“站起來，”克瑞瑪爾說：“讓我看你的臉?！?

那個年輕的男性立即站了起來，他擡起頭，但爲了表示恭順，他並未直視施法者，而是將自己的視線落在及膝白袍的邊緣——沒錯兒，黑色內袍，白色外袍，灰色斗篷，和人們的描述並無二致。

克瑞瑪爾也在觀察著這個人，他應該是個男性，卻有著一種難以言喻的違和感——他只用一條灰白色的亞麻布包裹著腰部以下的部分，雖然亞麻布的邊角繡著精美的花朵，頸脖上也掛著銀鏈，還穿著一雙深灰色的鯨魚皮靴，但這種裝扮說明他可能沒有一個屬於自己的身份，他罕見的沒有蓄留長髮，而是將頭髮完全剔去，可以讓人清晰地看見腦後豎起的骨頭。

他要比黑髮的施法者矮上一肘左右，皮膚白皙，有著一雙平靜無波的褐色眼睛，還有著過於清脆與美妙的聲音，超乎常人的察言觀色的能力與一條像是被施放過魔法的靈巧舌頭，還有他的主人所賜予的殺手鐗——作爲領主的第九個兒子，邀請者有著一整個島嶼，他有著自己的士兵、土地、海洋與礁石，還有數以千計的奴隸與上百名侏儒。

東冠主人的第九子所擁有的島嶼距離紅喉港約有數裡之遙，是一座根植於溫暖碧綠的海水之中，成帶狀延伸分佈的大型礁體，與東冠之間隔著一條寬帶狀的淺海澙湖。

島嶼中央高高凸起，就像是海龜脊背上的脊棱，領主之子的堡壘與宮殿就在高聳的脊棱中心，從那裡可以俯瞰整座島嶼。

極其殷勤的款待從他們應允了邀請就開始了，令人欣慰的，他們在離開船隻後無需坐在籮筐裡被奴隸揹走。穿著華貴的僕役召喚而來的是裝飾精美的軟轎，頂部覆蓋著遮蔽烈日的深褐色薄紗，由兩名看似身體單薄的奴隸擡著。但就算是其中之一是攜帶著精金寬劍後重量可達數百磅的伯德溫，他們在舉起轎子的時候仍舊輕盈的就像是裡面承載著的只是一個幻影而非真正的人類。

弗羅的牧師用小拇指的指尖稍稍挑起一點垂掛至轎身下方的織物。輕輕揉搓，估量著它們的價值，然後她不無驚訝地發現用以令這些輕薄的織物不至於四處飛揚的墜子竟然是用珍貴的海珍珠做的，她猶豫再三，還是控制住了自己的手指，沒去拔下幾顆，爲了保證之後也能如此，她掙扎著將自己的目光轉向外界——他們正穿行於一片令人心曠神怡的深淺綠色之中——其中既有珍貴的作物也有普通的樹木。有著絢麗羽毛的鳥兒在稠密的枝葉中不緊不慢地鳴唱，能夠與之相媲美的是從綠褐色的枝椏間伸出豔麗臂膀的寄生植物，它們的花瓣壯碩而肥嫩，色彩明亮，有些就像是赤身的男性小人，又像是飛起的白色鴿子，或是如同一隻只可愛的兜帽或是寬檐帽，它們就像是潮水一般傾瀉下來，散發著潔淨而微妙的香味。

島嶼的主人在寬敞的柱廳歡迎他們，柱廳沒有牆壁。涼爽的海風不受任何阻擾地穿過整座廳堂，給人們帶來無以倫比的涼意與新鮮的空氣——有些出乎梅蜜的意料，島嶼的主人也是一個年輕人。與前來迎接他們的傭僕有著相差無幾的年齡，被華美的絲綢與珍貴的秘銀包裹著，穿著一雙製作精巧的繫帶平底鞋，梅蜜聽見身邊的葛蘭輕微地嘖了一聲，看來他也很清楚那雙鞋子的價值——如果梅蜜能把它偷走，那麼她就不必擔心該如何被一座陌生的弗羅神殿接納與收留了。

