“寶貝兒，”大公能夠感覺(jué)到額角的血管在跳躍，他的妻子曾經(jīng)戲稱過(guò)他的耐心只有小指甲那麼大的一點(diǎn)兒，而這一點(diǎn)兒中的一半全都給了他的小女兒，“是的，”他瞥了一眼，這並不像是一隻來(lái)自於穀倉(cāng)或是田野的普通鼠類，它的皮毛富有光澤而且非常乾淨(jìng)，脖子上還有著一根銀色的小細(xì)繩子，也許是它原先的主人留下的，可能是城堡中那些用來(lái)取樂(lè)的人類侏儒豢養(yǎng)的寵物——對(duì)於這些只不過(guò)比大公的膝蓋更高點(diǎn)的小玩意兒來(lái)說(shuō)，兔子和獵狗都能算得上是個(gè)龐大大物，所以他們?nèi)绻麜?huì)想要養(yǎng)上那麼一兩隻動(dòng)物夥伴的話，只會(huì)選擇那些對(duì)常人來(lái)說(shuō)很小的生物，像是雲(yún)雀啦，倉(cāng)鼠啦，大公的父親非常喜歡的一個(gè)人類侏儒還養(yǎng)過(guò)蛤蟆……不過(guò)如果他的小女兒喜歡這個(gè)，她當(dāng)然可以留下它：“的確很可愛(ài)，”他溫和地說(shuō)：“好吧，我已經(jīng)看過(guò)了，”這個(gè)小小公國(guó)的統(tǒng)治者疲憊地?cái)E起手，撫摸了一下孩子的耳朵：“把它拿給你的母親吧，”他相信他的妻子會(huì)做一些措施來(lái)保證他們孩子的安全，像是拔掉倉(cāng)鼠的牙齒以及爪子之類的，也許還要用花瓣和精油給它洗個(gè)澡。
“我還是第一次看到這樣的倉(cāng)鼠?！币粋€(gè)聲音，以及一個(gè)人突兀地出現(xiàn)在了大公的身邊，他身著紅袍，是個(gè)術(shù)士，但他是大公的叔叔，就像很多王室與貴族家庭所做的，具有施法者天賦的孩子將會(huì)得到一整個(gè)家族與國(guó)家的援助，以幫助他們?cè)谀Хㄐ呛拥恼找略阶咴竭h(yuǎn)，與之相對(duì)的，凡俗的權(quán)利就幾乎不再與他們有所關(guān)聯(lián)了，不過(guò)大部分施法者也不會(huì)在意這個(gè)，魔法，什麼是魔法，魔法可以讓他們變得更爲(wèi)強(qiáng)大，更爲(wèi)美麗，擁有悠長(zhǎng)的生命，淵博的知識(shí)與長(zhǎng)遠(yuǎn)的目光，這些都不是一個(gè)凡人可以用金錢(qián)或是權(quán)勢(shì)來(lái)?yè)Q取的，在一些施法者的生命即將終結(jié)的時(shí)候，還有不同於凡人的選擇在等待著他們。
大公的小女兒笑嘻嘻地看向術(shù)士，她一點(diǎn)也不畏懼這個(gè)人，雖然很多人在提到這位長(zhǎng)者的時(shí)候都會(huì)下意識(shí)地放低聲音，移開(kāi)視線，但對(duì)她來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)很慈祥很奇特的老人，她在他的手裡拿過(guò)蝴蝶形狀，還能飛翔的蜜糖，還看到過(guò)他召喚出來(lái)的小人在她的牀鋪上舉行一場(chǎng)比武大賽，包括比賽後的宴會(huì)，“你也要看看炭球兒?jiǎn)幔俊彼f(shuō)，顯然她已經(jīng)給這隻倉(cāng)鼠起好名字了。
“如果你願(yuàn)意，”術(shù)士說(shuō)：“把它借給我一會(huì)兒好嗎。”
“當(dāng)然可以，”大公的小女兒說(shuō)，她在術(shù)士的示意下將倉(cāng)鼠放在書(shū)桌對(duì)面的一把扶手椅裡，椅子的椅墊是鮭魚(yú)紅色絨布的，黑色的小毛球放上去就像是一個(gè)圓形燈具投下的影子，小女孩在離開(kāi)之前還用食指撫摸了一下它的絨毛：“你要乖乖的，炭球兒?！彼f(shuō)：“如果你乖乖的，不咬人也不到處亂跑，我就給你豆子吃?！?
