當(dāng)天晚上，昔陽鄉(xiāng)的鄉(xiāng)民們終於從鄉(xiāng)薔夫處得知一個驚人的消息。
今晨打從此地經(jīng)過，傍晚又回來的兵馬正是駐紮在上艾的討逆營將士，其中甚至常山國相討逆將軍顏良親自在內(nèi)。
顏國相剛剛率領(lǐng)將士們巡查黑山地帶，遇賊人來攻，官兵以兩千破五千，斬首一千，生俘五百，餘者盡皆擊潰。
聽聞此消息的鄉(xiāng)民盡皆譁然，人數(shù)不到賊人一半，居然能大勝，還有如此多的斬獲，實在太令人不敢相信了。
可那些神情狼狽的俘虜，那血淋淋的首級和將士們身上的傷痕卻作不得假，讓人不得不信服，黑山賊的殺星終於發(fā)動了。
得知國相挾大勝之威親臨，本地鄉(xiāng)民們俱都自發(fā)地獻出糧米豬羊，前來慰勞將士們。
顏良對百姓們的熱忱十分感動，但知道上艾窮苦，不願佔用百姓們本就不多的口糧。
但百姓們的好意不便拒絕，顏良就令軍吏們在收下百姓的糧米物資後，一一記錄下來，待他們返歸上艾後，讓上艾縣出錢分發(fā)給鄉(xiāng)民，算是軍中向百姓買的。
鄉(xiāng)中士紳們在接受顏良的會見時，也曾問起黑山之患何時能除。
顏良斷然地答道：“黑山勢必不能再亂下去，三年之內(nèi)，必要肅清黑山各處賊患，還請地方士紳百姓們多多支持，耐心等待。”
士紳們對顏良的回答很滿意，無論如何，在亂世之中有一個強勢的郡國守相，總比有一個軟蛋爲(wèi)好。
顏良既然暴露了行藏後，也沒有託大到在上艾一直待著，第二天便取道上艾縣城經(jīng)過井陘直接回了黑山東邊。
常山相討逆將軍顏良親自在上艾山間大敗黑山賊的消息不脛而走，很快就傳遍了上艾，傳入上黨、太原等地。
張燕得知與自己對戰(zhàn)的對手竟然是顏良本尊，心中悔恨交加，恨不得當(dāng)日集所有黑山之兵，將這個頭號大敵給狙殺當(dāng)場，可恨伏擊未成，反而更增顏良的威名。
消息傳入張臶耳中，張臶只是撫須微笑道：“討逆將軍果然了得，真正是黑山賊的剋星！”
銅鞮侯府中，庶子劉胤向銅鞮侯劉緒報知這個消息時，劉緒驚訝道：“你說什麼？常山相顏良親自帶兵在沾縣與上艾邊界大破賊人？”
劉胤答道：“正是，有人親眼在昔陽鄉(xiāng)所見，無數(shù)賊人俘虜與首級，顏府君更親自接見當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳。”
劉緒問道：“你可向田主簿、張文學(xué)等人探詢過？顏府君怎會突然出現(xiàn)在郡界？”
劉胤道：“愚侄探詢過了，二君只是微笑不語。”
劉緒一拍大腿道：“我當(dāng)日便看出來那人龍驤虎步，定非尋常人也，原來卻是常山相當(dāng)面，痛快，痛快！有顏府君在，看賊子還如何囂狂！”
得知此事的郭氏孤女暗暗攥住袍袖，雙眼定定地看著東邊方向，喃喃道：“原來他便是常山國相，便是討逆將軍，他又親自帶人殺賊了！”
晉陽城中，幷州刺史府邸，幷州刺史高幹聽了下人的稟報，皺眉道：“顏良來到上艾了？還與黑山賊打了一場？這廝方纔新婚燕爾，怎地就跑來黑山西邊了？”
高幹的從弟高柔道：“吾親往致拜時，見顏立善手下能吏衆(zhòng)多，干將如雲(yún)，顯然是個能任事的，他聲稱要平滅黑山之患，親自來到上艾查探情勢亦不爲(wèi)奇。”
高幹嘿嘿一笑道：“倒是好大的口氣，平滅黑山？且看他如何做吧，只是這廝端的無禮，人都到了我?guī)罩葸吷希膊恢獊砼c我打個招呼。”
高柔道：“想是遇到賊人襲擊，沒顧慮得周詳罷了。愚弟以爲(wèi)，若顏立善一力剿賊，我?guī)罩菰诤线m的時機，倒也可摻上一腳。”
高幹經(jīng)高柔這麼一提醒，用手捻著鬍鬚沉吟片刻，才笑道：“文惠此言極是，若黑山力竭，我?guī)罩葑匀豢芍乇鰮簦瑢⑵浠癄?wèi)齏粉！”
已經(jīng)穿過井陘回到黑山東邊的顏良卻不知山那一側(cè)衆(zhòng)人的一系列反應(yīng)，他剛剛出井陘關(guān)，就得知了一個消息，他的老熟人，袁紹新任命的房山鐵官令趙叡到任了。
