李?yuàn)W娜動(dòng)了動(dòng)手指，安芮向豬臉侍女點(diǎn)了點(diǎn)頭，她腳步輕捷地走過去，從掛在腰帶上的小包裡取出一枚銀質(zhì)的小瓶子，打開後，在李?yuàn)W娜的面頰邊輕輕晃了晃，高地諾曼的王女聽到了藥水在瓶子中晃動(dòng)的聲音，然後嗅到了一股讓人感覺不那麼舒服的甜香，但在侍女將瓶子的邊緣湊近她的嘴脣時(shí)，她還是張開了嘴，喝下里面的藥水。藥水一進(jìn)入她的喉嚨，那種近似於刺癢的麻痹感頓時(shí)消散了，當(dāng)她從牀鋪上坐起來的時(shí)候，除了輕微的恍惚與漂浮感之外，沒再覺得有什麼不對勁兒的地方。
侍女又點(diǎn)燃了更多的蠟燭，蠟燭散發(fā)出丁香與茉莉的香味，驅(qū)散了空氣中的渾濁與那股子令人厭惡的甜膩香氣，只一瞬間，房間裡如同白晝，金色的光籠罩著每一樣事物，就連安芮龐大而臃腫的身軀都不再那麼噁心了，她的兒子笑嘻嘻地抓著從母親的下肢上垂蕩而下的贅肉，就像捏著一個(gè)麪糰那樣地捏著玩兒，安芮的觸鬚垂下來將他輕輕抱起，放在自己的懷裡，小男孩的眼睛——就像他母親所有的那種淺藍(lán)色的眼睛，可以說是湖面上的薄冰也可以說是最深的黑夜裡人們在窗櫺邊看到的天光，充滿了信任與溫暖的光，他的兩隻小手自然而然地垂落在身側(cè)，放在粗糙的觸鬚外面，而在他坐穩(wěn)後安芮扭轉(zhuǎn)頭顱——她的頭顱就像是夜鴞那樣可以隨心所欲地轉(zhuǎn)動(dòng)——轉(zhuǎn)到一個(gè)她口中的涎液不會(huì)滴落在兒子身上的角度。
成了這個(gè)樣子之後，安芮在最初的一段時(shí)間裡，還會(huì)吩咐可信的侍女去召喚裁縫，爲(wèi)她製作斗篷與不帶搭扣與繫帶的裙子，但隨著情勢的惡化，她的軀體日復(fù)一日地膨脹與腐爛。她索性不再穿著衣服，就連裹在身上的布料都被她放棄了，男孩捲縮在她的懷裡時(shí)。面孔親密地挨著她裸露著的一隻****，而他的手放在另一隻上面。就像是任何一個(gè)性情執(zhí)拗，企圖獨(dú)佔(zhàn)母親懷抱的孩子那樣，緊緊地抓著。
李?yuàn)W娜長長地吐出一口氣，她的衣著完好，但掛在腰間的次元袋和其他武器都被拿走了，但對於一個(gè)接受過數(shù)年武技指導(dǎo)（且由最出色的騎士作爲(wèi)指導(dǎo)者）的王女來說，這個(gè)房間裡有太多能夠被充作武器的東西了，看看那個(gè)櫻桃木的牀柱。看看那個(gè)黃銅的燭臺，看看那個(gè)黑曜石的塑像！她的目光在塑像上略略一頓，因爲(wèi)那個(gè)塑像是盜賊之神瑪斯克的，他被塑造成正手握利劍的姿勢，眼睛的位置鑲嵌著紅色的寶石，映照著燭光，漂移不定的光點(diǎn)或許會(huì)讓人以爲(wèi)他是有生命的：“這裡是細(xì)網(wǎng)公會(huì)？”她像是不經(jīng)意地問道。
“不，”安芮說：“這是我德蒙的塔，雖然沒最終完工。”德蒙當(dāng)然想要有一座屬於他的法師塔，但細(xì)網(wǎng)公會(huì)還有他的導(dǎo)師將他推到這個(gè)位置上可不是出於慈悲之心。他們從白塔抽調(diào)了太多的資金，就像大羣的蟬匍匐在一棵小樹上吮淨(jìng)了原本可以說是相當(dāng)充沛的汁液，白塔之前的商業(yè)固然因此停滯不前。德蒙的塔也因爲(wèi)缺少金幣與寶石而暫時(shí)停頓下來，至於他以往所設(shè)想的，在塔內(nèi)塗滿秘銀的奢侈做法，也因爲(wèi)精靈斷絕了與白塔的貿(mào)易關(guān)係而成爲(wèi)了一個(gè)美妙而空洞的夢想。
