太子救父而死, 勾起了皇帝往日的慈父之心，一回想起來，滿滿的都是太子的好處。
他小時(shí)候多可愛, 皇后去後, 抱著他不肯撒手, 軟綿綿地喚阿爹, 像個(gè)失去了遮風(fēng)避雨的小窩的小貓, 長(zhǎng)大一點(diǎn)，會(huì)讀書，會(huì)論政, 受朝野滿口稱讚，就是之後被二郎這個(gè)小畜生與三郎一齊相逼, 爲(wèi)了不讓父親傷心, 也沒有太過反擊。
原本覺得太子不夠果斷, 被人欺負(fù)也不知道反抗，總歸失了夏侯家的果毅, 現(xiàn)在太子不在了，再回想起來就變成了太子用心良苦，爲(wèi)了不讓父親傷心，默默地吃虧。
皇帝越想越覺得難過，越想便越悲痛, 多好的一個(gè)孩子。
皇長(zhǎng)孫頗類太子, 仁孝溫文, 皇帝一看到他就想到太子小時(shí)候, 更是傷心不止。
出於彌補(bǔ), 亦出於愛護(hù)，皇帝下詔, 封皇長(zhǎng)孫爲(wèi)周王，太子次子爲(wèi)少康郡王，太子三子爲(wèi)平固郡王，太子四子是庶出，不及兄長(zhǎng)們尊貴，便封了臨淮郡公。皇太子的諡號(hào)也定了，就叫“昭明”，往後再提及夏侯冀，便稱一聲“昭明太子”。
魏師雖領(lǐng)兵在外，朝中的情況他還是知道的。眼下他便面臨著一個(gè)難題，選晉王，還是周王。
晉王也是他外甥，斬不斷的血脈之緣，然而晉王與魏氏的感情不如昭明太子深，再加上先前兩下里不對(duì)付，相互得罪的不是一星半點(diǎn)，眼下投晉王，晉王必倒履相迎，可等晉王登臨大位之後呢？想起這一段不愉快的時(shí)候，若要清算，他可有招架之力？
周王受昭明太子餘蔭，被皇帝接去了太極殿，據(jù)聞皇帝極喜歡長(zhǎng)孫，親自過問衣食，教導(dǎo)學(xué)問，簡(jiǎn)直與昭明太子小時(shí)候一模一樣。一切都好，壞只壞在年紀(jì)與輩分，都太小了。他的叔王們皆已長(zhǎng)成，就連只有十七歲的秦王都已羽翼豐滿，周王細(xì)胳膊細(xì)腿的，如何與精明強(qiáng)幹的叔王們對(duì)著幹？
魏師舉棋不定，想要寫信回京問問魏會(huì)，又覺不妥，早前魏會(huì)便不願(yuàn)與昭明太子綁得太緊，眼下，怕是更不會(huì)輕易抉擇。
魏師是武人，頭腦比較簡(jiǎn)單，再三顧慮，無法決斷，便乾脆專心打仗，等打下了建康，便是首功，到時(shí)不論投誰，他都有豐厚的資本！
只能說願(yuàn)望是美好的，現(xiàn)實(shí)是殘忍的。魏師一路砍殺，馬不停蹄地奔到建康城外，只見大夏國(guó)旗在城樓上迎風(fēng)飄舞，刺人眼目！
魏師猶存一線奢求，興許攻下楚京的是晉王呢？
直到看到出城迎接的朱遂，那點(diǎn)微末的奢望化爲(wèi)灰燼，魏師恨道，晉王那小東西哪裡去了，真是沒用！
憑良心說一句，晉王做的不錯(cuò)了，他與夏侯沛有相同的困擾，帥將不相知。