對於老熟人趙叡，顏良自然要親自前往祝賀一番，順便也要敲打敲打，讓趙叡清楚在常山地界上是誰說了算。
恰好，這次殺賊，又多了一批俘虜，正好順道押去挖礦。
趙叡不過也纔剛剛到了兩天，他作爲(wèi)一個比千石的軍司馬升個半級來當(dāng)房山鐵官令，自然甘之如飴。
先不說鐵官向來是肥的流油的所在，且先前與討逆營打交道，趙叡也頗得了些好處，沒有道理人特意告知消息後，自己不應(yīng)允此事。
趙叡與張斐有些相似，雖是軍將，但帶兵打仗的功夫不過等閒，料理糧草輜重轉(zhuǎn)運卻有一手，不然也不會被淳于瓊委以重任負(fù)責(zé)營建烏巢糧倉。
他來到房山後，先是來到屏蔽鐵官的房山兵營中，看到了隗冉訓(xùn)練的那三千強兵。
趙叡久歷軍旅，雖然打仗不太行，但眼界還是有的，一眼便知此處之兵盡皆梟銳。
對於有這麼一支勁旅護衛(wèi)在鐵官外圍，趙叡的心頭大定，至少不用擔(dān)心黑山賊會攻入鐵官，要了他的小命。
從鄴城出發(fā)之前，趙叡以爲(wèi)房山鐵官既然剛剛恢復(fù)，應(yīng)當(dāng)一切都還是草創(chuàng)，心裡做好了到了當(dāng)?shù)鼗ㄙM些工夫大幹一場的打算。
不曾想，他從房山兵營進入鐵官之後，只見寬闊整齊的礦場裡，有無數(shù)勞力正在忙忙碌碌，一車一車礦石不停從礦洞裡推了出來，推向洗礦之處。
這熱火朝天的景象嚇了趙叡一大跳，他揉了揉眼睛發(fā)現(xiàn)自己沒有看錯，這便是剛剛恢復(fù)的房山鐵官，這便是他即將要主掌的房山鐵官。
趙叡不免略帶驚訝地問道：“立行兄，這……此處爲(wèi)何有如此多勞力？”
顏貯受顏良派遣，往鄴城遊說趙叡前來擔(dān)任房山鐵官，這回圓滿完成任務(wù)陪同趙叡一起赴任。
重回故地的顏貯百感交集，他心想若是自己不怠慢了任務(wù)，那房山鐵官令自是由他來做，這偌大的鐵官都是他一言而決。
不過誰讓自己當(dāng)初沒想明白，耽誤了從兄的事情呢？
顏貯收回了胡思亂想，回答道：“這些都是前幾次與黑山賊作戰(zhàn)的俘虜，盡皆發(fā)至此處做工了。”
趙叡恍然大悟道：“噢……我原本還想鐵官礦場均需要大量勞力，還暗暗犯愁呢，沒想到顏府君早就解決了此事。”
隨著趙叡一一看過洗礦池，炭窯，煉爐，鑄室，鍛造房等設(shè)施，發(fā)現(xiàn)此地哪裡是剛剛恢復(fù)，顯然一應(yīng)措施早就備齊，且已經(jīng)恢復(fù)生產(chǎn)多時了。
趙叡也不是蠢人，自然不會傻到去問爲(wèi)什麼房山鐵官恢復(fù)得如此之快，他只是暗暗心想自己能在這所欣欣向榮的鐵官裡謀取多少好處。
雖然趙叡對於貨殖民政轉(zhuǎn)運等事都有些瞭解，但顯然他並不通曉鑄冶之事，他發(fā)現(xiàn)顏良委任的鐵官丞胡其非常能幹，幾乎把鐵官內(nèi)內(nèi)外外都安排得妥妥帖帖。
這雖然讓趙叡頗爲(wèi)安定，心想可以不用流連俗務(wù)，但也不免擔(dān)心自己要怎麼著才能撈取好處。
趙叡提出要調(diào)閱鐵官籍冊賬目，管理賬目的小吏卻道原先鐵官所有的物資都是郡中和靈壽縣所出，所以賬目俱都由郡中與靈壽縣代管，放在鐵官之處只有一些日常開銷的流水賬。
趙叡對此當(dāng)然表示不滿，堂堂鐵官令，自己的賬目都不能獨立，豈不是沒辦法貪墨？哦，不對，豈不是受制於人？
他立刻去找靈壽令陳正詢問賬目之事，陳行之卻推說全都是顏府君授意，讓趙叡直接去找顏良。
當(dāng)趙叡正想要趕去元氏拜謁顏良時，陳正卻說顏良如今不在元氏，帶了人巡視各地了，至於巡到了哪裡他也不知。
趙叡無法可想，只能回到房山鐵官裡等著。
好在靈壽令雖然公事上一板一眼，但私下裡卻十分上道，給趙叡送了兩個精通撫琴弄蕭的女樂，還送了幾個僕婦小廝給他，讓趙叡在鐵官裡的小日子過得極爲(wèi)愜意。
好在沒讓趙叡等多久，就聽聞顏良前來房山的消息，他連忙來到房山兵營外與隗冉、陳正、顏貯等人一同恭候。
