白塔在燃燒。

只在少數人那兒傳播的瘋病突然擴散了，大多數人都在萬籟俱寂時發了病，執政官被他的次子用力推醒的時候，事情已經敗壞到了幾乎無法挽回的地步。

無論是僕役與平民聚居的外城區，還是雲集著富商與貴族的內城區，甚至於執政官的官邸都有著犯了瘋病的人，他們的發作毫無徵兆，只是突然就暴怒起來，在用晚餐的時候，在入睡的時候，在散步的時候……他們的眼睛變得血紅，嘴裡流出唾沫，拿起身邊每一樣能用來傷害別人的東西揮舞敲打，或是直接使用自己的拳頭和身體襲擊他們所能看到的第一個活物，他們比失去了理智，完全遵照自己的原始*行事的野獸還要可怕，不管怎麼說，後者的攻擊總是有目的的，而他們不是。

他們唯一愛好的就是折磨和殺戮——兒子殺死父親，祖母扼死孫兒，親密的好友將短劍刺入彼此的腹部，甜蜜的情人突然咬斷了另一方的喉嚨……一些女性與幼小的孩子在被殺死前還曾被她們的血親或其他信任的人施以暴行——一個僕人在反抗得了瘋病的主人時失手殺死了他，在片刻惶恐後，這個身份卑微的傢伙當機立斷地選擇了逃跑，在逃跑前他拿走了主人的錢袋和飾品，爲了掩蓋自己的罪行，他還點燃了主人的房子；他的舉動像是一個榜樣，更多的人加入了趁亂劫掠的行列，他們每離開一個地方，那個地方就會被鮮血鋪滿並被火焰吞噬。

執政官召喚了他的警備隊隊長，結果來的是他的第二副手，他的前兩位上司都已經發了瘋，就連第二副手也受了傷，從他的眼角直到嘴脣，有一道深刻的傷口，深到可以看見白色的牙齒與鮭魚肉色的牙齦，他爲自己治療過，但效果不彰，血從他的下巴一直流到頸脖。

“隊長？”執政官皺著眉。

“不，我到的時候他們已經相互刺殺而死了——”第二副手說，他說話儘量簡短，因爲傷口很疼並且漏風：“是我的妻子。”他的眼睛裡掠過一絲痛苦：“還有我的女兒。”

執政官抿起嘴脣，眉間的紋路變得深刻而嚴峻，他已經看過了一個發狂的人，知道那是個什麼樣子，更有可能，她們都已經死了：“警備隊……”

“五十二人，”第二副手說：“能夠行動，仍有理智。”

“你現在就是我的警備隊隊長了，讓他們拿上所有的武器，”執政官對這個遭遇鉅變但仍能保持冷靜和堅強的年輕人說：“先清理內城區，一家一家的來，向獲得安全的商人徵收他們的護衛與僕役，發給他們武器，然後再清理外城區。”

新任的警備隊長向執政官鞠躬，德蒙叫住了他，遞給他兩瓶藥水，“一瓶提神，一瓶治療。”他說：“你先治療好自己的傷再去做事，這樣纔能有效率。”

警備隊長看了一眼執政官，執政官微不可見的上下襬動了一下腦袋，他接過藥水，充滿感激地向德蒙鞠了一個躬，在這種混亂而危險的夜裡，一瓶治療和提神的藥水有多麼重要根本就是毋庸置疑的。

“你哥哥呢？”執政官在走上內城牆時問。

“他趕去羅薩達的聖所了。”

“他做的很對，我們正需要羅薩達牧師的幫助，”執政官讚許地說，他看了一眼自己的次子，語氣突然變得嚴厲而苛刻：“那麼你現在跟著我想要幹什麼呢？難道還要我去親自通知安東尼奧法師讓他向灰嶺尋求幫助嗎？”

德蒙臉色不變地略略行了一禮：“但您沒有侍衛，”他說：“他們都瘋了。”

“我以爲你已經過了無法區分事務重要性的年齡了，”執政官冷淡地說：“而且你的兄長很快就會回來了。”

“那麼，”德蒙說：“如您所願。”

