野牛、角鹿與獸人共同拖拽著的龐然大物看上去更像是粗劣木料堆砌而成的丘陵。
拖車在距離雷霆堡的城牆還有五百尺左右的地方停下，獸人和人類的工匠們開始組裝那些形狀各異的木料。
“可以讓我們的士兵出戰(zhàn)了?！辈聹卣f(shuō)，他說(shuō)的並不是雷霆堡的士兵，而是那些被王都與其他地方送來(lái)的囚犯。
他們?cè)谥暗膸滋於急蝗サ袅隧?xiàng)圈與鐐銬，吃到了肉、洋蔥湯和不那麼黑硬的麪包，伯德溫拿出了自己的積蓄，給他們配置了衣服，護(hù)甲衣與長(zhǎng)劍——雖然很多人認(rèn)爲(wèi)並無(wú)此必要，但對(duì)於伯德溫來(lái)說(shuō)，他們也是他的士兵，即便他們並不自願(yuàn)也不會(huì)感激他。
一個(gè)傳令官照本宣章地宣讀了王都的赦令，正如我們之前所說(shuō)的，只要他們能夠完成他們的任務(wù)，他們就能被赦免以往的罪過(guò)。即便他們死了，他們的家人也能得到一筆小小的撫卹金。
囚犯?jìng)兊哪樕蟻K無(wú)多少欣喜之意，他們之中或許有人並不是那麼罪孽深重，但更多的是曾經(jīng)參與偷竊、搶劫與謀殺的盜賊與刺客，有些還是公會(huì)的成員，他們對(duì)獸人與半獸人的兇殘狂暴當(dāng)然不會(huì)一無(wú)所知，而且他們以往面對(duì)的不過(guò)是一，兩個(gè)，頂多十個(gè)獸人，現(xiàn)在卻要面對(duì)成千上百個(gè)。
但他們沒(méi)有反抗或是逃脫的機(jī)會(huì)和能力，他們雖然有了武器，但真正的士兵們一直手持著十字弩密切地監(jiān)視著他們的一舉一動(dòng)，他們抓著從胸牆的隘口垂下的繩索一個(gè)個(gè)地滑下城牆，其中不乏想要以哀求與謊言博得最後一絲生機(jī)的聰明傢伙，但士兵們對(duì)此已經(jīng)司空見慣，所以當(dāng)一個(gè)褐色頭髮的囚犯嘶啞地喊叫著他看見了一個(gè)能證明他無(wú)罪的人的時(shí)候，他們只是沉默地用長(zhǎng)矛的尖刺指向了他的胸膛。
“我是葛蘭！”他在被推下城牆的時(shí)候喊道，絕望地喊道：“法師，我是葛蘭！盜賊葛蘭！”
如果不是積雪，他會(huì)被摔斷腿，盜賊葛蘭艱難地爬起來(lái)，身邊的“同伴”發(fā)出嗤笑，他的胸中涌動(dòng)著燒灼般的悔恨與憎惡。但他很快就沒(méi)有時(shí)間去過(guò)多的思考了——城牆上的士兵投下了火把和射出箭矢，無(wú)聲地催促著他們儘早踏上死亡之路。
一個(gè)明顯帶有獸人血統(tǒng)的混血雜種撿起了火把，那是一捆浸過(guò)油脂的松枝，即便被丟在了雪裡依然沒(méi)有熄滅，他撿起它，大踏步地向前跑去，一邊大聲呼喊著獸人語(yǔ)，在接近他們的時(shí)候還將長(zhǎng)劍和火把丟棄在了地上，他向著自己的族人跪下，伸出雙手。
站在最前列的都是些業(yè)已成年的半獸人，他們要比成年獸人矮，也要瘦一些，畢竟在部落裡他們只比人類奴隸好一點(diǎn)——他們已經(jīng)餓了好一段時(shí)間，出戰(zhàn)前他們用肉湯和加血的冬酒暫時(shí)地欺瞞了自己的肚子，但現(xiàn)在它正準(zhǔn)備掀起暴亂呢。他們不帶一絲猶豫地?fù)湎蛄四莻€(gè)自行卸除了武裝的雜種，那個(gè)可憐鬼，他比那兩個(gè)半獸人更高壯，但他的野性早就在人類的美酒軟臥裡被洗得乾乾淨(jìng)淨(jìng)，他還像人類那樣穿著襯衫與長(zhǎng)褲，套著靴子，半獸人士兵向他撲過(guò)來(lái)的時(shí)候他只是徒勞地睜大了眼睛。
