濮陽縣在黃河南岸，離狐縣在濮水北岸，兩縣相對，距離只有八十里。

曹操入夜時帶兵出的營，以新卒等步兵從後行，他親自率領夏侯惇、曹純兩部騎兵與步卒中的精銳老兵，當先疾馳。到次日上午，未及午時，離狐縣城已經在望。

遙遙見到離狐縣的城池，之前遣出的斥候們接連轉回稟報。

所有的稟報都是相近的內容：離狐縣雖有守禦，但守禦的並不是十分嚴密，不僅城門沒有關閉，不斷有百姓出入，而且城牆上的戍卒目前也不多。

曹操聞言大喜，顧與夏侯惇、曹純說道：“果如我之所料，我軍急襲而到，潘璋粗猛之徒，自恃勇力，而無有戒備。今我可輕鬆破城，克取離狐矣！”

夏侯惇回望了下從行的千餘騎兵、兩千餘步卒，進言曹操，說道：“明公所言甚是。只是，我部兵馬已經疾行了一夜半日，兵士勞頓，而離狐儘管守禦不嚴，可潘璋卻有城池爲屏，且其部曲比之我部，乃是以逸待勞，明公不如下令，教步騎兵士權且暫做休整，再攻離狐不遲。”

曹操不同意夏侯惇的建議，說道：“我所以夜出兵者，趁其無備也。潘璋如果有備，自可從卿之言，暫領部曲休整，待主力到後，我再攻城；而今其既果然無備，我又豈可教兵士休整？這不反而是給了潘璋整頓城防的機會麼？卿言不可取也！”

夏侯惇遲疑了下，堅持說道：“明公，可是我部連夜行軍至此時，路上沒有分毫的休息，兵法雲：百里厥上將軍，我部的兵士疲憊不說，且我軍也沒有帶多少攻城的器械，若是這就強攻的話，倘若不利？那麼初戰不捷，恐怕會有損於我大軍的士氣啊！”

曹操笑道：“卿言之論，是常理而言。兵勢如水，不可拘泥教條。現今潘璋少備，對我部來說，乃是大好的戰機，斷然不可放過！我部雖然疲憊，可潘璋部又怎會知道？等我部兵臨城下時，我料城中守軍一定會恐懼驚駭；至若我部所帶的雲梯、撞車等攻城器械不多，然卿不聞乎，離狐縣的城門未關，我以勇士百人，徑往鬥之，只要能把城門奪下，又何須雲梯諸物？”

夏侯惇看向曹純，希望曹純能出來，幫自己勸說曹操。

卻那曹純，只當未見夏侯惇的暗示，反是勒馬按劍，主動請纓，說道：“阿兄，純敢請爲先鋒，爲阿兄奪取離狐城門！”

曹操笑道：“此小任也，何須吾弟大將？”召李高近前，和顏悅色地說道，“卿雖壯勇之士，然從我帳下未久，軍功未著，我就算是久有擢卿之念，亦不得行也。今我就把奪佔離狐城門之任，交付於卿。望卿勿要使我失望！候卿奪下城門，我給你先登之功！”

先登、陷陣，都是頭等的大功。

那李高，便正是乘氏李操、李進兄弟的兄長，得了曹操的命令，聽到他這番誠懇而充滿關懷的話語，李高感動不已，鬥志振奮，大聲應道：“請明公在此觀戰，高必爲明公取下城門！”

曹操令左右部將，撥了百名敢戰之死士，給予李高統帶，又親自取了精甲，送給李高。李高披甲在身，持矛佩刀，便領著撥給他的那死士百人，辭別曹操，奔襲離狐縣的城門而去。

望著李高雄赳赳地率領戰士離去，夏侯惇迷惑不解。

這幾個月，曹操接連兵敗，剛得的兗州刺史之位還沒坐穩，就被荀貞把他打回去了東郡，且損兵折將，傷亡不小，夏侯惇作爲曹操的鐵桿班底，不免深深地爲此而感到焦慮，加上而下春季，天氣稍幹，外幹而內火，卻是他的額頭、臉上、下巴上，接二連三的出火尖不斷，前一個纔下去，後一個就出來，便如那離離原上草，竟是野火燒不盡。

眼下此時，夏侯惇的那張黑臉上，就有三四個偌大的火尖。

他下意識地一面摳火尖，一邊問曹操，說道：““明公不欲給潘璋反應的機會，不叫我部兵士休整，而即馬上攻城，惇倒是還能理解，卻爲何明公把攻打城門之任，交給了李高？”

曹操說道：“我把此任交給李高怎麼了？”

夏侯惇說道：“李高此人雖勇，然其是新投之將，對明公的忠心尚不明朗，假若他不能爲明公盡心盡力，以致城門不能打下，不就會前功盡棄，明公速克離狐的打算就不能實現了麼？”

