黑髮的龍裔所帶來的消息並不能令人愉快，事實(shí)上作爲(wèi)沙漠蠻族與流民的首領(lǐng)，穆薩對(duì)空氣中隱約波動(dòng)著的危險(xiǎn)氣息也有所察覺……一反以往漫不經(jīng)心的態(tài)度，格瑞納達(dá)人似乎開始密切地注意起他們，有好幾次，龍刺和龍牙都在針對(duì)他們行動(dòng)——他們以一個(gè)僞裝的商隊(duì)作爲(wèi)誘餌，在蠻族蜂擁而至的時(shí)候那些商人就會(huì)撤掉斗篷露出森嚴(yán)的武裝，顯露出猙獰的真面目——有幾個(gè)小部族就是因爲(wèi)不願(yuàn)聽從穆薩的警告而折損了幾乎所有的戰(zhàn)士。
但穆薩並不能因爲(wèi)這個(gè)而責(zé)怪他們，在紅龍尚未侵佔(zhàn)這個(gè)地方的時(shí)候，他們可以憑藉著狩獵與養(yǎng)殖爲(wèi)生——他們豢養(yǎng)食蛛獸，食蛛獸是他們的馬匹、狗和羊，他們和食蛛獸分吃沙鼠和大鳥，對(duì)抗巨狼，還有貪婪的鷹首獅身獸們；食蛛獸的卵、蛹和蜜既是食物也是商品，商人們會(huì)用鹽和武器來交換這些。但自從格瑞納達(dá)成爲(wèi)了一個(gè)強(qiáng)大的國家之後，沙漠蠻族的日子就變得艱辛起來——格瑞納達(dá)的術(shù)士與牧師們對(duì)粗糙的食蛛獸蜜不感興趣，卻熱衷於它們的毒囊與鉤爪，而且食蛛獸也可以被視作一種武器……沙漠蠻族的人口原本沒有那麼稀少，他們的黑色頭巾曾經(jīng)飄揚(yáng)在沙漠的每一處，但那是在格瑞納達(dá)人開始劫掠他們之前，數(shù)以百計(jì)的部落被毀滅，只因爲(wèi)格瑞納達(dá)人需要能夠馴服食蛛獸的奴隸。
殘存下來的人逃入沙漠的更深處，但更大的危機(jī)來了，那些可惡的紅袍術(shù)士所製造出來的怪物正在逐漸腐化沙漠，沙鼠與大鳥的數(shù)量越來越少，有些是被吞吃了，有些是感染了污穢的疫病——穆薩的族人一開始不知道那些膿包和硬化的肉意味著什麼，他們吃了患病的肉，結(jié)果就是一整個(gè)部落一整個(gè)部落的滅亡。
穆薩也很清楚，這個(gè)沙漠已經(jīng)不再屬於他們了，部落中的女性甚至有意識(shí)地不讓自己的孩子生下來，以減少愈發(fā)緊迫的消耗，食蛛獸的卵和蛹，還有蜜固然可以讓他們?cè)僦С忠欢螘r(shí)間，但那是種一旦失去了就很難在短時(shí)間裡得到補(bǔ)充的資源，他們就算知道格瑞納達(dá)人的商隊(duì)已經(jīng)變成了一張蓄勢(shì)待發(fā)的羅網(wǎng)，卻還是不得不一次次地去衝擊和嘗試。
褐色眼睛的女面獅身獸露出了擔(dān)憂的神色，她知道穆薩的族人之前是如何從紅龍的爪縫中博得一絲生機(jī)的——他們分散在沙漠裡，憑藉著食蛛獸良好的機(jī)動(dòng)性，幾乎每天都在改變自己的位置，而沙漠又是如此的浩瀚無垠，所以格瑞納達(dá)除非將整個(gè)龍爪以及龍牙鋪展出去，不然就很難徹底地滅絕這些不怎麼討人喜歡的小東西——但如果是格瑞第的意志，不要說是格瑞納達(dá)的三個(gè)軍團(tuán)，即便是她要求格瑞納達(dá)的每個(gè)人走進(jìn)沙漠裡，這個(gè)荒謬的命令也是會(huì)被嚴(yán)格執(zhí)行的。
“你們……不，他們想要怎麼做？”穆薩問，合情合理的，他並不怎麼相信這個(gè)人，這太可笑了，一個(gè)龍裔，一個(gè)術(shù)士，幾乎就已經(jīng)確定了他的陣營了，而就是這麼一個(gè)人，來告訴穆薩說他願(yuàn)意爲(wèi)卑賤的蠻族而背叛他的族人。
“沙暴。”異界的靈魂說。
“這不可能，”穆薩堅(jiān)決地說：“我知道，術(shù)士可以召來雷電，射出火焰、冰刃，呼喚狂風(fēng)，但無論如何，他們終究還是人類，或者說，哪怕是一條紅龍，也不可能推動(dòng)整個(gè)沙漠。”
