士兵的妻子目送著丈夫離去之後，也回到了房子裡，她支撐著身體想要去爲(wèi)爐牀上的大鍋加點(diǎn)水，好讓自己有點(diǎn)滾熱的水喝，但她一打開(kāi)鍋蓋，一股無(wú)法抑制的嘔吐感就席捲了她的腸胃，雖然極力忍耐，她還是忍不住一張口，將胃裡的東西全都傾倒在那張大鍋裡。她一邊想著糟糕了，一邊爲(wèi)必須清洗鍋?zhàn)佣鵁┬模緵](méi)有意識(shí)到經(jīng)過(guò)了一晚，在沒(méi)有用早餐的時(shí)候，她本不該吐出那麼多的東西，嘔吐物是如此之多，甚至涌進(jìn)住了她的鼻孔與口腔連接著的小孔，生理性的淚水頓時(shí)就混合著那些骯髒的半液體半固體流淌了下來(lái)，但直到鍋?zhàn)訋缀鯘M了，她才勉強(qiáng)地意識(shí)到事情並不像她以爲(wèi)的那樣微不足道，而濃烈的血腥味也已經(jīng)佔(zhàn)據(jù)了整個(gè)房子，就像是裹屍布那樣緊緊地包圍著她。
她想要呼救的時(shí)候，無(wú)力的雙腳讓她跌進(jìn)了爐牀，傾倒的鍋?zhàn)訉⑺采w在炭火上面，雖然黑夜過(guò)去，清晨的炭火只餘下了最後的一點(diǎn)熱量，但仍然能夠?qū)⑺钠つw灼燙到滋滋作響。
沒(méi)有人聽(tīng)見(jiàn)她最後的，微弱而悽慘的嘶叫。
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士兵來(lái)到城牆上，他的同伴和他開(kāi)著荒唐下流的玩笑，還有人不懷好意地詢問(wèn)他昨晚過(guò)得怎麼樣——還能怎樣，當(dāng)然美妙極了！他的虛弱與憔悴的臉色被人誤解成了另一個(gè)來(lái)由，被他替換的士兵還允諾第二餐的時(shí)候囑咐廚師給他留一盤烤羊**。沒(méi)有人注意到他的異樣，他自己也是，在人們調(diào)侃他過(guò)於用力的時(shí)候，士兵還有意露出了一個(gè)得意的笑容，他在自己的位置上艱難地堅(jiān)持到了正午之後，陽(yáng)光真是太耀眼了，他想，將同伴們的戲謔與詢問(wèn)拋在身後，喘息著挪動(dòng)到一個(gè)黑暗而陰涼的地方，他的隊(duì)長(zhǎng)驚疑地走了過(guò)去，抓住他的肩膀，查看他的情況——後者粗魯?shù)男袪?wèi)讓士兵想要嘔吐，他努力控制著，不要吐在隊(duì)長(zhǎng)的身上，他警告自己，但就在他以爲(wèi)胃部的翻涌已經(jīng)被壓制住，想要回答隊(duì)長(zhǎng)的問(wèn)題時(shí)，只一張口，洶涌的液體就夾雜著無(wú)數(shù)碎裂的小塊噴射到了隊(duì)長(zhǎng)的臉上。
隊(duì)長(zhǎng)只來(lái)得及閉上眼睛與轉(zhuǎn)過(guò)頭，但他已經(jīng)幾乎變成了半個(gè)血人。
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“青蛙佬”的鄰居，也就是躲藏在另一個(gè)石頭洞窟裡的人在看到了”青蛙佬”踉踉蹌蹌的回來(lái)，卻沒(méi)有看到他在第二天的一早出來(lái)，他以爲(wèi)”青蛙佬”是喝醉了——以前也有過(guò)這種令人嫉妒的事情，但他一靠近”青蛙佬”的住所，他就不由得大叫起來(lái)，引來(lái)了其他人——”青蛙佬”的洞穴“門”，也就是用來(lái)封堵的石頭歪歪斜斜地靠在洞口邊，從洞窟中溢出令人噁心的血腥氣味，就像是誰(shuí)在裡面屠宰了一頭盤羊。一個(gè)身材瘦小的流民受了幾個(gè)洋蔥的獎(jiǎng)賞之後鑽了進(jìn)去，片刻之後，他嘔吐著爬了出來(lái)。
