“你們被什麼攻擊了？”
“一個惡魔。”崩崩說，帶著一絲顫抖，很顯然，他在迫不得已涉足那個可怕的記憶的時候，還是會感到恐懼與虛弱，而且崩崩還很年輕，作爲一個單純的矮人來說，在自己的房間裡放上一張用來製作炸面圈的備份圖紙來戲耍侏儒已經是他的極限了，他甚至還未有機會離開鐵骨頭城出外遊歷。如果站在這裡的是老矮人瓦倫丁，那麼瓦倫丁一定能更爲清楚地整理出整件事情的脈絡以及最終招致的不幸後果，但崩崩必須有巫妖的引導，才能一點兒一點兒地說出他之前遭遇的事情——而在這之前，無論是巫妖，還是異界的靈魂，都無法從他那張緊閉的嘴巴里獲得一星半點有關於鐵骨頭城和他自己的情報。
異界的靈魂在最初的時候，以爲崩崩是在離開鐵骨頭城外出遊歷的時候被人類捕捉，並且賣爲奴隸的，但當巫妖派遣出他的火元素生物使者，前去聯繫鐵骨頭城的管理者瓦倫丁的時候，意外地發現那個地方已經是個死地了，洞穴與甬道中充斥著濃郁的硫磺氣息，表明不止一個深淵生物曾經降臨於此，那座曾經令無數鐵骨頭城的來訪者爲之驚歎不已的，懸掛在熔巖湖泊上的巨大石城已經連帶著索道一起墜落到死氣沉沉的凹池中，可以容納近千個矮人的平臺碎裂成一座小丘，輝煌的大廳不復存在，只有一段也許被瓦倫丁撫摸過無數次的矮牆還奇蹟般地殘留著，上面還有著年輕矮人們在不到膝蓋（矮人們的膝蓋）位置頑皮地雕刻上去的人像，線條拙劣而又生動。
火元素生物是不會感到疲憊的，她走過了每一條坑道與甬道，大部分矮人們的房間裡缺少的只有武器和盔甲，矮人在遭遇到敵人的時候只會熱血沸騰，他們之中沒有一個可鄙的懦夫。幾個房間殘留著小矮人們的袖珍錘子與斧子，也許是女性矮人把他們放在脊背上帶著他們離開的時候爲了減輕重量而放棄的，但或許會令一些善良的人們爲之心痛的是，火元素生物在連同外界的，僅存的那條甬道末端找尋到了堆積起來的骸骨，她撿起其中的幾塊，帶回到召喚者的身邊。
巫妖詳細地詢問了崩崩，與此同時，他打開一張羊皮紙張，然後用一支僞龍棘做成的筆蘸著硃砂的墨水在羊皮紙上快速地描繪出這個生物的形象，“他應該有三個矮人高，”巫妖說，“類人，估計有八百磅那麼重，出現的時候渾身包裹著赤紅色的斗篷，火焰就像是他的隨從與武器，焚燒一個地方，又或是不斷地爆炸，他用尾巴抽打一個矮人，把他扔向高空，然後緊緊地將矮人抱在懷裡，落下來的時候那個矮人就死了，整個身體的骨頭都斷裂了，皮膚焦黑，也有矮人被他咬住，即便只是被咬掉了一條手臂，受傷的矮人也會不斷地打著寒顫死去。”
說到這裡，巫妖擡起頭來：“如果你還在那裡，”他說：“或者你們可以逃出來的話，那麼你很快就會看到如同痢疾般的瘟疫在倖存者中蔓延——那不是惡魔，崩崩，那是魔鬼，而且是個高階魔鬼，一個深獄煉魔。”
“那是什麼？”
“在魔鬼統治的領域，當然，現在它們已經與惡魔的領地合二爲一了，也許它還存在，也許不，但其中的生物顯然都還在——那個地方，近似於火元素界，只是那裡除了火焰還有痛苦，人類，矮人、侏儒，精靈以及大部分主物質位面的生物都無法在那裡生存，液態的熔巖之河在黑色的大地裂開的火紅縫隙中流淌，地面有時冰冷堅硬，有時柔軟灼熱，空氣稀薄而炙燙，火焰無所不在，一個叫做卡茲拉的深獄煉魔統領著一羣哈馬魔駐守在那裡，以防惡魔突破這裡繼而深入魔鬼的地界。”
巫妖檢查過那些碎片，那種奇異的硫磺氣味絕不是主物質位面所有的，只要是個合格的法師，只要一聞就能知道。
“可滋啦……”崩崩說，“我好像聽到過這個名字。”
