凱瑞本轉過身去，看見黑髮的施法者正輕輕地落在他的船上。
在凱瑞本的指導與幫助下，人類編制出的蘆葦船有三十尺長，十五尺寬，七尺高，傭兵們將牛皮帳篷拆下來作爲船篷，這樣無論是貨物和人都能過的相當舒適——因爲施法者習慣並且需要一個安靜環境的關係，商隊主人的兩位法師共用一條船，克瑞瑪爾則得到了單獨的一條船，雖然也不免被貨物佔據部分空間，但比起那些必須十來個人擠在一個船篷裡的傭兵與學徒，那真是寬敞得多了。
傭兵首領是看到了克瑞瑪爾才藉口離去的，普通人總是對施法者抱著一種既敬又畏的態度，尤其是傭兵，比起許多對施法者們所知甚少的平民來說，他們經常能夠接觸到施法者，就像是雷霆堡的士兵與騎士們，也正是因爲如此，他們在面對一個施法者的時候，態度更爲謹慎保守，就像是面對著一隻有著利爪獠牙的猛獸，或者說有過之而無不及，至少猛獸不會突然擲出一團火焰或是雷電。如果可以，他們還是會盡可能地與其保持一段較爲安全的距離。
“怎麼？”凱瑞本問。
“我在找那隻小魔怪?！蔽籽f，換來精靈一個危險的蹙眉。
“也許我有點多慮了，”凱瑞本說：“那隻……小魔怪，我是說，假如它真的是——我不知道它是什麼，但它身上總有地方讓我覺得不對勁兒。”如果是以前，凱瑞本不會允許這種不安定的因素存在於自己的隊伍裡，但現在他必須考慮伯德溫，他的摯友——高地諾曼的老王與伯德溫的妻子幾乎將這位前聖騎士的信念與意志完全摧毀，就像暴雨侵襲沙堆的堡壘那樣。如今伯德溫所能做的只有艱難而緩慢地重建它們——而他說過要成爲弗羅牧師的保護人，所以凱瑞本纔會寬容梅蜜，還有那隻被她藏在懷裡的小魔怪。但這並不是說。他們就能隨心所欲地誘惑與欺騙他的族人。
“另外，”他補充說：“小魔怪並不是魔寵的最好選擇。雖然它們有著孩子般的智力，但它們對戲弄他人情有獨鍾，有時甚至會因爲想要完成一個惡作劇而懈怠了主人交付的工作或是任務?！?
“並不是那麼重要的事情?！痹浀牟凰勒哒f，但他並沒有返回自己的船，顯然他還在堅持原本的想法。
“那麼，”精靈無可奈何地說：“要小心它?！?
巫妖做了個簡潔的手勢，在精靈的寂語中它有著承諾與肯定的意思。
三條有著連著尾巴有九尺到十二尺長的多足蜥蜴在沼澤的表面輕快地飛跑，一邊咀嚼著精靈作爲酬勞的酸漿。一邊拖拽著巨大的蘆葦船，在漂浮著無數白絨的水面上留下一道光潔如鏡的痕跡，值得一提的是，即便如此，蜥蜴與人類引起的動靜可能還不如一隻暴躁的沼澤紅嘴鶴來得大。
一些正處在孩子與少年之間的學徒興奮地擁擠在船邊，探著腦袋，伸著手爭先恐後地享受著速度帶來的暢快感受，陽光將他們的頭髮曬得蓬鬆滾熱，看上去就像是一堆堆褐色與黃色的毛球，商人與較爲年長的學徒挨個兒在後面踢著他們的屁股。催促著他們去幹那些永遠也幹不完的活兒——不過只要施法者落到船上，他們就會一起鑽進帳篷裡，但沒過一會兒。你又能從帳篷的縫隙裡看見許多雙晶亮的眼睛。
好奇。
巫妖想到，他的魔寵阿斯摩代歐斯也有著極爲強烈的好奇心，或者說，許多魔鬼都有著這種有礙於理智與生命的情感，可惜的是它的源頭可不想人們所誤解的那麼可愛無害——魔鬼，以及大部分人類的好奇都源自於貪婪——它們探究任何一種它們覺得可能給其帶來好處的事物，從巖石到蘑菇，從鋼鐵到花朵，再從身體至靈魂。
