身體裡的另一半血液仍讓德蒙感到不適，但這個(gè)缺點(diǎn)可以容忍。
等他獲得所有他想要的，他會仁慈地賜予她一個(gè)平靜的死亡。
“我考慮過了，”德蒙爭辯道：“她只是個(gè)沒什麼威脅性的孩子，一個(gè)小女孩，但如果她死了……當(dāng)然，我就會成爲(wèi)這片土地的唯一主人，問題是，路澤爾大公，也就是我們的諸侯領(lǐng)主，他一直覬覦著白塔與鷓鴣山丘，渴望著將它佔(zhàn)爲(wèi)己有，那樣我就會變得很危險(xiǎn)——只要我死了，大公就能以聖裡格的直系血脈已消亡殆盡爲(wèi)由而收回他的祖先賜出的領(lǐng)地。”
毒蛇魔寵滿懷疑竇地看著他。
“只要等上幾年，”德蒙說，“我保證不會很久，但我確實(shí)需要時(shí)間清理掉白塔裡那些屬於我父親和兄長的勢力……”
“幾年？”
“五年，”德蒙觀察著魔寵的神色，但誰也沒法從一張覆蓋著細(xì)密鱗片的扁臉上看出些什麼來：“或許？”
魔寵停滯了一會，像是在傾聽什麼：“一年，”它用左邊的腦袋說：“一年內(nèi)公會必須在白塔獲得一個(gè)固定而可靠的據(jù)點(diǎn)——然後，最多兩年，你要成爲(wèi)白塔與鷓鴣山丘的真正主人，別去擔(dān)心什麼路澤爾大公，”它右邊的腦袋詭秘地裂開了嘴，顯露出自己的毒牙：“沒有哪個(gè)盜賊或刺客能比公會裡的更強(qiáng)。”德懞懂得這是一個(gè)同時(shí)針對大公以及自己的威脅，他緊緊地抿住了嘴脣，任憑怒火灼燒著他的眼睛和舌頭，剋制著沒讓致命的咒語溢出自己的雙脣；他知道和他說話的並不是一個(gè)單純的魔寵，它的身後站著他的導(dǎo)師，而他的導(dǎo)師身後站著公會，他的手指不自覺地摸上了他時(shí)刻不離身的戒指，旋轉(zhuǎn)著，那隻寬大的嵌寶石戒指裡面也同樣藏著一枚秘銀細(xì)戒。在他還是個(gè)不受重視的次子時(shí)，他是樂於收到指令的，那表明他對公會有用並且能夠獲得獎(jiǎng)賞，但他現(xiàn)在已經(jīng)是白塔的主人，以後還會是鷓鴣山丘的主人，他一點(diǎn)也不想再被公會控制，永無止境地爲(wèi)他們貢獻(xiàn)自己的才能與財(cái)富——可這不是他能決定的，就算沒有那些陰狠的刺客，他也無法違逆公會的意旨——德蒙曾與他的導(dǎo)師訂下一份惡毒而細(xì)緻的契約，契約規(guī)定了他必須爲(wèi)他的導(dǎo)師服役的年數(shù)，如果他的作爲(wèi)不能讓他的導(dǎo)師滿意，他的導(dǎo)師大可以將這份契約轉(zhuǎn)給其他施法者或是魔鬼。
年輕的法師曾想過用白塔的秘銀與其他珍貴的施法材料來換回這份契約，但既然前來警告他的是導(dǎo)師的魔寵，就表示他已經(jīng)失去了這個(gè)機(jī)會。
“回答！”雙首毒蛇用它的兩個(gè)腦袋一起大喊道：“小子！”
德蒙無力地低下了他的頭。
&&&
“你們知道，”巫妖說：“我的導(dǎo)師曾經(jīng)十幾年如一日地追蹤一個(gè)叫做普拉頓的灰袍。”
“可憐的比維斯，”安東尼奧法師感嘆道，捏著他的鬍子：“我見過他的妻子，一位美麗而和善的夫人，命運(yùn)對她殘忍而不公。”
“在這十幾年中，我的導(dǎo)師積累了許多與此類邪惡之輩較量爭鬥的經(jīng)驗(yàn)，尤其是對灰袍而言。”巫妖繼續(xù)說道：“雖然我和他只相處了半輪（六年）的時(shí)間，但我已經(jīng)從他那兒學(xué)習(xí)到了很多東西。”
“就像你在比維斯的居所裡所做的那些，”安東尼奧法師由衷地說：“我想我得代表每個(gè)使用到這個(gè)配方的法師感謝你，克瑞瑪爾，你是個(gè)寬容而又慷慨的好孩子。”
巫妖鞠了一躬以示他已謙卑地接受了這個(gè)稱讚，而後他直起身體，說完最重要的那部分：“那個(gè)邪惡的灰袍，普拉頓法師曾經(jīng)施放過一個(gè)法術(shù)，這個(gè)法術(shù)並不複雜，但它幾乎殺死了我的導(dǎo)師——它讓我的導(dǎo)師誤以爲(wèi)他妻子的靈魂依然存在，並被掌握在普拉頓的手裡。”
老法師與凱瑞本一起迷惑地等待著。
“是的，普拉頓召喚出了我導(dǎo)師妻子的靈魂——看似如此，事實(shí)上，它是由一個(gè)狡猾的魔鬼變化的，當(dāng)我的導(dǎo)師放棄反抗時(shí)，他撲上來想要咬斷他的喉嚨。”
“他沒成功。”精靈遊俠肯定道。
“我的導(dǎo)師在最後一刻醒悟到他的妻子是絕對不會那麼做的。”巫妖說，但這並不是我想要你們關(guān)心的事，他在心裡不耐煩地喊道，幸而安東尼奧法師已經(jīng)弄懂了他的意圖。
緊接著，凱瑞本也明白了，他知道爲(wèi)什麼克瑞瑪爾會說如果這個(gè)辦法失敗了，安東尼奧法師將會落得個(gè)身敗名裂的可悲下場。
“一個(gè)騙局，”安東尼奧法師說：“是嗎？”