術(shù)士與大公用溫柔的笑容送她走出房間，而就在房間的門(mén)再一次緊閉之後，術(shù)士幾乎與此同時(shí)舉起了雙手，一個(gè)法術(shù)蓄勢(shì)待發(fā)。
“等等，”倉(cāng)鼠，或者用我們都知道的一個(gè)名字，小魔鬼阿斯摩代歐斯說(shuō)：“等等，等等，急躁的人類！”
“一個(gè)小魔鬼?！毙g(shù)士冷漠地說(shuō)，而大公已經(jīng)抓住了自己的一枚掛墜與劍柄，被作爲(wèi)掛墜懸掛在他胸口的符文印章可以保證他不受魔鬼法術(shù)的侵害。
“我受命而來(lái)，”小魔鬼說(shuō)，它顫動(dòng)了一下身軀，尾巴和翅膀猛地從脊背彈出來(lái)：“作爲(wèi)一個(gè)使者?！?
“誰(shuí)的使者?！?
“格瑞納達(dá)王之子克瑞瑪爾?！毙∧Ч砑饴暭鈿獾睾暗溃骸皳碛屑冋}的龍裔，偉大而尊貴的婚姻與生育之神格瑞第的子孫?！?
大公深深地吸了一口氣，他不意外，他狹小的國(guó)土已經(jīng)被格瑞納達(dá)人帶來(lái)的戰(zhàn)火毀滅了一半有餘，如果要說(shuō)有什麼值得慶幸的，那就是他是一個(gè)從不心懷僥倖的人，他不曾如其他統(tǒng)治者那樣只關(guān)心自己的宮殿與城牆，在位十幾年，他勒令整理與修建的道路就像是蛛網(wǎng)那樣連接著每一座最小的村鎮(zhèn)與最大的城市，這讓那些只有雙腿的貧窮子民可以快速地逃離即將成爲(wèi)戰(zhàn)場(chǎng)的地方，而不是毫無(wú)價(jià)值地成爲(wèi)格瑞納達(dá)軍團(tuán)的功績(jī)與獸糧。
而隨著流民的增多，他也知道了格瑞納達(dá)人這次並不是想要演練軍隊(duì)或是恐嚇勒索，每一座城市與村鎮(zhèn)都被焚燒了，他們只想要看到這個(gè)公國(guó)完全而徹底地覆滅，多可笑啊，他們甚至不想要統(tǒng)治它，就像是那些邪惡的紅龍，它們所能帶來(lái)的就只有毀滅與死亡。
他知道很快的，當(dāng)他從高塔的頂端望出去，就能看到如同無(wú)底深淵般的黑棋，如果真如這個(gè)小魔鬼所說(shuō)，率領(lǐng)著這隻軍隊(duì)的是格瑞納達(dá)王的兒子，那麼那面旗幟上還會(huì)有佩戴著金色王冠的紅龍。但他沒(méi)有想到的是，那個(gè)龍裔居然還會(huì)派來(lái)一個(gè)使者，可以說(shuō)是一個(gè)極其恰如其分的小魔鬼，他還想要些什麼呢？所有的一切都只等著他自己來(lái)攫取了。
“願(yuàn)克瑞瑪爾殿下安康，”大公的語(yǔ)調(diào)聽(tīng)上去與詞語(yǔ)中的意思完全相反，“他派你來(lái)，是想要得到什麼結(jié)果？”
小魔鬼吱吱了兩聲，聽(tīng)上去像是在嘲笑——提蘭的大公或是克瑞瑪爾，但它沒(méi)有忘記自己要做的事情：“請(qǐng)容許我，”它和大公一樣虛僞地道：“先向您，向尊敬的大公以及他的叔叔闡述一個(gè)事實(shí)，”它漫不經(jīng)心地用尾巴尖兒戳刺著椅墊，就像是在戳刺一個(gè)人類的皮肉：“也許您們已經(jīng)對(duì)此有所猜想，”它示意了一下那張傷痕累累的地圖：“您們將要失去自己的國(guó)家了。”
這的確是一個(gè)事實(shí)，大公低頭看了一眼地圖，頭部被塗成紅色的小釘子代表著格瑞納達(dá)人，他們每在一個(gè)地方停留，那個(gè)地方就會(huì)留下一枚釘子，而從上方俯瞰，可以看到一個(gè)清晰無(wú)比的前進(jìn)方向，向著他的王都。而就在前一晚，最後一座大城淪落，提蘭的王都已經(jīng)成爲(wèi)了一個(gè)孤城。大公在格瑞納達(dá)人出現(xiàn)在那個(gè)曾經(jīng)被一個(gè)卑鄙的施法者與騙子掌控的隘口時(shí)就有所警惕，他不但增加了防衛(wèi)的兵力，還向朋友與姻親送去了求援的文書(shū)，其中包括了他小女兒未來(lái)的丈夫，但他們不是同樣受到了格瑞納達(dá)人的攻擊，就是膽怯地視而不見(jiàn)，聽(tīng)而不聞——這是格瑞納達(dá)人在一千多年前就用血和死亡楔定的無(wú)形法律——任何敢於插手格瑞納達(dá)與別國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)中的國(guó)家也會(huì)被格瑞納達(dá)視爲(wèi)敵人，而格瑞納達(dá)的敵人，消亡也只是時(shí)間問(wèn)題。
