高地諾曼的勳貴們面色鐵青，他們大聲呼喊著，抗議著，詛咒著，但沒有用，他們終於明白爲(wèi)什麼李?yuàn)W娜會(huì)讓民衆(zhòng)被獲準(zhǔn)進(jìn)入王庭參與這一盛典，平民的數(shù)量比他們多，情緒比他們更爲(wèi)亢奮——要知道，站在高臺(tái)上，帶著冠冕的，不是別人，正是和他們一樣的平凡之人，沒有血脈，沒有姓氏，沒有顯赫的身份，但他不但成爲(wèi)了一個(gè)女王的丈夫，還成爲(wèi)了一個(gè)國(guó)王！民衆(zhòng)的歡呼聲比李?yuàn)W娜帶上冠冕的時(shí)候還要高漲幾分，他們的面孔就像是喝了好幾桶麥酒那樣呈現(xiàn)出深沉的醬紅色，嘴脣一個(gè)勁兒地哆嗦——相比起他們，貴人們幾乎氣得發(fā)瘋，他們根本沒有想到李?yuàn)W娜竟然會(huì)這麼做，是的，他們?cè)谕嫘Φ臅r(shí)候也會(huì)惡毒地揣測(cè)一個(gè)女人往往會(huì)做出許多不在理智掌控之下的事情，或者說她們從未有過理智這玩意兒，就算是被老王視爲(wèi)王位繼承人的王女李?yuàn)W娜也是一樣，但他們，他們真的沒有想到李?yuàn)W娜居然真的會(huì)這麼做！她真的將諾曼的王位轉(zhuǎn)交在了一個(gè)血統(tǒng)不明的非婚生子手中，如果伯德溫.唐克雷真的有著唐克雷家族的血統(tǒng)他們或許還能忍受，畢竟老唐克雷也是海德家的血親，但自從約翰王即位，而後黛安長(zhǎng)公主以及王太后，還有狄倫.唐克雷幾乎與李?yuàn)W娜徹底決裂之後，伯德溫已經(jīng)被證明他真的只是一個(gè)恰巧有著唐克雷家族中常見的灰髮灰眼的獵人，他的譜系根本無從查詢，甚至不如此時(shí)在他們身後大喊大叫的平民——畢竟在這個(gè)近似於封閉的社會(huì)中，牛倌也好，裁縫也好，農(nóng)民也好，幾乎都是一輩藉著一輩繼承下去的，只有很少的情況，纔會(huì)出現(xiàn)牛倌的孩子去做了裁縫的學(xué)徒，又或是一個(gè)幸運(yùn)的農(nóng)民之子娶了牛倌唯一的女兒而成爲(wèi)牛倌，他們都是身世清白，經(jīng)得起推敲的——但伯德溫呢，他是被無子的獵人收養(yǎng)的，沒人知道他從何而看來，他的生身父親很有可能是個(gè)盜賊，而他的生身母親很有可能是個(gè)娼妓，而就是這樣卑賤的血統(tǒng)，卻要讓比他高貴上百倍的人向他屈膝了。
但沒有人敢於在這個(gè)時(shí)候轉(zhuǎn)身離開，就算是斥責(zé)聲也逐漸變得微弱了，他們沒有武器，即便他們要比平民強(qiáng)壯得多，但爵爺們深知，平民與賤民們還有一個(gè)稱呼——暴民，他們平時(shí)就像牛羊一樣溫順，但爆發(fā)起來的時(shí)候，他們也會(huì)像是一羣被驚擾的畜生一樣不顧一切，或許他們會(huì)被射死，被燒死，或是被絞死，但那時(shí)候，他們也已經(jīng)成爲(wèi)他們腳下的血泥了——這些卑微之人的性命能夠與尊貴之人的相比嗎？當(dāng)然不能。
李?yuàn)W娜微笑著看向那些爵爺，她當(dāng)然知道知道他們此時(shí)定然充滿了憤怒與憎恨，但那又怎麼樣呢？很快，整個(gè)高地諾曼都會(huì)知道他們迎來了一個(gè)新王——伯德溫不是沒有缺憾的，尤其是他仍然無法獲得泰爾寬恕的這幾年，但她並不覺得這有什麼不好——她已經(jīng)詢問過牧師，從希恩諾絲，到羅薩達(dá)，還有伊爾摩特，她的身體，打個(gè)比方來說，就像是一個(gè)底部殘破的酒壺，即便有神術(shù)，藥水以及魔法爲(wèi)這具病弱的軀體注入些許生機(jī)，也只能保證王女得以維持在一個(gè)茍延殘喘的悽慘狀態(tài)。李?yuàn)W娜必須承認(rèn)，這是她沒有料到的，她之前，從未想到過要將諾曼的王位讓給伯德溫，不，不是因爲(wèi)她不夠愛他，而是因爲(wèi)她太愛他了，才知道這樣一個(gè)尊榮而又高貴的位置並不適合這個(gè)執(zhí)拗而又頑固的男人。