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黑髮的龍裔離開人面獅身獸羣的時(shí)候，天穹已經(jīng)從帶著紅褐邊緣的灰白色變成了深沉的灰藍(lán)色，很快，它會(huì)變成鈷藍(lán)色與黑色，隨著光線逐漸變暗，沙漠的溫度也在飛速地下降，到了深夜，這裡將會(huì)滴水成冰——克瑞瑪爾當(dāng)然不會(huì)畏懼這個(gè)，他的火元素侍者已經(jīng)被召喚出來，它就匍匐在克瑞瑪爾的肩頭，不但爲(wèi)他帶來溫暖還威懾了那些蠢蠢欲動(dòng)的野獸與怪物——沙漠裡有很多慣於在夜間捕獵的生物，雖然在白晝的時(shí)候它們也不是那麼安靜，其中就有在食蛛獸的繁衍大業(yè)中佔(zhàn)有重要角色的沙漠巨蛛，它們不結(jié)網(wǎng)，而是躲藏在淺薄的砂層下，一等到有獵物出現(xiàn)，或是用螯肢捕捉，或是用上下顎撕咬，又或是從尾部噴射出一團(tuán)黏稠的絲團(tuán)，將獵物黏住；還有的就是巨狼，格瑞納達(dá)周邊的沙漠中所生存著的巨狼們與異界的靈魂在極北之海見到過的冬狼不同，它們的身軀長(zhǎng)度固然可以與冬狼相媲美，但形體要消瘦的多，皮毛也不夠厚重，身軀上有著斑駁的斑點(diǎn)，耳朵與長(zhǎng)吻周圍生著纖長(zhǎng)的毛——這些毛能讓他們敏銳地察覺到空氣中風(fēng)的走向與溼度的變化，不過有一點(diǎn)它們倒是和冬狼很相似，那就是它們即便吃飽了也不會(huì)放過不幸落入它們視線的獵物。
至於其他一些更爲(wèi)“小巧”與“溫和”的生物我們就不必贅言了，總之，一個(gè)單獨(dú)行走在沙漠中的人類所接受到的熱切注視可能比任何一個(gè)大公或是國(guó)王還要來得多，但從他身上輻射出來的熱量讓擁有著智慧的怪物們遲疑著駐足不前，而那些普通的野獸也有著屬於自己的直覺，尤其是它們看到一條或許是被飢餓弄昏了頭腦的赤蛇突然從沙丘後一躍而起，向那個(gè)人類噴射毒液——它和她的毒液一起在半空中變成了一團(tuán)耀眼的火球。
“唔，”異界的靈魂說：“希望我們沒有驚擾到我們要找的那一位。”火元素侍者，渾身赤紅的小蜘蛛驚訝地拍打了一下螯肢，很顯然，它是沒有預(yù)料到這一點(diǎn)的，輕微的沮喪與懊悔經(jīng)由顫動(dòng)的心靈感應(yīng)傳達(dá)到他主人的思想裡，異界的靈魂立即伸出手來撫摸了一下小蜘蛛的腦袋，“不，我並沒有責(zé)怪你的意思，”它解釋道：“我只是擔(dān)心他會(huì)認(rèn)爲(wèi)我們是他的敵人。”
比起話語，從相互連接的思想中傳達(dá)的情感更快，也更真實(shí)地安撫了火元素侍者，它就像是一隻貓崽兒那樣蹭蹭主人的手指，而後心滿意足地繼續(xù)攀在那件白色的短袍上，粗心大意的人或許會(huì)認(rèn)爲(wèi)那是一枚精緻的符文領(lǐng)針，它的八隻眼睛在黑暗中熠熠生輝，就像是沒有燃燒完全的炭火。
