諾曼王都外城有著整個北方城市中最爲寬大的一條街道，那條街道之寬允許十匹駿馬以及它們的馭手並肩疾馳，即便如此，它還是被前來觀看與參與祭典遊行的人們佔據了每一個角落，在他們的簇擁下，象牙與玫瑰石的弗羅神像行進緩慢，弗羅的牧師們每走出一步都需要耗費以往雙倍的力氣，不過她們可不會爲此抱怨——正如異界的靈魂在尖顎港看到的，承載著神像的無篷輪車上同樣堆積著如同冰雹般的錢幣，又因爲諾曼王都的外城居民幾乎都是貴族與富商的關係，錢幣中的一大半都是金幣，還有一些珍貴的首飾，它們多半來自於娼婦以及情人，她們爭先恐後地跳上輪車親吻與觸摸神像的*部位，祈求自己能夠得到恩客長久不衰的寵愛。
“諾曼很久沒有這麼熱鬧過了，”黛安長公主如是說，她靠坐在窗邊，一邊俯瞰著下方的景色，一邊懶洋洋地搖動自己的孔雀毛羽扇，扇墜上的藍寶石與堅石在陽光下閃耀著如同漣漪般的光。
“老王已死，”她的兒子，狄倫.唐克雷說，像是沒有注意到黛安公主視不久前的凱旋式於無物：“新王萬歲。”
“說的真是對極了，”黛安長公主在羽扇後輕輕地說：“他們需要的也就是這個——長久地懷念一塊在泥土中腐朽的壞肉可算不得是什麼好主意——陛下很聰明，啊，或許褒獎的應該是富凱，即便他沒有插手其中，最起碼的，那座新的神像。還有圍繞在神像邊的弗羅牧師，那些新鮮漂亮的面孔，都應該是從他的貨物中精挑細選出來的。你知道這件事情嗎？”
“這幾天我都在忙於整合我的隊伍，”狄倫說：“爲了緝捕那個膽大妄爲的罪人。那個弒殺了老王的狂徒。”
這次黛安長公主終於願意大發慈悲地給了她兒子一個正眼：“別在我面前裝模作樣，狄倫，在我的記憶裡，你不久之前還是個光屁股的小嬰兒，我記得你有一次堅持要藏在我的裙子裡，還有一次把糖藏在枕頭裡，結果召來了一牀的螞蟻，又及。你和小狗打架結果輸到滿臉牙印的事兒……我是你母親，不是你的下屬或是富凱。”
狄倫露出了個無可奈何的神情：“沒什麼，媽媽。”他親密地說：“只是我們不想讓你爲了這件事兒傷神——我和陛下想要籌建一個法師團。”
“有所耳聞，”黛安長公主說：“那麼說那雜種不過是個遮掩。你們想要隱瞞誰——精靈？”
“雷霆堡是人類的關隘，”狄倫說：“高地諾曼是人類的領地。”
“你們……想要用法師團來取代精靈，”黛安長公主思索著：“還有，高地諾曼與銀冠密林之間的盟約……”
“這是很久之後的事情了。”狄倫打斷了她的話：“這不是一二十年就能完成的事情。”
“確實，”黛安長公主說，然後她將這個話題放到了內心深處：“……之後你準備去哪兒？”她說：“你是個年輕的男性，親愛的。然後纔是法師，去投上一兩枚金幣，看看有沒有喜歡的人。狄倫，你已經成年了，哪怕你並不準備馬上與某人締結婚約，那麼你也該有幾個情人……”
狄倫後退了一步。
“我突然想起我的導師還有一件事情要給我做我必須馬上去否則導師會很不高興他並不準備在諾曼待上很久我還有許多問題想要得到他的指導很抱歉我的母親我想我得走了。”
“富凱也是這麼認爲的！”黛安長公主毫無儀態地衝著打開的房門嚷嚷：“我會和他商討此事！”
年輕的法師以在他身上相當難得一見的急迫姿態逃離了他母親的房間，直到脫離了那座華麗行宮的陰影他才得以長長地吐出一口氣，黛安長公主是狄倫.唐克雷在這個大陸上屈指可數不願傷害的幾個人之一，而且排位還極爲靠前，他一點也不願意讓她傷心，但他現在所亟需完成的事務裡可不包括妻子或是情人。
