常山國，欒城縣，武子鄉。

一方水土養一方人，對於常山國東南邊的石邑、元氏、欒城、平棘諸縣，洨水便是他們的母親河。

在洨水河畔，自然是各地最爲豐沃的良田。

農曆四月，正是冀州大地上宿麥成熟的時候。

《禮記·月令》曰：“孟夏之月麥秋至。”

已故的左中郎將蔡伯喈在《月令章句》中註釋曰：“百穀各以其初生爲春，熟爲秋，故麥以孟夏爲秋。”說的便是這個道理。

所以說，在中原北方，四月常被人稱之爲麥月。

眼下，在武子鄉毗鄰洨水的一大片麥田中，無數農人正在辛勤勞作。

農人們用鐮刀割下飽滿的麥穗稈子，再將麥穗集中到平整過的麥場上。

在麥場上，人們或用手拉，或用牛馬騾驢牽引著石頭做成是碾子反覆碾過麥稈，使得麥穗從麥稈上脫落下來，稱之爲打麥。

脫落的麥穗再經過篩子去處雜屑，鋪在麥場上曬個三五天，使之乾燥後就可以歸倉。

在這等收穫的季節，成年人不分男女老幼都要下地忙碌，大人收割、打穀，半大孩子則驅趕著牲口打麥，幼童也被安排在打過的麥稈中間尋找遺漏的麥谷。

當然，這些娃娃們多半不會有長性，往往幹了一會兒活就三三倆倆地在麥場裡撒起了歡。

在收穫的時節，到處喜氣洋洋，大人們往往也不會太過苛責就是了。

在洨水邊，正有一行五六個人沿著河堤緩緩而行。

這五六人裡以兩名三十餘歲的中年人爲首，俱都衣著得體，舉止雍容。

一行人都有坐騎代步，不過眼下卻全都牽著馬匹步行，邊走邊對著河畔的麥田指指點點。

當他們來到武子鄉最大的一處麥場時，似乎中間有人指了一指，這行人便下了河堤折向了麥場方向。

眼下正是正午時分，雖說孟夏四月的太陽還遠遠沒到最毒辣的時候，但頂著大太陽幹活卻也吃不太消。

諸多農人便來到道旁壟邊的樹蔭下休歇一番，有條件的吃上一口吃食補充些體力，沒條件的也能多飲些水騙騙肚皮。

農人在田地裡勞作時大都只穿著犢鼻褌，午休時至多也就披一件短衫，可謂是相當粗俗。

不過畢竟地處中原，民人的素質極高，農人們見有一行衣著光鮮的行人經過，紛紛站起身來遠遠行禮。

這在後世或許不可理解，有人經過便經過吧，與我何干。

然而在漢代，上下尊卑的觀念極重，普通黔首百姓見著士族人家，俱都畢恭畢敬的，避道行禮那是自然而然的反應。

農人們原以爲這行衣著光鮮的人只是路過，也沒太在意，不過那行人遠遠回了一禮後，竟然直接來到了農人們歇息的老槐樹下，與他們打起了招呼。

“敢問父老，可是在麥收？”一名三十出頭，長得虎背熊腰的華服男子主動朝一名老者問道。

老者忙彎腰揖禮作答道：“好叫諸位貴人知曉，我等正是在麥收，因著近午日頭大，暫時歇息一二。”

華服男子擡頭看了看日頭後道：“合當如此，這日頭正盛，適合收麥曬麥，卻也要小心中暑。”

老者見眼前的華服貴人居然對農事有所瞭解，不免微覺意外，附和道：“貴人所言甚是，所幸我等有這老槐樹可以遮蔽，也就沒那麼辛苦。”

華服男子看了看周邊這一排老槐樹葉茂青翠，正綻開著一串串的黃白色花朵，聞之亦覺花香四溢，對身旁之人笑道：“老槐生花，麥谷陳倉，此地倒是個好年景啊！”

男子身旁一名年齡更大上些許的文士道：“確乎，今夏的宿麥是個豐年，百姓們有福了。”

華服男子頷首道：“欒城地繞民豐，確是一塊寶地，此地的百姓們日子應當過得不錯吧？”

那老者聞言確是微微苦笑搖了搖頭，並不答話。

華服男子道：“父老好似有難言之隱？”

老者嘆道：“雖是豐年，不過我等辛勤半年，也剩不下多少糧食啊！”

