且說白馬城中正如顏良所料，已經亂成了一團糟。

曹操進城之後，滿目所見一片蒼夷，城中道路兩旁的石欄桿、下馬石等早就被拆去充作石彈，說不上到處是殘垣斷壁但也一派蕭索，在兩側屋檐下時不時還能看到受傷的守卒在歇息。

當一行人來到原先縣寺所在的位置後，面對已經被拆得面目全非的建築，曹操忍不住喟然長嘆道：“竟不知城中已疲敝至此，劉公之堅忍，曹某拜服！”說罷，便朝著劉延深深一拜。

劉延哪裡敢受曹操的大禮，連忙相對回禮，說道：“此乃劉某分內之事，不得不盡心竭力爲之。如今司空已至，劉某已是不堪重任身心俱疲，這就向司空辭去了此間職事，好返歸東萊隱居山泉。”

“劉公這是哪裡話來，如今國家紛亂之時，正須劉公這般國家柱石支撐時局，還望劉公勉爲其難，再爲朝廷效力數載。”

劉延貴爲漢室苗裔，更是家世清顯，其伯父劉寵四度出任三公，叔父劉方亦至山陽太守，兩位從兄劉岱、劉繇分別出任過兗州刺史與揚州牧，劉延自己也做到了兩千石的東郡太守，故而其人年齡雖比曹操稍小一些，但曹操也已經尊稱其劉公。

這次白馬能夠堅守一個多月，劉延居功至偉，曹操見其欲要引退，更是一力挽留。

倆人一個堅持要走，一個堅決要留，一時之間竟僵持在了縣寺之前。

好在身旁的尚書荀攸見氣氛不對，上前道：“司空、劉府君，眼下剛剛解了白馬西城之圍，北、東二面尚有敵在，不若先行商討正事爲宜？”

荀攸所言乃是正理，曹操、劉延便先把剛纔的話題擱置不談，曹操問道：“劉公，白馬城中士卒傷亡如何？糧秣可還足夠？”

劉延答道：“白馬城中並白馬津渡口原有郡縣兵、守卒四千五百餘人，經歷月餘守戰，陣亡八百餘人，重傷四百餘人，輕傷者不知凡幾，且近日上城搬運物資的助守百姓也多有傷亡，若非司空救援及時，近日午前便要告破。至於糧秣，府庫中原本還夠三月之糧，然則若要一併供應司空大軍，則勉強夠吃用一月。”

曹操聽聞之下，嘆道：“哎……！如此說來，白馬是不堪再守了。”

劉延倒也不客氣，一拱手道：“不瞞司空，因前時司空來信要劉某守足一個月，劉某自當盡力而爲，但若一個月後司空還不能至，劉某免不得要與河北軍相商，容某棄城而去，將白馬拱手讓予彼輩，免得城破之後生靈塗炭徒增殺戮。”

曹操知道劉延所說的也是實情，雖然話不怎麼中聽，但也怪不得他，嘆道：“若如此，則是操失信於劉公矣。”

荀攸道：“既然白馬已不可守，則我軍當趁著河北軍尚未及時應變之前撤離，以免夜長夢多。”

“公達所言極是，撤離事宜還要劉公多多配合。”

“郡中籍冊俱在，只是守卒多半有傷，行動多有不便，不若將彼等遣散爲民，司空以爲如何？”

聽到劉延的相詢，曹操眉頭微微一皺，卻並沒直接回答，而是用眼神示意荀攸。

荀攸便答道：“曹公此來非止爲了救援劉府君，更是爲了救援白馬闔城百姓，還望劉府君佈告百姓，遣郡縣吏員走卒去各處張貼宣告。”

劉延聽了荀攸的話，立刻反應了過來，發問道：“什麼？司空欲要盡遷城中之民？”

荀攸答道：“袁冀州此番來勢洶洶，朝廷唯有行堅壁清野之策，方能迫其自退。”

“糊塗！袁本初南下不過所爲爭權，其人尚且奉漢家正朔，司空當遣人與其好意相商，以止息干戈爲上。百姓何辜，竟要受朝中傾軋之累而流離失所。吾意萬萬不可遷徙白馬之民啊！”

曹操先時還對劉延比較尊敬，但劉延屢屢口不擇言，當面忤逆他的意見，便也有些不耐，說道：“劉公毋慮，此乃朝中公議之論，此間百姓遷徙之後，自會妥當安置。”

劉延心想你曹孟德總執朝政，這朝中公議還不是你說了算，罷了罷了，我本就對你和袁紹之間的相鬥並不感興趣，正好借了這個機會固辭了吧！

“既然司空已經決定要遷徙郡中百姓，那在下這個東郡之守便也成了無根之木無源之水，也毋須再設了，司空還是準允了在下的請辭吧！”

聽到劉延又舊話重提，曹操心中也有些不忿，心想這傢伙怎不識好歹，就沒有再多挽留，只是讓劉延先行將佈告、收束百姓的事情做好。

劉延在東郡牧守多時，對郡縣子民固然有一定的恩情在，也不願百姓們被剛剛進城的曹操手下肆意驅趕，便應承了此事，去帶了郡吏走卒佈告、約束百姓。

曹操見縣寺已不可用，就另尋了一處大戶的宅邸，徵作臨時行轅，剛剛安頓下不久，就聞報有河北軍的使者在西門外請見。

曹操心想這剛剛在城外大戰了一場，也有些好奇顏良派人來意欲何爲，便宣了人進來問話。

河北軍的文吏進來後，一問而知是無名下吏，曹操便也不多置喙，直接看起了文吏轉交的書信。

書信上自然是寫了相約交換戰俘之事，曹操心想這些俘虜我正不知如何處置，帶著他們跑自然多有不便，而白白放了又甚是可惜，這顏良倒也知情識趣，主動要求交換。

曹操問明瞭自家軍中被俘人數，又從手下處得知了俘虜河北軍人數，河北軍的戰俘稍多與曹軍戰俘，曹操也不計較那些許人數差別，只是提了個要求，今晚就立刻交換。

那文吏卻做不得主，聲稱要回報顏良再做決定。

曹操又問起了河北軍中的情況，文吏得了顏良的關照，一切往誇大了說，直說城外兩萬河北軍正欲與曹司空再戰一番，絕不去引黎陽十萬大軍南下增援。

曹操早從劉延處得知城外不過萬餘兵，心知文吏胡吹大氣，便隨口說我城中兩萬精銳擇日便要出城列陣和河北軍一較高下，且讓顏良好生等待。

最後，在荀攸的建議下，曹操令記事撰文寫了一封回信，信中多有拉攏結好之辭，立勸顏良息兵後退，雙方仍可相安無事云云，使文吏持著書信返回。