異界的靈魂停下腳步，估算了一下之前走過的路程。人面獅身獸的智慧確保了他們不會(huì)對(duì)距離估算錯(cuò)誤，而他們的陣營(yíng)保證了他們不會(huì)說謊，哪怕男面獅身獸的首領(lǐng)並不願(yuàn)意看到一個(gè)同族成爲(wèi)人類的坐騎。他們所說的地方距離克瑞瑪爾現(xiàn)在的位置不遠(yuǎn)了，也許只有幾百尺，方纔的火焰可以驚動(dòng)數(shù)百里之外的生物，如果那裡確實(shí)棲息著一隻男面獅身獸的話，他確實(shí)應(yīng)該會(huì)發(fā)現(xiàn)他們。
凡人，以及施法者的星河已經(jīng)橫貫天穹，只是它的星光在格瑞納達(dá)總是那樣晦暗不明，沙漠因此覆蓋著一層淺薄而曖昧的紅光，沙丘連綿起伏，投下陰影也被陰影籠罩，而後他們聽到有沙子從沙丘上流下來，悉索的聲音讓黑髮的龍裔立刻停住腳步，小蜘蛛的溫度突然升高了，它的爪子更是刺進(jìn)了克瑞瑪爾的皮膚。
那個(gè)最爲(wèi)高大的沙丘顫動(dòng)著，沙子不斷地從上面滑瀉而下，沒一會(huì)兒，即便在最微弱的光線下也能明辨毫末的眼睛就辨識(shí)出了這座沙丘的真面目——一隻男面獅身獸，比他們之前見到的首領(lǐng)還要大隻的那種。
在異界的靈魂想要說些什麼之前，那隻男面獅身獸突然睜開了眼睛，他的眼睛和所有夜行動(dòng)物那樣發(fā)光，在一片黑暗中，它們看上去就像是漂浮著的火焰——他舉起一隻爪子，做出了一個(gè)在兩個(gè)位面都通用的手勢(shì)，“安靜。”他用手語說，然後繼續(xù)回到原先的姿態(tài)，一動(dòng)不動(dòng)地注視著某個(gè)地方。
這給了異界的靈魂好好觀察他的機(jī)會(huì)，小蜘蛛從主人的肩窩裡爬出來，抓著他的頭髮爬到了他的頭頂，光線的變化讓異界的靈魂驚訝地發(fā)現(xiàn)這是一隻幾近全黑的男面獅身獸，光亮的黑色皮毛沒有一點(diǎn)雜色，滑順的就像是綢緞，只有爪尖和眼睛是不同的顏色，以及尾梢有著一點(diǎn)赤紅色，就像是誰拿著他的尾巴放在硃砂粉裡蘸了蘸。
異界的靈魂盤著膝蓋在他身邊坐下，反正他們似乎都不怎麼在意時(shí)間，何況這個(gè)巨大的身體可以擋去風(fēng)和沙子，但沉默地坐著是件非常無趣的事情，所以異界的靈魂就拿出了鹽橄欖、杏仁和鹹味烤餅，鑑於它吃到的每一樣?xùn)|西都玩命似的要麼加滿香料，要麼澆滿蜂蜜和糖漿。這兩樣他親自監(jiān)督製作的食物至少可以平衡一下這個(gè)身體內(nèi)的甜鹹度。
嘁嚓嘁嚓。
咯噠咯噠。
“我說，”那隻男面獅身獸忍耐了很久之後才終於出聲道：“不要相信那些吟遊詩人們的胡說八道。”
“怎麼？”
“沒有哪隻有智慧的生物會(huì)被一些新奇的食物吸引走的，更不會(huì)爲(wèi)了一點(diǎn)吃的東西而甘願(yuàn)成爲(wèi)人類的奴隸。”黑色的男面獅身獸不那麼高興的看了一眼被人類拿在手裡的烤餅，他吃過那種烤餅，一點(diǎn)也不好吃，潮溼的就像是泥巴，堅(jiān)硬的就像是石子，而且裡面混雜了各種亂七八糟的東西，中間的味兒他一聞就要打上好幾個(gè)噴嚏。雖然今天的烤餅聞起來似乎不是那麼糟糕，它的氣味很單調(diào)，但因爲(wèi)單調(diào)而變得格外純粹與濃郁，像是油脂，但又不像是山羊與沙鼠的油脂。還有一些堅(jiān)果和鹽的氣味，他小小地斜睨一眼，那些東西看上去和烤餅一樣乏善可陳，是的，只是氣味有點(diǎn)誘人，僅此而已。