他們並沒有交談很久，確切點說，這位年輕領主的注意力幾乎都在黑髮的施法者身上，不過他很快就善解人意地請求他們去休息。尤其是法師，併爲僕傭冒昧而失禮的行爲致歉。

他的道歉方式就是當面鞭撻每一個被他派去的人——這些人被鞭撻。然後人們在那些猙獰恐怖的傷口上擺上活著的海星，海星捕食獵物的方式是將自己的胃部翻出。包裹住獵物後分泌消化酶，將它融化後吸收，而且胃口很大，一隻幼海星一天可以吃掉一倍半於本身體重的食物。

就連葛蘭也沒法兒直視這一幕，梅蜜更是臉色蒼白。

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梅蜜的臉色直到回到房間也沒能好轉。

“那是奴隸？”她問。

“可以說是?！备鹛m說——他有自己的房間，但他和梅蜜的事情還沒完呢。

“我不太明白?！泵访壅f。

“應該是東冠領主的兒子?！北I賊玩弄著自己的精金匕首，讓它在自己的指縫中旋轉。

“什麼？！”

“兒子之一?！北I賊補充道。

梅蜜比較了一下他和另一個領主之子的差距，簡直就是天壤之別！“非婚生子？”

“我說過龍火列島上沒有非婚生子與婚生子的區別。龍火列島的男性沒有妻子?！备鹛m有些無可奈何地說，德雷克是個品質惡劣的話嘮，他善於並樂於八卦，而盜賊總是願意得到些免費情報的：“他們只有奴隸，如果他們想要孩子，很簡單，從自己的奴隸中挑選出一個自己看的順眼，能夠生育的女性奴隸就行了，如果沒有，那麼就去買一個。”

他伸出舌頭舔了舔匕首的刃部，這柄精金匕首沒有附著魔法，但它的刀刃始終是冰冷的，無論是在高地諾曼還是在龍火列島?！芭珪谝欢螘r間內被固定圈養在他的宅邸或是宮殿裡，保證血脈不被污染，如果生下女孩……在數百年前還能說是幸運，因爲那時候龍火列島有著上百位領主，他們需要用聯姻來鞏固同盟，或是麻痹敵人，但自從龍火列島的勢力終於得到了一個空前的平衡——東冠、西關，南峙與北持，每個大島上只有一個領主，一個聲音，一個統治者，而其他島嶼的領主都不過是些不值一提的小人物，他們不再需要與任何人虛與委蛇，所以他們的女性後裔也只會成爲一個奴隸?！?

“男性呢？”

“男性會被留下來?！北I賊換了個更舒服的姿勢，“要知道女性的生產是有限制的，而男性則是想要有多少後裔就能有多少後裔，所以他們總是有著少則數十，多則數百，年齡相近的兒子。”

“然後？”

“他們會被聚攏在一起餵養，”葛蘭說：“然後依照年齡計算，前九個最先成年的兒子將會成爲貴族，有一小塊島嶼作爲他們的領地，之後的兒子則成爲奴隸?！?

梅蜜撫摸著盜賊的手停了一下：“不是平民？”

盜賊發出一聲嗤笑，“他們不需要平民?！?

“但那樣似乎有點不公平。”

“沒什麼不公平的，”盜賊說：“若是有誰對自己的排名不滿意，他大可讓自己上升一位或是更多?！?

梅蜜露出一個古怪的表情：“似乎一些盜賊公會也會使用這種辦法挑選他們的學徒?！?

“這是個好方法，”盜賊漫不經心地說。

“成年後呢？”梅蜜問：“他們會不會有機會？”

盜賊瞥了一眼弗羅的牧師，不確定她是有意還是無意，公會與一些貴人、施法者會在自己的宅邸房間裡設置窺視與竊聽的設備，這幾乎已經是種常識了，他們之前的交談可以說是一個只是沒有廣泛流傳的秘密，但深入到方纔的地步就有些危險了。

“當然不，”葛蘭說：“你不覺得他們有些與衆不同嗎？他們都被閹割過，他們既不是男人，也不是女人，除了生命，他們一無所有?！?