夏侯衡如今的日子過得很悠閒，自從上一回被顏良拉出去當三陪之後，就再也沒召見過他，而給他的待遇也完全不像是看押一個俘虜，更像是對待一個貴賓。
無論是在平丘還是長垣，都安排了一個專門的屋舍給他，飯食衣被一應俱全，給他提供書籍紙筆，就連那柄劍都沒有收回，還給他配了倆隨從，“照顧”他的起居。
隨著討逆營篩選俘虜，釋放了一批有家室老小的俘虜，又收編其餘之衆等等行爲的展開，夏侯衡如今早已知道當初顏良對他說要盡數坑殺俘虜的說辭乃是兒戲。
夏侯衡雖然不知道顏良爲何戲耍於他，但親眼所見顏良善待俘虜的方式後，對河北軍的觀感大有改變。
在夏侯衡沒有表現出激進的行爲後，顏良甚至吩咐放鬆了對他的禁制，允許他在指定的範圍內行走。
夏侯衡自然不會放棄這項自由的權利，他行走在長垣城中，試圖去尋找作爲侵略者的河北軍所犯下的劣跡。
但令他很失望的是，城中的百姓生活一如過往，當他詢問長垣百姓河北軍入侵後有何變化後，百姓反而說道變化可大了，只嘆河北軍沒早些來。
這讓夏侯衡大吃一驚，仔細詢問才得知河北軍主持的臨時縣寺重新審理了過往的案件，爲低賤的百姓們伸張正義，對那些仗勢欺人爲非作歹的世家大族嚴厲打擊。
但對於普通百姓卻十分和善，賑濟孤寡老人和孤兒寡母，對於赤貧人家還發放了一些種糧幫助他們恢復生產。
長垣百姓和河北軍和睦相處的場面讓夏侯淵無所適從，而隨後長垣百姓主動申請加入河北軍的行爲，更是讓他驚得下巴都合不攏。
夏侯衡將這些都看在眼底，將不解之處都記錄在尺牘之上，留待日後細細琢磨。
雖然顏良並沒有再次召見他，但討逆營中的其他人卻時不時來拜訪夏侯衡，和他閒聊幾句，問問他有什麼需要。
一來二去，他和顏枚、畢軌、陳正等人就熟悉了起來，畢竟大家年歲相差不大，溝通起來也容易。
今天一大早，城中就鬧出了很大的動靜，夏侯衡想出門去探看一番，卻被他的隨從告知城中如今正在戒嚴，請他稍等一下再出去。
夏侯衡雖然好奇，但也沒有辦法，好在城中的動靜很快就平息了下去，等他出門查看時，卻發現城中的河北軍好似比往日少了一些。
河北軍並不完全駐紮在城中，還有一部分駐紮在城外，如今城中的人少了，那城外的人或許也少了。
難不成河北軍又出兵去攻打什麼地方了？夏侯衡心裡不由暗暗琢磨。
他下意識地想去探究一下，正無從下手之時，恰巧在路上遇到了陳正。
夏侯衡對陳正的態度有些複雜，首先是對他曾經是平丘縣丞而投附河北軍爲顏良效力而十分鄙夷，但也對他過往的遭遇而感到同情。
按說陳正剛剛就任己吾縣尉就破了積年匪患，這等功勳怎麼說也得升個小縣之長，就算是升成郡丞、縣令也不是不可能，但只是轉成平丘縣丞，的確是受到了不公正待遇。
像此等不受待見之官吏，在河北軍中卻立刻被升爲軍假候，的確是能夠配得上他的才具。
夏侯衡與陳正的交往很融洽，陳正如往常一樣，邀請他到辦公的屋舍中小坐片刻。
正當夏侯衡尋思著該如何開口打聽早上之事時，卻有一個陳正的屬下來報，說是有緊急軍情需要他去處置。
夏侯衡見狀正要告退離去，陳正卻說讓他在此處稍坐片刻，他去去就回。
夏侯衡自無不允，待陳正離去之後，夏侯衡看看左近無人，便對陳正案上擺放的文書產生了興趣。
他走到案前，粗略翻看卻發現大都是一些記錄陳正麾下統帶的曲中事務，有人員籍冊，有錢糧發放記錄，有考覈記錄等等。
正當夏侯衡覺得無甚稀奇之時，突然發現幾卷籍冊的下面壓著兩片單獨的竹牘，似乎是一封書信，而露出來的一角上更有一個夏侯衡十分熟悉的符號。
夏侯衡彎下腰去仔細打量，沒錯，這正是陳留太守的印鑑。
夏侯衡十分好奇此處怎會有蓋著陳留太守印鑑的書信，便小心翼翼地將竹牘抽了出來，去看上面的內容。
但看過書信內容後，卻讓夏侯衡感覺整個人都不好了，自己已經戰死？若有人自稱是夏侯衡定是僞詐之人，報官可得賞金？