阿斯摩代歐斯在他主人投下的陰影中發出一聲惡毒而刺耳的笑聲。

“他不喜歡你。”它尖聲尖氣地說。

“這可不是什麼新鮮事兒，它已經持續了快二十四年，”德蒙無所謂地說，他按了按自己的胸口，很高興它已不會像過去的每一次那樣感到疼痛：“每一天，只要面對我——他厭惡我，我知道，”他悄聲說道：“我也許不是他的兒子，我的兄長是，我的弟弟是，但我不是，我不是他的兒子，他也不是我的父親。”

他停下腳步，仰望在微弱的火把光亮中的高大身影，他是三個兒子中最像父親的一個。

“我不會再爲你感到悲傷了，父親。”德蒙說。

阿斯摩代歐斯被德蒙丟下了，他的藉口是他將要去見的安東尼奧法師是個老練而經驗豐富的施法者，他會察覺出不對來——一你的魔寵可以是條毒蛇、是隻蛤蟆，是隻甲蟲，但如果是隻小魔鬼——通常只有灰袍和紅袍纔會養一隻小魔鬼作爲魔寵，所以依照德蒙的說法，它最好還是別在安東尼奧法師面前出現。

小魔鬼認爲這是一個報復，它不認爲那個老頭子法師能夠破解自己的隱形，它將之記錄下來並期望能夠在某一天回報給它的臨時主人，不過這些都不妨礙它去找點有趣的玩意兒讓自己開開心。

它不多會兒就找到了一個被德蒙的毒藥摧毀的家庭——一棟有著三個房間的小房子，主人是個皮匠，在含有邪惡藥物的聖水導致的瘋病發作時，他揮起切割皮革的圓刀一下子就把他的學徒，也就是他兒子的下巴和下巴以上的部分分開了，他的妹妹被他割斷了喉嚨，而他的妻子，在慌慌張張地將小女兒藏進臥室的儲物箱後被他劃成了連腰帶也做不了的破皮子，幸好得了瘋病的人腦子也會變得遲鈍，他沒有去檢查箱子，就這麼搖搖晃晃地走了出去，然後在外面被另一個人打死了。

爲了保證小女兒的安全，母親甚至在箱子外面上了鎖，裡面又暗又悶，只有箱子頂部安裝拉手留下的縫隙裡露出一點空氣和光——她捲縮著身體，對外面發生的一切一無所知，她只是很想上廁所，但她的身體下面是她父母的衣服，就是那種細緻的，光亮而鮮豔的，只有去羅薩達的聖所領取聖水，或是參加婚禮時纔會穿的絲綢衣服，她摸著它們，希望能找出一塊布料的地方，卻摸到了一團毛茸茸的東西。

她叫起來，但多半聲音都被鎖在了箱子裡，她父親爲了讓箱子的內裡不至於刮壞珍貴的衣服，在上面裹了一層厚實的棉羊皮。

阿斯摩代歐斯耐心地等著，等她終於不叫了，才慢吞吞地爬上她的膝蓋，小女孩的雙手緊緊地交握著，她以爲那是隻老鼠，後來才發現，呃，還是一隻老鼠，只是它要比她以前看到過的老鼠都要漂亮和肥……縫隙落下的光正好籠罩著它，它只有她的拳頭那麼大，毛髮漆黑，亮的就像是她曾在父親的某個主顧袍子邊看到的貂的皮。

它看上去也不像別的老鼠那麼兇惡，還會像人那樣說話，而不是吱吱叫喚。

“你一定是因爲調皮搗蛋纔會被關進來的。”德蒙的魔寵說。

“不，我纔沒有，”小女孩爭辯道：“我是媽媽的乖寶貝。”

“那麼就是你媽媽不好。”阿斯摩代歐斯充滿惡意地說：“不過沒關係，她再也不能那麼做了，不管你乖不乖，因爲她已經死了。”

小女孩被嚇住了，她一眨不眨地盯著膝蓋上的毛團，眼中滿是迷茫。

“你知道什麼叫做死了嗎？”阿斯摩代歐斯說：“就是不動了，不說話了，再也不能陪你玩兒了，不能給你食物和水，不會擁抱你了——你爸爸也死了，你爸爸的妹妹也死了，還有你哥哥，也死了，”它說，“會發臭，會發黑，會長出蟲子。”小女孩輕微地抽泣起來，不，還不夠，阿斯摩代歐斯想。他喜歡味濃點兒的調料。