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華服男子作訝異狀說道：“父老何故如此言？我觀此處灌溉便利，土地豐饒，畝產三五石當不爲難也，加之本朝賦稅又輕，不過三十稅一，這當能餘下不少吧？”

老者道：“貴人卻有所不知，這田稅雖說是三十稅一，不過我等並不直接交稅，而是要向鄉中大族納糧，畝納一石五升到兩石，遇上豐年還能稍許剩下些，若是欠收只能靠野菜雜糧過活咯！”

華服男子道：“畝納一石五升到兩石？這豈不是比朝廷所定田稅超了十倍？爲何如此之高？”

老者道：“這還不是因爲我等都是租種的大族的田，交的田租。”

華服男子道：“聽父老乃本地口音，爲何要租種旁人的田地？”

老者哀嘆道：“哎！還不是早些年大旱蝗災時，交不起算賦口錢，沒米下鍋，被迫把祖上傳下的田拿去抵了，還是欒氏看我等可憐才讓我等繼續租種，勉強過生活。”

華服男子亦跟著嘆了口氣道：“遇上災年著實不易，官府應當賑濟安民纔是。”

老者大點其頭道：“但願官寺中的君長們如這位貴人一般想就好了。”

華服男子尷尬一笑，又作出一副十分不解地樣子問道：“前時遭了大旱蝗災交不起算賦，父老將祖田典了，那萬一日後又遭逢災荒，父老又用什麼去交算賦，拿什麼下鍋，拿什麼去交田租呢？”

老者面色一黯，說道：“還能有什麼辦法，只能祈求欒氏的君子們開恩減免租錢了。”

華服男子追問道：“即便租錢能減免，那算賦呢？總不能也指望朝廷減免。”

老者下意識地答道：“還好如今不用交算賦……唔，日頭偏西了，小老兒要去打麥了，便不陪貴人說道了，莫怪莫怪。”

老者說了一半好似自覺失言，匆忙住口，引了家人匆匆往麥場趕去。

華服男子望著離去的農人若有所思，他身旁那名文士上前半步道：“明府可看出些什麼了？”

華服男子長嘆了一口氣，答道：“怕是不僅僅有諸多隱田，還有諸多隱戶啊！”

華服男子與文士正是常山國中的一把手與二把手，國相顏良與長史辛毗。

顏良回到元氏後，辛毗便拿出了一份足以驚天動地的簿冊放在顏良案上。

顏良看過之後只覺事情重大，他自然是相信辛毗，但事情重大不可不慎，便與辛毗二人棄了官服，著了常服微服私訪起來。

既然是微服私訪，那就萬萬不能被人看出行跡。

所以顏良並沒有選擇元氏縣，也沒有選擇他常常去的石邑縣，而是選擇了元氏東南便的欒城、房子二縣。

常山國西側緊靠黑山，因而井陘、靈壽、石邑等縣受黑山滋擾，早些年頗不太平，民人多有流失逃亡。

然欒城、真定、九門、高邑、平棘等東邊數縣治安卻相對要好得多，土地也更豐沃，民人流失的情況甚少。

顏良路過多處鄉里，只見鄉里間幾無空置的屋舍，郊野間也並無荒廢的田地，好一番百姓安居樂業的景象。

看到這番景象，任誰人都應當拍手稱讚，然而顏良與辛毗的臉色卻並不怎麼好。

因爲他們還看到了一路上士族華車馬美章服，黔首卻衣不蔽體面無菜色，聯想到那長了腳跑得不知所蹤的七千畝良田，作爲一國之相的顏良又如何高興得起來。

辛毗顯然也清楚這個情況，說道：“此弊積年已久，非是一朝一夕所成，然下吏既然忝爲常山長史，自當革除此弊，不使人口、田土私下隱匿，竟致國家賦稅憑白流失。”