他的遭遇令得幾個(gè)對(duì)獸人抱有幻想的囚犯失去了最後一點(diǎn)希望，他們轉(zhuǎn)過(guò)身去哭泣著拍打城牆，直到被來(lái)自於人類的箭矢射穿，“作爲(wèi)一個(gè)人類死去吧?！崩做さ氖勘淇岬卮蠛?。
囚犯?jìng)儽黄确瞪砻鎸?duì)獸人——在人類的逼迫下，他們一邊揮舞著火把一邊抽出長(zhǎng)劍，比普通百姓更好的是他們幾乎都有著使用武器與殺人的經(jīng)驗(yàn)，半獸人們的裝備又略遜一籌——他們沒(méi)有衣服和甲冑，只能靠裹著塗有松脂的皮毛來(lái)抵擋銳利的劍刃，他們的武器五花八門，從骨矛到鏽蝕的短劍，只有很少幾件才能戳穿堅(jiān)硬的護(hù)甲衣——它的外層是麻布和棉布，裡層卻鑲嵌著鐵片。
但半獸人們也有著囚犯?jìng)儧](méi)有的優(yōu)勢(shì)，那就是他們的力量與利爪獠牙，他們拋下斷折的武器，就像荒原上的野狼那樣跳起來(lái)?yè)涞箶橙?，然後讓自己的牙齒穿透他的脖子，或是用後爪撕裂他們的肚子。
葛蘭將火把直接插進(jìn)了一個(gè)半獸人的喉嚨，但他的脊背同時(shí)受到了另一個(gè)半獸人的襲擊，利爪刺入了他的皮膚和肌肉——作爲(wèi)一個(gè)盜賊，他擅長(zhǎng)的是匕首與絞索，但他同樣能讓一柄長(zhǎng)劍嚐到足夠的鮮血——他反轉(zhuǎn)長(zhǎng)劍，從自己的胳膊下面刺出去，在劍尖遇到阻礙時(shí)他壓住了長(zhǎng)劍的注鉛重球讓它向上，“繼續(xù)，寶貝兒，繼續(xù)?！彼谛难e嚷道，同時(shí)用盡全身的力氣拱起脊背——半獸人死前發(fā)了狂般地抓撓與撕咬，他的整個(gè)上身因此變得鮮血淋漓，但沒(méi)有致命傷，沒(méi)有，他忍耐著，不去發(fā)出慘叫引起其他獸人的注意，一邊緊緊地抓住他的敵人，翻滾著，就像那個(gè)尤帶溫?zé)岬膶企w還能和他搏鬥，最後他讓死去的半獸人覆蓋在他的身上，就像蓋著一層臭氣熏天血淋淋的毯子——他在死去的半獸人身下急切地伸出雙手挖掘雪和泥土，直到把自己完全地埋進(jìn)去——感謝公會(huì)教給他的一切，他曾經(jīng)認(rèn)爲(wèi)這個(gè)技能相當(dāng)?shù)臒o(wú)用，幸而最後他還是非常認(rèn)真的學(xué)習(xí)了。
這並非萬(wàn)無(wú)一失，獸人們有著比人類更敏銳的眼睛與鼻子，或者有獸人與人類在混亂中仍然看到了他——葛蘭一點(diǎn)也不覺得那些所謂的“同伴”會(huì)容許他一個(gè)人活下去，但他能做到的只有這些。
雪和污泥包圍著葛蘭，他的裸露在外的每一寸皮膚都在疼痛，他給自己預(yù)留了一個(gè)小窩，裡面存放著人類賴以生存的空氣，但這並不能維持太久。
***
兩百名囚犯的生命換來(lái)了兩座小投石器與一座鑽孔器的毀滅，它們被燒焦了——罪人們與半獸人的戰(zhàn)鬥仍在繼續(xù)，雖然伯德溫並不贊同王都的做法，但他必須承認(rèn)自己更爲(wèi)愛惜自己的子民。
但獸人們還是組裝起了兩座巨型投石機(jī)。
“帶著輪子，”伯德溫說(shuō)：“我第一次看到帶著輪子的投石機(jī)?！?
