他們敲打著穀倉的門，但因爲(wèi)這扇門是被施法者使用魔法的力量關(guān)閉的，他們所做的一切都是徒勞無功，有人提議在穀倉外堆起火把，將裡面的人活活燒死，但立即有人提醒說裡面還有著村莊裡所有的牛；後來又有人提議說從穀倉的牆壁上鑿出一個(gè)洞來，然後幾個(gè)小夥子可以衝進(jìn)去將那些人抓住。

村長並不想要這麼做，畢竟穀倉是他的產(chǎn)業(yè)，但想到他的女兒，他的意志就變得堅(jiān)定起來。

幸好在他們將這一方案付諸於實(shí)施之前，穀倉的門就打開了，一個(gè)性情衝動(dòng)的小夥子猛地投出了一柄鐵叉，他們以爲(wèi)會(huì)聽到有人因此哀嚎不止，但那柄鐵叉就像是被一隻無形的手抓住，並反擲了回來，它的柄敲中了原先的主人，而後是一縷耀眼的火焰，它們照亮了黎明時(shí)分的穀倉，照亮了村民與冒險(xiǎn)者的臉，以及冒險(xiǎn)者所持的武器。

吵鬧聲一下子就變小，甚至消失了，村民們想起這些冒險(xiǎn)者殺死了近乎五十個(gè)地精，還有三個(gè)豺狼人——他們從未見到過的，如此猙獰與可怕的邪惡生物。

他們之中還有一個(gè)施法者呢，一個(gè)貴族老爺也不敢得罪的施法者。

“有誰能告訴我發(fā)生了什麼事情嗎？”凱瑞本問。

村民們看向村長。

那個(gè)有著一張敦厚老實(shí)的面孔，但事實(shí)上頗有幾分奸商氣質(zhì)的中年男人瑟縮了一下，他突然感到口乾舌燥，想要喝點(diǎn)水，但他不能扔下這些爲(wèi)了他的女兒打抱不平的小夥子跑走啊。

“告訴我，”凱瑞本略帶嚴(yán)厲地說：“是什麼讓你們就像是對待地精那樣地對待我們？”

“那是因爲(wèi)……因爲(wèi)……”村長抓緊了連枷，村莊裡的連枷當(dāng)然不是戰(zhàn)士與騎士們的武器。只是一個(gè)長柄和一組平排的竹條或木條組成的農(nóng)具，用來打孩子的屁股一定很疼，但要說用來對付冒險(xiǎn)者們可就有點(diǎn)令人啼笑皆非了——但他只猶豫了很短的一段時(shí)間。終於不管不顧地大叫起來：“因爲(wèi)您的同伴強(qiáng)迫了我的女兒！”

他舉起一隻手，指向身著黑色短外袍。抱著手臂一臉不耐煩的盜賊葛蘭：“就是這傢伙，這個(gè)無恥的賊，他看到了我的寶貝兒，就說些骯髒的話來勾引她，在她想要跑回自己房間的時(shí)候，他就毆打她，強(qiáng)迫她和他做夫妻之間才能做的事兒，奪走了她的貞潔！”

伯德溫立即向葛蘭投去了嚴(yán)厲的視線。他不否認(rèn)盜賊是個(gè)有力的幫手，但他從不信任後者的品行，迄今爲(wèi)止，他還從未見到過有哪個(gè)盜賊真正地幡然悔悟，願(yuàn)意去做一個(gè)善良而又無害的人呢。

而凱瑞本則看向了克瑞瑪爾，施法者向他搖了搖頭，盜賊唯一有可能從他們身邊離開，強(qiáng)迫了那個(gè)小姑娘的機(jī)會(huì)唯有在他們沉睡之後，但穀倉的門不是被鎖鏈鎖住也不是被門閂閂住的，而是被他用魔法鎖住的。就像村民們沒辦法用火把與鐵叉敲開門，盜賊也沒法用他的技巧打開門溜出去——穀倉裡倒是有一扇用於通風(fēng)的小窗，問題是那扇窗只能容許一隻貓出入。而且克瑞瑪爾的靈僕正縮成指頭大小在那兒呼呼大睡呢。