他不懂得如何妥協(xié)，也不懂得如何斟旋，甚至不懂得如何平衡。他憎惡謊言，卻不知道有些時(shí)候，作爲(wèi)一個(gè)王者同樣需要卑劣與無恥；他排斥懦弱，卻不知道有時(shí)候即便是一個(gè)傳說中的英雄也要忍耐與放棄；他渴望光明，卻拒絕正視光明帶來的黑暗。他不適合，唯一能讓灰髮的男人露出笑容，獲得榮譽(yù)的只有在與獸人們的戰(zhàn)場(chǎng)上，李?yuàn)W娜之前甚至做好準(zhǔn)備，即便她與伯德溫在締結(jié)婚約後不久就要再一次地失去他，她也要打開籠子，讓這隻被困縛了太久的雄鷹再一次飛向凜冽的寒空。
但突如其來的禍患不但摧毀了她的身體，也同樣摧毀了她預(yù)想中的前路——她或許仍然可以坐在冰冷的鐵王座上，她和伯德溫的孩子是正統(tǒng)的繼承人，但她也許會(huì)身體潰爛，或是不時(shí)昏厥，又或是陷入到噩夢(mèng)或是癔癥中去。到那個(gè)時(shí)候，即便伯德溫沒有離開他們，仍然留在王都。但一個(gè)王夫，一個(gè)領(lǐng)地遠(yuǎn)在千里之外，沒有血親，也沒有盟友，根本不懂得如何應(yīng)對(duì)酒杯間的傾軋，陰影中的謀劃，以及化作毒藥或是匕首的舌頭的公爵，只可能被那些深諳此道的爵爺與騎士們玩弄於股掌之間——他們甚至不會(huì)接受她和伯德溫的兩個(gè)孩子之一作爲(wèi)王座上的傀儡，在她失去了對(duì)局面的控制之後，就像是曾經(jīng)的老王，黛安長(zhǎng)公主（王太后）以及狄倫那樣，他們也會(huì)無聲無息地死去——至於誰能坐上這個(gè)鐵王座，那就不是那時(shí)的李?yuàn)W娜可以掌控的事情了。
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但如果她將伯德溫推上王座的話，那就不同了。伯德溫在普通的騎士與平民之間，擁有的威望比王女李?yuàn)W娜更高，畢竟他是驅(qū)逐了獸人的英雄，之前是，現(xiàn)在也是，吟遊詩人們也更願(yuàn)意傳唱一個(gè)如同奇蹟般的完美之人——幾乎每個(gè)真實(shí)，或是杜撰的英雄都能在伯德溫身上找到相似的影子——他出身卑微，最初的時(shí)候，就連一個(gè)名字也沒有，卻能憑藉著高超的武技與正直的心獲得雷霆堡領(lǐng)主的青睞，他被收爲(wèi)?zhàn)B子，獲得了姓氏，在暴風(fēng)與冰雪中與獸人連續(xù)作戰(zhàn)了二十年……不畏***也不貪慕虛榮，品行高潔，就連國(guó)王也稱呼他爲(wèi)自己的朋友，自己的右手。即便在一些邪惡之人的陰謀之中，他被誣陷成爲(wèi)弒君者，但他忠誠(chéng)的朋友，還有美麗又純潔的公主還是將他救了出來，一同走上了逃亡之路。
但在高地諾曼被獸人們侵襲與佔(zhàn)據(jù)的時(shí)候，他回來了，帶著公主和他的騎士，他們一起將獸人驅(qū)逐了出去，並且讓他們之中的絕大部分都受到了相應(yīng)的懲處，每個(gè)失去了孩子的母親，每個(gè)失去了丈夫的妻子，每個(gè)失去了夫妻的孩子都在爲(wèi)他祈禱，而現(xiàn)在，他們的祈禱與期望得到了最大的回報(bào)——他成爲(wèi)了高地諾曼的新王，成爲(wèi)了他們的統(tǒng)治者！
在經(jīng)過獸人的蹂躪之後，高地諾曼將會(huì)有很長(zhǎng)一段時(shí)間處於殘破與荒寂之中，但李?yuàn)W娜已經(jīng)爲(wèi)她的子民們舉起了一顆星辰，也許在亮光之中，它不可避免地會(huì)有著一兩處細(xì)微的缺口與黑點(diǎn)，但它能夠給他們帶來希望，那就夠了——李?yuàn)W娜將會(huì)爲(wèi)伯德溫謀求一羣得力而忠誠(chéng)的臣子，而她也會(huì)教導(dǎo)他，指引他，她相信伯德溫，也許他不是一個(gè)睿智而又善於權(quán)謀的國(guó)王，但他可以成爲(wèi)諾曼的冠冕上最爲(wèi)堅(jiān)硬與璀璨的堅(jiān)石。