他無(wú)法指責(zé)他們的袖手旁觀，如果是他，他也會(huì)這麼做，他有著自己的子民，自己的國(guó)家和孩子。
“那麼克瑞瑪爾殿下想要如何呢？”提蘭大公說(shuō)：“難道他希望我自己打開(kāi)城門(mén)，任由他的士兵與騎士在街道與庭院中屠殺我的子民嗎？”
“啊，”小魔鬼伸出爪子抓了抓脖子上的那根繩子，“正是如此——”在大公露出譏諷的笑容時(shí)：“但只有一半。”
“怎麼說(shuō)？”
“如果你願(yuàn)意下令打開(kāi)城門(mén)，”阿斯摩代歐斯說(shuō)：“讓你的士兵放下武器，讓你的子民……沒(méi)錯(cuò)兒，就是那些人類，走到街道上，拿起繩圈套在自己的脖子上……”
“他是發(fā)瘋了嗎？”大公說(shuō)：“我知道你們是要?dú)邕@座城市，這個(gè)國(guó)家，但你們?cè)觞N會(huì)以爲(wèi)我會(huì)答應(yīng)這種荒謬的要求呢？我的士兵固然沒(méi)有獅身獸也沒(méi)有恐爪龍，也不如格瑞納達(dá)的騎士強(qiáng)壯有力，更別說(shuō)我能夠擁有的施法者或許連您們的三分之一也不到，但我是不會(huì)輕易放棄的，我的子民身體同樣流動(dòng)著強(qiáng)者的血，在一千多年前，我們和格瑞納達(dá)人有著同一個(gè)祖先，我們之前沒(méi)有怯懦過(guò)，現(xiàn)在也不會(huì)怯懦，如果有將來(lái)，我們的子孫仍然不會(huì)將怯懦寫(xiě)進(jìn)自己的字典裡?！?
“你若是願(yuàn)意這麼做……”
“如果你是想要說(shuō)我可以將自己的國(guó)家，自己的子民，自己的尊嚴(yán)賣上一個(gè)好價(jià)錢(qián)，”大公打斷了小魔鬼的話：“那就免了吧，”他說(shuō)：“我是一個(gè)大公，不是一個(gè)商人。”
“恰恰相反，”小魔鬼說(shuō)：“我主人的意思是，”它得意洋洋地拍打了一下翅膀：“如果您願(yuàn)意命令您的子民放棄抵抗，那麼，”阿斯摩代歐斯嘖了嘖舌頭：“我主人的軍隊(duì)雖然仍舊會(huì)佔(zhàn)領(lǐng)和焚燬這裡，但所有的人，除非他敷衍、反抗或是說(shuō)謊，又或是很不幸地在這個(gè)時(shí)刻出了意外，不然不會(huì)有一個(gè)士兵或是騎士的劍刃或是矛尖上沾上無(wú)辜者的血?！?
大公要等待一會(huì)才能理解小魔鬼話語(yǔ)中的意思，他的神情立刻變得疑惑起來(lái)，但眼睛中充滿了不信任，誰(shuí)都知道格瑞納達(dá)的三個(gè)軍團(tuán)，尤其是龍牙軍團(tuán)與龍爪軍團(tuán)，即便是在幾百年的僵持狀態(tài)中，也會(huì)時(shí)常出擊，被他們攻擊的領(lǐng)地與城市只會(huì)留下一片火焰肆虐過(guò)的白地。而在這個(gè)過(guò)程中，士兵與騎士們是可以隨意殺死任何一個(gè)人的，不會(huì)有人來(lái)追究他們，也不會(huì)有人指責(zé)他們，就連他們的坐騎，也可以盡情地大快朵頤——如果一個(gè)城市中有一半的人可以留下來(lái)，那麼人們完全可以確定，幸運(yùn)之神的視線那時(shí)一定就在他們身邊徘徊。
“你說(shuō)的恰恰相反是什麼意思？”沉默至今的術(shù)士說(shuō)。
“嗯，”小魔鬼蠕動(dòng)了一下身體，應(yīng)該是聳了聳肩之類的，“簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，就是大公的子民可以活下去，但大公，還有他的妻子，他的子女不行?！?