不是每個施法者都能瞭解到這一點。但巫妖對此相當熟悉並予以善加利用，尤其是對阿斯摩代歐斯。
他在冥想的時候意外地感知到小魔鬼的存在時。只能說略微有點驚訝——因爲他知道小魔鬼一定會異常好奇於他爲什麼會有著與它的前主人極其相像的地方。不是軀殼，他在成爲阿斯摩代歐斯的主人時就已經是一具包裹在灰袍裡的潔白骷髏了。小魔鬼無法從外表上尋找出他們的相似點，但靈魂中溢出的魔法能量是不變的，或說，應該是不變的，但他原先的魔法能量就如無底深淵中翻騰的霧氣一般陰冷邪惡，現在卻如放在爐牀上加熱的甜湯一樣變得熱騰騰的，阿斯摩代歐斯一定會覺得陌生又奇怪地熟悉。
在阿斯摩代歐斯背叛他之後，不死者抓住了它並釋放了一個自己加以變動與拓展的咒語，這個咒語可以說是單方面切斷了他與小魔鬼之間的聯繫，阿斯摩代歐斯再也沒法兒感知到他，也沒辦法從他那兒獲得在魔鬼在主物質位面中停留時亟需的魔法能量，也不可能再與任何一個施法者簽下真正的契約——不管怎麼說，小魔鬼的真名始終被他握在手裡——因此小魔鬼體內所剩無幾的魔法能量很快就會被主物質位面抽乾，它將會面臨兩個艱難的選擇，如果繼續留在主物質位面，雖然它可以從凡人的靈魂中汲取魔法能量，但那些稀薄的魔法能量只能說是杯水車薪，它終究會因爲營養不良而變得衰弱，不是被其他劣魔或是小魔鬼吃掉就是永遠地消亡；但如果它選擇回到無盡深淵……永恆的阿斯摩蒂爾斯！對於魔鬼來說，這簡直就是一種前所未有的痛苦與恥辱，它甚至不是被一個白袍強行遣送回來的！
而且之後還會有誰召喚它呢？阿斯摩代歐斯肯定它的前主人會將它的名字完全地銷燬，它要等多久才能等到再一次降臨到這個滿是食物與樂子的位面？五百年？一千年？想到這個小魔鬼就要發瘋——它真該叫做託託或是咪咪的，說不定會有那麼一個傻乎乎的小學徒把它給叫出來。
阿斯摩代歐斯是幸運的，它在奄奄一息的時候遇到了奧斯塔爾，一個和它的前主人有著同樣拗口名字的術士，他不但沒有讓他的魔寵雙首毒蛇阿尼莫斯吞吃了它的同類。還給阿斯摩代歐斯找到了一個主人——一個愚蠢短視並且魔力微弱的主人，但恰好符合阿斯摩代歐斯的需要——德蒙對魔鬼的一知半解讓他在沒能獲得小魔鬼真名的情況下就貿然簽下了所謂的契約，而在取得阿斯摩代歐斯的真名後也沒能聰明到發現其中的端倪。至於他靈魂中所蘊含的，那些可憐的魔法能量。鬆散的就像是一團糖粉，他根本無從發現阿斯摩代歐斯是於何時何地逐步吞噬掉它們的。
唔，如果要讓阿斯摩代歐斯比喻一下的話，德蒙的魔法能量是一團糖粉，奧斯塔爾的魔法能量就是一座硬糖山嶺，而那個黑髮的施法者，很有趣，他的魔法能量就像是一條時而沸騰時而凝結的熱巧克力河流——無法找尋到起源與盡頭的那種——阿斯摩代歐斯喜歡巧克力。也喜歡它的不可測性。
就算沒有奧斯塔爾的委託，它也會想法設法跟著他的，哪怕上上次它差點就被這被詛咒上萬年的雜碎遣送回無底深淵，但他只是個人類（好吧，或許還有點發臭的精靈血脈），他總會疏忽或是動搖，阿斯摩代歐斯渴望著將尾巴上的尖刺刺入他的眼睛，而後捉住與撕碎他的靈魂，吮吸那些甜蜜豐沛的魔法能量。
