這是一個(gè)小城，不足百年的歷史，甚至連一個(gè)正統(tǒng)的名字都沒(méi)有，商人們懶洋洋地直接稱它蒙頓的小城，但就是這個(gè)縱向不足一千五百步，橫向不到兩千步，只有一條主要幹道的小城，卻有著不亞於白塔的畸形的繁榮，之所以這麼說(shuō)，是因爲(wèi)這裡的“菸草”與奴隸的貿(mào)易，都是符合法律並且完全公開(kāi)的——奴隸商人們直接租借了小城的廣場(chǎng)，作爲(wèi)售賣奴隸的地方，而在幹道的兩側(cè)，原本的鐵匠鋪?zhàn)樱酒鞯辏嫒Φ甑鹊龋家呀?jīng)變成了只有一道小門可以進(jìn)出的奇怪房屋——裡面藏著娼妓與“菸草”，爲(wèi)了招徠客人，總是有幾個(gè)身著暴露，濃妝豔抹的女性提著小巧的水菸袋，夾著細(xì)長(zhǎng)的煙桿，不斷地從口中噴吐出不同於其他香料的甜蜜氣息，她們是那樣的殷勤，急切，以至於街道的景物竟然如同被霧靄籠罩著那樣影影綽綽。她們的主要職責(zé)也因爲(wèi)“菸草”產(chǎn)生了一些改變，從用身體來(lái)寬慰男性變成了指導(dǎo)和服侍他們享有更爲(wèi)美好的招待，只有那些接受“菸草”的時(shí)間還不是那麼久遠(yuǎn)的男性纔會(huì)在“菸草”的振奮作用下?lián)肀齻儭?
因爲(wèi)需要“菸草”的人們逐漸增多，這些房屋不斷地予以拓寬，因爲(wèi)兩側(cè)幾乎沒(méi)有空餘的關(guān)係，它們只得向街道中央伸展，以至於這條之前還能夠容許兩匹馬與四位行人並肩行走的道路變成了最多隻能容許一匹馬與兩位行人並肩行走，這讓克瑞瑪爾一行人不得不下馬，牽著馬匹前行，他們必須將手臂放在身側(cè)，因爲(wèi)一擡手就會(huì)碰到那些娼妓過(guò)於高聳的部位——雖然她們並不介意，或者說(shuō)根本無(wú)暇注意，她們將煙霧吹向醜雞，凱瑞本，艾洛赫等人，阿芙拉的裝扮太鮮明，這些眼神毒辣的女性一看就猜到了“他”的身份，龍火列島的宦官不可能不知道“菸草”，在他們面前玩弄相關(guān)小伎倆根本就是班門弄斧，露西厄還是個(gè)女孩，在傭兵們中很少出現(xiàn)這樣年輕的女孩，而且娼妓們當(dāng)然也能看出她還是一個(gè)處子，這意味著她並不是某個(gè)傭兵的情人，更有可能，她是傭兵團(tuán)中某個(gè)重要成員的妹妹，或是女兒，如果她被騷擾，那麼她的監(jiān)護(hù)人不可能置之不理；另外鮮少有人問(wèn)津的大概就是克瑞瑪爾了，他更換上了一身黑色的長(zhǎng)袍，袍角幾乎垂到腳面，身後垂著寬大的兜帽，並且將卷軸帶與藥水帶，還有次元袋佩戴在外面，透過(guò)褐色斗篷的縫隙可以看得一清二楚，那是一個(gè)施法者，也是娼妓們不願(yuàn)意去輕易招惹的人，因爲(wèi)施法者的心性，尤其是這些傭兵團(tuán)的，不但捉摸不定而且多半十分暴戾，你惹惱了一個(gè)戰(zhàn)士，也許會(huì)被打掉一兩顆牙齒，但你若是激怒了一個(gè)法師，那麼下一刻你也許就會(huì)在火焰中哀嚎著化爲(wèi)焦黑的灰燼。
跟隨著克瑞瑪爾等人的，還有大約五十名傭兵，雖然他們的裝扮如同其他的傭兵那樣混亂斑駁，但事實(shí)上，他們都是應(yīng)阿芙拉的召喚而來(lái)的，也是阿芙拉在代理克瑞法期間爲(wèi)自己謀求到的力量中的一小部分，他們幾乎都沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)阿芙拉，也對(duì)克瑞瑪爾等人的情況不是很清楚——所以或許不會(huì)那麼忠誠(chéng)，但這同樣代表著克瑞瑪爾等人的敵人無(wú)法從他們的口中得知更多的東西（即便有一個(gè)巫妖對(duì)他們施放高等探知術(shù)也是如此），而且一旦發(fā)生什麼不可抗拒的變故，拋棄這些人也不會(huì)太讓人愧疚。