如果真的是卡茲拉，那麼鐵骨頭城的覆滅也在情理之中了，巫妖想，但崩崩知道的真的不多，他只記得自己的錘子被一蓬火焰打飛之後，他衝過去，和八九個兄弟一起抱住和咬住了一個惡魔，或是一個魔鬼（誰知道呢）的尾巴，爲牧師召喚出來的元素生物爭取時間，但轉瞬之間，他們，還有撲過來的土元素生物突然連著那個惡魔，不，魔鬼一起出現在了很高，很高，很高，很高的空中，他們一起掉了下去，等崩崩醒過來，他身下是崩散的小丘，矮人們的敵人不知所蹤，他的兄弟與朋友也已經死了，崩崩埋葬了它們，然後在那片陌生而荒蕪的礫原上走了好幾天，最後被一羣經過的商隊撿了回去。
巫妖當然知道，高階的魔鬼與惡魔都有著隨意施展高等傳送術的能力，也許這隻魔鬼只是想要逃遁，又或者只是想要嘗試一下迂迴攻擊，但他的法術在最後一刻遭到了破壞，扭曲的傳送術打破了既有的限制（按理說，一個魔鬼在傳送出去的時候除了自己至多隻能攜帶五十磅的東西），嚴重超載的後果就是一隻魔鬼，一個土元素生物，還有大概半打矮人一起從數千尺的高空墜落，而崩崩是其中運氣最好的那個，魔鬼在受到了致命的傷害後會被迫遣返深淵，最少也要一百年後才能重返主物質位面，在距離召喚者超過一段距離之後，所有的被召喚的元素生物都會迴歸本源，也就是崩崩看到的土丘，除了崩崩之外的矮人幾乎都跌落在土元素生物能夠觸及到的範圍之外，還能保持完整這必須要歸功於矮人們精心打造的盔甲。
不過即便如此，崩崩仍然受了很重的傷，在商人手中，他又遭到了不少折磨，所以克瑞瑪爾在看到他的時候，如果不是那隻大概到了世界毀滅也未必會變形的圓鼻子，他根本認不出這就是那個樂觀淘氣，又有點狡猾的矮人崩崩。
“那枚符文碎片呢？”
崩崩搖了搖頭。現在想起來他仍然很難過，他應該聽從瓦倫丁的話，讓自己變得更強壯，更聰明一些的，這樣他的話就不會被他的族人們無視了，如果一開始他們就將麥基驅逐出去，或是崩崩可以找到新的熔巖河流，那麼鐵骨頭城的覆滅就可以被避免了。
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高地諾曼的王都正在恢復生機，更正確地說，整個高地諾曼都是如此。
讓諾曼的貴人們最爲擔心的事情並沒有發生——新王伯德溫.唐克雷似乎更熱衷和騎士們在一起狩獵、比武、整備軍隊而非與大臣一起討論政務，負責後一份工作的是王女李奧娜，她看上去還有點虛弱，但比加冕儀式的時候要健康的多了，只有少數幾個人知道，王女仍然與銀冠密林保持著隱秘的來往，這當然有點危險，因爲銀冠密林與格瑞納達之間勢同水火，作爲半正式的盟友，高地諾曼至少應該與銀冠密林保持一定的距離，但那些知情的人們也知道，王女的身體如今是依靠著密林的生命之水，還有雪蜜來支託的，雖然不知名的詛咒仍然會讓她壽命短暫，但這裡不是還有兩個海曼的新成員嗎，等到這兩位王子滿九歲了，那麼伯德溫.唐克雷最好的位置還是在雷霆堡，直到孩子中的一個滿了十五歲後被送到雷霆堡來接替他的職位。
王女，不，王后李奧娜相比起老王，約翰王，黛安女王陛下以及王太后，以及即位數天就匆匆死去的狄倫.唐克雷來說，除了性別之外，幾乎沒有什麼可以讓人挑剔的，就算是性別，有著黛安在前，現在的李奧娜簡直就是一個披覆著光環的小天使，一定要說還有什麼值得詬病的，大概就是她將鐵王座讓給了她的丈夫，一個愚頑卑微的獵人。