不過如果德蒙現(xiàn)在還活著，他一定會(huì)爲(wèi)了白塔的內(nèi)庫重新飽滿起來而欣喜若狂吧，無論在這個(gè)過程中，這個(gè)城市是從多麼骯髒與邪惡的泥沼中汲取了看似豐足的養(yǎng)分，他從來就是個(gè)見識淺薄，心胸狹窄。自私自利的蠢貨，安芮如今只懊悔自己居然沒能在第一時(shí)間發(fā)現(xiàn)他居然是個(gè)如此容易滿足與操縱的愚昧之人。如果她能，或許沒有細(xì)網(wǎng)公會(huì)的幫助她也能殺死德蒙——但他們。那些人，一定會(huì)找到其他的方法來達(dá)成自己的目的吧，或許比現(xiàn)在還要糟，即便安芮覺得現(xiàn)在的局勢也很難找到什麼值得高興的地方。
但她已經(jīng)沒有退路了，若是可以，她倒願(yuàn)意跪在佩蘭特的腳下慟哭哀求，求得他和那一位的原諒，但現(xiàn)在連接著白塔與星光河的運(yùn)河已經(jīng)被封閉，就像精靈與安芮的關(guān)係——在德蒙死後，她與細(xì)網(wǎng)公會(huì)之間就連最後一層含情脈脈的面紗也已經(jīng)被撕毀了，她得以看到了更多的東西，也更清晰，她就像是一個(gè)行走在黑暗森林中的人，當(dāng)她觸摸到一隻巨大的利爪時(shí)還以爲(wèi)這是一塊可靠的基石，可當(dāng)他們的距離近到獵物再也沒有逃脫的希望時(shí)，那隻野獸自然也不會(huì)繼續(xù)將自己隱藏在黑暗中。
若說安芮在那之前還保有著一點(diǎn)細(xì)微的希望，認(rèn)爲(wèi)銀冠密林的精靈們不會(huì)真的對自己棄而不顧；她從德蒙的遺物中獲得的秘密幾乎讓她徹底地崩潰了，她從未那麼清醒地覺察到她再也無法獲得精靈們的幫助了——白塔與灰?guī)X遭受到的雙重攻擊她記憶猶新，在這片陸地上游蕩著的零散獸人與半獸人並不罕見，而爲(wèi)了取悅他們的神祗卡烏奢，攻擊一座精靈以及其眷顧的城市也在情理之中，但德蒙留下的東西說明了他不但與這些事情有關(guān)，甚至可能直接參與了這場攻擊。
德蒙不是亞戴爾，安芮毫不懷疑他會(huì)對自己的兄弟施法，看看結(jié)果吧，多麼簡單，他的父親死了，他的長兄死了，而唯一可能與他爭奪這個(gè)位置的，他的小弟弟，卻因爲(wèi)殺死了自己的兄長遭到了審判與驅(qū)逐，但無論如何，安芮沒能想到他竟然敢與獸人沉湎一氣。銀冠密林的辛格精靈與翡翠林島的埃雅精靈不同，他們的寬容程度就連一個(gè)人類也要爲(wèi)之自慚形穢，唯獨(dú)無法在他們的箭矢與刀劍下取得慈悲的大概就只有獸人了，他們從來就是亙古不變的死敵。
而且進(jìn)一步令安芮心驚膽戰(zhàn)的是，從德蒙留下的隻字片語中，他的導(dǎo)師可能還是這場陰謀動(dòng)亂的主導(dǎo)者，沒有誰能比安芮更瞭解精靈們可能由此產(chǎn)生的憎恨了——他們一定在尋找這個(gè)人，也有可能。他們已經(jīng)有了隱約的線索，佩蘭特的殘忍無情似乎已經(jīng)說明了這一點(diǎn)——而她如今，就連進(jìn)入灰?guī)X都不再可能了。爲(wèi)了獲得力量，她喝下的是德蒙的導(dǎo)師調(diào)配的藥水。她的血脈已經(jīng)被污染，她是個(gè)怪物，不會(huì)再被灰?guī)X以及銀冠密林接納。
李?yuàn)W娜有些迷惑地看了一眼那個(gè)孩子，她終於明白自己的違和感出自哪裡了，這個(gè)孩子看上去最少也已經(jīng)有三歲，或是四歲。但在她模糊的印象中，安芮的兒子應(yīng)該只有一歲多兩歲不到，他不該有那麼高。雖然他看上去十分強(qiáng)壯。