兩個(gè)法師學(xué)徒靜立在忙碌的獸人一側(cè)，手上拿著紙板與筆，他們不負(fù)責(zé)勞作與作戰(zhàn)，只負(fù)責(zé)檢測(cè)與記錄，畢竟這種巨型投石機(jī)還是第一次被正式投入戰(zhàn)場(chǎng)使用，他們必須記下它的每一個(gè)值得宣揚(yáng)的優(yōu)點(diǎn)與需要改進(jìn)的缺點(diǎn)，以及在組裝和使用它時(shí)需要注意的地方。
這種巨型投石機(jī)的支架看上去就像是兩隻等邊梯形，木條呈x狀交叉支撐，一個(gè)a字形的滑輪架聳立在投擲臂的上方。
即便使用了滑輪，揚(yáng)起投擲臂時(shí)仍然需要四十個(gè)獸人協(xié)同發(fā)力，才能拉起一萬(wàn)三千磅的平衡物——也就是被固定在投擲臂後端的鉛塊，它們和由一整棵馬尾松砍削而成的投擲臂組合在一起，就像是一個(gè)套著怪異螺帽的木桿筆——投擲臂與x型支架連接的地方特意增設(shè)了夾著它的巨大木塊，外層包裹鐵箍，打著鉚釘，免得因此而變得脆弱的主幹在第一次投擲後就折成兩半。
獸人們的人類工匠雕琢了數(shù)百枚兩百五十磅到三百磅重的石球，它們滾落在地上，顏色灰白，像是一個(gè)個(gè)人類的頭骨。
十二個(gè)獸人拉拽著開火栓，它就是一個(gè)尾端聯(lián)繫著一根粗牛皮繩的鐵楔，插進(jìn)固定在投石機(jī)底座與投擲臂頂端的帶鏈鐵環(huán)之間——他們悶聲哼哼，用力抓著繩子猛向後扯，開火栓卻始終紋絲不動(dòng)，急於看到結(jié)果的獸人勇士揮舞著他的鞭子，暴躁地抽打他們，於是在一陣狂亂的痛楚嚎叫後，開火栓終於被拽了出來(lái)——它被拉開的那一剎那，投擲臂末端的鉛塊猛然下墜，投擲臂下沉的前端碰地一聲向上揚(yáng)起，連接著它的牛皮吊索，吊索末端的皮兜，皮兜裡重達(dá)兩百五十磅的石球被甩上了上百尺的高空，飛向雷霆堡的城牆。
獸人們興奮地大喊大叫，在不遠(yuǎn)處觀察情況的法師卻在石球被拋擲出去的同時(shí)就搖了搖頭，果然，石球在距離城牆還有數(shù)十尺的地方就掉了下來(lái)，落點(diǎn)低的大概只能威脅到一個(gè)侏儒。
雷霆堡的守軍們響亮的嘲笑聲穿過(guò)了整個(gè)龍腹隘口，獸人們的部落首領(lǐng)不悅地露出了自己的獠牙，而紅袍法師只是平靜地吩咐學(xué)徒縮短吊索的長(zhǎng)度。
被命名爲(wèi)開火栓的鐵楔被抹上了一些油脂，這次只用了十個(gè)獸人就拉動(dòng)了它，投擲臂再一次猛烈地將石球甩上高空，無(wú)需法師提醒，獸人們也能看得出這顆石球被拋得更高更遠(yuǎn)——它準(zhǔn)確地?fù)糁辛顺菭澋哪举|(zhì)通道，大約有三人並肩那麼寬的木牆被它砸的粉碎，木屑就像細(xì)小的箭矢那樣四處飛濺，餘勢(shì)未盡的石球在地面上跳躍翻滾，犁出一道淺淺的壕溝後，砸傷了一個(gè)沒(méi)能及時(shí)躲避的士兵的腳。
投擲臂在空中激烈地?fù)u擺著，拋擲石球產(chǎn)生的反作用力全被輪子吸收，它沒(méi)能如人類所希望的那樣分崩離析。
“很好，”法師溫文爾雅地說(shuō)：“讓我們繼續(xù)。”