廖淳跟著敗兵在半路就趕上了糧草隊。由於沒有追兵，他們很快安定了下來了，然後和糧草隊一起慢慢返回。天亮再趕路就輕鬆許多了，沒有夜間那麼繁雜，重裝返回也只走了半天。待到達毛城時，杜遠已經在那裡站定，準備迎接廖淳了。這丫跑的倒是不慢，居然連衣服都換好了的。進城安置好糧草之後，他們檢查了一下兵員，已不足四萬人。黃巾兵不如別的兵種，散了生命就沒安全感了。

這次收兵回城，廖淳並沒有著急著走。他將糧食囤了起來，然後以毛城爲基地，開始教演士兵。這一次行動讓他徹底認識到了練兵的重要性。他手中不論有多少人，不論這些人多麼強悍，裝備多麼精良，依舊都是百姓。不光是一盤散沙，還是烏合之衆。

他在毛城駐紮，一方面是因爲要練兵；另一方面，則是要等失散的弟兄回來。當然，周邊大局他也在時時關注著，以防不測。這次劫糧，足足失蹤了兩萬多人，但終究還是陸陸續續回來了一萬多，手下人數約略也有五萬。另外將近一萬人下落不明。

董卓方因爲糧草被劫被燒，後繼無力，不得不敗走。也許功勞不該他領，就在董卓撤退，部隊換防的時候，張角病死廣宗。至此，大賢良師無敵的幻想破滅了！大家都知道了，縱使張角真的法力通天，但畢竟還是死了，而且是病死的。什麼包治百病的符咒都不能治癒他的病，又怎麼救治天下蒼生呢？可惜自己一朝失身於賊，現在回頭路已經沒有了！

十月，是黃巾軍的低潮。很多入黃巾的人都開始後悔了，後悔自己失身草莽。當然，也有很多是官吏逼迫，不得已而造反的人。但無論怎麼說，於他們而言，現下是大勢已去，時不利己。廖淳部也是信奉大賢良師的，士氣當然也不會高漲。不過，他在此練兵數月，手下五萬人儼然形同軍隊一般。

他們如同官府一般收繳稅收、維護治安，再加上他們原有糧草囤積，就算再吃上兩三年也是有餘。衣食無憂，士兵也就不會逃亡。自然，也沒有增添，只是牢牢保持住了五萬這個數字。

年底的時候，身爲黃巾軍主帥的張氏三兄弟相繼陣亡，大股的黃巾軍都已經轉化爲小股的黃巾匪，在冀州流竄。廖淳、杜遠二人自然也多次率兵出城收繳，降者不計其數。很快，他手下又匯聚了五萬精壯漢子，毛城也增加了七八萬百姓。

與此同時，黃巾餘部中崛起了一個人物，黑山張燕。此人勇武過人，一度率領張牛角餘部轉戰冀州北邊，多次與劉關張三兄弟周旋。現在黃巾潰散，他乘勢高呼，糾集黃巾餘部、聯合周邊勢力，聚衆約略百萬，橫行冀州。一時之間，強勢一時的劉氏三兄弟也莫能與敵。只是眼下張角兄弟死訊傳遍天下，黃巾勢力均有所收斂。儘管張燕兵力劇增，也再沒有了往日的爭奪之心，不知在靜待什麼。

冀州的黃巾賊令朝廷最爲頭疼，但他們現在確是無暇北顧。因爲就在這年年底，西涼韓遂糾集幾十萬大軍來犯，殺死金城太守陳懿，準備率兵入寇京師。一時之間，朝廷震動，派將軍董卓前去征討。董卓人少，連戰不利，與敵死死周旋，軍糧消耗無數。

西北已經拖住了朝廷的糧食支出，冀州方向自然是不能用中央軍鎮壓的。但除了中央軍，誰能剿滅這百萬之衆呢？靠地方那幾千人的武裝？因此，朝野之內提及此事，無人不頭疼。

到中平二年初，廖淳已經率十萬軍在毛城練兵半年了。有一天，毛城北方來了一隊人馬，領隊自稱杜長，揚言要見杜遠。聽說了來者姓名之後，杜遠馬上開城接了進來。因爲對方不是別人，正是他的哥哥。

廖淳知道杜遠的哥哥進城，已經是中午的時候了。午飯前，杜遠帶著哥哥要來見廖淳。他們開門見山述說了來意。原來，杜長也是黃巾軍一方小頭目，在大賢良師手下。大賢良師兵敗，他率領幾百人逃了出來。出來之後的幾百人無處可依，只好嘯聚山林。最近張燕一呼百應，糾集了黃巾百萬衆，還在聯合周邊勢力，盛況空前。於是，杜長去投奔了張燕。恰恰，廖淳他們劫糧時失散的士兵也大部分都被張燕收攏了。聽這些士兵說，杜遠領了一支人馬佔據了毛城，所以，杜長特地過來勸他加入黑山軍。黑山軍張燕想要攜衆請降，恨無門路。因此，每日來只思擴大勢力，意圖引起朝廷的注意，進而招安。