一到軍營(yíng)，他也獲得了屬下們的質(zhì)疑，晉王是有能力的。先觀察，待渡江後，他觀察得差不多了，便一手壓，一手提，將輕視他的都打壓下去，用的是明升暗降的手法，看著是受到重用，實(shí)則調(diào)去了後勤；至於向他示好的，他則委以重任以作回報(bào)，如此，手底下的心腹自然更爲(wèi)忠心。
不得不說，晉王這一手收攏人心，排除異己，做得甚是熟稔。他錯(cuò)就錯(cuò)在，此時(shí)是要作戰(zhàn)，而非高臥無憂。他提拔的人，未必有才，排擠的人也未必庸才，加之軍營(yíng)大動(dòng)，主權(quán)雖收攏，卻也引起了動(dòng)盪，使人心不安。
如此，晉王帳下的將士便不如秦王帳下的將士善戰(zhàn)，凝聚力也不如秦王，乃至所受愛戴也遠(yuǎn)不及秦王。
這是由於一開始便用錯(cuò)了戰(zhàn)略，秦王想要的是戰(zhàn)勝，將麾下將士擰成一股繩，威信自然而來也隨之而來；晉王要的是奪權(quán)，要的是在軍中插上一腳，捨本求末，橫生枝節(jié)。
攻下楚京的捷報(bào)傳至京中，正值正旦前夕。
皇帝失去長(zhǎng)子的悲痛終於被緩解。
盼了多少年，終於盼來了今日，從此以後，一條長(zhǎng)江再不能分裂國(guó)土，南北皆是一體。這等豐功偉績(jī)，必要祭天！
皇帝興匆匆地率領(lǐng)百官，去祭了一回天。告慰過皇天后土，想想猶覺不夠，又去太廟祭了一回祖，祭天的時(shí)候很肅穆，祭祖之時(shí)，皇帝痛哭流涕，朝著先皇的牌位鄭重禱告，朕總算不負(fù)列祖列宗，開疆?dāng)U土，彪炳史冊(cè)了。阿爹你也不要怪我狠心，換了阿兄肯定是做不到這樣的，我搶他皇位是因爲(wèi)我比他適合，阿兄你也別怨朕，朕所爲(wèi)都是爲(wèi)了黎民。
皇帝腰桿挺得無比的直，朝臣們卻從喜悅中逐漸沉澱下來，一齊陷入了沉默。
皇帝祭天祭祖，皇子們都靠後，站在他身邊的是十歲的周王。十歲的周王具冠冕，身子立得筆直，神態(tài)嚴(yán)肅，很有小大人的氣派。
年長(zhǎng)的大臣還在周王身上看到昭明太子的影子，當(dāng)聽到皇帝喚他“大郎”，大臣們一齊噤聲不語了。
聖意如何，還得再觀望觀望。眼下最要緊的是，速召領(lǐng)兵在外的晉王與秦王回京！
楚京已攻下，秦王首功已得，晉王雖未得首功，也立下了不少軍功，餘下的，皆是繁瑣之事，二位殿下多留無益，快快回京方是正經(jīng)，畢竟，昭明太子薨逝後，朝廷第一要?jiǎng)?wù)已從江南戰(zhàn)況轉(zhuǎn)成了儲(chǔ)位之爭(zhēng)。
若皇帝養(yǎng)周王養(yǎng)出感情來，要立皇孫，許多或歸晉王或歸秦王的大臣豈不是白忙活了？
晉王與秦王，必須回京！
還沒來得及高興大夏統(tǒng)一南北，結(jié)束了三百餘年的華夏分裂，朝堂便陷入一種浮躁之中。
而之後正旦朝見，皇帝接受朝臣與外賓朝拜時(shí)讓周王坐在自己身旁。大臣們直接就懵了，醒過來就要諫，剛一張口，還沒吐出字來，便看到突厥、高麗、安南等地使節(jié)也在當(dāng)場(chǎng)。
家醜不可外揚(yáng)，憤怒的大臣暫且忍了。
