“這是神祗的旨意?！?
“晨光之神的？”
“不，命運之神的?！?
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碧岬堤堡的公民大會是一個異常令人嚮往以及優(yōu)美的詞語，但事實上，碧岬堤堡百分之九十九的人都未必能夠從中置喙哪怕一個字，像是僕人啦，小手工業(yè)者啦，娼妓啦，遊商啦，這些小人物就連旁聽的資格都沒有，只有那些能夠身著綢緞皮毛的大商人以及行會首領纔有資格入內，當然，還有我們的執(zhí)政官與法師。
議會一共有五十一人，之所以定下這個數字，是爲了避免出現兩兩對峙最後議題不了了之的情況，所以也不太允許在最終決議的時候棄權，不是是就是非，非常明確；如果有人生病了，或是有緊要的買賣要談，那麼他可以付上一筆罰款，然後大會延期，總之也不允許出現缺席——曾有個議員在大會召開之前極其突兀地前往哀悼荒原了，結果他的家人不但需要繳納罰款還要在短短三天裡尋找一個新的代言人，不但得是該位議員的直系血親，成年人，成爲碧岬堤堡的公民超過三年，還得償付得起一萬金幣的年金，而那位議員的兒子只有五歲，迫不得已，他們只得將這個議員的席位賣給了一個新的商人。
這個新人物叫做亞力士，是個皮毛商人，得到碧岬堤堡的公民權恰好三年，不是沒人嘀咕過那個議員席位的空出確實有點湊巧，但亞力士從未露出哪怕一星半點值得詬病的紕漏，雖然他近似於病態(tài)地喜歡女人，喜歡狂飲暴食，喜歡奢侈的衣物與珠寶，但也是個生性慷慨大方的人，經常邀請碧岬堤堡的普通公民們參加他的盛宴，欣賞吟遊詩人的歌唱或是雜耍，有時，我是說，在某個慶典上，他的宴席上甚至會出現弗羅的牧師們，這足夠年輕人們熱血沸騰並對他產生好感的了。
或許是覺察到執(zhí)政官與阿爾瓦法師一直盯著他，他在買賣上也從未玩弄過什麼見不得人的手段，老老實實地將毛皮從北方販賣到南方，再將南方的鹹魚和鯨魚油運載到北方賣掉，既不克扣分量，也不以次充好，更從未拖延或是抵賴過貨款，但讓執(zhí)政官始終無法放心的是，依照他的書記官所做的估算，亞力士的支出幾乎已經與他的利潤齊平了，對於一個商人來說，不再內庫裡藏些金幣未免太不可思議了，但問題在於，這並不違背法律，這是他的錢，他當然可以決定如何使用。
“你好，我親愛的朋友。”亞力士在一羣商人的簇擁下走進議事大廳的時候簡直可以說是志滿意得，灰黑色的鬍鬚末端修理的尖尖的，抹了蜂蠟和油之後向上僵直地翹起，看上去活像是一隻被錦緞毛皮裹著的老山羊，但他的大腦是屬於狐貍的，而心臟則屬於龍蝦——又黑又冷，不過後面這兩點鮮爲人知，畢竟他迄今爲止都僞裝和掩飾的很好，但今天，在這個美妙的大日子裡，你總得允許他稍微輕狂一點。
被他打招呼的商人轉過頭來看了他一眼，眼神堪稱冰冷，他也是個老人，鬚髮都已經變成了純粹的銀白色，倒比亞力士用魔法藥水塗染過的頭髮更自然漂亮。
“別這麼冷淡。”亞力士真摯地說：“我可從未開罪過您，尊敬的奧布里，不過我希望您在今天之後可以改變主意，如果您不願意讓您的大孫女兒嫁給一個平凡的皮毛商人，”他竟然還掏出絲綢繡花的手帕擦了擦眼角：“那麼您完全可以考慮一下，將您的大孫女兒嫁給碧岬堤堡的執(zhí)政官如何？”
“哈威可從未向我求過婚?！眾W布里冷漠地說。
“我說的可不是哈威，”亞力士假裝沒有聽出奧布里的話外之音，“我，我親愛的朋友，我說的是我，那位可憐的哈威執(zhí)政官也只有……讓我看看，大概半個白晝能夠繼續(xù)擁有這個輝煌的名頭了，之後他就只是個最普通的公民，好吧，或許我會憐憫他，雖然他做了很多蠢事，但我可以讓他做一個士兵，站在城門邊，每天的酬勞從兩個銅幣增加到三個銅幣，畢竟他也算是爲碧岬堤堡做了一點事兒的?！?