不過(guò)這些傭兵沒(méi)有被允許進(jìn)入小城，小城太小了，他們只能在城外的帳篷區(qū)域暫居，那些帳篷都是不想或是不能在小城中得到一個(gè)住所的商人們搭建的，他們也出售，也出租，帳篷裡的貨物，包括“菸草”與娼妓，或許還會(huì)更爲(wèi)豐富，多樣以及廉宜，至少在克瑞瑪爾一行人來(lái)到這裡之前，這裡的帳篷區(qū)域甚至都已經(jīng)超過(guò)了小城的面積。如果一定要說(shuō)還有什麼緣由的話，大概就是這裡的領(lǐng)主正在頗爲(wèi)自傲地舉行一場(chǎng)比武大賽。
比武大賽在這片大陸上頗爲(wèi)盛行，既可以彰顯個(gè)人的勇武，也可以誇耀主人的富足，還有的就是有著將某件重要的事情廣而告之的作用。譬如說(shuō)，在老王死去，新王登基的時(shí)候，還有就是領(lǐng)主或是爵爺締結(jié)婚約的時(shí)候，某人的長(zhǎng)子誕生，又或是某人的父親去世，都可以充作比武大賽的名頭，只是這次的比武大賽不免有點(diǎn)不倫不類，因爲(wèi)在這裡幾乎沒(méi)有幾個(gè)生命顯赫的騎士，來(lái)的不是一些徒具名號(hào)的流亡者，就是從手持著從戰(zhàn)場(chǎng)上撿拾或是從商人那裡低價(jià)購(gòu)入的假冒盾牌，寬劍，配置上幾個(gè)奴隸做扈從以及僕人的所謂騎士，更多的就是以騎士爲(wèi)名義，事實(shí)上根本就是戰(zhàn)士的傭兵們，他們亂糟糟地行走在道路上，羞辱可憐的娼妓，小手藝人，遊商以顯示自己是多麼的危險(xiǎn)，不可侵犯，但實(shí)際上，他們的膽子小的就像是跳蚤的蛋，醜雞堪稱無(wú)禮地踢開(kāi)其中的一個(gè)，推開(kāi)了兩個(gè)，或是三個(gè)，輕蔑地瞥著更多人的時(shí)候，他們一看見(jiàn)醜雞如同獸人一般的高大身材，還有即便在那麼燥熱的天氣裡，仍然嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包裹著的皮甲與遮蓋了大半個(gè)面孔的捲曲鬍鬚時(shí)，就連割了舌頭的鳥(niǎo)兒也不會(huì)比他們更安靜。
當(dāng)然，他們很快也被人注意到了，幾個(gè)裝束華美的商人從人羣中擠過(guò)來(lái)，但還沒(méi)等他們說(shuō)些什麼，人們中突然出現(xiàn)了一絲壓抑的騷動(dòng)，一個(gè)身著半身皮甲，絲綢襯衫的男子出現(xiàn)在他們面前，他擡起一隻手，放在自己的寬帽檐上，看上去像是爲(wèi)了行禮而做準(zhǔn)備，實(shí)質(zhì)上卻是在展示他手指上的一枚刺青，這枚刺青就像是戒指那樣環(huán)繞著他的中指一週，縱橫交錯(cuò)的線條猶如漁網(wǎng)，但與格瑞納達(dá)龍刺所建立的“細(xì)網(wǎng)”刺青不同，它不是黯淡無(wú)光的深青色，而是銀白色的，這表明了他曾經(jīng)是“細(xì)網(wǎng)”的一員，後來(lái)葛蘭操控的“銀指”吞併了“細(xì)網(wǎng)”之後，他不但沒(méi)有在侵入的混亂中被殺死，反而幸運(yùn)的得到了新主人的青睞。他徑直向衆(zhòng)人鞠了一躬，然後恭恭敬敬地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)您們是剛到這裡來(lái)的嗎？”
