羅薩達(dá)的追隨者們當(dāng)然是非常歡迎這些來客的，不僅僅是因爲(wèi)他們都是年輕而美麗的（至少表面上如此），更因爲(wèi)他們可以說是羅薩達(dá)的選民——雖然精靈們的原初神祗是安格瑞斯，而凱瑞本作爲(wèi)一個(gè)遊俠信奉的是蘇綸，但神祗與神祗之間也會(huì)建立盟約，在他們認(rèn)爲(wèi)自己的信徒需要同伴才能完成一項(xiàng)重要的任務(wù)的時(shí)候，在那段時(shí)間裡，他們會(huì)被不同的神祗同時(shí)注視著並且賜予祝福，給予幫助。
而銀冠密林與翡翠密林的精靈們就是應(yīng)生命之神安格瑞斯的諭令前來，與羅薩達(dá)的牧師與騎士們匯聚，然後出發(fā)去完成那個(gè)既漫長而又艱辛的任務(wù)。雖然在這座神殿中，大部分牧師都不是很清楚這項(xiàng)工作的內(nèi)容，但他們還是殷切又仔細(xì)地招待了精靈一行人——不得不說，因爲(wèi)羅薩達(dá)的追隨者們幾乎都是貴族與富人中的年輕人的關(guān)係，無論牧師還是弟子，又或是學(xué)徒，都帶著一種僅屬於衣食無憂的人所有的開朗，所見所聞也要比平民來的更多，說起笑話，或是唱個(gè)歌兒都不在話下，麪包所用的粉至少篩過三次，從湖水中撈取出來的魚和紅莓也很新鮮，房間裡更是乾乾淨(jìng)淨(jìng)，散發(fā)著屬於陽光的芳香——在露西厄與阿芙拉的房間裡，甚至還有著一大碗帶著水滴的櫻桃，和穿插成球形的小玫瑰。
只有幾個(gè)知道阿芙拉與克瑞瑪爾身份的年長牧師的眼睛中才能看出幾分警惕，但他們也許不知道，他們所能觸碰到的秘密事實(shí)上只有表面上最爲(wèi)淺薄的一層，他們知道克瑞瑪爾是個(gè)格瑞納達(dá)的王室直系，一個(gè)龍裔，也知道阿芙拉是克瑞瑪爾的養(yǎng)女，並且在對方失蹤的五十年中一直牢牢地掌控著海上浮城克瑞法的權(quán)力，這座神殿與聖所的主任牧師更是猜測出阿芙拉可能還與銀指，一個(gè)盜賊公會(huì)的首領(lǐng)有著血緣關(guān)係。但他們無論如何也無法想到，這個(gè)面容秀麗，舉止優(yōu)雅，眼神溫和的黑髮龍裔事實(shí)上是一個(gè)贖罪巫妖，而看上去就像是一個(gè)孩子的阿芙拉是一個(gè)稚嫩的半神，尤其是後者，她有著人類的貪婪與神祗的傲慢，還有幼童特有的任性，這也是異界的靈魂與凱瑞本最終還是決定將她留在身邊的原因。
“那麼說，”亞戴爾嘆息了一聲，“維尼託已經(jīng)徹底地消亡了嗎？”
如果是幾十年前的異界靈魂，他一定會(huì)說，等到事情結(jié)束之後，他會(huì)讓阿芙拉，以及他的龍牙騎士撤出維尼託，將維尼託交還給它的國人。但現(xiàn)在，他已經(jīng)知道這種事情是絕對不可以發(fā)生的——如果他們這麼做，無疑是將維尼託人推入了絕望的深淵。因爲(wèi)阿芙拉之前的行爲(wèi)，可以說是剝?nèi)チ司S尼託最後一件蔽體的輕紗，它的虛弱與富足都赤=裸裸地呈現(xiàn)在周邊的國家面前，一旦格瑞納達(dá)人離開，維尼託人所要迎接的不會(huì)是他國的援助，而是，也只會(huì)是刀劍與火焰，這個(gè)微小的國家會(huì)像是一塊肥美的肉那樣被虎視眈眈的惡狼們撕咬爭奪，事情發(fā)展到最後，可能維尼託會(huì)真正的消失，只留下吟遊詩人們在一些詩篇中偶爾提起。
“維尼託的消亡從他們的國王縱容盜賊與灰袍在他的國家中肆意橫行就已經(jīng)開始了。”精靈說：“飼餵惡狼者終將被惡狼吞噬，這句話並不是只出現(xiàn)在書卷上?！?