“也許以前不能，”異界的靈魂說：“但現(xiàn)在，他們可以。”——鑑於他們得到了那塊符文碎片，龍裔用他那雙如同黑夜般的眼睛注視著穆薩：“術(shù)士們將會(huì)操縱沙暴從沙漠的這一端巡梭至沙漠的另一端，在他們身後，是龍牙軍團(tuán)的騎士們，他們將會(huì)騎在鷹首獅身獸的脊背上向下俯瞰，任何蛛絲馬跡也無法逃過他們的眼睛。”
穆薩的眼睛籠罩著一層陰靄，他幾乎可以想象得到那個(gè)場(chǎng)景，沙暴會(huì)撕碎食蛛獸的翅膀，他的族人不是被沙子掩埋就是如同紙上黑點(diǎn)那樣暴露在龍牙騎士的視線下。
“我知道您，”沙漠蠻族的首領(lǐng)說，“請(qǐng)?jiān)彛覀兛偟藐P(guān)心一下那些與我們有著切身利害的事情——我知道您之前並不在格瑞納達(dá)——您回到她的身邊只有幾天而已，很顯然，無論是新王還是那一位‘母親’，他們似乎都很寵愛你，但那不是說，您就有著多麼大的權(quán)勢(shì)，或許以後會(huì)有，但現(xiàn)今，您還沒有，您是從什麼地方知道這些消息的呢？據(jù)我所知，您還沒有進(jìn)入過龍牙的軍營哪怕一次，您這次來也是爲(wèi)了牟取一個(gè)您所謂的朋友……即便這些都是真實(shí)的，那麼他們會(huì)懷疑到您嗎？您的位置原本就不穩(wěn)定，一旦被人察覺了您今天的所作所爲(wèi)，您或許被處死……”穆薩擡起頭，用那種危險(xiǎn)的眼神緊盯著黑髮的龍裔：“我們沒有什麼可值得您如此盡心盡力的地方，殿下，我們只是一些蠻人，而我們的價(jià)值不過是一些粗糙的食蛛獸蜜，又或是它們的毒囊而已。”
“但他們並沒有告訴我任何詳細(xì)的情況啊，”異界的靈魂坦然地說並不介意穆薩的質(zhì)疑，如果一個(gè)能夠在格瑞第爪子邊堅(jiān)持瞭如此之久的沙漠蠻族的首領(lǐng)就像是傻白甜那樣，一見面就毫無芥蒂地相信它說的每一句話，那纔會(huì)讓它憂心忡忡呢：“我所告訴你們的一切，都是我從零散的情報(bào)中推測(cè)而出的，你可以不相信我，但最好對(duì)此有所準(zhǔn)備。”可能是爲(wèi)了懾服或是試探，迄今爲(wèi)止，還沒有哪個(gè)分隊(duì)長親來謁見過龍牙的新主人（雖然禮物確實(shí)收了不少），而所有的情報(bào)也都彙集在米特寇特的心腹手中，但來自於另一個(gè)位面豐沛如同星界塵埃的知識(shí)支持著巫妖與異界的靈魂強(qiáng)大的分析與辨識(shí)能力，雖然能夠交到他們手中的信息看似雜亂無章，毫無價(jià)值，但這個(gè)位面的陰謀詭計(jì)還十分地粗糙與簡陋，軍隊(duì)調(diào)動(dòng)與籌備的過程也不如他們以爲(wèi)的那樣隱晦小心，格瑞納達(dá)的商人們更是無所忌憚地蒐羅每一箱黑鐵與精鋼（甚至因此容許新的商人進(jìn)入王都），還有小麥、牛羊與馬匹就像是潮水那樣涌入了格瑞納達(dá)——而且他們不再用藥水和卷軸付賬，只願(yuàn)意動(dòng)用叮噹作響的金銀錢幣，即便需要爲(wèi)此多付一成也願(yuàn)意——囤積瞭如此之多，就連巫妖都不得不爲(wèi)之動(dòng)容的物資，如果不是爲(wèi)了在短時(shí)間內(nèi)博得更大的利益，那麼格瑞第肯定是瘋了。
而格瑞第的神殿所頒下的旨意恰好證明了這個(gè)推測(cè)，在消除討厭的小蟲子時(shí)也能演練軍隊(duì)，刪除繁臃，尤其是他們有了新的力量——那些符文碎片的時(shí)候，讓格瑞納達(dá)的士兵們熟悉術(shù)士們所帶來的災(zāi)難是非常有必要的，同時(shí)也能更好地震懾?cái)橙艘约肮奈枋繗狻?