他和流民們說(shuō)了裡面的情況——”青蛙佬”已經(jīng)死了，而且死的非常可怕，他的身體異常乾癟，就像是一張畫像那樣貼在羊皮氈子上，之所以還能被人認(rèn)出來(lái)，只因爲(wèi)他還有著那雙令人倍感熟悉的眼睛，它們幾乎鼓脹出了眼眶，或許輕輕一動(dòng)就會(huì)掉出來(lái)，還有滿是贅皮的下頜，流民們短暫地商議之後，就決定將這個(gè)石頭洞窟封堵起來(lái)——在封堵之前，他們拿走了”青蛙佬”身邊所有還能用，以及……還能吃的東西。
肉乾被幾十個(gè)強(qiáng)壯的流民分而食之，上面當(dāng)然沾滿了”青蛙佬”的血液，但那是肉乾啊，難道就因爲(wèi)沾了血就扔掉嗎？他們可不是城市裡的老爺。
在第三天的早上，那個(gè)身材瘦小的流民率先開(kāi)始動(dòng)彈不得，他渾身發(fā)熱，從眼睛和鼻孔裡流血，對(duì)於這種情況，流民們也有解決的方法——他被活埋了。但第四天，第五天，就像是某種詛咒那樣，流民的羣落裡越來(lái)越多的人開(kāi)始變得虛弱，也正是因爲(wèi)這種虛弱，他們沒(méi)有察覺(jué)到就在這幾天，往來(lái)雷霆堡的人更少了，每一個(gè)進(jìn)入雷霆堡的人們更是要經(jīng)過(guò)牧師與法師的詳細(xì)檢查後才能入內(nèi)，即便是最爲(wèi)富有的商人也不例外。
他們也沒(méi)有預(yù)先察覺(jué)到獸人先鋒們的到來(lái)，在被獸人撕裂的可憐人發(fā)出第一聲哭叫的時(shí)候，他們才恍然大悟般地掙扎著向城牆處跑去，但以往至少會(huì)開(kāi)啓一次的閘門這次如同寒冬中的龍脊山脈一般巍然不動(dòng)，流民們擡起頭，向城牆上的士兵們哀求祈禱，但他們只是站在那裡，看著這些人類被獸人們捉住，拖回他們的軍隊(duì)——沒(méi)有射出箭矢，也沒(méi)有投出石頭。
流民們的詛咒在愈發(fā)凜冽的寒風(fēng)中逐漸變得縹緲不定，獸人們也許並不理解城牆上的人類守軍這次爲(wèi)何沒(méi)有拯救他們的同類，但這一點(diǎn)也不妨礙他們用這些流民來(lái)宣揚(yáng)他們的殘忍與強(qiáng)大，被捉住的流民就在守軍的視線範(fàn)圍內(nèi)被活生生地撕扯著吃掉，他們的骨頭和頭顱被投石機(jī)投向城牆，然後被人類法師的法術(shù)所阻擋。
雷曼低著頭看著那些如同血色的圓球那樣咕嚕嚕地落在城牆下的頭顱，還有帶著齒印的骨頭，露出了無(wú)法言喻的複雜神情：“難道毒藥女士並沒(méi)有和卡烏奢組成同盟嗎？”
他起初認(rèn)爲(wèi)這是毒藥女士的牧師受了獸人卡烏奢的派遣，要在獸人進(jìn)攻之前減弱雷霆堡的力量，幾個(gè)傳染源頭都已經(jīng)被伊爾摩特的牧師們查清了，城牆外的流民們就是其中一個(gè)，這也是爲(wèi)什麼這次他們會(huì)被拒絕的原因，但沒(méi)有想到的是，獸人們竟然毫不介意地吃了這些如同行走著的疫病包囊的人類——或者他們有防止感染瘟疫的方法？這也有可能。