亞戴爾默然不語，精靈們帶來的不只有一句話，他們還帶來了許多證據(jù)——在格瑞納達(dá)人成爲(wèi)維尼託的主人之後，所有的矛盾都立刻化爲(wèi)烏有，曾經(jīng)的推諉與脅迫也轉(zhuǎn)成了諂媚，每一條政令以維尼託國王在時(shí)也沒有的通暢速度流轉(zhuǎn)到最黑暗的角落，即便龍牙騎士，克瑞法的士兵們無禮地進(jìn)入商人們的宅邸，要求他們打開庫房，密室，收繳財(cái)物與文書也沒有人敢說些什麼，包括國王的王庭也是如此?；蛟S有一兩個(gè)勇敢的人試圖斥退這些暴徒，但他們很快就成爲(wèi)了讓其他人噤若寒蟬的標(biāo)牌——格瑞納達(dá)的龍牙騎士們會(huì)用短矛把任何一個(gè)敢於抵擋他們的人釘在牆壁或是門扉上。
大量的書信，信物以及契約都被翻找了出來，維尼託的國王可能沒有想到過天地翻覆只需要一個(gè)晝夜，他的確很小心，也很卑劣，但他面對的是術(shù)士，法師，還有有時(shí)候?qū)蹲C據(jù)這種東西並不在意的龍裔。當(dāng)然，格瑞納達(dá)人不會(huì)在意的東西凱瑞本與艾洛赫還是很在意的，如果國王確實(shí)是一個(gè)無辜者，但他們查閱了成箱的文書後，不得不承認(rèn)阿芙拉所說的——一個(gè)國王是不可能真的對他的國家一無所知的，哪怕他是個(gè)庸才乃至於白癡。
“塔拉公國怎麼樣？”凱瑞本問。
“晨光護(hù)佑，”亞戴爾說：“也許除了高地諾曼，盜賊們最爲(wèi)憎恨的地方就是塔拉了。”他說，並且試圖給出一個(gè)微笑，但他緊蹙的雙眉卻表明了事情並不是他所描述的那樣。
塔拉的大公是羅薩達(dá)的信徒，如果他不是國王，也沒有施法者的天賦，也許他會(huì)成爲(wèi)羅薩達(dá)的牧師。不過，雖然沒有，他還是非常虔誠的，因爲(wèi)羅薩達(dá)憎恨陰謀之神希瑞克的關(guān)係，希瑞克的神殿是無法在塔拉矗立起來的，他的牧師也會(huì)遭到驅(qū)逐，而瑪斯克，正如人們所知的，他現(xiàn)在已經(jīng)淪落成爲(wèi)了希瑞克的僕人，這位盜賊之神的神殿，也就是盜賊公會(huì)當(dāng)然也不會(huì)被允許公開設(shè)置在城市或是村莊裡，雖然無法如高地諾曼那樣徹底與固執(zhí)，但比起其他國家，塔拉可真是要乾淨(jìng)的多了。
但讓亞戴爾感到無力的是，塔拉正在他看不到也無法觸摸到的地方向著深淵墮落——塔拉原先有著三倍於平民，以及以上貴人的農(nóng)奴，他們雖然需要整日勞作，沒有一個(gè)銅子的報(bào)酬，但最少的，他們還有住所（哪怕只是一個(gè)泥棚），食物，乾淨(jìng)的水與妻兒，但就在這幾十年，塔拉突然開始瘋狂地蓄養(yǎng)起奴隸，雖然每個(gè)爵爺都宣稱他們都是農(nóng)奴，但畜生和人的區(qū)別從來就是很明顯的——這些奴隸的面容也不都是那麼陌生，不斷有人辨認(rèn)出他們的朋友與親人——雖然南方諸國有法律不能夠掠奪他人的農(nóng)奴，也不允許蓄養(yǎng)奴隸，但如今，這些律法幾乎已經(jīng)成爲(wèi)了一紙空文。