不過介於龍牙軍團(tuán)那些分隊(duì)長的小心思，黑髮的龍裔在被質(zhì)疑泄密的名單上的位置可能不會(huì)太高，畢竟他還在忙著尋找自己的坐騎呢——這已經(jīng)成爲(wèi)軍團(tuán)與外城區(qū)中一個(gè)人人知道，但仍然可以說是一個(gè)秘密的笑話了。
“至於我爲(wèi)什麼要這麼做，”異界的靈魂說：“那是因爲(wèi)我很善良，不希望看到無辜的人死去。”
這下子就連男面獅身獸都看向他了，首領(lǐng)臉上的表情更是難以形容。
穆薩沉默了一會(huì)，他幾乎就要露出一個(gè)苦澀的笑容來了，事實(shí)上他可能並不相信克瑞瑪爾，但他相信自己的眼睛和耳朵，有關(guān)於格瑞納達(dá)的異動(dòng)他也有所察覺，但部落中的長老固執(zhí)地認(rèn)爲(wèi)這只是格瑞納達(dá)的常規(guī)行爲(wèi)罷了——他們難道不是一直在買賣黑鐵、精鋼與牲畜嗎？有些時(shí)候多點(diǎn)，有些時(shí)候少點(diǎn)，哪怕他們確實(shí)要發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，那麼也和蠻族沒有關(guān)係，甚至還是一個(gè)機(jī)會(huì)，在軍隊(duì)行動(dòng)的時(shí)候，蠻族的戰(zhàn)士可以乘機(jī)攻擊他們的補(bǔ)給線，劫掠牛羊和武器，說不定還有珍貴的鍊甲或是治療藥水呢。至於那些軍隊(duì)會(huì)不會(huì)帶來分離與死亡，蠻族們只要小心地不要接近他們，阻擋他們就行了。長老們相信自己豢養(yǎng)的食蛛獸，之前的每一次難道不都是這些嗡嗡作響的昆蟲把他們帶出險(xiǎn)地的嗎？食蛛獸雖然飛不高，但它們?cè)诙掏局心軌蝻w的比鷹首獅身獸更快，遑論用兩隻後爪蹦躂的恐爪龍，而且沙漠中的陽光和狂風(fēng)可以驅(qū)散一切氣味，除了那些擅長僞裝，守株待兔的“商人”們，沒有什麼人能夠抓捕到蠻族的戰(zhàn)士。
但如果格瑞納達(dá)人真的掌握了驅(qū)使沙暴的方法——沙漠蠻族當(dāng)然也有著抵抗沙暴的方法，當(dāng)然，就算是食蛛獸也無法快過沙暴，但它們能夠快速地分泌出帶著甜味的膠質(zhì)。這種膠質(zhì)就是所謂的食蛛獸蜜，它們?cè)趧偙环置诔鰜淼臅r(shí)候是黏稠的液體，但一遇到空氣就會(huì)很快變得硬結(jié)起來，蠻族用這種膠質(zhì)與沙子混合，爲(wèi)自己建造出一個(gè)低矮的巢穴，開口背對(duì)著沙暴的方向，然後和自己的食蛛獸蜷縮在裡面，靜靜地等待沙暴過去。但這種方法，就如克瑞瑪爾所說，如果沙暴後跟隨著龍牙的話，他們的蹤跡就會(huì)立刻暴露在那些龍牙騎士與鷹首獅身獸銳利的眼睛裡——往常，在沙暴只受自然的派遣時(shí)，沙暴過去之後他們會(huì)讓食蛛獸吐出唾液，融化膠質(zhì)，讓整個(gè)巢穴神不知鬼不覺地消失在沙子裡，但那是需要時(shí)間的。