投靠張燕這種大事杜遠是做不了主的。他名叫杜遠，卻沒什麼遠見，凡事仰仗廖淳。十萬人的生死問題，他自然也不疏忽。廖淳知道杜長來意之後，也思量了一下。目前自己是無處可去，一旦朝廷發難，自己必然當先於張燕受誅。但投靠了張燕又有什麼出路呢？還不是替他當盾牌？他在北境，比自己距京師遠。一旦成了他的前部，自然也就備受朝廷矚目。因此，他也猶豫不決。

“廖帥不能決斷？”杜長感覺有點不可思議，杜遠不能決定，廖淳還不能決定，莫非這裡還有一個頭領？

“廖將軍難道想一輩子爲賊？”杜長見廖淳沒有直面回答，於是又試探了杜長一句。

“誰想如此阿！”廖淳也頗爲憤恨，“我廖淳雖粗識文字，卻也是通大理之人。當初我入太平教，是要學法術治療老父惡疾！現下大賢良師敗北而亡，我們又爲朝廷所通緝，不反抗又能如何？”他也爲前路惆悵阿。

“我們能與朝廷抗衡嗎？”杜長反問了一句，“大賢良師號天公將軍，攜衆百萬而反。如今又如何？”

“是啊！我們能與朝廷抗衡嗎？！我想聽聽張燕的意見！”廖淳迷茫了，但他還是不想白白把自己賣給張燕，因此只有勞煩杜長再跑上一趟，讓張燕親自過來了。他想要知道對方是怎麼想的。

“大賢良師一死，燕帥也無意再與朝廷抗衡！”杜長想都沒想就回答了，“我們只是在聯絡有生力量，團結一心，只求自保。雖有百萬衆，也再無寇邊之心。朝廷見到我們人多，難以平定，又沒有犯上作亂，或許肯來招安也說不定。”

“樹大招風，欲自保反而難保！我們人數不多，也有十萬之衆，既然燕帥不願對抗朝廷，不如向朝廷假意請降！”廖淳有點不相信他的說法，於是竄輟道，“只要燕帥不離開冀州這一畝三分地，就算是朝廷想要動他，也先要經過我的地盤。張角三兄弟已死，燕帥若遣一人進京獻表納降，一則可以看看朝廷的態度；二來也可以探知一下最近幾個月來朝廷對我們收兵罷戰的意圖。”

“眼下西涼叛變，西線吃緊，朝廷在東線、北線無力用兵！”杜長對這些事情知之甚詳，看來探馬情報力量很強，至少比廖淳強多了，“唐周投降，五馬分屍。眼下誰還敢進京納降書順表阿！”

“當然是朝廷的人馬！”廖淳解釋道，“前者冀州黃巾戰亂，各郡縣城守縣令乃至州牧十去其七。新年一過，新官就要上任。屆時給他一封書信，打發他回去就是了！”

“妙極！”杜長得到了辦法，一時間欣喜若狂，“如若朝廷應允封官，我等也得以免除落草之難！如若不應允，我等也無損失……”

“你們真的要投降？你們有一百多萬人啊！”廖淳不理解他們是怎麼想的，百萬之衆竟然納降。不可思議。

“大賢良師號天公將軍，聚衆何止百萬。如今又能如何？”杜長不由得一陣仰天長嘆，“誰無生身父母？誰又不念故里家園？現在但凡能有一線生機，我等也不願背井離鄉、落草爲寇！”

“我和杜遠曾經殺了幾個朝廷使者！”廖淳猶豫了半天，道，“從他們口中得知，洛陽大火，南宮被焚。現在朝廷正在徵稅，重修南宮。如果你們真心請降，朝廷應該會應允。只要在降書裡說定繳納稅收金銀數目即可，寫的多了或許能封個一官半職，屆時即使不能如期交納，朝廷也不敢遣人問罪。”

“廖將軍難道想要子子孫孫幹這強盜基業？”杜長有些不理解，“如今大賢良師已死，大勢已去。將軍不如率衆加入我軍，也好壯大聲勢！”

“結爲連理相互依靠可以，投奔卻沒必要！”廖淳拒絕了加入張燕的邀請，“日後燕帥有事，但可來尋我！但凡廖某力所能及，定當竭盡全力！”

“如此說來，廖將軍保重！”杜長說話間站起來拱了拱手，示意要道別。他也不知道自己能不能被朝廷招安，故而沒有招回兄弟。大家同在冀州，日後總有相聚之日。如若處一屋檐下，安全度反而不高。他沒有完成招降任務，但是好歹得到了請降的辦法，因此也可以回去交差。

“杜將軍慢走！”廖淳見對方要走，因此站起來拱了拱手，“日後兄弟們日暮途窮，投奔將軍時，還望將軍能夠講情收留。”

“一定一定！”杜長回了一禮，然後與兄弟唏噓道別。這一番辭別，幾人身份發生了天差地別的變化。這次臨別的寒暄，也幾乎是以後杜長、杜遠兩兄弟爲數不多的幾次談話之一。