他燒了那個(gè)女人，還有他居住了近十二年的村莊，他就此四處遊蕩，或許有人曾經(jīng)想要收容他，但惡魔的血總是會(huì)令他時(shí)不時(shí)地陷入暴躁與狂怒之中，他對(duì)任何事物都抱有惡意，充滿懷疑，性情偏激，行事殘忍——如果不是有公會(huì)及時(shí)地伸出了它們隱秘而無所不在的觸鬚，他可能早就因爲(wèi)自己放誕無羈的行爲(wèi)而被拘捕或是處死。公會(huì)給了他一個(gè)房間，還有一個(gè)導(dǎo)師，他在那裡受到了極其嚴(yán)厲的教育，從而學(xué)會(huì)了服從與忍耐，還有書寫、武技與陰謀，以及其他一些公會(huì)認(rèn)爲(wèi)他必須學(xué)會(huì)的東西，最重要的是。他終於懂得該如何協(xié)調(diào)與使用他與生俱來的能力。
在那些吵鬧易怒的小怪物中，他算得上是出色的。他的導(dǎo)師惋惜於他並非巨龍的後裔，但也至此爲(wèi)止，因爲(wèi)血脈的緣由永遠(yuǎn)無法成爲(wèi)操控與主宰他人命運(yùn)的上位者，而只能在祭品與棋子中挑選其一的人他不是第一個(gè)也不是最後一個(gè)——最令他痛苦的在於他還有著那麼一點(diǎn)智慧以至於他無法如他的同伴那樣茫然地沉湎於短暫的享樂中，他日日夜夜，殫思竭慮的想要擺脫這個(gè)可怕的命運(yùn)，也正是因爲(wèi)如此，他攀爬到了像他這樣的生物能夠攀爬到的最高點(diǎn)。
這個(gè)任務(wù)對(duì)他來說可能是個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)——對(duì)瑞意特也是。如果說他正站在低層階級(jí)的最高點(diǎn)，那麼有著巨龍血脈的瑞意特就匍匐在高層階級(jí)的最低點(diǎn)——她體內(nèi)的巨龍血脈實(shí)在是太淡薄了，她的祖父與一個(gè)人類的女性法師共同孕育了她的母親，而她的母親又和一個(gè)該死的凡人締結(jié)婚約孕育了她——如果不是她的母親與父親已經(jīng)受到了切實(shí)的懲罰，瑞意特倒不介意親手再殺他們一次，她深深地厭惡著身體那些屬於人類的血，它們讓她變得孱弱無能，遲鈍愚昧，她甚至?xí)头踩艘粯右驙?wèi)過冷或是過熱而生病，也不能如其他牧師那樣通宵達(dá)旦。連續(xù)十天、二十天、一個(gè)月地向格瑞第祈禱——所以她纔會(huì)被丟到這兒，每天都在和愚蠢的人類，還有即便拿走腦袋也不是很要緊的弗羅牧師打交道。
瑞意特深深地畏懼著。因爲(wèi)她知道公會(huì)與王庭是如何處理到那些他們覺得無用的累贅的——或是任務(wù)失敗（有時(shí)候只需一次），或是受了嚴(yán)重的傷（嚴(yán)重到不值得去耗費(fèi)藥物與法術(shù)），又或是在某個(gè)方面令他們失望，那些曾經(jīng)被他人敬畏與膜拜的傢伙就會(huì)被棄置到一個(gè)不那麼重要的地方，然後他的財(cái)富、權(quán)力與資源會(huì)被一樣樣地拿走，再然後就是悄無聲息地失蹤或是死去。
奧斯塔爾嘲諷過她得到了一個(gè)如同空殼般的白塔，但瑞意特有著更爲(wèi)深遠(yuǎn)的想法，但這個(gè)想法到付諸於實(shí)行，以及成爲(wèi)公會(huì)乃至王庭的有力支託還需要一段時(shí)間。在這段空白裡，她必須做些什麼來證明自己並不是一個(gè)愚笨的平庸之徒。要知道無論是公會(huì)還是王庭都不怎麼有耐心。
她拉下身上的絲袍，走進(jìn)裝潢精美的浴室。在滾熱的浴水、香油與細(xì)膩的泡沫中短時(shí)間且有節(jié)制地放鬆自己的身體與思維，過會(huì)兒還有份讓她頗感厭煩的工作要去做。