不過(guò)雷曼很快，也很高興地發(fā)覺(jué)自己錯(cuò)了，因爲(wèi)獸人的軍隊(duì)竟然在距離龍腹隘口不足數(shù)千尺的地方停了下來(lái)。
獸人們從來(lái)對(duì)於沐浴沒(méi)有太大的興趣，令人作嘔的，他們之中甚至還有人喜歡用血來(lái)塗抹自己的鬃毛與皮膚，讓血液在身上硬結(jié)，好讓自己看上去危險(xiǎn)無(wú)比，還有的就是他們對(duì)於糞便與汗液的處理——就是幾乎不處理，對(duì)於這個(gè)，格什在成爲(wèi)獸人之王的最初曾經(jīng)制定過(guò)嚴(yán)厲的法律，但在他和他的繼承人死去之後，祭司們認(rèn)爲(wèi)這是一種卑劣的，偏向於“人類”的可笑行爲(wèi)，被強(qiáng)行取締了，或者說(shuō)，每一道格什制定的法律與條文都是如此，要保持潔淨(jìng)很難，又麻煩，所以當(dāng)獸人們重新回到又髒又臭的環(huán)境中後，除了少數(shù)獸人，其他獸人甚至有了一種被放縱的快感。
也有獸人們還是挺喜歡自己乾乾淨(jìng)淨(jìng)的，但因爲(wèi)祭司們仇視著與格什相關(guān)的一切，所以他們也只得和同伴們一起沉浸在污臭的泥沼裡——他們聚在一起，用一個(gè)碩大的頭蓋骨酒杯喝酒，撕咬同一只半生的盤羊，角鹿與人類，用他們嵌著糞便和污垢的尖爪撕扯骨頭上的肉，分享獸人女性與人類女奴……這種情況讓瘟疫的擴(kuò)散變得一如呼嘯平原上的風(fēng)那樣快，在獸人之神卡烏奢暴跳如雷地找到毒藥與疾病女士之前，孱弱的人類是最先死去的，緊接著就是獸人們的戰(zhàn)士——這讓獸人們的祭司哀嚎不已，這是獸人們?cè)跀[脫了格什統(tǒng)治後的第一次出征，他們?cè)鞠Ｍ軌蚪宕说没孬F人之神卡烏奢的眷顧，但現(xiàn)在……他們應(yīng)該怎麼說(shuō)呢，難道還能說(shuō)這些屈辱地死在了瘟疫之中而不是戰(zhàn)爭(zhēng)中的獸人是他們奉獻(xiàn)給卡烏奢的而不是毒藥與疾病女士塔洛娜的？
對(duì)於雷霆堡的人類來(lái)說(shuō)，這個(gè)令人啼笑皆非的陰差陽(yáng)錯(cuò)是極其有利的，他們所不知道的是，在千里之外，他們的另一些同族也正在遭受到神祗施加的暴行。
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現(xiàn)在這個(gè)位面之中，可能沒(méi)有人會(huì)不知道克瑞法，一座三桅船一般可以航行在海面之上的城市。在雷霆堡的人們與侵襲此處的獸人遭到瘟疫的打擊時(shí)，克瑞法遭遇到的危機(jī)即便不能與之相等，也相差無(wú)幾了——如果有人可以從上萬(wàn)尺的高空俯瞰，那麼，他可以清晰地看見(jiàn)三個(gè)漩渦般的雲(yún)團(tuán)正如同紡錘周圍的羊毛那樣纏繞在這座聳立著黑塔的海上浮城上，這並不是自然的手筆，而是出於神祗的授意，在這些風(fēng)暴中明顯地可以分辨出一個(gè)最爲(wèi)平靜與安全的地方，乘坐著船隻揮動(dòng)手臂施放神術(shù)的不是別人，正是長(zhǎng)袍上繡著閃電與浪濤的塔洛斯牧師。