“是啊，”凱瑞本回答到，他的聲音低沉而嘶啞，就如同那些經(jīng)常痛飲海水與海風(fēng)的盜賊們，正符合龍火列島傭兵的身份，“小傢伙，你有什麼想要和我說(shuō)的嗎？”
“尊敬的客人，”那個(gè)盜賊客客氣氣地說(shuō)：“我是蒙頓的小舌頭，啊，人們都這麼稱呼我，我只是一個(gè)平平無(wú)奇的庸人，但如果要說(shuō)還有什麼值得一取的地方，大概就是我對(duì)這裡還算熟悉，能找到最醇厚的美酒，也能找到最香甜的烤肉，或是最柔軟的姑娘，認(rèn)識(shí)一些人，瞭解一些旁人未必知道的內(nèi)幕，可以推開(kāi)一些看似嚴(yán)密的房門，以及和一些很難打交道的人說(shuō)說(shuō)話兒……而這些……”
“這些？”
“只要一百個(gè)金幣就行，”“小舌頭”這樣說(shuō)道，一邊又鞠了一躬，“也許您會(huì)覺(jué)得有點(diǎn)昂貴，但我發(fā)誓，您有了我，就像是軸承有了油脂，流水進(jìn)了溝渠，您會(huì)發(fā)現(xiàn)一切都是順順利利，平平安安的，您節(jié)約了時(shí)間，免除了不必要的費(fèi)用，又免得自己以及下屬被無(wú)謂的戰(zhàn)鬥波及，到那個(gè)時(shí)候，您會(huì)覺(jué)得一百個(gè)金幣真是再物有所值也沒(méi)有過(guò)了，如果你不那麼覺(jué)得，您也可以砍掉我的手，或是腦袋作爲(wèi)補(bǔ)償。”
“如果你真那麼熟悉這裡，”阿芙拉用尖細(xì)但清脆的聲音說(shuō)道：“誰(shuí)知道你會(huì)不會(huì)在我們看不見(jiàn)你的時(shí)候偷偷溜走呢？”
“或者我們可以在事情結(jié)束之後再視情況給你報(bào)酬，”醜雞嗡嗡地說(shuō)道：“小賊，金幣或是刀劍？”
“這可不合規(guī)矩。”“小舌頭”爭(zhēng)辯道：“所有的地方，每一個(gè)盜賊都是先拿錢，再做事的，沒(méi)有金幣，您們會(huì)發(fā)現(xiàn)自己寸步難行。”
“給他。”凱瑞本說(shuō)，同時(shí)看向克瑞瑪爾，而異界的靈魂立刻捕捉到了精靈遊俠眼中的捉狹之色，他上前一步，在“小舌頭”能夠做出反應(yīng)之前，就握住了他的手，盜賊的面色立刻變得難看起來(lái)，他甚至不知道這個(gè)法師是怎麼來(lái)到他面前的，明明他們之間還間隔著好幾個(gè)人，有十幾步那麼遠(yuǎn)，而且他身上還佩戴著牧師的符文，他不禁在心中大聲地咒罵起來(lái)，因爲(wèi)那枚符文就像是死了一樣，一動(dòng)不動(dòng)，沒(méi)有一點(diǎn)反應(yīng)，看上去不像是有起到它應(yīng)該起到的防護(hù)作用的樣子。但這個(gè)時(shí)候，他後悔已經(jīng)晚了，因爲(wèi)他可以感覺(jué)到一股尖刻的陰冷氣息從他的掌心傳向他的手臂，而後從手臂延伸到肩膀，再?gòu)募绨蛲拢倘胄呐K。
“一個(gè)無(wú)傷大雅的小玩笑而已，”那個(gè)施法者說(shuō)，然後將一袋子沉甸甸的金幣放入盜賊的手裡：“別太緊張。”而這個(gè)時(shí)候，那個(gè)該死的宦官竟然還咯咯地笑了起來(lái)，顯然他覺(jué)得這樣很好玩。
幸好盜賊“小舌頭”原本的任務(wù)就是要將這些人帶到這裡的領(lǐng)主面前，金幣只是他被允許訛詐的額外酬勞，但詛咒實(shí)在是不必要，“小舌頭”已經(jīng)決定了，等到這些人見(jiàn)了領(lǐng)主，他就得在爵爺面前直接要求他們解除詛咒，想來(lái)這些傭兵不爲(wèi)了得罪自己的金主，也會(huì)這麼做的。