行動(dòng)上忍了，心裡早就罵開了，這不合規(guī)矩！若是已經(jīng)封了太孫，大臣們絕無二話，那是君！君臣有別。可眼下還沒封，讓底下站著的叔叔、叔公們跪一個(gè)十歲的晚輩？沒這樣的道理！
因皇帝種種行爲(wèi)，周王的贏面看來竟比他的兩個(gè)叔王要大，他有皇帝愛護(hù)，還有他父親留下的政治資本。
大臣們是不安的，若是真立了太孫，國(guó)將永無寧日，晉王與秦王不會(huì)罷休的！
待到正月初八，內(nèi)外命婦朝見皇后，人人皆是憂心忡忡。
最先提起這一茬的是舞陽(yáng)長(zhǎng)公主。
朝見後，中宮賜宴，宴上，舞陽(yáng)長(zhǎng)公主便道：“周王是我侄孫，我一向愛護(hù)，昭明太子去後，周王便脫胎換骨，無一絲過往的靦腆之氣，做了一家之主的小郎君，就是能頂事。”暗示周王野心不小。
能在殿中領(lǐng)宴的命婦身份都不會(huì)低，秦王妃坐在皇后左手第二個(gè)的位置，晉王妃、衛(wèi)王妃、韓王妃、蜀王妃、燕王妃亦在，還有漢王妃等與皇帝一輩的，溧陽(yáng)公主等出嫁的公主，再有高宣成夫人，秦勃夫人，蘇充夫人，皇后的母親齊國(guó)公夫人等等亦在殿上。
一時(shí)間，推杯換盞的聲音倏然消失，殿中陷入一種詭異的寂靜，衆(zhòng)人皆有意無意地望向皇后。
皇后擱下象牙箸，轉(zhuǎn)向舞陽(yáng)長(zhǎng)公主，她淡淡一笑，如微風(fēng)迎面，令人心曠神怡。
“周王肩負(fù)一家，總是強(qiáng)硬些的好。”
舞陽(yáng)長(zhǎng)公主亦知此時(shí)人多口雜，不合言事，便笑道：“可不是。”
不論周王是自己要求還是皇帝攜帶，他在正旦日受了朝拜是真，就算是皇帝攜帶，周王自己不會(huì)辭嗎？他生於宮廷，也早已進(jìn)學(xué)，難道分不清其中輕重？十歲早不是一無所知的年歲，理當(dāng)明辨是非。
昭明太子一去，聖人便糊塗了。這是多數(shù)人的想法。
“太子妃不濟(jì)事了，不靠周王靠哪個(gè)？東宮還有一個(gè)嗷嗷待哺的小郎君呢！”說的是太子四子，生出了還不久，已被封做郡公了。
“聖人是祖父，對(duì)皇孫多有慈愛也屬正常。”不知哪一個(gè)巧笑嫣然。
可晉王、魏王、蜀王等皇子也有兒子呢，這些難道便不是皇孫了嗎？晉王庶長(zhǎng)子都七歲了，晉王還有軍功呢，也沒見皇帝封晉王庶長(zhǎng)子爵位。
原本對(duì)昭明太子心存惋惜，對(duì)東宮心存同情，眼下是一點(diǎn)都沒有了。
及散宴，衆(zhòng)人已將周王議論過了一回，皇后始終未多言，秦王妃言行，素來是緊跟皇后的。
宴畢，秦氏侍奉皇后回長(zhǎng)秋。
到了長(zhǎng)秋宮，自有宮人奉上清茶一盞。
“郎君也該回來了。”功勞立下了，餘下的事物夏侯沛一人也辦不成，需朝廷派遣專員去。
鄭王妃的慘狀令秦氏輾轉(zhuǎn)難眠。
曾經(jīng)同等尊貴的王妃，如今爲(wèi)奴爲(wèi)婢，過著卑微到極致的日子，她沒有出頭之日了，只能苦熬，熬到油盡燈枯，熬到死。
“是時(shí)候了。”對(duì)著秦氏，皇后也沒多說。
她道：“天色不早，你也回去歇了吧。”