他打響手指。施展了一個戲法，好讓自己不那麼引人注目——而後他策馬前往他導師的法師塔。名義上狄倫是這座塔的主人，但實質上。狄倫的導師纔是它真正的使用者——紅袍奧斯塔爾的塔。
法師塔矗立在外城的邊緣，說起來並不是非常喧鬧的地方，但一些妝扮成弗羅的娼婦正在和幾個忘乎所以的浪蕩子弟正在距離高塔約有數百尺的地方嬉鬧玩耍，也許是他們覺得兩者之間的距離已經足夠遠了，但狄倫可不那麼認爲，他將雙手藏進寬大的袖子，念動咒語，一羣老鼠突然從灌木叢與草皮下跳了出來，瘋狂地撕咬每個人，那些人立即帶著鮮血淋漓的傷口哭號著逃走了。
有個近乎於約定俗成的說法是，法師塔投下的陰影所到的位置就是該塔的主人的領地，也是他可以任意投擲法術驅趕或是殺死侵入者的地方，但也有人說是站立在法師塔的塔頂，法師視力所及的地方——狄倫的導師奧斯塔爾，以及其他審慎的紅袍當然屬於後一種。但奧斯塔爾很少行使自己的權力，他總是來去匆匆，忙完自己的事情就會使用法術悄無聲息地離開。
在狄倫走進高塔周圍約有一百尺的時候，那些看似平常的荊棘與地爬藤不易令人察覺地輕微地震顫著，它們的觸鬚稍稍擡起，就像毒蛇吐出芯子品嚐著空氣裡的氣味，仔細地反覆確認來人的身份——狄倫的氣息是熟悉的，被允許進入的，它們垂下枝條，溫順地監視著他來到法師塔距離地面有著一個人那麼高的門前，做出手勢施展法術讓自己漂浮起來，好正對那扇黑鐵鑄就，填充著秘銀符文的大門，他打出導師的魔法印記，片刻後。那扇大門打開，容許狄倫入內，塔底有著四尊金屬魔像。當名義上的主人走入它們中間時，它們睜開原先緊閉著的眼睛。並且高舉起手中的武器。
狄倫毫不驚慌地伸出雙手，高聲唸誦起一段十分兀長拗口的咒語（就和他導師的名字一樣諱莫如深），這段咒語中包含有上百個音節，只要有一個錯了，那些有著美麗的紫翠玉寶石眼睛的魔像就會將來人當做入侵的敵人對待——紅袍奧斯塔爾的弟子當然不會犯下如此愚蠢的錯誤，魔像得到了正確的咒語，其中之一爲狄倫打開了通往旋轉樓梯的門，這扇門在狄倫的印象中似乎從未處於同一個位置。
一個怨魂爲狄倫引路。它的身體裡點燃著一撮飄忽不定的負能量之火，爲狄倫照亮了腳下的臺階，一階，最多兩階，其他的階梯都隱藏在鉛黑色的濃霧裡。怨魂將狄倫引導到一扇散發著柔和光芒的銀色門扇前，狄倫輕輕推開，裡面的房間正是他的導師最喜歡和最爲注重的，它是一整個開闊的房間，一面牆壁是整排的書架，而另一面牆壁也是架子。擺放著數以百計的水晶與玻璃瓶罐，第三面牆壁則如同別的施法者那樣放置著兩側有著鋼尺的抄寫臺與卷軸、魔杖架，但又與普通的法師不同。房間的中央還有著由一整塊黑曜石雕琢而成的方形祭臺，之所以它一眼就能被人們認出這是一個祭臺而不是一張桌子，因爲它的四周都預留有血槽，血槽的漏斗處被琢刻成魔鬼大張的嘴，祭品的血就從那張嘴裡流淌而下，落進祭臺四角翻卷而上的龍爪杯——杯子是血玉髓的，玉髓是深灰綠色的，中間夾雜著的，那種豔麗的深紅瘢點很難說是原先就有的還是被血液浸染而成的。
“有點吵。”紅袍術士說。他端著一個杯子，不是血玉髓而是孔雀石——裡面盛放著數個還未出生的嬰兒體內取出的心臟。它們只有花生那麼大，擠擠挨挨地鼓弄在一起。在魔法藥水的驅使下，每個都在活潑健康地跳動著，就像它們還在主人溫暖的身體裡，而它們的主人也還在母親的肚子裡安然沉睡。