曹操騎在馬上，撫摸鬍鬚，笑道：“元讓，你哪裡都好，就是在‘信人’這方面，有所不足。大丈夫成事，當以赤心託人腹中，焉可效那婦人作態，一會兒懷疑這個，一會兒懷疑那個？”

“可是明公……？”

“元讓，我告訴你，用人不疑，疑人不用。我既然用了李高，我就相信他！你不必多言了。”

夏侯惇只得閉嘴，應道：“是。”

曹操命令夏侯惇與曹純等將：“做好進戰的準備，只等李高把城門奪下，我部就大舉進擊！”

夏侯惇、曹純等自去預備不提。

卻說曹操，他難道是真的相信李高麼？其實也不盡然。但此回反攻濟陰、山陽，乘氏縣的李進，在曹操的計劃中，卻是佔著很大的分量。因是，爲了能夠確保李進會響應於他，曹操故而對李高是特意地加以厚待。至若夏侯惇的關心，萬一李高不能盡心盡力？也是無妨，那隨著李高前去奪城門的百名戰士，可都是曹軍的百戰老卒，而且曹操給李高配的副手，名叫牛蓋，更是曹操的心腹軍吏，牛蓋與那些老卒則一定會拼盡全力的！

不過，話說回來，“用人不疑，疑人不用”這八個字，倒確實是曹操一向的用人準則。這八個字，特別是前四個字，“用人不疑”，看起來像是非常的大度和對所用之人的信任，然細細品味之，此四字後頭，可是還有“疑人不用”四個字的。也即等於是說，“用人不疑”的前提是，不信任的人，已經被淘汰掉了。不得不說，曹操到底是一時之雄，只他這八字就滿是用人的智慧，絕非是常人可以比之的。

……

卻說那李高、牛蓋，率死士百人，離了曹軍的大隊，直撲離狐的城門。

最初時，因爲相距得遠，城中並無人注意到，但城外的土路上，卻是有附近鄉里的百姓來往的，這些百姓們很快就發現了李高、牛蓋部。

起先，百姓們不知他們的來歷，以爲是城中的守軍出外演練歸還，可曹軍、荀軍兩軍兵士的戎裝是有著些不同的，便有那機靈的百姓，辨出了所來之兵，赫然是曹兵，頓時驚亂。消息傳出，路上的百姓四散奔逃。城頭的守軍觀察到了這一現象，輪值戍防的軍官起疑，就遣出十餘兵卒出外打探。那被他派出的兵士，迎頭恰撞上離城已經較近的李高、牛蓋部。

兩下相碰，李高、牛蓋部早有準備，那城中出來的兵士倉皇無備，卻是三兩下就被李高、牛蓋等殺了個落花流水。泰半的出城兵卒被斬殺當場，餘下了兩三個，跑得快，卻是被他們逃走。此數人逃回城中，奔到城頭，急忙把將此軍情稟與了輪值戍防的軍官。

軍官聞言大驚，一疊聲地催促關閉城門，同時，趕緊通知潘璋。

然而，爲時已晚。

李高、牛蓋已然率部殺至城下。城門此時尚未關嚴。

牛蓋力大，帶著幾個同樣力大的壯士，硬是把關了大半，還留著一條縫的城門給頂住了；李高重甲在身，不畏箭矢、刀矛，率領餘者，大呼進鬥。那個輪值戍防的軍官，是潘璋部下的一個曲軍侯，見勢危急，卻是臨危不懼，親自帶兵下來，試圖把李高、牛蓋等曹兵殺退。

敵我雙方，共約兵士兩百多人，在城門、城洞這塊狹窄的區域內，展開了一場血戰。

終是李高悍勇，牛蓋勇猛，在那輪值戍防的軍官被李高刺死之後，潘璋部抵擋不住，丟下了屍體三十餘具，倉皇而退。李高、牛蓋，遂把城門奪下。兩人遵從曹操的軍令，也不入城追擊，只排開戰士，列成守禦的陣型，把城洞守住，靜候曹操的大隊人馬趕到。

潘璋昨晚飲了些酒，還沒睡醒，是在牀上被來報訊的軍吏給叫醒的。

聽得曹軍突然殺到，西邊的城門已被曹軍奪佔，潘璋翻身而起，急呼親兵取甲，卻是等了片刻，因爲心中焦急，等不及了，便就露髻、袒胸、赤足，隨手由室外院中的蘭錡上，抄了一柄環首直刀，就衝出縣寺，只帶了七八個親兵、軍吏，趕去西城門。

曹軍來攻的消息，已經在城中傳開，通往西城門的路上，處處都是倉皇逃往家去的縣人。潘璋怒他們擋路，命令親兵引弓而射，把人羣射散，匆忙忙地奔到了西城門處。

潘璋擡眼去看，西城門的門洞外，在別的軍官的調集下，已經聚了近百的城頭守軍，但此百卒，卻被門洞內的曹軍戰士牢牢阻住，在曹兵們的箭雨之下，不得前進半步。

潘璋叫兵卒們讓開路，持刀而進，大呼叫道：“潘文珪在此！來犯我城者，何賊也？”