“你確定那個(gè)人就是葛蘭嗎？”凱瑞本問。

“我們親眼所見。”一個(gè)小夥子氣呼呼地說，他是那女孩的愛慕者，和村子裡的其他小夥子一樣，他們希望能夠娶到她做自己的妻子，“我是來找大叔借鐵叉的……”

“我的女兒每天都要在黎明前去打水，按理說，等我醒來的時(shí)候她就應(yīng)該回來啦，”村長說：“但今天我找遍了每個(gè)角落都沒能看到她的影子，該詛咒的。我還以爲(wèi)她是被逃走的地精捉去了呢，我和波利就這麼急匆匆地出了門……”

“我們聽到了她的呼喊聲。但我們跑過去的時(shí)候已經(jīng)晚了，”那個(gè)小夥子補(bǔ)充道。如果他的眼睛能夠化爲(wèi)利刃，那麼葛蘭大概早就死了：“就是那個(gè)雜種，”他朝地上吐了口唾沫，說：“他還對我們笑了笑，無盡深淵在下，他還對我們笑了呢。”

“但我們的同伴一直和我們在一起。”精靈遊俠說，他即便不相信葛蘭也會(huì)相信克瑞瑪爾。

“好哇，”村長憤怒地喊道：“我早就知道，你們根本就是一夥兒的！”他揮動(dòng)了一下連枷，結(jié)果差點(diǎn)打到自己，這讓他的怒火燃燒到了頂點(diǎn)，“把他們抓起來，抓起來，抓起來！”

葛蘭面色陰沉地放下手臂，他不確定精靈會(huì)不會(huì)同意把他交出去，而且他敢保證，如果精靈同意把他交出去，那麼一定也會(huì)確保他是無法傷害到這些村民的，或許他會(huì)命令法師使用那條銀色的細(xì)繩，將他嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地捆綁起來；而且他僅有的，可能設(shè)法自那條繩索以及監(jiān)牢中逃脫的手段也已經(jīng)被弗羅的牧師所瞭解，她會(huì)出賣他，而他將找不到一點(diǎn)機(jī)會(huì)——太愚蠢了，他絕對不會(huì)想要死在一羣拿著鐵叉與連枷的農(nóng)民手裡。

但他隨即就笑了，因爲(wèi)他看到施法者已經(jīng)做出手勢，不是對他而是對著那些可惡的蠢貨，魔法帶來了更大的火焰與煙霧，村民們驚慌失措地大喊大叫，以爲(wèi)法師打開了通往無盡深淵的大門，他們相互推搡著逃走，在彼此的身體上留下腳印，還有幾個(gè)人被所謂的武器刺傷了腦袋和脊背。

他們一口氣跑出很遠(yuǎn)，又等了很久，但火焰很快就熄滅了，而煙霧在過了一陣子後也自行消散，兩個(gè)膽大的小夥子偷偷摸摸地跑了回去，發(fā)現(xiàn)穀倉內(nèi)外已經(jīng)一個(gè)人影都看不見了。

“那些人跑了！”他們回報(bào)說。

“跑不掉的，”村長說，他的臉因爲(wèi)羞惱而變成了鮮豔的醬紅色：“我會(huì)向監(jiān)督官申訴，請我們的領(lǐng)主派出他的騎士來追緝這些膽大妄爲(wèi)的惡人。”他不無艱難地喘了一口氣，那麼長的話他可是很少說的。