夏侯衡極度不願相信這是真的，但他反覆驗看了那個蓋著紅泥的印鑑，確認是陳留太守從印鑑無誤。
心神恍惚的夏侯衡把信牘塞回了籍冊下面，連方向塞反了都沒有發現。
等到陳正“忙完軍務”回到屋中後，夏侯衡和他沒鹹沒淡地說了幾句後，就以精神不佳告辭出去，連打探早上之事都忘了個一乾二淨。
陳正看著無精打采的夏侯衡邁出院門，嘴角露出了一絲黃鼠狼逮著雞的微笑。
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就在夏侯衡懷疑人生的時候，他親爹夏侯淵正追著張繡的尾巴抓緊往東趕。
夏侯淵唯恐張繡莽撞著了顏良的道，幾次三番遣人去提醒張繡，讓張繡小心打探前方的消息，莫要疏忽大意。
張繡雖不喜歡聽夏侯淵羅唣，但也不敢大意，往前頭不斷派出遊騎先一步偵伺情況。
但討逆營在這一路上的遮蔽也做得相當到位，更掌握著先機，張繡手下的幾個遊騎在進行過程中便被道路兩旁小樹林後射出的弩箭給取了性命。
曹軍遊騎不得已只能集合較多的人馬一同行動，路過每一處林木都特別小心，少不得與河北軍遊騎進行一場場追逐戰，雙方對視野的爭奪十分激烈。
遊騎探哨放不遠，這速度也就快不起來，待到入夜前張繡終於來到冤句城下時，被霞光映照下的冤句城頭已是城頭變幻大王旗，揚起了河北軍的旗幟。
張繡雖然心知河北軍非是易與之輩，僅憑冤句卑小的城防薄弱的兵備不足以久守，若無外援至多也就守個三四天，但萬萬沒有想到冤句城一天之內就已經易手。
要知道長垣城離開冤句還有九十里路，就算急行軍也要走上三四個時辰，開始攻城至少也得是下半日，半天時間打下有一千多兵駐守的城池，這實在是超乎張繡的想象。
若非是城牆下方有諸多攻打城池留下的痕跡，張繡簡直就要懷疑是冤句城主動獻城投降。
救援的目標已經陷落敵手，張繡可沒打算憑自己奔波了一天的兵馬去反攻冤句，只得選擇退後五里紮營，等待身後夏侯淵的人馬前來會合。
夏侯淵這一路上走得小心翼翼，雖然前頭有張繡開道，但仍不忘記朝道路兩旁佈設探哨，眼瞅著就快要平安無事走到冤句城時，前頭的張繡居然往回走了。
夏侯淵忙迎上去詢問，方纔得知冤句城已經姓了袁，那訝異之情溢於言表，若非是知道張繡不會在此等大事上開玩笑，他定然是不信的。
“張將軍可曾看明白了？那冤句城如今是個什麼狀況，這一天之內再如何也不能就丟了城吶！”
張繡沒好氣道：“哪能沒看明白，城北邊有攻城的痕跡，那護城河都被填平了好幾段，你若不信自可去看過。”
夏侯淵素來用兵號稱神速，但這時候不由也喃喃道：“那顏良用兵何其速也！”
“便都是你與朱靈阻攔與我，若快些來援，冤句城也不至於就丟了，如今可好，白來一遭，如之奈何？”
張繡的話雖然不客氣，但夏侯淵知道如今不是和他置氣的時候，說道：“冤句如此快便易手，顏良定是傾巢而出，長垣勢必空虛，朱將軍已率兵去取長垣城，或能有所建樹。我等雖未趕上救援冤句，但也不能驟退，還得遣人報與濟陰郡中，著濟陰調遣兵馬與我等一起奪回冤句。”
張繡無奈道：“也只得如此了，那要不撤回濟陽駐紮？”
夏侯淵尋思了一下答道：“濟陽離此尚且有二十餘里路，中間更隔著濟水，現下天色已暗，急切間尋不到如此多的舟船，怕是有所不便。”
二人經過一番商議，最終也只能在冤句城十里外紮營，爲了取水方便，將營址選在了官道與濟水中間的一處空地上。
夏侯淵和張繡的決策不可謂不小心，但有些人仍舊心裡惦記著他倆不願放過這個好機會。
他們進行的路線一直在顏良的掌控之中，但因爲張繡與夏侯淵一前一後始終保持在五里之外十里之內的警戒距離，且沿途偵伺工作做得十分到位，讓顏良一直沒找到機會下手。
尤其是張繡麾下有不少西涼騎兵，機動能力和戰鬥力並不弱於顏良的河北騎兵，讓他頗多忌諱。