不過大家都知道這是爲了什麼，說真的，李奧娜的猜測距離現實並不遠，他們確實想到了很多以及很長遠的事情，但現在這樣也不錯，軍權雖然被伯德溫.唐克雷緊緊地握在手中，但因爲新王不諳政務，王后又精力不足，還是有部分權利被放到了一些臣子的手中——他們之中的一些人也許貪婪，也許卑劣，也許懦弱，但最少的，他們還是高地諾曼人，在諾曼遭受獸人的蹂躪與摧毀的時候，他們同樣會感到劇烈的痛楚——國家機器就在他們，以及一些始終沒有更變過忠誠之心的好人們的通力協作下，終於又轟隆隆地運轉起來。
李奧娜每天要簽署上千份的文件，冊封十位以上的騎士，沒有別的原因，獸人們侵入諾曼的時候，有很多地方，騎士與爵爺們不是率先迎戰，英勇戰死，就是拋下了自己的子民慌忙逃走，前一種，如果他們還有繼承人，無論男女，都會被送到王都撫養，他們的領地將由新王與王后指定的騎士代爲管理，如果沒有後人，那麼該位騎士就會繼承他的姓氏，將整個家族傳承下去——這位騎士之前多半是平民，但這個時候，也沒有什麼可挑剔的餘地了；後一種呢，即便他們的子民已經死傷殆盡，但新王與王后同樣會剝奪他的領地與姓氏，交給另一個騎士或是爵爺，這微妙地同樣符合傳統，畢竟高地諾曼的王最初將自己的領地分割出去賞賜給他們的時候，就說明了他們的職責就是管理與守護這片領地，既然他們沒有履行應盡的義務，權利自然也應該被收回。
讓王后頭痛的是隨著葛蘭的離開與消失，他的公會與盜賊們似乎也如同一張浸沒在深海中的羅網那樣隱藏了起來，男爵夫人的觸鬚只能涉及到中上層，有關於下層，尤其是平民與奴隸的情報就少得可憐，那些“夜鶯”也從不擅長這個，他們的腳有沒有接觸過滿是糞便的泥屋地面都還有待商榷，這讓李奧娜的工作陷入到一個如同泥沼般的困境中——王都周遭的領地還可以讓伯德溫的灰熊騎士們去探查問詢，但更遠的地方呢，她所能掌握的也只有零星的幾個城市（如多靈）而已，她沒有經過，無法看到的地方根本不能確定現有的情況，如果有放棄了領地的爵爺與騎士們在獸人離去後又潛回他們的城堡，那些僥倖得存的農奴與平民也未必真的敢向王都控訴他們的領主，更別說，在沒有證據的情況下，李奧娜不能隨意地派出一隊騎士就將一個“無罪”的爵爺掛在木桿子上絞死，這是約翰和黛安做過的事情，他們動搖了整個高地諾曼的根基，如果不想讓這個危若累卵的國家徹底崩潰的話，李奧娜就只能退讓與忍耐。
她還有大約三年的空暇時間，在三年裡，乳母與侍女會代替她照看兩個孩子，但三年之後，李奧娜就要開始親自教導這兩個孩子了，他們將會是諾曼的盾與矛，一個爲王，一個將會成爲雷霆堡的領主，他們的教育李奧娜不敢放在任何一個臣子或是伯德溫的手中，就像老王，在確定了他不會再有兒子，他就將李奧娜帶到身邊，用自己的一言一行來教育她，這不是靠著史書就能完成的工作——一般王位繼承人會在六歲之後開始跟隨在國王的身邊，只是李奧娜可能只有十年不到的時間，所以越早越好。
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諾曼王都的守衛好奇地彎下腰來看著那個小孩子：“怎麼啦，你和父母走散了嗎？”
侏儒麥基擡起頭來，露出怯弱的神情，侏儒們在沒有脫下衣服的時候，和人類的孩子一般無二，甚至還要可愛一些，只是在反覆受到了驚嚇與夜不能寐，食不甘味的折磨之後，侏儒有了一個可憐的小尖下巴，看上去不是那麼討人喜歡，但更能讓人生出憐憫之心。
現在只有這個地方可能容留他了——侏儒麥基知道精靈們並不喜歡他，而格瑞納達，他連想都不敢去想，那是紅龍之城，行走在街道上的人就如同惡魔與魔鬼一樣可怕，而且克瑞瑪爾，他知道這位大人有些時候並不是如凱瑞本所以爲的那樣柔軟和寬容……
“我和我的叔叔一起來，”侏儒麥基說：“他有個朋友叫做修。”