“你也會死，但不會那麼快，”小魔鬼揮動藏在身體裡的尾巴，那看上去就像是一根比較粗和長的毛髮，它是中空的，裡面蘊藏著毒液，阿斯摩代歐斯會按照自己的心意確定毒液的注入分量，多點就是死亡，而少點是麻痹：“我今天想吃點新鮮的，”它說，從女孩的皮膚裡抽出尾巴，動作緩慢地從膝蓋爬到腹部，從手臂爬到肩膀，最後在鼻子這兒坐下來：“我會把你的眼睛留到最後吃，這樣你就能看著我是怎麼吃掉你的耳朵、鼻子、嘴脣和手指的。”

它愉快地看到那雙眼睛裡終於充滿了恐懼。

&&&

伊爾妲擡起長劍，擋住了一個食人魔揮下的長柄斧，隨即讓它沿著斧刃滑下將斧子推往一邊，於此同時，另一隻手握著的短劍劃出弧線，穿過食人魔防守的空檔，刺中了他的肋下——食人魔發出一聲暴躁的怒吼，轉過身去面對這個原先他沒怎麼在意的對手，他的身高高過伊爾妲三尺，體重則是伊爾妲的兩倍，渾身長滿了鼓起的疣子——他毫不猶豫地收緊手臂，夾住了伊爾妲刺入他身體的短劍。

女性精靈放棄了她的短劍，第二個敵人就在此刻衝了過來，他的身體裡顯然流動著獸人骯髒的血，身材並不驚人，但大腿格外粗壯，手和腳的指甲就像是彎曲的爪子，嘴脣裂開的幅度格外的大，舌頭細長，帶著倒刺，周圍圍繞著密密麻麻的小牙齒——晃動著一副沉重的鋼製連枷。

而伊爾妲已經跳起“旋舞”，精靈們常用的武技之一，關鍵在於如何恰當地舞動你的兩柄武器與儘可能快地轉動你的身體，在你面對比你更多的敵人時——凱瑞本和伊爾妲是這種舞蹈的佼佼者。

她旋轉，跳躍，扭動腰肢，聳起與垂下肩膀，腳步比山林中的風更輕盈與難以捉摸，雖然她只有一柄長劍，但武器相交擊打，金屬清脆的撞擊聲持續不斷，食人魔與半獸人都開始迷惑，他們只看到了一個敵人，但她就像是長了六隻手臂和十二條腿。

如果沒有第三個敵人加入，勝利必將是屬於伊爾妲的。

那是個狡猾的半食人魔，和那個半獸人一樣瘦小（相比起他的同夥而言），他躡手躡腳地爬過去，舉起了他的十字弩。

但就在他預備鬆開手指的時候，一道炫目的光亮照進了他的眼睛，他慘叫著丟下十字弩，昏頭昏腦地反身衝進了燃燒著的槭樹林。

伊爾妲擊中了那個半獸人，一記準確兇狠的斬擊，劈開皮甲，裂口從他的肩膀直到他的胸膛，並藉著它的慣性轉動身體整整半周，再度面對食人魔，在之前的戰鬥中，精靈五尺長，微微彎曲的長劍已經砍掉了他未曾持斧的那隻手，並在他的腹部留下幾道傷口——她踢起一塊依然帶著暗紅色餘燼的樹枝，讓它去灼燒敵人的臉，在食人魔擡起僅有的手臂阻擋時，她揮動長劍，把它砍了下來。

他向伊爾妲衝過去，而女性精靈只是向右跨了很大一步，她的長劍在食人魔的頸脖側面製造出了一個致命的傷口。

在結束了這次短暫的交戰後，伊爾妲纔有時間去找尋那個給了她幫助的人，她露出笑容，因爲她看到了克瑞瑪爾，黑髮的施法者正漂浮在裂縫槭樹的上方，揮動著手臂施法掀起一陣狂風，而他的腳下正有一個小點在發光。

伊爾妲從背後取下長弓。

一道銀光擦過巫妖的視野邊緣，他轉過頭去，看到一個被精靈長箭釘死在裂縫槭樹枝幹上的半獸人，他的手裡還握著一把十字弩。