而那時候，昌琦還在攻打冤句城，還差一口氣沒有拿下來，那三千步卒也無法調過來協同作戰，兵力上就不佔優勢，致使顏良最終放棄了半道截擊的計劃。
好在昌琦那邊的進展相當順利，在用新式鋸條隔斷吊索放下吊橋後，並沒有被刻意加固的城門也經不住簡陋撞木的衝擊，幾個回合就撞飛了門閂。
城門洞開後，城內守卒的士氣降低到了冰點，再無繼續抵抗的勇氣，降的降，逃的逃，盡作鳥獸散。
濟陰郡兵軍候還想逃下城牆從另一邊城門遁逸，但被帶人衝殺進城門的昌琦堵個正著。
“討死軍候”這回總算是給力了一次，交手不過五個回合就當場斬殺了敵軍軍候，徹底擊潰了城中守卒的心志。
拿下冤句的昌琦連忙遣人往顏良處報功，顏良卻轉告他戰鬥尚未結束，讓他趕緊打掃戰場撤入城中組織人員駐守，並安排一部分精銳抓緊休息。
而顏良本人則並無進入冤句城的打算，而是安排兩千多騎兵直接在煮棗城歇息，以備之後的行動。
是夜子時，煮棗城中的顏良將所有騎兵全數叫醒，吩咐伙伕給衆人煮了好幾釜粥，粥中添了一些肉糜，好讓將士們墊一墊肚子，以免餓著肚皮沒力氣殺敵。
在給將士們分粥的時候，顏良笑著對將士們說道：“二三子，且先暖一暖胃，一會兒隨我殺滅曹軍，待朝陽初升後正好入冤句城用朝食。”
端著粥椀的將士們自然笑著迴應，有些頑皮些的更是吵著要飲酒吃肉，顏良笑罵道：“剛纔是誰嚷嚷的，我且都記下了，若是一會兒襲營不夠賣力，且看是吃肉還是吃乃公的軍杖！”
軍士們紛紛答道：“自是要吃肉，絕不吃軍杖！”
顏良見軍心可用，便整肅隊伍，命馬摘鸞鈴，軍士銜枚，出了煮棗廢城。
從煮棗廢城到冤句城大約是二十七八里路，但顏良並未往那兒去，反倒是一路沿著提前打探好的道路往西南方向走。
夜間行路本就困難，有些士卒還會受到夜盲癥的影響，但跟隨顏良夜襲的都是騎兵，乃是全營兵員素質最佳的那一批，自然不會受夜盲癥的影響。
在牽著馬將近走了一個時辰後，河北騎兵們來到了濟水河畔的官道上，此處往東二十里處就是冤句城，而夏侯淵與張繡紮營的地點離開冤句城十里，也就是說他們已經繞到了曹軍的後方。
此刻正是丑時將盡，寅時未至，也就是凌晨三點不到的樣子，應該是人們睡得最爲深沉的時候。
顏良命一部分梟銳之卒棄了馬步行在前探路，其餘騎卒人人手持一個尚未引燃的火把牽馬踵跡其後。
當摸近至曹軍營盤三裡處，前邊探路的兵卒已經潛到了敵軍營門附近，顏良再不猶豫，命所有人翻身上馬，互相引燃手中的火把，然後拍馬往前直向曹軍營盤衝去。
曹軍的營盤是相鄰的兩個，靠東邊的是張繡的營寨，靠西邊的是夏侯淵的營寨。
由於時間倉促，兩邊的營寨都扎得簡陋，那張繡的營盤對準冤句城，故而在東邊方向多佈置了幾重防衛，不但立了營牆，還在營門出佈設了拒馬。
但西邊夏侯淵的營寨防衛就疏鬆得很，並沒有用木柵立寨牆，只是挖土壘了一道半人高的土牆，營門處也只是用幾具車架攏到一起堵住了門。
此刻已經是後半夜，再過一個多時辰天就要擦亮，寨內的值守哨兵俱都警惕性大減，有些個甚至互相背靠背坐在地上打起了瞌睡。
河北軍探路的兵卒摸到西邊營寨門外，將堵住營門的車架用力往邊上拉開，並推入土牆外挖出的淺壕裡。
車架移動時的聲音驚動了寨內的守卒，他們紛紛跳起來朝營門處衝來，河北軍士卒卻不與他們糾纏，四散逃開。
曹軍守卒正想要衝出營外去抓那幾個前來搗亂之人，但他們剛剛衝出營門，就被眼前的場景驚呆了。
只見在面前的黑暗中突然亮起了一個光點，然後那光點如同會膨脹，會散逸一般變得越來越亮，越來越大，甚至散開得越來越多，最終照得遠處的黑夜如同白晝。
那光點不僅僅會擴散，還會跳躍著往前，並且在跳躍之中還會伴以密集而悅耳的馬蹄聲。
當光暈靠得越來越近，近到都能看到光暈照耀下被甲執兵的騎兵時，曹軍守卒這才發一聲喊道：“敵襲！敵襲！”