“我去命令他們散開。”狄倫恭敬地說。
“不了，”紅袍術士說：“今天畢竟是弗羅祭典的第一日，而且我不準備在諾曼待得太久——來幫我把心臟弄乾淨。”
狄倫低聲唸誦了一個咒語，保證自己雙手乾淨，垂落的長袖也隨之被無形的僕役挽起並用別針固定，他端詳著盤子裡的嬰兒心臟，“是要抽取纖維嗎？導師。”他從一旁預備妥當的銀盤裡取出纖小，瘦長，尖端不是如同魚刺般柔韌就是如同鳥喙般堅硬的鉤針、筆刀、剪子與另外一些必要的工具。
“一半抽取纖維，一半製作餌料。”紅袍術士說。
“是的，導師。”狄倫說，隨即將自己所有的注意力全都投注到了眼前的工作上去——無論是抽取纖維（編織富有魔力的布料）還是製作餌料（爲了引誘劣魔與小惡魔用），深埋在心臟裡的血管與神經都需要抽除乾淨，凝結的血塊更是不能有，當然啦，心臟越小這個工作就越困難，尤其魔法藥水保存了它們的活力，摸上去它們還是光滑的，有力的，甚至會從不熟練的學徒手裡蹦跳著逃走。
“伯德溫還在你的視線以內嗎？”狄倫的導師問，他回到書架前面，打開一本有著寶石與黃金裝幀的大書（他施展了一個法術讓它漂浮著），狄倫小心翼翼地移開視線，這個架子上所有的法術書都附有魔法，不經允許想要窺視其中秘密的人會被奪去眼睛甚至生命，早在十年前狄倫就親眼目睹過一個心懷妄想的半獸人僕役被書中噴射而出的火焰活生生地燒成焦黑腥臭的灰燼。
雖然狄倫非常渴望得到其中一本，他的導師是個紅袍，一個憑藉著血脈施法的術士，但狄倫知道，他所擁有的學識超過了他所見到的任何一個法師，這也是爲什麼作爲一個術士，他仍舊能夠教導狄倫以及白塔的德蒙成爲法師的原因。
“國王的騎士與軍隊追蹤著他們。”
紅袍術士嗤笑了一聲：“據我所知，那個卑賤的人類在諾曼的軍隊中有著很高的威望，而且許多人都認爲他是冤屈的，哪怕他的神祗已經將他棄置於門外——還是有很多人這麼認爲，你覺得他們會真心實意地完成新王交給他們的任務嗎？”
“這是新王應該做的事情，”狄倫用他靈巧的手指捏住一個蹦躂個不停的小小的心臟，用大的鉤針拉開心房，小的鉤針拉出血管，再用筆刀剝離它們：“如果他對此漫不經心，會有人認爲他與老王的死不無干系，又或者認爲他至少是樂見此事的——反正還有我和法師們。”
“你能確信你得到的消息嗎？”
“他們沒有進入城市，”狄倫說：“只要一進入城市，或者有村民來向領主告密……”
“太慢了，”奧斯塔爾說，一邊順手將他的魔寵，雙頭毒蛇阿尼莫斯的腦袋按下去，“它會灼傷你的眼睛，”他警告想要一窺書中內容的小魔鬼，倒不是他不想讓它吃個應有的教訓，只是接下來還有很多事情需要它去做，就像狄倫：“我來幫你找到他們，”他說，“這件事情還是儘快瞭解的比較好。”
“不盡感激，我的導師。”狄倫說。
“因爲我有更要緊的事情給你做。”奧斯塔爾柔聲說道，他閉合上那本大書，讓它回到原來的位置：“非常重要——我相信你會做得很好。”他走到黑曜石的祭臺旁邊，欣賞著還在微弱跳動的鮮紅色的小片肌肉，“你總是能做的很好，狄倫，我的弟子，”他擡起手，輕輕地拍了拍狄倫的脊背：“很可惜你只流著凡人的血，我的孩子，否則的話，我很願意看到你是如何成爲一個高貴而強大的術士的——就像我一樣。”