李高、牛蓋都知潘璋的勇名，但兩人自以爲勇武，倒是也不怕他。

李高瞧見潘璋無有披甲，甚至連外衣都沒有穿，竟是打著赤膊，光著腳，渾身上下只穿了一條犢鼻褲，手裡只提著一併環刀而已，心中大喜，想道：“潘璋恃勇而躁，居然敢這般來戰！他是荀鎮東帳下有名的勇將，現又被荀鎮東任爲離狐太守，我今如能生擒於他，或將他陣斬，則此功，不亞於先登之功也！”

他急於搶此大功，就也不給牛蓋打招呼，只當即下令，命兵士們暫停放箭，以免這擒獲、或戰陣潘璋之功被別人搶去，然後持矛趨行，穿過前頭兵士列成的陣，直迎潘璋而上。

兩人相對而奔，距離快速縮短，在不到二十步時，李高提丹田之氣，瞋目叱吒，高聲喊道：“吾乘氏……”

李高本是想自報姓名的，卻話未說完，才說出了三個字，就見潘璋墊步躍起，短短的不到二十步距離，被他瞬間越過，長刀劈來。李高顧不上再喊了，趕忙橫矛招架。卻是萬萬沒有想到，潘璋所持的那柄環刀，實在鋒銳非常，李高的那矛，根本就遮擋不住，應聲而斷。

潘璋刀往下揮，順著李高兜鍪和鎧領間的縫隙，正中其脖頸。

鮮血噴出。

李高一臉的不可置信，啞啞地叫了兩聲，殘存的矛柄墜落，他身軀後仰，倒地而死。

潘璋大呼說道：“吾此寶刀，未殺曹孟德，先斫爾頭。無名之輩，卻是玷污了吾之此刀！”喝令周圍的兵士，掩殺而進。

李高與潘璋交手一合，而就身死，潘璋著實威風凜凜，饒是李高、牛蓋所率，俱是曹軍的精卒，這時也不免個個驚懼，鬥志下滑。眼看就能把他們逐出城洞了，卻就在此刻，城門外響起了馬蹄聲、腳步聲，緊接著是鋪天蓋地的吶喊：“曹公軍令：擒殺潘璋者，賞百金！”

是那夏侯惇、曹純帶著曹軍的大隊及時殺至。

潘璋左右的親兵、軍吏見勢不好，慌忙拉著潘璋，往後逃跑。潘璋奮力掙開他們，怒道：“明公令我守禦離狐，我身負明公重託，怎可臨戰而走？今我有死而已！”

左右勸道：“今日將軍就是戰死，也無助於事，不如且留有用之身，才能再爲明公效死！”

潘璋哪裡肯聽？

他率領兵士，殺散了門洞內的曹兵，欲待關閉城門，可那城外的曹軍兵馬如潮水也似，爭先恐後地朝城內涌入。人力有時而盡。潘璋再是勇武，也擋不住前赴後繼、數千之衆的曹軍兵卒。戰約有小半時辰，城洞內曹兵和守卒的屍體已是堆積如山，卻仍有成股成股的曹軍戰士持續不停地向內衝殺。潘璋浴血渾身，酣戰不退。一個曹將騎馬到了城洞外，他居高臨下，於混戰之中，一眼看到了潘璋，遂挽弓搭箭，朝其射去。

潘璋無備，正被此箭射中右箭，他本就已經力氣不逮，肩膀受創，乃不由手中一鬆，所使的那柄環刀掉到了地上。潘璋還想著把刀拾起來，鼓勇繼鬥，然他左右僅存的兩三親兵，一人抓住他的一條臂膀，餘下一人斷後，卻是不再管他反對，任他大罵，而把他架出了戰場。

離開戰場，幾個親兵擁著潘璋，先回宅中，取了坐騎，隨之，由東城門出，朝定陶而去。

……

一番激戰，曹操因其奇襲之利，而攻陷了離狐縣城。

城洞外，一箭射中潘璋的不是別人，便是曹純。潘璋落下的那柄刀，被曹純所得。觀其刀身，刻著“濮陽”兩字，曹純乃知，此刀就是潘璋在任離狐太守後，新鑄而成，大言說是要此刀來打下濮陽、擒斬曹操的那柄了。曹純便在曹操進城以後，把此刀獻給了曹操。

曹操觀刀，以手試之，果是鋒利，不愧寶刀之名，問道：“就是此刀，殺了李高？”

曹純應道：“是。”

曹操抹了抹眼，惜乎沒淚，他哀聲說道：“李高智勇兼備，我兗之雄傑也，我正欲大用於他，卻不幸亡於潘璋之手。”吩咐軍吏，“代我寫信一封，把此事告與李進知道！”