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白塔珠寶行會(huì)的首領(lǐng)形單影隻地站在空曠的會(huì)客室裡，穿著黑色的喪服，他的長子於兩個(gè)月前去世，緊接著就是他的妻子，他不知道自己該怎麼辦，但他還有個(gè)兒子，一個(gè)身爲(wèi)盜賊學(xué)徒的兒子，正因爲(wèi)如此，他比另兩個(gè)行會(huì)的首領(lǐng)得到了更多的優(yōu)待——他的稅金是整個(gè)城中最少的，但作爲(wèi)代價(jià)，他的工匠們必須晝夜不停地處理那些來路不明的珍貴飾物與擺設(shè)——寶石與珍珠需要從底座上取下，另作鑲嵌（有時(shí)還需要切割與打磨，讓它們呈現(xiàn)出於原來不同的樣子），它們的基座與其他的金銀製品一起被熔鑄成閃亮的金幣與銀幣——他的工匠之一曾滿懷驚恐地告訴他在堆積如山的燭臺(tái)、盤子與手鐲等等裡面發(fā)現(xiàn)了帶著血肉的金牙。
但他又能怎麼樣呢？難道他還能向執(zhí)政官與領(lǐng)主申訴嗎？
那個(gè)人……甚至已經(jīng)不再是人了。
安芮從另一個(gè)房間走進(jìn)會(huì)客室，她的步伐十分地緩慢，但那不是因爲(wèi)她身體不適或是情緒不佳，恰恰相反，她感覺從未那麼好過。
所有人都在向她鞠躬，她能在他們的眼中找到畏懼與懾服，他們?cè)僖膊桓颐暌曀垓_她，或是在她的面前玩弄那些不上大雅之堂的小手段，現(xiàn)在的安芮，不單單是白塔的執(zhí)政官，也不單單是它與鷓鴣山丘的領(lǐng)主，還是一個(gè)強(qiáng)大的施法者，她不要倚靠任何人就能讓他們心甘情願(yuàn)地跪伏在她的腳下。
站在珠寶行會(huì)首領(lǐng)身邊的是控制著白塔所有酒類買賣的大商人，他只用眼角的餘光掃了安芮一眼就渾身顫抖地放下了自己的膝蓋——在他們說服這個(gè)身軀嬌小的女性謀殺自己的丈夫時(shí)，她還是那麼的脆弱。那麼的美麗，但現(xiàn)在……她的一半身軀還是正常的，但另一半身軀卻只會(huì)讓人彷彿落入到了一個(gè)真實(shí)的噩夢(mèng)中——一條赤紅的線從額頭中央將她分做了兩部分。一部分依然柔美的如同月光下的梔子花，而另一部分卻佈滿了青紫色的瘢痕。瘢痕上生長著細(xì)密的白色鱗片，她的一隻眼睛就像是巨蟒那樣呈現(xiàn)出鮮豔的明黃色，表面佈滿深褐色的彎曲花紋，黑色的瞳仁不再是圓形，而是詭異陰冷的梭型；除此之外，從腰部往下，她的肢體發(fā)生了古怪的變形，你可以說它是一條尾巴。也可以說它是一隻爪子，密佈其上的肉瘤大概只有指頭那麼大，但各個(gè)肥碩飽滿，就像他曾在最南邊的小島上看見過的樹葡萄，那兒的人用這種果實(shí)釀酒——緊貼著粗糙的樹幹生長的紫黑色的小果實(shí)，密密麻麻，稍稍一碰就會(huì)流出乳白色的汁水。
安芮知道他們?cè)谙胄┦颤N，對(duì)此她只是寬容地一笑了之，在擁有了力量後她不再關(guān)心這些小事，只有弱者纔在意別人的想法。而強(qiáng)者總是凌駕於所有人之上。就連“細(xì)網(wǎng)”公會(huì)白塔分部的首領(lǐng)也不得不對(duì)她表示尊敬，並同意對(duì)白塔的混亂局面予以遏制與整理，她固然做出了一些讓步。但也爲(wèi)願(yuàn)意誠服她的人取得了一些可觀的利益——即使她所要面對(duì)的是一個(gè)強(qiáng)大神祗的牧師與一個(gè)龐大公會(huì)的重要人物（據(jù)說還有著巨龍的血脈），但她仍然穩(wěn)固地保有了她的權(quán)力與尊嚴(yán)。
酒類行會(huì)的首領(lǐng)不易令人察覺地瞥了一眼身邊的人，如果說只有他和珠寶行會(huì)的首領(lǐng)他還能說今天的會(huì)面是爲(wèi)了稅金或是其他有關(guān)於金錢方面的要求，但那些神情惶恐，躁動(dòng)不安的陌生人又是怎麼回事兒？
他努力回想了一下，才辨認(rèn)出其中一個(gè)正是領(lǐng)主莊園的執(zhí)事，還有一個(gè)可能是監(jiān)督官，但從土地而來的稅金往往還不足抵充自商隊(duì)而來的十分之一，難道如今就連他們也要開始承擔(dān)多餘的工作了嗎？
“今天我叫你們來。”安芮說。隨即不那麼舒服地嘶了一聲，她身邊的警備隊(duì)長微微轉(zhuǎn)過頭去。竭力讓自己不去注意那條細(xì)長開叉的黑色舌頭，“是想讓你們看一樣?xùn)|西。”安芮繼續(xù)說道。
一個(gè)侍女端上了一個(gè)銀質(zhì)的托盤。她的嘴脣奇特地向上拱起，像只野豬，但也要比現(xiàn)在的安芮美貌多了。