原先只是有些糜爛，而現(xiàn)在卻在散發(fā)出令人不安的腐臭氣息的諸國讓羅薩達(dá)，以及其他善神的牧師們都不由得憂心忡忡，他們也曾經(jīng)勸誡過自己的國王與大公，但收效甚微——哪怕統(tǒng)治者們願(yuàn)意頒佈命令，那些爵爺和騎士也不肯——擁有更多的奴隸，就能獲得更多的產(chǎn)出，獲得更多的產(chǎn)出，就能享受更爲(wèi)奢侈的生活與整備更強(qiáng)的軍備，有了更強(qiáng)的軍備，就能獲得更多的奴隸……由此循環(huán)往復(fù)，誰也不願(yuàn)意率先從這個(gè)怪圈中跳出，即便可以，那些仍然心懷仁慈的領(lǐng)主會(huì)很快地發(fā)現(xiàn)自己正處於岌岌可危的狀態(tài)——他的鄰居可不會(huì)因爲(wèi)他的仁慈就感到羞愧繼而偃旗息鼓。
塔拉的領(lǐng)地要比維尼託廣闊一些，但也不是那麼廣闊，尤其是其中還有數(shù)以百計(jì)的領(lǐng)主們相互摩擦著刀劍與牙齒的時(shí)候。
羅薩達(dá)的牧師對希瑞克的信徒們的氣味是最爲(wèi)敏感的，他們幾乎無需過多的證據(jù)與猜測就能知道暗日王子又在玩弄他的惡毒把戲，問題是塔拉大公也感到爲(wèi)難，他唯一能夠做出的決定就是向外擴(kuò)張，將愈發(fā)尖銳的矛尖指向非塔拉人，這也是晨光之神不想看到的，因爲(wèi)伴隨著戰(zhàn)爭的必然是陰謀，就像是陰影總是與身體緊緊相隨，希瑞克的牧師們遊走於各個(gè)地方，不斷地挑起爭端也正是因爲(wèi)這個(gè)原因。
“這就是我們來到這裡的原因?！眲P瑞本將雙手放在亞戴爾的肩膀上，他們不但要阻止希瑞克信徒的陰謀與惡行，還要尋找出陰謀之神的真意圖，然後摧毀它。
“南方諸國是一片過分肥沃的土地，”亞戴爾說，他的面前是南方諸國的地圖，在這片富足的大陸上，國家與公國星羅棋佈，更不用說如同明珠一般點(diǎn)綴其中的自由城市：“正因爲(wèi)如此，”他說：“邪惡的種子一旦勃發(fā)，就會(huì)兇猛地蔓延開來?！?
“那麼我們就讓大火燃燒的更久，”凱瑞本說：“讓寒冷持續(xù)的更長，我們在一個(gè)地方，就要將它們的根深深地掘起?！?
“就像維尼託？”亞戴爾說，但他的話語中並沒有太多譴責(zé)的成分，他是人類，但他從來就不認(rèn)爲(wèi)精靈會(huì)是一種威脅，他唯一的擔(dān)憂就是總有一日，這種高潔而智慧的存在會(huì)從這個(gè)位面消失，就像是曾經(jīng)的巨龍。
“維尼託只能說是個(gè)例?！眲P瑞本也開了一個(gè)小玩笑，“我們沒有第二個(gè)克瑞法?！?