有了“小舌頭”，克瑞瑪爾一行人的行動(dòng)確實(shí)要簡(jiǎn)單了許多，也許是因爲(wèi)詛咒的關(guān)係，憂心忡忡的“小舌頭”直接把他們帶到了一座小而完備的堡壘前，看得出，這裡曾經(jīng)的領(lǐng)主也是一個(gè)擅長(zhǎng)軍事的騎士或是將領(lǐng)，堡壘的城牆與主體都是巨大的石磚，護(hù)城河水連通著河流，想要把它放幹或是用火焰焚燒蒸發(fā)乾淨(jìng)幾乎就是不可能的事情，守衛(wèi)們認(rèn)識(shí)“小舌頭”，“但領(lǐng)主還在休息。”一個(gè)騎士說(shuō)：“今天他已經(jīng)見(jiàn)過(guò)好幾百個(gè)人了。”
“這些人非常強(qiáng)，”“小舌頭”說(shuō)，：“他們還有一個(gè)法師。”
這讓騎士微微地動(dòng)容了，“等我一下，”他說(shuō)：“我去稟報(bào)主人。”
他們等待的時(shí)間不算長(zhǎng)，但也不能說(shuō)短，等到他們被帶到廣場(chǎng)中的時(shí)候，領(lǐng)主正等候在一條長(zhǎng)桌的後面，長(zhǎng)桌上擺滿了琳瑯滿目的食物，只是看上去不像是會(huì)被賞賜給任何一個(gè)人，因爲(wèi)他可以說(shuō)是漫不經(jīng)心地直接用手指捏起餡餅或是肉腸，隨意地咬一口就放下，照理說(shuō)，像他這樣的進(jìn)食方式，如果是三餐如此的話，他應(yīng)該很胖，但克瑞瑪爾等人看到的是一個(gè)枯瘦而憔悴的傢伙，他看上去像是在享用佳餚，但他並不因爲(wèi)食物的美味而露出過(guò)欣慰或是歡愉之色。
“請(qǐng)到我面前來(lái)，”領(lǐng)主虛弱無(wú)力地說(shuō)：“陌生人。”然後他努力睜開(kāi)眼睛，打量了一番新人，之後又搖了搖頭：“你們看起來(lái)不像是傭兵。”他說(shuō)：“更像是一羣遊手好閒的吟遊詩(shī)人，當(dāng)然，除了那個(gè)……”他指向醜雞：“還有那位尊敬的法師。”
“那是因爲(wèi)血脈的關(guān)係，”凱瑞本回答說(shuō)：“因爲(wèi)血脈，我們要比凡人更強(qiáng)壯，也更具有魅力，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)沒(méi)有什麼不好，如果可能，您也能夠看到這些看似無(wú)用的外在之物能夠在必要的時(shí)候發(fā)揮多麼大的效力。”
領(lǐng)主笑了起來(lái)，他的笑聲非常難聽(tīng)，就像是一座殘破的風(fēng)箱被竭力抽拉的時(shí)候發(fā)出來(lái)的聲音：“惡魔，還是魔鬼？”他停頓了一下：“還是精靈？”
“去掉最後一個(gè)。”凱瑞本回答說(shuō)。
“聽(tīng)起來(lái)相當(dāng)不錯(cuò)。”領(lǐng)主說(shuō)，“那麼我想你們已經(jīng)做好了準(zhǔn)備——我正預(yù)備招攬一些聰慧而又強(qiáng)大的騎士，戰(zhàn)士，或是隨便什麼，”他點(diǎn)了點(diǎn)頭，一邊的侍從立刻踢開(kāi)了一個(gè)箱子，箱蓋打開(kāi)，裡面閃爍的金光立刻刺痛了人們的眼睛：“我將付出您們之前根本不可能得到的豐厚報(bào)償，當(dāng)然，在我達(dá)成了我的夙願(yuàn)之後。”