皇帝在前朝忙碌，後宮也不會閒著。
前方戰事，無人不關心，魏貴人自不必說，她魏氏最出息的兩根頂樑柱都在北陲，其他妃妾，亦不乏家族有兒郎參戰的，再者，聖人近日心緒與戰況息息相關，瞭解一些，聖人來了，也知該喜慶的笑還是收斂著點。
長秋宮中，李華在殿中稟事，夏侯沛坐在一旁抱著個九連環在拆。她並不專注，一面拆，一面將注意力往皇后身上去。當李華說到“聖人將魏大將軍與楊驃騎的委派顛了個個兒，不令魏大將軍去上柤了，令他帶兵去抗突厥，本該與大鴻臚往隴西的楊驃騎被派去了上柤，防著楚人使壞。”
時時注意著皇后的夏侯沛敏銳地發覺，阿孃的雙眉極小的皺了一下，速度極快，只一剎那，若非她看得仔細，是萬萬發現不了的。
魏大將軍，楊驃騎。夏侯沛將這兩人記到心裡。只是大將軍與驃騎都是官職，不知名字是哪兩個。又想阿孃大約不贊同這調轉的任命。又想阿爹真是倚重這位魏大將軍，本可建功的楊驃騎心中想是不平。
“楚國可有動靜？”皇后問。
李華想了想，回道：“還不曾聽聞，想是安分的。”
皇后自冥思。
李華繼續道：“與突厥的戰況不容樂觀，突厥人勢如破竹，大夏且戰且退，折了不少兵將進去。聖人氣壞了。太極殿那邊兒都戰戰兢兢的，氣兒都不敢多出一下，昨日見了趙九康，他還抱怨了一聲，說是聖人跟前的差使越發難當。”
說這些前朝的事，並非一板一眼，就同談論今日天況如何一般的說來，皇后只聽，甚少發表言論，但她每日都會來了解一下。夏侯沛在一旁看著，便覺得，就如前世看報紙，報紙上的事，大多是用不上的，但得知道，以防有一日突然就有需要了。與常人看過就算不同的是，想必阿孃心中對每一事都十分留心，且都有自己的見解。
聽李華說罷，皇后少有地開了口：“大將軍與大鴻臚連璧，夷狄也只逞得一時強。”
於是夏侯沛又將大鴻臚三字記在心裡，只是苦於不知這大鴻臚究竟姓甚名誰，出自何門何氏。
李華便笑了：“殿下之言，必是準的。”世人只知崔玄，言必中的，只有少數幾人知道，皇后不輕易開口，但每一開口，從無落空。
九連環解開了。夏侯沛漫不經心地撥弄，一不留神，就解開了。李華要稟的也稟的差不多了。這些事，皇后慣常不會避著夏侯沛，也不會刻意說與夏侯沛，一直都是放任的姿態。夏侯沛也是有一耳朵沒一耳朵的聽，遇到格外關緊的，方會記上一記——她還小，做什麼都太早，且不必急的。
夏侯沛高興地將拆開的九連環捧去給皇后看。皇后表揚了她，又與李華道：“十二郎生辰近在眼前，不逢整十歲，前朝又是那般光景，聖人想是顧不上了。就簡單整一頓宴來，邀諸王公主一同私下飲宴一回便罷了。”國難當前，也不好太過歡樂。只樸素低調一些就是。
夏侯沛就很感興趣地望向皇后，她生辰要到了，阿孃定會贈她禮物的，去歲阿孃就贈了她一整套的玩件，皆是上好白玉所制，極爲精緻逗趣，好期待今年的~~~~
殿中衆人都注意到她幾要冒出光來的眼睛了。阿鄭笑道：“到時十二郎便可與十一殿下與九殿下玩耍了。”諸皇子中，只有這兩個與夏侯沛年齡相近。
夏侯沛一臉嫌棄。那兩小子她見過，傻得很。
皇后一見她那神色就知道她在想什麼，提醒了她一回：“兄友弟恭。”
夏侯沛乖巧應了。
皇后看她遠超同齡人的沉穩與聰明，也不捨得委屈她跟兩個什麼都不懂的小孩兒玩，又道：“重華與阿孃玩就好。”
夏侯沛頓時笑得瞇起眼：“好~”
最喜歡與阿孃玩啦！
殿中諸人皆笑。
李華盡忠職守，道：“臣去準備起來，寫下帖子，到時給諸位殿下送去。”