看著振振有詞的辛毗，顏良亦覺自己昔日小看了他，因著辛毗的意思要徹底清查隱戶隱田，這無疑是要與常山本地所有豪族大家爲敵。

大漢朝有兩類人最有錢，一是商賈，二便是豪族大家。

商賈本身地位低下，空有資財，故而要託庇於地方官員和大族。

先前顏良拿鹽鐵酒專營權下手，把這最賺錢的三門營生改爲授權經營，很是得罪了不少商賈，但商賈們被斷了財路也只能抱怨抱怨，老老實實參與競標。

也有一些商賈或因利益受損，違反了顏良的禁令向黑山賊販運物資，結果這些商賈被一一查抄，如今還關在郡獄之中。

豪族大家就不一樣了，他們本身就是地方冠族，多有子弟出仕郡縣，牢牢佔據著地方上的吏員位置。

後世有句俗語叫“鐵打的衙門流水的官”，這話放在漢朝也是如此。

無論是郡國一級的國相、太守、長史、郡丞，還是縣一級的縣令、縣長、縣丞、縣尉，都是外地來的流官，幹上幾年就會被調走。

郡縣中的吏員雖然也任任免免，上上下下，但總是脫不出地方上的這些豪族大家。

如今郡中的隱戶多是受到這些豪族大家的託庇，而隱田不出意外也都在豪族大家的控制之下。

也只有控制了基層吏員的豪族大家們，才能把這些隱戶隱田給藏得天衣無縫，不出差錯來。

若是徹底清查積弊，不正是要抄這些豪族大家的老底麼？

辛毗若真個這麼做，那他手下的吏員們估計也難以避免被牽涉其中，到時候有多少人肯爲他做事，又會有多少積弊被真個查出來？

辛毗見顏良久久不說話，神情嚴肅地問道：“明府可是心有顧慮？懼怕豪大家反抗而不敢爲之？”

顏良聞言哈哈一笑道：“哈哈哈！長史言重了，顏某對上曹賊數萬大軍亦不曾皺過眉頭，對此些事情，又怎會怕了。”

辛毗聞言稍稍展顏道：“既然明府準允，辛某願親自督辦此事，不查個水落石出誓不罷休。”

顏良來到先前農人們休息的地方，擇了一方大石坐下，示意隨同諸人也一起坐下歇息，然後問道：“如果長史督辦此事，有何方略，可否說來我聽聽？”

辛毗道：“提前開展案比，擇精幹吏員逐縣逐鄉一家一戶檢視，一畝一丈覈驗。”

顏良點點頭道：“此亦題中應有之義，若是查出有隱戶隱田，長史又打算如何處置呢？”

辛毗道：“核其自隱匿之日起，補交算賦田稅。”

顏良道：“若其不配合案比，或是不執行處置，又當如何？”

辛毗道：“如其不從，嚴糾法辦。”

顏良道：“若牽涉衆多，民意洶洶，又當如何？”

辛毗聞言略微一猶豫，然而也只是稍稍一愣就答道：“朝廷律令，豈可受民意挾迫？”

見辛毗是鐵了心要把此事做成，顏良在佩服他行事果決的同時，也暗暗嘆了口氣，心想我以前怎沒看出辛毗如此剛直，若真個讓辛毗如此做，怕是要把常山國捅成馬蜂窩吧？。

顏良自身就出自豪族大家，知道豪族大家對於地方治理起著至關重要的作用，乃有大功於地方。

但有著後世經驗的顏良，對於豪族大家的危害比之今時任何人都要清楚得多。

兼併土地，藏匿隱戶、遊俠、逃犯，瞞報賦稅，把持鄉里訟斷，草菅人命，欺男霸女，這條條罪狀，豪族大家幾乎都佔全了。

當年以偏師出兗州，他就是通過打大戶鬥地主的方法，斂聚了不少財貨，反正個個屁股都不乾淨，一查都是屎。

但如今常山爲顏良治下土地，卻不能如當年那般如此草率行事，不然部分百姓或許會拍手稱讚，但失去地方大族的支持，那他對於常山的統治亦不會穩健。

若是其他官員，或許事情鬧大了，不可收拾了，拍拍屁股掛印走人一了百了。

可顏良卻不會如此想，他還打算把常山當作大本營好好經營呢，豈會棄之而走？

然而辛毗提出的這個問題，卻也不容忽視。

百姓疲敝困苦，官府收不到足額的賦稅，唯有豪族大家盡得其利，整個大漢就好像得了血吸蟲病的病人一般，頭腳皆輕，唯腫一腹，長此以往，不治而亡啊！

顏良在心底長長嘆了口氣道：“我真是太難了！”

PS：

《三國志·魏書》：劉放、孫資：“毗實亮宜，然性剛而專。”

陳壽評曰：“辛毗、楊阜，剛亮公直，正諫匪躬，亞乎汲黯之高風焉。”