安芮看出了她的疑惑，她微微一笑（那是個(gè)李?yuàn)W娜有生以來看到過的最爲(wèi)醜陋的笑容），“生命之水，從精靈們的王庭裡，那棵巨大的銀冠樹下流出的，生命之神安格瑞思的最初的恩賜，我母親離開銀冠密林的時(shí)候，是精靈之王英格威親手從泉水中取出，然後裝在秘銀瓶子中交給我的，它能夠驅(qū)散的陰毒與治癒的傷害多到你想也想不到。她把它留給了我的父親，而父親又把它留給了我，我又把它給了我的兒子。”
“他受傷了？”
“不能說是受傷。”安芮古怪地冷笑了一下，青紫的肌肉在明亮的燈光下抽動(dòng)著：“他們給他喝了那種藥水，就是他們給我喝的那種，雖然量要少的多，而且還摻雜著龍血——最純正的龍血，殿下，龍血，尤其是真正的龍血，它確實(shí)是樣好東西。不但能夠帶來力量，還能幫助人類快速地長大——大概他們沒想到我的身體竟然會(huì)因爲(wèi)無法適應(yīng)龍血帶來的力量而衰敗的如此之快。細(xì)網(wǎng)需要白塔與鷓鴣山丘有著一個(gè)能被他們控制的領(lǐng)主——路澤爾大公可不是一個(gè)好選擇。”
李?yuàn)W娜瞭然，作爲(wèi)一個(gè)曾經(jīng)的王位繼承人。她也曾看著自己的父王玩弄過相類似的把戲，若是一塊領(lǐng)地上的領(lǐng)主或騎士失去了所有直系的血脈，那麼作爲(wèi)當(dāng)初將這塊土地賜予給他的領(lǐng)主是有權(quán)利收回賞賜的，白塔與鷓鴣山丘即便失去了精靈的庇護(hù)也可以說是一塊流奶與蜜之地，何況惹怒了精靈的可不是路澤爾大公，他完全可以在收回白塔與鷓鴣山丘後設(shè)法與精靈們重新建立起穩(wěn)固而親密的關(guān)係；若是領(lǐng)地僅有的領(lǐng)主只是個(gè)還在蹣跚學(xué)步的孩子，那又是另一回事了，作爲(wèi)領(lǐng)主的主人，路澤爾也是可以爲(wèi)他指定一個(gè)監(jiān)護(hù)人，又或者將他接到自己的領(lǐng)地中撫養(yǎng)，而由自己的官員來管理與治理白塔和鷓鴣山丘，這種做法也很常見。但無論是那個(gè)結(jié)果，已經(jīng)成爲(wèi)了籠罩著整個(gè)白塔與鷓鴣山丘的巨手的細(xì)網(wǎng)公會(huì)都會(huì)是他驅(qū)逐的第一目標(biāo)。所以細(xì)網(wǎng)公會(huì)一方面想法設(shè)法地延遲龍血在安芮的身體裡最終爆發(fā)的時(shí)間，一邊德蒙的導(dǎo)師也送來了另外調(diào)制的藥水，以促使德蒙與安芮的孩子以普通孩子更快的速度成長。
或許有無知的平民會(huì)疑惑安芮與德蒙僅有寥寥數(shù)年的婚姻如何能夠孕育出這麼大的一個(gè)孩子，但在貴族與王室中，這種做法時(shí)而有之，不管怎麼說，繼承權(quán)的確認(rèn)不是用眼睛和耳朵，而是用魔法，魔法不會(huì)在意接受測試的人年齡幾何，它們只在意血脈是否純淨(jìng)——問題在於，服用了這種藥水的人很難舒適地活過三十歲，有些在成年之前就會(huì)死去，不過顯而易見的，公會(huì)與德蒙的導(dǎo)師並不在意這個(gè)孩子是不是能夠健康快樂地終老，他們只需要一點(diǎn)時(shí)間，能夠讓他們把需要做的事情做完。
“我給他喝了所有的生命之水，”安芮疲憊地說：“所有的，一滴不剩，至少看上去，他身體裡的龍血和藥水都已經(jīng)被清除乾淨(jìng)了，但具體如何，我也不知道。”
“你想要我做什麼？”李?yuàn)W娜直截了當(dāng)?shù)貑柕馈?