趙叡原以爲(wèi)顏良只是如陳正所言巡視郡縣，卻不料看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)一支龐大的隊伍，人人盡皆頂盔摜甲，在隊伍的末尾還押解著不少衣衫襤褸的戰(zhàn)俘。
隗冉作爲(wèi)房山營督，消息當(dāng)然比其餘人靈通，已經(jīng)知道了一些此戰(zhàn)的情況，帶頭上前道：“標(biāo)下恭賀將軍擊敗賊首張燕大神歸來！”
陳正、趙叡、顏貯等人聞言也立刻上前道賀。
顏良跳下馬來，笑道：“恭什麼賀啊！打之前也不知道那是張燕，還是打完了審問俘虜才知道，不過是順路解決些賊人罷了，不值一提。”
陳正道：“賊人膽敢阻攔在明府巡行路上，真正自尋死路。”
趙叡看著那一大羣少說數(shù)百人的俘虜，又看著那些馱馬背上一串串首級，不由喉頭滾動，心想這巡視地方也能順手殺這麼多黑山賊？
這……這也太誇張了吧！
怪不得鐵官裡有這麼多勞力，原來都是這麼隨手抓來的？
可自己分明記得黑山賊甚是驍勇，沒那麼好對付啊！
顏良注意到了趙叡的神態(tài)，來到他面前拍拍他肩膀道：“趙司馬，久違了，如今我該稱你爲(wèi)趙令了吧，哈哈！”
趙叡這纔回過神來，揖禮道：“下吏見過府君。”
顏良一把拉起他，說道：“你我故人，毋須多禮，趙令來到房山有兩天了，可曾全都看過了？覺得房山鐵官恢復(fù)得如何？”
趙叡恭謹(jǐn)?shù)卮鸬溃骸跋吕糇匀蝗伎催^，府君治理有方，這房山鐵官竟然恢復(fù)得如此之快，如此之好，令下吏大爲(wèi)讚歎。”
顏良笑道：“我卻沒空管這些事，這都是陳令與胡丞的功勞，日後趙令還當(dāng)與二位多多協(xié)作，把這房山鐵官給管好咯！”
趙叡小腦筋一轉(zhuǎn)，心想鐵官丞胡其也罷了，這靈壽令陳正卻又有何關(guān)係，爲(wèi)何要與他協(xié)作，難不成顏良的意思是想要地方上參與管理鐵官，那自己豈不是成爲(wèi)有名無實的空架子？
趙叡覺得這哪行啊，自己從鄴城來到常山這旮旯，可是奔著大撈一票，哦不對，大幹一場的目標(biāo)來的，可不能被架空咯！
趙叡心裡著急，當(dāng)下便直接問道：“敢問府君，下吏得知鐵官所有賬目籍冊全都在郡中與縣中，想是因爲(wèi)先前在下尚未到任，卻不知何時可以將賬目籍冊一併移交給下吏手中？”
顏良看了一眼趙叡，又看了一眼陳正，慢悠悠地說道：“這賬目籍冊啊，自然得盡數(shù)移交給趙令。行之，你這幾天就先把縣中與鐵官的往來賬冊先拿來，對了，別忘記與趙令把賬給結(jié)了。待我回到府中，也會遣手下掾吏與趙令結(jié)賬，卻不知趙令可從鄴城請到了款項沒？”
趙叡被說得一頭霧水，問道：“這……府君說的什麼賬？什麼款項？”
陳正多機靈的人，顏良開了個頭他便猜到了下文，上前答道：“自然是鐵官向郡中，向縣中支借的錢糧。”
趙叡急道：“這鐵官啥時候向郡中、縣中支借過錢糧，我怎不知？”
陳正淡淡地道：“趙令不曾看見礦場、礦池，炭窯，煉爐，鑄室，鍛造房等處一一齊備，盡皆運作順暢麼？”
趙叡道：“本令當(dāng)然看見了，可這又與支借錢糧有何關(guān)礙？”
陳正道：“當(dāng)然有關(guān)了，須知不久之前此處還爲(wèi)房山賊人佔據(jù)，礦場等處盡皆荒蕪廢棄，炭窯、煉爐、鑄室、鍛造房等物更無從談起，盡皆都是這些時日來郡中、縣中出錢出糧出人出力修建起來。這些錢糧力役，不當(dāng)由鐵官支出麼？”
趙叡被陳正說得一愣一愣的，嘴巴張了好幾張卻不知如何回答，心想這鐵官的恢復(fù)興建費用難不成都要自己來籌措？
他看了看顏良與陳正都是一臉嚴(yán)肅，顯然不似是開玩笑，便心懷忐忑地問道：“那……那這一共支借了多少錢糧？”
陳正掐著手指隨便計算了一番，然後道：“也不太多，縣中也就支借了四五百萬錢吧，郡中想必只多不少。”
趙叡聽聞這個數(shù)字後眼睛瞪圓，嘴巴張得可以吞下個鴨蛋，說道：“什麼！？四五百萬錢！哪需要這許多？！”