他只是有點(diǎn)好奇，也許他可以嘗一嘗，但也只是嘗一嘗而已，他絕對(duì)不會(huì)和那些吟遊詩人長(zhǎng)詩中的蠢動(dòng)物那樣，只是爲(wèi)了吃到烤肉或是奶油就甘願(yuàn)和人類簽下契約什麼的，如果你把爪子放在人類的脖子上，他一樣會(huì)奉上所有他能夠奉上的，就連他的子女父母也不例外。
“我打攪到你了嗎？”異界的靈魂說，顯然與黑色的男面獅身獸不那麼心有靈犀的他將食物收了起來，氣味立刻被次元袋隔絕了，男面獅身獸遺憾地轉(zhuǎn)過頭去：“是的，”他說：“你打攪到了我。”他認(rèn)真地說：“我正在享受我的寂靜。”
“呃，抱歉？”
“沒關(guān)係，”男面獅身獸說：“那塊雲(yún)層已經(jīng)改變了形狀了，”他指給異界的靈魂看，“它不再是原先的樣子了。”
“它原先是什麼樣子？”
“很像是我最喜歡的一個(gè)女面獅身獸的屁股，”男面獅身獸惋惜地說：“剛纔它的形狀逼真的讓我甚至想要湊上去嗅嗅它的氣味。”他看向天空：“而現(xiàn)在它就像是一堆鳥頭拉的糞便。”一邊說，他一邊露出了一個(gè)噁心的表情。
“我得說，”男面獅身獸繼續(xù)說：“你做的選擇十分正確，鳥頭真不是什麼好玩意兒，它們就像是獸人的嗶——嗶……，還是那種被嗶——嗶的……嗶……嗶”
——我說，異界的靈魂說，我來到這個(gè)位面已經(jīng)有段時(shí)間了，但我還是第一次遇到需要消聲的詞彙，而且是在……
——是在需要我們竭力爭(zhēng)取的助力前，發(fā)自於他的嘴，巫妖緊接著說，毫無疑問，我們遇到了一隻相當(dāng)特別的男面獅身獸。
不過這些都是些不值一提的小問題，巫妖關(guān)注的是這隻男面獅身獸似乎已經(jīng)知道了他們的來意，既然他沒有表現(xiàn)出敵意，那麼他們就還有機(jī)會(huì)。
“別吃驚，”男面獅身獸說，“在你們來到之前，我的好寶貝兒特意親自趕來，告訴了我有關(guān)於你們的事情。”就在異界的靈魂努力猜測(cè)這個(gè)所謂的好寶貝兒是誰的時(shí)候，他繼續(xù)說道：“當(dāng)然，該死的無底深淵，你們似乎嚇到他了，就我來看，他就差把尾巴塞在嗶……嗶裡面了，而且我猜他在來見我之前還……啊，弄溼過一兩塊石頭，真是見鬼的嗶——嗶，活該被嗶——嗶的寶寶寶貝兒，我說過，他不太適合做首領(lǐng)，他缺乏一些上進(jìn)心和決斷，但我的妻子和她的姐妹一直不怎麼認(rèn)爲(wèi)，好吧，”他極具人性化地聳了聳肩，“看看，看看，在遇到大事兒的時(shí)候，他竟然只會(huì)滾他的蛋蛋——我或許應(yīng)該在最後的決鬥中打裂他的臉，這樣我們都能好過一點(diǎn)。嗶的！”
“他是您的……”
“兒子，沒錯(cuò)。”黑色的男面獅身獸說，一邊用爪尖撓撓耳朵：“他是我的兒子，我是他們的前任首領(lǐng)，我必須說我還是相當(dāng)稱職的，但我的妻子憤怒於我的某些行爲(wèi)……不過我認(rèn)爲(wèi)那不算什麼，雖然我和她的姐妹嘿嘿嘿，和她的外甥女嘿嘿嘿，和她的朋友嘿嘿嘿，和她的沙鼠嘿嘿嘿，但我至少?zèng)]和她的母親嘿嘿嘿過，而且我發(fā)誓過我最愛的還是她，可惜的是她似乎並不願(yuàn)意原諒我。”