“他爲碧岬堤堡奉獻的東西遠遠超過了你的想象！”奧布里憤怒地說。
“也損害了很多，如果繼續(xù)讓他做我們的執(zhí)政官?！眮喠κ空f：“我們還會失去更多。”
“那些藥草是能夠毀掉一個人的！”
“哈，謊話，”亞力士輕蔑地動了動他短粗的手指，就像一頭山羊挪動它的腳準備發(fā)起攻擊：“他只是畏懼失掉手中的權力而已——他總能找到敵人，”他向四周巡視，簡直可以說是用一種憐愛的目光看著那些不斷點著頭的附和者，“不是海盜，就是盜賊，要麼就是所謂的有毒藥草，但不是所有的港口都是這樣的嗎？尤其是一座自由港口，看看尖顎港，看看格瑞納達，我們應該接納每一個渴望自由的人，還有他們叮噹作響的錢袋，他們的訊息，他們的航船，他們的貨物——而不是拒絕這個，又拒絕那個，諸神在上，我們只是商人，不是泰爾的騎士，我們不需要公正與正義，我們只需要金子，黃燦燦的金子！你們說呢？我的朋友們！”
“說的太對了！”
“自由萬歲！”
“趕走獨裁者！”
“我們需要更多的顧客，更多的金子！”
亞力士微笑著舉起雙手，旋轉了一週，向所有支持他的人行了一個假惺惺的鞠躬禮，“感謝您們，我的朋友，感謝偉大而仁愛的格瑞第，今天之後我們就可以擺脫這位充滿正義感的好人啦，也許他還可以去泰爾的神殿看看是不是能在那兒找到一份活兒幹，我想他們是會願意收納這麼個老傢伙的，至少他可以舔乾淨每個泰爾牧師的腳趾頭——我想那活兒他肯定乾的很熟練……”
“閉嘴！”奧布里大聲喊道，“你在瀆神！”
“哦?！眮喠κ垦b模作樣地慌張了一下，“我剛纔說了什麼？”他詢問身邊的人：“我詛咒泰爾了嗎？又或是詆譭了泰爾的追隨者？哈，不，我沒有，”皮毛商人惡劣而下作地攤了攤手：“我只是在爲一個老傢伙擔憂而已，不管怎麼說，我們也認識了有幾年了，雖然他對我的觀感似乎並不怎麼樣。而且說到瀆神……?。 彼蝗淮蠼辛艘宦暎骸半y道不是你們嗎？你，你，你，”他用手指頭一個個地點過去，“和哈威，還有阿爾瓦一起，在公民大會上拒絕那位尊榮女神的牧師在碧岬堤堡矗立起聖所與神殿的，難道不是你們嗎？你們不是舉了手嗎？無底深淵在下，多麼令人悲哀啊，你們甚至沒能明白自己做了什麼！”讓所有人嚇了一跳的，亞力士如字面意義地那樣猛地跳了起來，抓著自己的頭髮：“那是位強大的神祗，強大，偉大，龐大，遠大，重大，盛大，浩大……你們一點兒也不知道，你們就是一羣倒黴的旅鼠，前面的傢伙幹什麼，後面的傢伙就跟著幹什麼，你們甚至不知道你們就快從懸崖上跳下去了——天哪，我?guī)缀跄軌蚩吹贸瞿銈兊慕Y局，”他充滿憐憫地點點頭，“你們的孩子會夭折，然後你們的妻子和兒媳，又或是女兒會失去生育的能力，即便那位尊貴的女神寬容地容許你們保留財產，你們也沒有可以繼承它們的子孫，你們將會一個人孤零零地躺在牀上，無人送別，也無人願意爲你們料理之後的事情，真是太可悲了，”他拼命地搖晃著腦袋，“我?guī)缀鯚o法想象下去……”但隨即，讓所有人目瞪口呆的，他居然伸出舌頭，做了個鬼臉：“一羣蠢貨，但不值得同情。”
他顯然很爲自己的表演驕傲，一邊整理著他像是剪了黑色綢緞貼上去的頭髮，一邊哈哈大笑著向奧布里眨了眨眼睛：“這樣吧，”他說：“我不會收回自己的提議的，你儘可以抱著那份虛無縹緲的希望與承諾等到我們得到最終的勝利，等我成了執(zhí)政官，我會親自去向您請求與您的大孫女兒締結婚約的，別擔心，”他做了個差點就讓奧布里撲上去猛揍他的手勢（如果不是奧布里身邊的同伴見機快抓住了奧布里的手臂）：“我不要太多的嫁妝，奧布里，你是碧岬堤堡香料行會的首領，而我只想在你的商隊里加上一點貨物?！?