夏侯沛二週歲生辰，就在長秋宮諸人認真對待中來了。
皇子公主的帖子都送了去，衆人都出席，就連最忙的夏侯冀，也來與幼弟捧場。
如今大家都小，雖有的已有爵位，有的還是白身，區別並不很大。
人，並不是生來就知功名利祿，就會爭權奪利的。
稚子純真，夏侯汲人等人捧著禮物笑瞇瞇地來給夏侯沛。夏侯沛也笑瞇瞇地接了，口中道：“謝過阿兄。”
不等她說盡，夏侯汲人的目光已經被九郎夏侯諳手中的玩器吸引走了。
最靠譜的是夏侯冀，風度翩翩的小郎君，遠遠走來，光他飄逸的姿容與不驕不躁的涵養便足以令人心生好感。他走入殿來，先去見皇后，恭敬施禮，姿勢標準而賞心悅目：“兒請母后大安。”
皇后擡手：“免禮。”問了他近日可好，又道，“大郎正忙，何必親來？”
夏侯冀溫潤的目光落在夏侯沛身上，笑道：“十二郎生辰，一年也只得一次，兒爲兄長，哪兒能不來賀？”
從皇后跟前退下，瞄見八郎夏侯摯端了杯盞要飲，還提醒了一句：“慢著些，仔細燙著。”又衝侍奉夏侯摯的宮人示意，要他們留神顧著。
夏侯沛一向對他有好感，看得出來，大郎是真的在努力做一個好兄長的，愛護著底下的弟妹。跑上去，與夏侯冀見了一禮，看了禮物，道了謝。夏侯冀抱起她，掂了掂，道：“小十二郎長壯實了。”
夏侯沛仗著年紀小，戳戳夏侯冀俊朗的臉蛋，道：“阿兄也壯實。”
夏侯冀良善，夏侯沛可愛，雖差了年歲，說不到一處去，倒也相處得宜，但，就是有不甘寂寞的人要湊上來。
夏侯衷見不得夏侯冀與任何一個兄弟相處得好，他必要來攪一攪局。慢悠悠地走上來，笑得極是懶怠：“大郎竟也來了？阿爹今日不曾傳召麼？”
夏侯冀將夏侯沛放到地上，摸摸她的頭，溫聲道：“去與他們玩吧。”
夏侯沛不肯走，揪著他的外袍，道：“要與阿兄玩。”
夏侯冀笑，也沒執意趕她走，轉頭與夏侯衷道：“阿爹召不召，也是你當管的嗎？”
夏侯衷忙恭聲道：“阿爹詔命，弟豈敢置喙？問一問，只關心阿兄罷了。”他們這邊說話，已引起了邊兒上的注意。
二郎夏侯恕，六郎夏侯康，八郎夏侯摯都望過來。
夏侯衷餘光掃了圈，心下滿意吸引了衆人注意，又狀似欣羨道：“弟羨慕阿兄每日都能見到阿爹。邊陲戰事不停，阿爹定然憂心，也不知瘦了沒有。”語氣慢慢就擔憂起來。
聽了他的話，年幼的不覺，年長的已帶出羨慕來，面上是羨慕，至於心中是羨是妒，誰又可知？
夏侯沛覺得，她這三哥，真不愧是他孃的兒子，裝模作樣，一副德行。
夏侯冀下意識地便覺得夏侯衷這話是話中有話、不懷好意，他神色冷了下來，道：“既憂心，怎也不見你拜見，你的孝心，莫非只停留在口上？”
“恐擾了阿爹，實不敢擅自去見。”夏侯衷回了一句，又期待地問：“阿兄常在阿爹近旁侍奉，阿爹近日可有提起弟？”看了看四周，彷彿羞赧地笑，加了一句，“還有諸位……”
正當此時，那邊有宮人來，恭敬福了一禮，道：“諸位殿下，恭請入宴。”
話頭打斷，再要接，便顯得刻意了。夏侯衷眼中閃過陰翳，擡了擡下巴，脣角抿起。夏侯冀看他一眼，彎身抱起夏侯沛，領諸弟入宴。
夏侯沛趴在夏侯冀的肩上，側頭看他光潔的下巴，正處舞勺之年的少年，臉上還沒有成人的棱角，顯出孩子的稚嫩來。夏侯沛聽他適才那幾句反問便知，阿兄對三郎的居心必是有所察覺的，他心中定然不滿。但此時看去，他氣息溫和，步伐穩重，煦煦若君子，夏侯衷刻意的挑撥並沒有讓他耿耿於懷。
夏侯沛的腦海中不知怎麼便不合時宜地跳出一句話來——君子欺之以方。