我們也不想，異界的靈魂說——我們還有時(shí)間，他對(duì)巫妖說，我們是不是該試試去找一條巨龍？或是蜥蜴也行？
巫妖不說話。
“你不想說些什麼嗎？”男面獅身獸說：“你應(yīng)該說些什麼，殿下，畢竟我的小小寶貝兒做出這個(gè)決定完全是因爲(wèi)你帶來的壞消息。”
“如果不是我?guī)淼膲南ⅲ碑惤绲撵`魂說，“那麼他們就要迎來更大的壞消息了。”
男面獅身獸理解地點(diǎn)點(diǎn)頭：“但我不想感謝你，所以那就這樣吧——而且我不覺得那個(gè)更大的壞消息能夠壞到哪兒去——是的，他們遷徙了，但他們能夠遷徙到哪兒去呢。雖然我們也可以在礫漠與巖地裡生活，但紅龍的雙翼只會(huì)不斷地成爲(wèi)更多地方的陰影，他們今天離開了這裡，明天又要離開那裡，再一天他們又要離開去到別的地方……總有一天，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)自己無處可去，而他們的身邊除了敵人還是敵人——如果其他人也和他們有著一樣的想法。”
“但他們?nèi)绻粼谶@裡……”
“他甚至沒有想過抵抗。”曾經(jīng)的首領(lǐng)意味深長(zhǎng)地說，“他就像是一隻裝滿了黃水兒的尿脬，經(jīng)不起碰——對(duì)一個(gè)首領(lǐng)來說，這可真是糟糕透頂。”
“那麼如果是您，您會(huì)怎麼做呢？”
黑色的男面獅身獸看了他一眼，沒有回答這個(gè)問題：“你覺得穆薩的族人會(huì)怎麼做？”他說：“你覺得他們會(huì)逃走嗎？”他舉起一隻前爪，就像人類那樣撐著自己的下頜：“他們無法離開他們的食蛛獸，離開了食蛛獸，他們就是一些什麼都不是的流民，他們就連往地裡撒種子都不會(huì)。他們不是淪爲(wèi)野獸的食物，就是凍餓而死。”
“那麼，如果不逃走，”男面獅身獸說：“他們還能怎麼辦呢？”他捲起嘴脣：“他們只能去尋找那個(gè)似乎對(duì)他們抱有善意的人，成爲(wèi)他手中的武器和貨物，是吧……就像你給我們留下的那道不太有趣的題目，它同樣被擺在穆薩面前，雖然只有一個(gè)答案選項(xiàng)，不過它看起來相當(dāng)正確。”
異界的靈魂沉默了一會(huì)，而男面獅身獸則耐心地等待著，就像方纔黑髮的龍裔等待他那樣，可惜的是他沒有烤餅和堅(jiān)果，但在他開始敲擊自己的爪尖之前，施法者點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我承認(rèn)你所說的，”黑髮的龍裔坦然地說：“但並不是沒有其他的選擇，關(guān)鍵在於，您會(huì)做出那樣的選擇嗎？”
男面獅身獸意味深長(zhǎng)地看了他一眼：“不會(huì)。”他站了起來，身體的陰影一下子籠罩住了克瑞瑪爾：“但要從臭蛋蛋裡面挑出一個(gè)不那麼臭的吃下去，仍然會(huì)令人憤怒，你說是嗎？龍裔？”