“我記得我們奉上過(guò)給塔洛斯的祭品和金幣！”一個(gè)龍牙騎士大喊道。而他身邊的人只是無(wú)趣地看了他一眼：“並不是每一次。”而且因爲(wèi)克瑞法主人的怪癖，他們提供不了人類的生命與靈魂，這一點(diǎn)讓塔洛斯的牧師們時(shí)有不滿，他們不得不用更多的金幣去封住他們的嘴。
“塔洛斯應(yīng)該已經(jīng)與希瑞克，或是卡烏奢結(jié)盟了。”他們身邊的法師說(shuō)：“他們已經(jīng)無(wú)法被收買了。”
“但我們和盜賊之神瑪斯克的關(guān)係應(yīng)該不錯(cuò)啊。”龍牙騎士說(shuō)，他指的是該地的主人與瑪斯克之子的關(guān)係，據(jù)說(shuō)他還沒(méi)有醒悟過(guò)來(lái)的時(shí)候還曾經(jīng)充當(dāng)過(guò)克瑞瑪爾殿下的僕人呢，不過(guò)說(shuō)起來(lái)，就算是希瑞克——在比那些壽命短暫的凡人知道的更多的格瑞納達(dá)龍裔的眼中，即便強(qiáng)大，但仍然無(wú)法擺脫他身上那股子屬於凡人與小賊的臭味，他們從不付諸於口，或是寫在羊皮紙上，但心中無(wú)不充滿輕蔑。
“是因爲(wèi)那些高地諾曼人嗎？”另一個(gè)法師陰測(cè)測(cè)地說(shuō)：“或者我們應(yīng)該將他們?nèi)拥胶＠铮苍S風(fēng)暴會(huì)在下一個(gè)瞬間消失。”
他們之間瞬間沉默了一小會(huì)兒——這些高地諾曼人來(lái)自於龍火列島，在風(fēng)暴對(duì)上他們之前，正在摧毀整個(gè)列島，而高地諾曼人，說(shuō)是一些，但也有上千人，而且都是忠誠(chéng)於高地諾曼，並且強(qiáng)壯又富有經(jīng)驗(yàn)的騎士與士兵——他們一旦回到高地諾曼，就能夠成爲(wèi)一支有力的軍隊(duì)，這點(diǎn)格瑞納達(dá)人都很清楚。
“我們和高地諾曼有盟約。”一個(gè)龍牙騎士說(shuō)。
法師不由得對(duì)這個(gè)說(shuō)法嗤之以鼻，“銀冠密林與高地諾曼之間的盟約長(zhǎng)達(dá)一千年，但銀冠密林遭到了我們與獸人侵襲的時(shí)候，也沒(méi)有看到來(lái)自於高地諾曼的一兵一卒啊。”
“那麼我們要做嗎？”另一個(gè)龍牙騎士問(wèn)道，但沒(méi)有人回答他，是的，如果克瑞法是屬於他們的話，他們會(huì)第一時(shí)間將這些棘手的貨物扔下海去平息塔洛斯的憤怒，但克瑞法的兩個(gè)主人，克瑞瑪爾與阿芙拉都不是他們能夠抵抗的存在，無(wú)論是其中的哪一個(gè)，都能夠?qū)⒈撑颜邆兇旃菗P(yáng)灰，乃至於毀滅他們的靈魂，他們一點(diǎn)也不想嘗試，尤其是前者在長(zhǎng)達(dá)五十年的勞役中向魔鬼與惡魔們學(xué)習(xí)到的那些手段——他們不理解克瑞瑪爾的做法與想法，但只要知道後果就行了。
“問(wèn)題是我們就這麼眼睜睜地看著克瑞法被摧毀嗎？”
“我覺(jué)得不，”最先說(shuō)話的法師看著黑沉沉的天幕說(shuō)道：“我們的代理人還沒(méi)有給出命令呢。”