“如果牧師還活著就好啦，”一個(gè)村民說。他們村的牧師在爲(wèi)他們尋找地精巢穴的時(shí)候很不幸地跌斷了自己的脖子，他們找到他的時(shí)候他只剩下了一個(gè)不那麼好吃的腦袋，本來村長這幾天是要去向羅薩達(dá)的聖堂祈求他們再賜予本村一個(gè)牧師的。也要說說地精的事兒，現(xiàn)在地精倒是解決了。他的女兒又遭了秧。

想到傷痕累累，哭個(gè)不停的女兒村長就不由得頭痛起來，他去看了自己的穀倉，還有穀倉裡的牛，幸好它們都還安然無恙，他又爬上閣樓去瞧了瞧，意外而欣喜地找到了好幾條繡花絲綢面兒的毯子，“準(zhǔn)是他們從什麼地方搶來或是偷來的。”村長說。並且決定如果這些毯子的主人找來，他就把毯子還給他們，但如果他們對此一無所知，那麼他就把毯子留下來，作爲(wèi)女兒的嫁妝——他可憐的小女兒，小寶貝兒，她哪裡有遭過這樣的罪哦。

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在村民們叫喊著跑開的時(shí)候，凱瑞本他們也開始跑了——當(dāng)然，和村民們是兩個(gè)方向，一直跑到這個(gè)村莊在梅蜜的眼睛裡縮小到之後手掌那麼大才停下。

弗羅的祭司一停下就碰地一聲癱倒在了地上。她的胸膛疼的就像是要炸開。

“這究竟是怎麼一回事？”李?yuàn)W娜問。

“不是葛蘭。”黑髮的施法者說，盜賊向他淺淺地鞠了一躬表示感謝：“我的眼光還沒那麼糟糕，”葛蘭說：“那只是個(gè)肥滾滾的鄉(xiāng)下丫頭。退一萬步來說，我們中間不是還有著一個(gè)弗羅的牧師嗎？”

“誰知道呢，”梅蜜迅速地回?fù)舻溃骸盎蛟S你就喜歡鄉(xiāng)下丫頭——你不是還稱讚過她很可愛嗎？”

“我可不覺得她能比得上你，親愛的，”盜賊甜蜜地說：“那麼地美麗，那麼地豐滿，又是那麼地廉宜——我爲(wèi)什麼要捨棄一隻近在咫尺的蘋果去啃一隻土得掉渣的番薯呢？”

“那麼他們看到的是誰？”伯德溫說，同樣地，他不相信葛蘭但他相信凱瑞本。“是魔鬼製造的幻覺嗎？”

盜賊一聽到這個(gè)名詞就不由得翻了個(gè)白眼，他已經(jīng)受夠了魔鬼或是惡魔了。

“沒那麼糟糕。”凱瑞本說：“關(guān)於這個(gè)問題，我想我已經(jīng)得到答案了。它也證實(shí)了我的推測。”

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村長本想即刻動(dòng)身，前去尋找監(jiān)督官報(bào)告此事的，但因爲(wèi)即便他騎著他的老馬，前往監(jiān)督官所在的城鎮(zhèn)也要整整三天，所以他還需要準(zhǔn)備水囊與硬麪包，這些本來都是女人們的活兒，但他很早就失去了自己的妻子，而女兒因爲(wèi)受驚和被打而發(fā)起熱來，他只得自己準(zhǔn)備這些東西。夜幕降臨時(shí)他還去找了波利的母親，委託她在他不在的時(shí)候代爲(wèi)照看自己的女兒，而波利則負(fù)責(zé)照看大家的牛。

他在臨睡前去看了看自己的寶貝兒，她臉上的青腫還未全部消去，額頭微微地發(fā)燙，偶爾抽泣兩聲，但看起來情況還不是很壞，也許等他從監(jiān)督官那兒回來她就能痊癒了，只是不知道她從這場噩夢中清醒過來還要多久，但沒關(guān)係，她還年輕，時(shí)間會(huì)帶走所有不美好的記憶，她會(huì)找到一個(gè)好小夥子結(jié)婚，生上成打的孩子。