“我會(huì)釋放您，”安芮說：“我的侍女會(huì)帶著您走出這裡，會(huì)有騎士接應(yīng)，您很快就可以和你的朋友們見面了。”她擡起那隻勉強(qiáng)還有形狀可言的手臂，輕輕地放在孩子的發(fā)頂，李?yuàn)W娜輕微地悸動(dòng)了一下，她似乎已經(jīng)能夠猜到安芮的想法了：“我的條件是，帶走他，帶走我的兒子，讓他和你在一起。”
“你要我把他交給亞戴爾嗎？”
“當(dāng)然不，”安芮說：“如果我只是想要把他交給亞戴爾，我的騎士就能做到，我知道他現(xiàn)在和你們在一起，在龍火列島，而且已經(jīng)取得了羅薩達(dá)的原諒，”在看到李?yuàn)W娜微微吃驚的神情時(shí)，她不無傲慢地一笑，所有人都以爲(wèi)她只是個(gè)傀儡和軀殼了，但她終究還是從他們那兒學(xué)到了一點(diǎn)東西：“但我想要的不是亞戴爾，而是您。”
“我並不覺得我有什麼特殊之處，”李?yuàn)W娜說：“即便高地諾曼已經(jīng)修改了繼承法，在伯德溫的罪名尚未洗清之前，我就還不是諾曼的王位繼承人，只是個(gè)普通的流亡戰(zhàn)士而已。”
安芮嗤笑了一聲：“但您也知道，既然已經(jīng)有人推動(dòng)了繼承法修改事宜，那麼接下來他們就會(huì)繼續(xù)爭取讓您回到諾曼王都，不是作爲(wèi)一個(gè)普通的流亡戰(zhàn)士回去，而是作爲(wèi)諾曼的王女，王位的第一繼承人回去，這只是時(shí)間問題。”
“亞戴爾有什麼不好的地方嗎？”李?yuàn)W娜沒有回答，而是反問道：“他是一個(gè)正直而純潔的人，這點(diǎn)已經(jīng)有晨光之神羅薩達(dá)爲(wèi)他擔(dān)保了。”
安芮的嘴脣蠕動(dòng)了一下，李?yuàn)W娜的聽力十分敏銳，但也只能聽清像是‘不要太過相信……神祗……’之類的言語，隨即安芮就擡起頭來。直視李?yuàn)W娜：“是的，我當(dāng)然可以把我的孩子交給亞戴爾，雖然對他來說，這個(gè)孩子的身體裡流著他仇人的血，但我相信他是不會(huì)因此而虐待，冷待他的，他甚至?xí)裾疹欁约旱膬鹤幽菢涌搭櫵逃菢幽銈冎荒塬@得又一個(gè)羅薩達(dá)的牧師，而我想你們已經(jīng)不再缺少牧師了——我要的，是您，讓他站在您身邊，服侍您，看著您如何說話，如何行事，如何……成爲(wèi)一個(gè)統(tǒng)治者。”
“但是，”李?yuàn)W娜說：“就連我自己也不知道如何成爲(wèi)一個(gè)統(tǒng)治者。”
“我覺得您可以。”安芮說，她往後一靠，心滿意足地說。“最少的，比我見過的任何一個(gè)男性都可以。”