“難道說(shuō)這還是一個(gè)用於交換的優(yōu)惠條件嗎？”大公難以置信地說(shuō)。
“毫無(wú)疑問(wèn)，”小魔鬼說(shuō)：“要知道，格瑞納達(dá)王都的格瑞第主殿所頒下的旨意——他們需要的是毀滅，大公，就像你已經(jīng)察覺(jué)到的，我們這次不需要奴隸——您，還有您的妻子，孩子去死，而您的子民作爲(wèi)奴隸得以茍延殘喘，這就是這場(chǎng)交易中最好最大的獎(jiǎng)賞了，提蘭的大公，我們?cè)谡f(shuō)的，不是一個(gè)人，或是兩個(gè)人的性命，也不是一百人，或是一千人的，而是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人類的性命?！?
“作爲(wèi)奴隸難道他們可以活上很久嗎？”
“他們也可以選擇馬上死，”小魔鬼直言不諱地說(shuō)：“或許您爲(wèi)他們選擇，反正您和您的妻子兒女是不可能被赦免的，太麻煩了，我的主人能夠做到上面這點(diǎn)還是因爲(wèi)他確實(shí)足夠仁慈?！?
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巫妖知道提蘭的大公會(huì)做出怎樣的選擇——雖然這位大公並不能說(shuō)是一個(gè)好人，他生性好戰(zhàn)，對(duì)於奴隸與敵人即便不是殘忍無(wú)比也可以說(shuō)是冷酷無(wú)情，但他確實(shí)很愛(ài)自己的子民，這並不矛盾，就像是他對(duì)於前者來(lái)說(shuō)就像是個(gè)魔鬼，但對(duì)後者來(lái)說(shuō)是個(gè)可以信任與尊敬的君主那樣——這點(diǎn)從他的王都中容納了十倍於居民的流民仍然可以做到井然有序就可以看得出來(lái)了。他和龍牙軍團(tuán)中的術(shù)士們用法術(shù)查看了城內(nèi)的守備情況，發(fā)現(xiàn)不但是士兵和騎士，普通的民衆(zhòng)也已經(jīng)做好了拼死抵抗的準(zhǔn)備。
他們將要面對(duì)的敵人有數(shù)萬(wàn)之多，而他們只有一千人左右，雖然這一千人都是精銳，但如果要從這塊龐大的軀體上一丁點(diǎn)兒一丁點(diǎn)兒地撕下皮肉，想想也知道他們需要在這裡耗費(fèi)多少時(shí)間——提蘭可不是他們最後一個(gè)需要征服的地區(qū)與國(guó)家……
不過(guò)在小魔鬼阿斯摩代歐斯回來(lái)之前，被他放在格瑞納達(dá)王都的魅魔費(fèi)瑞克希爾卻先一步呼喚了他，在突然散發(fā)出硫磺氣味的火焰中，魅魔露出了她那張與衆(zhòng)不同的面孔。
“正如您所預(yù)測(cè)的，”費(fèi)瑞克希爾說(shuō)：“紅龍之女凱爾絲在一個(gè)小格之前離去——從您的宮室裡。”
“損失情況如何？”
“比我們以爲(wèi)的更好一些，”費(fèi)瑞克希爾說(shuō)：“也許是因爲(wèi)您的牧師朋友的關(guān)係，小貓們折損了三分之一，小鳥(niǎo)們要略少一點(diǎn)?！?
“矮人和侏儒們呢？”
“侏儒們需要休息以及保持沉默一段時(shí)間，”魅魔微微一笑：“您的矮人被變成了一隻小羊，在往臺(tái)階上蹦跳的時(shí)候摔斷了腳?！?
巫妖閉上眼睛思考了一會(huì)，爲(wèi)了安撫身軀中的另一個(gè)靈魂他沒(méi)有簡(jiǎn)單地處理掉這些軟弱的玩物，但他也不想就這麼白白地將這些棋子擱置在一旁，即便那些秘銀與藥物並不足以讓他在意——雖然他不喜歡格瑞納達(dá)的一切，但他知道，他的本性中還是有著屬於紅龍的一部分，他的身邊不應(yīng)出現(xiàn)無(wú)用的廢物。當(dāng)然，黑髮龍裔不可能將這些小玩意兒帶入龍牙，但他想，他還是可以做一個(gè)小小的測(cè)試的，現(xiàn)在測(cè)試結(jié)果出來(lái)了，不能說(shuō)好，但也不算壞，也許他們真的能夠爲(wèi)他解決一些小問(wèn)題也說(shuō)不定。