唯一的遺憾或許就是他可能再也無法回到雷霆堡了，但李?yuàn)W娜覺得，騎士修就是一個(gè)很好的接替者，在一些方面，平心而論，李?yuàn)W娜覺得他做的比伯德溫更好一些——之後，她和伯德溫已經(jīng)有了兩個(gè)孩子，而這兩個(gè)孩子，十幾年後，一個(gè)會(huì)成爲(wèi)雷霆堡的領(lǐng)主，一個(gè)會(huì)成爲(wèi)高地諾曼的新王，如果那個(gè)時(shí)候，她還能活著，那麼她和伯德溫或許可以如一對(duì)普通的夫妻那樣，住在一所寬敞的農(nóng)莊，而不是冰冷的城堡裡，看守著自己的田地與雞羣，就像是看守著自己的子民。
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“見鬼，”一個(gè)金匠皺起了鼻子，“這是什麼味兒?jiǎn)幔苦耍怯姓l放屁了嗎？”
他感到身後突然涼颼颼的，強(qiáng)壯的男人打了一個(gè)呃，半轉(zhuǎn)過身去，他看到了一個(gè)男人正在一對(duì)騎士的護(hù)送下走入王庭，那個(gè)味兒就是從他的懷抱裡散發(fā)出來的，他有意壓低的抱怨聲在衆(zhòng)人的呼喊中根本無法被聽見，金匠是這麼認(rèn)爲(wèi)的，但他還是輕微地顫抖了一下，他感覺到那個(gè)男人似乎看了他一眼，但也許沒有，沒一會(huì)兒，他覺得應(yīng)該是自己過於敏感了，那傢伙的兜帽是放下來的，隔著厚厚的絲絨，他們的視線根本無法對(duì)接。
騎士看了貴客帶來的女性一眼，他不該將一個(gè)病人，哪怕只是小小的頭痛帶入王庭的，何況她連自己走和站立都不能，必須被自己的丈夫抱著，但不知道爲(wèi)什麼，一個(gè)聲音催促著他按照這個(gè)人的話去做——他，還有他的同伴，也遵從了這個(gè)命令。
“你是什麼人？”同樣被這股味道所幹?jǐn)_，幾乎快要作嘔的一位伯爵幾乎是暴怒地轉(zhuǎn)過頭去，這些爵爺中可能只有一兩個(gè)知道有葛蘭這麼個(gè)人的存在，畢竟在封爵的時(shí)候，需要相應(yīng)數(shù)量的見證人，他們很清楚葛蘭是什麼人，於是這位伯爵很快就被壓制了下去——無論什麼地方，什麼時(shí)候，像是葛蘭這樣的國(guó)王之刃都不是現(xiàn)在力量薄弱的他們可以輕易羞辱斥責(zé)的對(duì)象。
“他帶來了什麼？”一個(gè)爵爺?shù)椭^問道，那股氣味實(shí)在是……
“帶給我們的女王的？”另一位說道，“可惜來得晚了點(diǎn)。”
“我覺得他應(yīng)該好好練習(xí)一下如何保存頭顱，”第三人控訴道：“我敢發(fā)誓他都沒有撒過鹽和石灰，更別說交給法師處理過了。”
“也許是個(gè)驚喜呢。”最後一位這麼說。
而葛蘭已經(jīng)在騎士們的帶領(lǐng)下走到了高臺(tái)之下，在看到那頂輝煌的冠冕不是在紅髮，而是在灰髮上閃耀的時(shí)候，他不那麼意外地露出了一個(gè)淒涼的笑容。
李?yuàn)W娜和伯德溫都站了起來。
“葛蘭，”伯德溫罕見地和聲說道：“我的朋友，真高興你來了……”他看了一眼王座兩側(cè)如同鳥類的翅膀那樣展開的座位，其中兩個(gè)正是屬於葛蘭，還有葛蘭的妻子梅蜜的，雖然伯德溫並不喜歡他們，但他也必須承認(rèn)他們確實(shí)曾是他的同伴，他的灰色眼睛從空置的一隻座椅上掠過，很多人都無法理解爲(wèi)什麼這裡會(huì)有一個(gè)空位，只有伯德溫與李?yuàn)W娜知道那屬於一個(gè)沒有被邀請(qǐng)的客人，伯德溫?zé)o數(shù)次地在心中請(qǐng)求凱瑞本的原諒，但他甚至不敢看到精靈遊俠那雙如同碧空晴海的眼睛，或者說，他不敢面對(duì)那雙眼睛中可能有的指責(zé)、悲哀或是蔑視……他知道密林之王英格威已經(jīng)迴歸到了生命之神安格瑞斯的膝下——他不敢去想那和他們的背叛有無關(guān)係——也許在他的孩子成爲(wèi)諾曼王之後，凱瑞本會(huì)願(yuàn)意在他的陵墓前原諒他的懦弱與殘忍。