問題是他們能夠怎麼做呢？按照一般人的想法，最好的方式莫過於遷移，但這樣沙漠蠻族們就必須放棄食蛛獸，顧名思義，食蛛獸是沙漠中的蜘蛛的天敵，但成年的食蛛獸很少會(huì)去捕獵蜘蛛，它們之所以得名只因爲(wèi)它們的繁衍方式——食蛛獸在巨型的沙漠蜘蛛甲殼裡產(chǎn)卵，卵在溫暖的甲殼裡孵化，孵化後就地鑽進(jìn)蜘蛛的體內(nèi)大快朵頤，而後成蛹，從空殼蜘蛛裡鑽出來後就是小食蛛獸了，但離開了沙漠呢，蠻族也嘗試過讓食蛛獸在牛羊的身體裡產(chǎn)卵，但卵不是沒法兒孵化，就是隻能產(chǎn)出孱弱的小食蛛獸，不要說揹負(fù)起一個(gè)全副武裝的戰(zhàn)士，它們有時(shí)連自己的軀體都提升不起來。
沒有了食蛛獸的沙漠蠻族就像是沒有了雙翼與獠牙的獅身獸，而格瑞納達(dá)外也未必都是平和寧靜的淨(jìng)土，一樣有著地精、獸人、怪物還有或許比之前的任何一個(gè)種族都要?dú)埍┑娜祟悾麄儧]有身份，沒有錢幣，沒有武器，等待著蠻族的也不過是緩慢（可能也並不緩慢）的消亡。
一道靈光從穆薩的思想中一閃即逝，他似乎捕捉到了什麼，也有可能什麼都沒有，但他仔細(xì)地思考了一會(huì)，向黑髮的龍裔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我想……”他說：“我需要和長老和族人商討一下……這件事情。”
異界的靈魂並不意外地點(diǎn)點(diǎn)頭，他從身上解下一枚護(hù)符，遞給穆薩。那枚護(hù)符上鑲嵌著一枚紅榴石，紅榴石的深處閃爍著一枚晶亮的火星。
“在你需要我的時(shí)候，”黑髮的龍裔說：“將這枚護(hù)符丟進(jìn)火焰裡。”
穆薩接過護(hù)符，略一猶豫，把它掛在自己的手腕上，也許這枚護(hù)符會(huì)指出他的位置，然後引來龍牙的騎兵，但也有可能是他和他族人所能得到的最後一絲生機(jī)。
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“他並不信任你。”穆薩走後，褐眼的女面獅身獸說。
“那麼您們呢？”異界的靈魂說：“相信我嗎？”
“我願(yuàn)意相信你，年輕的龍裔。”褐眼的女面獅身獸說，然後她看了一眼她的丈夫，“我對(duì)你仍有一點(diǎn)懷疑，”男面獅身獸說，“但我們會(huì)離開，雖然我們很喜歡這片沙漠。”他躊躇了一會(huì)，不甘願(yuàn)地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“如果你仍然想要一隻男面獅身獸作爲(wèi)坐騎，我，還有我的族人還是無法滿足這個(gè)願(yuàn)望的，但我可以給你一個(gè)指示，往星河下墜的地方走，你會(huì)遇到一個(gè)男面獅身獸，他或許會(huì)願(yuàn)意和一個(gè)人類成爲(wèi)夥伴的。”
異界的靈魂微微鞠了一躬，作爲(wèi)感謝。而後他轉(zhuǎn)向褐眼的女面獅身獸。
“最後一個(gè)謎語，夫人。”
“請(qǐng)說。”
“什麼與人分享，有增無減？”
褐眼的女面獅身獸微笑了起來，“希望與幸福。”她溫和地說：“請(qǐng)問這個(gè)答案是否正確？”
“沒有比這個(gè)答案更正確的答案了。”