所以它真沒什麼可抱怨的，在它被法師一把抓住的時候——說實話。他抓著小魔鬼的方式也讓阿斯摩代歐斯感到熟悉——很多人以爲阿斯摩代歐斯只有尾巴上的尖刺纔是危險的，事實上，小魔鬼身上的每一根毛髮都是蘊含著毒液。既能麻痹也能毒殺敵人的利器，它們順服的時候比白絨的花還要柔軟，直立起來即便是一具皮甲也能刺穿，還有它的利爪與牙齒——但這個黑髮的年輕法師在抓著它的時候，他的手指就像巖石那樣堅硬冰冷，拇指抵著阿斯摩代歐斯的喉嚨，小魔鬼的四隻爪子全被他捏進它的皮毛裡。
他看著阿斯摩代歐斯，黑色的眼睛中倒映著小魔鬼的影子，但小魔鬼無法從中找到一絲屬於人類的情感——就是這個。小魔鬼思忖道，它藉口找食物偷偷溜到黑髮施法者的船上時還想著要如何詭辯作態一番來消磨他的戒備之心。但它剛落到地面就察覺到了不對——如果它就像個人類那樣地又聾又瞎，只能靠著感知來辨識來人的話。它準會以爲站在它面前的根本就是另一個人。
但它的感知又告訴它他們就是同一個人，小魔鬼完全糊塗了。
當然，現在不是考慮太多的時候，抓著小魔鬼的手指可不那麼友善，它們緊握在一起，力量大的足以捏碎一塊堅石，小魔鬼的身體被捏成一小團兒，假如它真是個小魔怪，那麼它現在就已經死了。
阿斯摩代歐斯沒有繼續磨蹭下去，“救命！”它大叫道，一點也不羞愧。
“你想要幹什麼？”梅蜜喊道，從牛皮帳篷裡鑽出來，當克瑞瑪爾的視線落到她身上時，弗羅的牧師畏怯地後退了一步，但還是緊張地盯著他的手，或說掛在阿斯摩代歐斯脖子上的那隻小袋子。
巫妖的手指按在那隻袋子上，它小得就像是一個玩具，但確實是個魔法用品，而且裡面應該還藏著能讓阿斯摩代歐斯逃過精靈探查的東西——可能是個卷軸或是符文紋章，他也製作過這種紋章，畢竟阿斯摩代歐斯爲他工作的範疇絕不限於他導師的塔——他能感覺到他施加在小魔鬼身上的咒語未被解除，它沒有新的主人，只是受到了僱傭——誰僱傭了它呢？若是隻是因爲伯德溫，或是李奧娜，事情就簡單得多了，問題是，他剛從那本純金封面的龍語法術書裡找到了一些有趣的東西——啊，有趣，並且致命。
他的手指在阿斯摩代歐斯的身上揉來捏去，就像是在捏著一團麻薯（也是瑟里斯人的特產），天殺的，小魔鬼想到，他可真有點像是我的前主人，我的前主人在思考的時候也愛這麼捏我——他什麼時候能思考完？
“別殺它！”梅蜜哀求道。
不，他並不準備就此遣返阿斯摩代歐斯，雖然它可能會造成一些傷亡，但那又與巫妖有什麼關係呢？他只要看住凱瑞本就好，那個來自於另一個位面的靈魂雖然蠢笨遲鈍，但勉強還能說有著那麼一點理智——它應該能理解，畢竟他之前只是個不死者，而不死者總是更擅長殺戮而不是救援。
“我只是……呃，讓它去幫我做點事情?！痹浀牟凰勒邞醒笱蟮乩吨∧Ч矸蕽q的頰囊，把它拉到有原先的兩倍那麼長，放鬆，再拉長，再放鬆……這個就不太對了，小魔鬼想，我的前主人可沒那麼無聊！
“什麼事情？”梅蜜抓住袍子，謹慎地問道。
就在這時候，李奧娜突然大叫了一聲，猛地俯下自己的身體——兩隻透明的洞突然出現在牛皮帳篷上，依照它的軌跡來看，如果不是她反應迅速，它可能就貫穿了她的肩膀。
蘆葦船輕微地搖晃了一下，而後他們聽到了其他人也在叫喊。
“槍魚?！蔽籽f，這也是沼澤中常見的怪物之一，比起其他怪物只會潛藏在水裡噴出水流擊打獵物的它算不得很危險，但是……
然後梅蜜目瞪口呆地看著法師提著小魔鬼又細又長的尾巴，在空中反覆旋轉了幾周後，就像投擲一枚帶鏈鐵球那樣徑直把它扔進了水裡。
“就是這個?！蔽籽淇斓卣f。