托盤裡放著一些曬乾的葉子，還有一小堆大小像是黑麥的褐色種子。
“像是香料……”執(zhí)事低聲說，他問到了一種濃郁的香味，但想不出這種香味是屬於什麼植物的。
“可以說是一種香料。”安芮突然說，嚇了執(zhí)事一跳，他覺得自己說的已經(jīng)很輕了。
“但它不是用來煮湯或是灑在烤肉上的，”安芮笑了笑，一顆尖銳的牙齒滑出嘴脣，黑色的舌尖靈活地伸了出來，圍著它繞了一圈後縮了回去：“它是用來抽吸的。”
“像是菸草嗎？”監(jiān)督官問。
“可以說是一種菸草。”安芮說。
“但……據(jù)我所知，”酒類行會(huì)的首領(lǐng)小心翼翼地說：“菸草似乎更適合在溫暖的地方生長，一直以來，它們更多地產(chǎn)自於南方的龍火列島。”
“鷓鴣山丘也並不太冷。”安芮漠然地說道：“它是可以在這裡生長的，並且能夠做到長勢(shì)良好——我希望在明天的夏天就能看到它鋪滿整個(gè)鷓鴣山丘。”
“麥子呢？”
“全部拔掉。”
“但是……”執(zhí)事脫口而出，“人們並不需要那麼多的菸草啊！”
“他們會(huì)需要的，十分十分地需要。”他的主人擺出了一個(gè)強(qiáng)硬的姿態(tài)，語調(diào)尖刻地說：“而且我並不是在和你們商量，而是在命令你們——我不想聽到某人囉囉嗦嗦，就爲(wèi)了反對(duì)我的旨意——這是第一次，所以我原諒你，但作爲(wèi)回報(bào)，你必須將這件事情做得完美無缺，我知道你能做到，”她張開眼睛，一隻人類的眼睛與一隻蛇的眼睛，緊盯著那個(gè)面色灰白的老人：“如果你做不到，或是不願(yuàn)意去做，我就把你的小孫子吊在麥地裡，直到他的眼睛被烏鴉啄去了纔會(huì)允許別人把他放下來——而在此之前，我保證他會(huì)活著並且意識(shí)清醒。”
“……不，不，請(qǐng)別這樣，我仁慈的主人！”執(zhí)事忙亂地喊道，“請(qǐng)寬恕我，寬恕我吧，只要您說的，我一定會(huì)去做的。”
安芮輕蔑地捲起嘴脣，懶洋洋地拍打了一下那條生著利爪的“尾巴”：“那就去做吧，”她說：“但別忘記我的話。”
珠寶行會(huì)的首領(lǐng)與酒類行會(huì)的首領(lǐng)對(duì)視了一眼：“那麼，”珠寶行會(huì)的首領(lǐng)上前一步，深深地鞠了一躬，其幅度之大就像是要折斷自己的腰：“請(qǐng)問，我們能爲(wèi)您做些什麼嗎？”
“你們要做的是空出你們的商隊(duì)，”安芮說：“你們的箱子裡將裝滿了這種菸草。”停頓了一下，她指了指那個(gè)托盤，另兩個(gè)侍女拿來了煙管：“你們可以嚐嚐它，那是種……只要嘗過就再也不會(huì)忘記的，無以倫比的美妙滋味。”在兩個(gè)行會(huì)首領(lǐng)遲疑著拿起煙管的時(shí)候，她又瞥了一眼站在一旁畏縮不已的執(zhí)事，還有一直緊皺著雙眉的監(jiān)督官。
“還有你們。”安芮說：“嚐嚐吧，”一邊得意洋洋地敲了敲椅臂：“它們會(huì)爲(wèi)我們換來價(jià)值十倍、百倍以上的麥子。”
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“你得知道。”在讀出自己的重量後，李?yuàn)W娜不太愉快地說：“在高地諾曼的王庭，又或是別處，詢問一個(gè)女士的體重是很不禮貌的行爲(wèi)。”
“但如果你想要成爲(wèi)一個(gè)傭兵或是一個(gè)冒險(xiǎn)者的話。”伯德溫笑著說：“讓同伴清楚地瞭解你的體重，並且保持它是件很重要的事。”
“不是玩笑。”凱瑞本說：“這攸關(guān)性命。”
“因爲(wèi)有可能遇到現(xiàn)在的情況或是陷阱？”
“還有魔法，”凱瑞本看向克瑞瑪爾：“我知道有種法術(shù)能夠?qū)⑷嘶驏|西轉(zhuǎn)移出一段距離——”
黑髮的施法者點(diǎn)點(diǎn)頭。
“這種法術(shù)是有限制的，對(duì)重量，”克瑞瑪爾認(rèn)真地解釋說：“如果超出了那個(gè)重量，法術(shù)會(huì)……呃……失敗。”
李?yuàn)W娜想象了一下……有關(guān)於那個(gè)場(chǎng)景……她做了一個(gè)鬼臉。
“對(duì)於胖子的惡意，嗯？”葛蘭總結(jié)道。