秦氏告退。
阿祁被皇后給了夏侯沛後，皇后身邊的人便換成了薄夏，薄夏比阿祁還長(zhǎng)，做事老道穩(wěn)重，對(duì)長(zhǎng)秋宮亦忠心不二。
她旁觀多時(shí)，發(fā)覺殿下對(duì)王妃並不刻薄，亦不親近，細(xì)細(xì)說來，只能稱得上客氣，客氣得不像一家人。
“殿下。”李華安排了宴後事宜，入殿來。
皇后不會(huì)輕易表態(tài)，卻不是六神無主。
宴上形勢(shì)，足可觀朝臣之態(tài)了。
“殿下，臣聞魏貴人又要重提薛充華落胎之事，您可要……”
皇后搖了搖頭：“再等等。”
等什麼？李華沒敢問，不過很快，他就知道了，皇后在等皇帝表態(tài)。
正月初十，各國(guó)來使回國(guó)，朝臣們的奏疏一日之間便淹沒了御案，說的都是正旦那日周王坐錯(cuò)了位置的事。
皇帝立即反應(yīng)過來，衆(zhòng)怒不可犯。他方想到皇后那裡需要安撫。
崔氏救駕有功，皇后分量也日益重了，秦王又立首功，秦王一系不知何時(shí)，如磐石穩(wěn)紮朝堂。
皇帝忙去尋皇后，解釋：“不過是看大郎可憐。他纔多大，沒了父親，就是皇孫也過不好的，那日行爲(wèi)是朕有失，可他們不該說大郎的不是，大郎知道什麼，不過聽朕之命行事。”
口上這般說，皇帝心中是很惱怒的，讓他來向皇后解釋，乃至做小，這讓他極爲(wèi)憋屈，奈何形勢(shì)比人強(qiáng)。犯了衆(zhòng)怒，吃虧的還是周王。
皇后斂目，微微笑道：“聖人之意，不說，我也是知道的，只是大臣們素好講規(guī)矩，一點(diǎn)小事，便喜放大百倍。”
皇帝終於心氣順了點(diǎn)：“可不是！”
他還有事拜託皇后，便仍舊語氣溫和：“本不是什麼大事，說起來還是家事，大臣們就是喜歡指手畫腳。皇后既知周王無辜，不妨與命婦們說一說。大郎是個(gè)可憐的孩子，難得還十分懂事，像極了太子，朕剛失親子，已是悲痛萬分，然還要逼朕處置孫子嗎？”
這話說的便重了。
皇后的心沉到了底，她一直在等皇帝表態(tài)，眼下等到了，卻是她最不想見的一種。
“這是自然，就是聖人不說，我也要代爲(wèi)維護(hù)的。”皇后溫聲道，眉眼倏然間便柔和萬分，貞靜而溫柔，和婉而柔順。
皇帝看得一愣，笑道：“除了十二郎在時(shí)，少見你這般軟和。”
皇后一笑而過：“大約是年紀(jì)大了吧。”
皇帝也沒緊抓不放，橫豎已聽到皇后答應(yīng)，他便走了。
皇后確實(shí)在上元節(jié)宮宴之時(shí)與命婦們分說，太子妃因事涉長(zhǎng)子，也強(qiáng)撐病體，出席了宮宴，聽皇后言辭有替周王分辨之意，忙相和。
舞陽(yáng)長(zhǎng)公主與漢王妃對(duì)視一眼，皆有些諷刺好笑。皇后大約是抵不過皇帝，太子妃卻當(dāng)了真。
皇帝也是撐不住朝臣衆(zhòng)口一詞才向皇后求助。
朝臣的意思，周王十歲了，就不要住在太極殿了，出宮建府吧。
皇帝不肯。
此事從正旦一直鬧到了三月，最終皇帝與大臣各退一步。
周王上表請(qǐng)罪，仍居太極殿。
與此同時(shí)，皇帝下詔，召晉王秦王回京。