但同樣地，他知道在有生之年，他是絕對(duì)無法獲得精靈們的原諒了——格瑞納達(dá)是獸人的盟友，精靈們的敵人，但他和李?yuàn)W娜最後還是決定送出那張邀請(qǐng)函，他們邀請(qǐng)的是克瑞瑪爾，但誰都知道，他們邀請(qǐng)的是格瑞納達(dá)的王室成員，格瑞納達(dá)新王的幺子，以及紅龍的直系後裔，這幾乎就是一種隱晦的示意，如果格瑞納達(dá)願(yuàn)意和他們結(jié)盟……高地諾曼所要面對(duì)的壓力就會(huì)減輕很多。
伯德溫深深地吸了一口氣，將那些煩擾他的情緒拋開，但當(dāng)他想要邀請(qǐng)葛蘭與梅蜜坐到身邊的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)，梅蜜並不是憑靠著自己的力量站立著，可以說，失去了葛蘭的扶持，她會(huì)像是一具屍體那樣地傾倒下來。
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葛蘭手勢(shì)輕柔地將梅蜜放了下來，斗篷從她的身上滑落，他身邊的人們先是嗅到了一股讓他們幾乎昏厥過去（也許已經(jīng)昏厥過去，但又被刺激醒來）的惡臭，這種惡臭就像是沒有清理糞便的豬腸放在黑油鍋?zhàn)友e面煎，又像是擱淺了好幾十天，膨脹到極限的鯨魚在海灘上碰地爆炸，貴人也好，平民也好，他們毫無儀態(tài)，踉蹌著，手腳並用地往後退，但氣味的速度太快了，一些人終於徹底地翻了白眼，幸而王庭中的施法者不再少數(shù)，意志力比常人更爲(wèi)堅(jiān)韌的他們?cè)谝魂嚮柩ａ崃⒓词┓帕朔ㄐg(shù)，風(fēng)驅(qū)散了惡臭，而後一個(gè)阻隔了氣味的屏障籠罩在葛蘭與梅蜜身邊。
“這可是，”一個(gè)法師搖著頭，“相當(dāng)特別的謀殺方式。”
李?yuàn)W娜與伯德溫身處高臺(tái)，但如果不是克瑞瑪爾的術(shù)士——他們的反應(yīng)可要比高地諾曼的法師快多了，他們只怕也好不到哪兒去。
也許伯德溫是想要斥責(zé)葛蘭的，但他突然頓住了，因爲(wèi)葛蘭已經(jīng)毫不猶豫地將包裹著梅蜜的織物全都打開了，梅蜜的身軀暴露在人們的視線下。
這個(gè)情景，可能讓一個(gè)白癡也能記到身處哀悼平原的時(shí)候——他們看到的是美麗與醜陋的極端組合。
李?yuàn)W娜曾經(jīng)看到過白塔的安芮暴露給她的畸形身軀，她以爲(wèi)，那已經(jīng)是她看到過的最可怕的一場(chǎng)噩夢(mèng)了，但命運(yùn)告訴她，不幸與絕望是從無止境的——梅蜜能夠被辨認(rèn)出來的只有肩膀以上的部分，她的頭顱和麪孔都是完好的，不但完好，而且美麗得令人無法形容，任何一個(gè)人看到它，都會(huì)情不自禁地被迷惑，被控制，被傾倒。
但肩膀以下呢，是鼓脹與殘缺的身軀，就像是海鬼婆的百倍，曾經(jīng)如同珍珠一般皎潔與光滑的皮膚上生滿了膿皰與瘤子，乳白色與灰黃色，還有粉色的膿液從紫紅色的裂縫中流出，她的身體已經(jīng)有多少個(gè)腐爛到骨頭和內(nèi)臟的部分幾乎無法統(tǒng)計(jì)，黑黝黝的窟窿讓人渾身發(fā)寒，她的手指與腳都不見了，只剩下了伸出血肉的骨頭。
葛蘭抱著她，注視著她的目光就像是梅蜜仍然是弗羅的化身，他動(dòng)作是那樣地輕柔，那樣的充滿眷戀。
他單膝跪下，然後將梅蜜的上半身放在自己豎立的膝蓋上，他居然還記得將梅蜜的長(zhǎng)髮挽在手裡，免得它碰上身體上的漿液與污穢。
然後他擡起頭來，“就像是您們看到的，”他充滿哀傷地說：“我需要您們的幫助，您們的……賞賜，陛下。”