“我倒希望有，”亞戴爾說：“說真的，我還真是挺喜歡這種粗暴的解決方式的，你不知道，我曾經(jīng)和一個(gè)維尼託人打過交道，晨光在上，我一點(diǎn)也不想去回憶那幾天……”
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羅薩達(dá)新的神殿，以及新的聖所幾乎可以說是無可挑剔的，除了它距離城市與村莊都太遠(yuǎn)了，幸而他們可以利用星光河的支流行船，而且也有一條可以承受馬車碾壓與通行的道路貫穿其中。
商人們通過這兩條道路將牧師與騎士們需要的食物，貨物，有時(shí)候則是一些想要瞻仰聖殿的信徒和朝聖者送到羅薩達(dá)的腳下，而就在今天，也有一小隊(duì)馬車往羅薩達(dá)神殿駛?cè)ァ唤M三人的神殿騎士從他們身邊經(jīng)過，當(dāng)看到他們的斗篷上的聖徽，還有馬衣上的月桂花紋樣的時(shí)候，駕駛著馬車的人向騎士們深深地低下了頭。
一個(gè)騎士看了看天色，原先還帶著一絲赤紅與乳白的天穹都快要被濃重的深紫羅蘭色吞沒了，按照現(xiàn)在的行程與馬車的速度，這些人如果不能夠住在聖所中的話，就要在黑暗中行走了，這幾乎是不可能的事情，即便有著羅薩達(dá)的祝福，黑夜中的野獸與怪物仍然是可怕與防不勝防的。
“這些都是什麼人？”騎士問道。
“一些邊境上的人，”車伕說，他有著一張騎士熟悉的面孔，也讓騎士略微放下一點(diǎn)心來：“您知道的，他們遭受了多麼大的苦難，不過現(xiàn)在好啦，他們的親眷還是願(yuàn)意接受他們的，但他們堅(jiān)持要在來到這裡的第一天向羅薩達(dá)奉上他們的祭獻(xiàn)，這是他們在逃亡之前就允諾的，如果不讓他們來，他們準(zhǔn)要惶恐很久呢。”
“晨光之神的寬容之心就如他所能照耀到的地方那樣曠闊無垠，”，騎士說，然後轉(zhuǎn)向馬車上的人，馬車沒有篷，他看到了兩個(gè)年輕的女子，其中一個(gè)還帶著孩子，在看到騎士的時(shí)候，那個(gè)孩子害羞地將面孔埋入母親的膝蓋裡，只有一個(gè)老人，其他的人都是年輕而瘦削的男子，臉上帶著疲倦與期待，不過這也正常，當(dāng)一個(gè)地方發(fā)生戰(zhàn)亂，強(qiáng)壯的年輕男子總是要在流民中佔(zhàn)據(jù)最大的比例。
他們的腳下放著匣子與提籃，騎士隨手打開一個(gè)，在看到麪包與裝著淡酒的瓦罐後就放回了原先的位置：“願(yuàn)晨光永遠(yuǎn)照耀著您們的前路?！彼f。
“願(yuàn)晨光永無黯淡之日。”那些人附和道。
騎士們離開了，馬車?yán)^續(xù)前行。聽著身後傳來咕嚕咕嚕的聲音，騎士之一總覺得自己在什麼地方見到過那個(gè)帶著孩子的母親——他當(dāng)然見過，只不過那個(gè)時(shí)候，那個(gè)“母親”還是個(gè)身手利落的男性盜賊，但在巧妙的僞裝之下，盜賊還是成功地矇蔽了騎士的眼睛。
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與此同時(shí)，在河流的深處，一隊(duì)蛇人正在迅速而悄寂無聲地前行。
一個(gè)冒著被父母叱罵以及被衛(wèi)兵抓捕的危險(xiǎn)來捕捉螢火蟲的孩子奇怪地注視著河面，因爲(wèi)就在剛纔，他看到一個(gè)溼漉漉的頭顱從他的視野裡穿過，他向前走了幾步踏入水中，想要確定自己是不是看錯(cuò)了，也許是的，因爲(wèi)水面上一片平靜，什麼都沒有。
但就在他正要轉(zhuǎn)身走回岸上的時(shí)候，一雙有著尖利爪子的手抓住了他，一下子就把他拖入了河裡。