“那些藥草，對嗎？”奧布里說：“我不會同意的?！?
“哎，奧布里，老犟牛奧布里，臭石頭奧布里，”亞力士整理好了頭髮，接著開始擺弄自己的外套，將那些堅石鈕釦晃得讓人睜不開眼睛：“對於我們商人來說，有什麼能比金幣更值得關心呢，難道你還真打算成爲泰爾的騎士嗎？不，親愛的，你太老了，就算是泰爾也不會要你的，我們還是繼續(xù)信奉我們的沃金，當然，還有格瑞第女神就好——她是婚姻與生育的保護神，如果我和你的大孫女兒締結婚約，我得爲你的失禮與褻瀆向她祭獻上一千頭牛羊，或是一百個奴隸，你覺得怎麼樣？我是得到過承諾的，雖然奧布里，我比你還大那麼一點兒，嗯，我記得十年前我好像是六十歲，但格瑞第的牧師給了我經過神祗賜福的藥水，奧布里，你不用擔心你的大孫女兒會枯守空房，我保證她會一年緊接著一年的給我生孩子……”
人們大聲地驚呼起來，這次奧布里的朋友沒能抓住這位老當益壯的行會首領（也許是刻意的疏忽），他就像頭被激怒的猛虎那樣撲向亞力士，兩個老傢伙在華美的地毯上扭打成了一團，有人想要參與，有人想要相幫，有人想要拉開他們，但誰也沒成功，直到碧岬堤堡現任的執(zhí)政官哈威到來，他的士兵們將這些平素看上去風度翩翩的商人們全都一個個地從地上拎起來這場可笑的戰(zhàn)爭才告結束。
“我們很快就能得到結果了！”亞力士喊道，他張開嘴的時候少了兩顆牙齒，沒關係，他和格瑞第的牧師關係十分“密切”，他能得到最好的治療。
“我們的人有多少？”奧布里在被被人攙扶起來的時候低聲問。
“情勢不妙，”那個商人用同樣微小的聲音回答說：“只有十五個明確地表示他們想要哈威繼續(xù)做碧岬堤堡的執(zhí)政官，另外還有十二個遊移不定，至於其他的……我很抱歉——奧布里，那些藥草的利潤太高了，供應它們的人幾乎就是在白送，哪怕是個白癡，轉一轉手也能拿到五個銀幣一磅的利潤，這還是小額交易的價錢，如果是大批量的……也許他們還會貼補一點運費呢。”
“而他們甚至不知道魚餌總是香甜誘人的?！?
“我們該怎麼做……”
“盡其所能吧，”奧布里說，“我們沒有時間。”亞力士等人是在公民大會前的一個月纔開始發(fā)難的，顯而易見早有準備，他和他身後的人並不準備預留給哈威，阿爾瓦以及支持他們的人多方周旋的時間，即便奧布里願意讓出自己的一部分利潤也不行，除了那些如同金幣般可愛的藥草，還有格瑞第的牧師們……據奧布里所知，確實有些不能生育的夫婦在祭獻了格瑞第後得到了孩子。
事實上，就連奧布里也在心慌意亂，他不知道自己是不是真的做錯了些什麼，亞力士的詛咒簡直就像烙鐵那樣在烙他的心。
既然人都到齊了，很快就有人提出了今天最大的議題——碧岬堤堡的執(zhí)政官哈威被嚴厲地彈劾了，如果決議通過，他不但會失去執(zhí)政官的位置，或許還會當場鋃鐺入獄。
奧布里滿心擔憂地看著他，碧岬堤堡的執(zhí)政官神色平靜，看不出有什麼異樣，他的眼神中甚至帶著一點嘲弄與蔑視。