村長的房子是整個(gè)村子裡最大的，但就和其他村民那樣，爲(wèi)了節(jié)約木炭與安全，事實(shí)上，一家人總是住在一個(gè)大屋子裡，中間是既作爲(wèi)照明又作爲(wèi)火竈的爐牀，要說有什麼特殊的地方，那就是村長爲(wèi)自己的小女兒特別在屋角鋪設(shè)了一張牀，上面鋪著厚厚的麥稈，還有一條牀單和替代毯子的羊毛氈，這對於他們來說簡直可以說是奢侈了，就連村長的牀都只能說是一塊架在石頭上的木板。

凹陷的爐牀上架設(shè)著鐵鍋，灰白的餘燼裡還跳躍著小小的火苗，村長盯著它們瞧了一會(huì)，睡意就不可遏制地席捲上來，他打了個(gè)哈欠，裹了裹身上的袍子，憂心忡忡地睡著了。

屋子裡陷入了一種可怕的寂靜中，沒人能夠察覺到村長的小女兒已經(jīng)停止了抽泣，她的呼吸變得又輕又慢，臉上的青腫也在緩慢但堅(jiān)定地褪去，在下一刻，她忽然睜開了眼睛，那雙蔚藍(lán)色的眼睛發(fā)著光，瞳孔縮小的就像是一個(gè)針眼，在昏暗的光線中它們是那麼的邪惡與詭異——少女無聲無息地坐了起來，沒讓那張質(zhì)地粗劣的牀發(fā)出一星半點(diǎn)的聲音，她的動(dòng)作輕盈利落，一點(diǎn)也看不出有受傷的跡象。

她走到她的父親身前，安靜地脫掉了自己的衣服，讓那件麻布長袍掉在地上，那是一具健康而又美麗的身體。但很快地，倒伏在牆面上的影子就開始扭曲起來——如果村長此時(shí)醒著，看到了他的女兒，他或許會(huì)直接被嚇的昏過去，這是怎樣的一個(gè)怪物啊，蜂蜜色的捲髮就像活著的生物那樣彼此擰在一起，如同浸水的泥漿相互融合，而後被她的頭顱、脖子與肩膀吸收殆盡，她的五官輪廓逐漸變得模糊不清，皮膚的顏色，嘴脣的顏色與眼睛的顏色也隨之消散，她的四肢變得細(xì)長，手指沒有了指甲，也沒有了紋路。

她深深地勾著頭，凝視著村長的臉，身體，每一個(gè)細(xì)節(jié)，直到她覺得滿意——她再一次發(fā)生變化，身體拉長，變寬，變得厚實(shí)，粗糙的手指，有力的手臂，寬闊的肩膀，粗壯的脖頸，寬大的面孔與深刻的皺紋，她，不，或者說它已經(jīng)變成了另一個(gè)“村長”。

村長被扼住了脖子，他以爲(wèi)這是一個(gè)噩夢，是啊，或許是個(gè)噩夢，一個(gè)真實(shí)的噩夢，因爲(wèi)他看到他自己正坐在他的身上，帶著獰笑，死死地卡住了他的脖子，他瘋狂地反抗著，踢打著雙腿，但這就是他，他又怎麼能對抗得了自己呢——他竭盡全力想要從那雙如同鋼圈般的手中掙脫，但事與願(yuàn)違，他連一點(diǎn)聲音都發(fā)不出來，他想要看看自己的小女兒如何了，但他的眼睛已經(jīng)籠罩上了一層血紅的霧氣。

他的眼前一片黑暗。

他要死了，所以當(dāng)他聽到一個(gè)柔和低沉的聲音，說著他聽不懂的話時(shí)，他以爲(wèi)自己已經(jīng)到達(dá)了哀悼荒原，正在聆聽死亡之神的侍者頒下的旨意。

但那個(gè)聲音帶來的並不是死亡，而是生命。