被這麼訓了一頓, 夏侯沛莫名地便恢復了元氣，她是不願讓皇后失望的。摒除一切該有不該有的妄念，她也不願讓皇后失望, 哪怕只是淺淺的皺一下眉。

阿祁站在一旁, 見十二郎讓殿下訓了一頓, 便由“掩飾著萎靡不振”變作了“眉開眼笑精神煥發”。她不禁暗暗搖頭, 前幾日她還擔心著十二郎爲何突然疏遠了殿下, 莫非是聽說了什麼？眼下一看，大約只是十二郎欠收拾了。

阿祁自是鬆了口氣的，她這幾日一直爲此事提心吊膽, 當年那事兒並不是密不透風的，經殿下彈壓, 雖無人敢言, 可隨十二郎年長, 總會有不甘寂寞的人出來攪渾水，到時, 該如何處置？

阿祁舊憂剛去，又添新愁，懷著滿腹愁緒望向融洽相處的母子。

夏侯沛道：“兒是遇上了點事，只是，如阿孃所言世上無難事, 不過取捨難下罷了。”她說著, 悵然痛苦漸漸浮上她的眼中。仍是心亂如麻, 仍是痛苦不堪, 仍是將自己鄙棄了個一文不值, 卻不像之前的迷茫無措了。夏侯沛始終不願在皇后面前示弱，出於她的自尊, 她嚥下苦澀，把負面的情緒都收斂起來，笑了笑，道：“只要有阿孃在，兒就什麼都不怕了。”有要保護的人，只會一往直前，哪顧得上生懼？

皇后也讓她說得輕笑。

就當這時，太極殿來人了。

外頭天都黑了，皇帝有什麼事會在這時來？夏侯沛皺了下眉，穩穩坐著，待人進來。

來的是名小宦官，進來先朝兩位行禮：“拜見皇后殿下，拜見秦王殿下。”

夏侯沛留心著他的舉止神色，見他動作姿態皆鬆弛，面上還帶著抹討喜的笑，可知當不是壞事，便不出聲地在旁閒坐。

那小宦官行完了禮，便笑吟吟道：“聖人召秦王往太極，臣一聽，便從趙中官處討了這差使。”

召她做什麼？天已入夜，阿爹不該抱著薛美人溫存去嗎？夏侯沛身在後宮，自然聽聞眼下最得寵的妃子是薛美人，聖人每入後宮，十之八九是往那處去的。

想歸想，夏侯沛一派恭謹，起身與皇后道：“阿爹相召，不可耽擱，兒先告退了。”

“是該速去。”皇后說道，也站起了身，朝邊上看了一眼，宮人會意，立即捧上一襲新制的披風。入夜，外邊兒有些冷了。

皇后親爲夏侯沛披上，示意她隨宣召的宦官去。

其實，皇帝就是想到夏侯沛這幾日不大開心的樣子，召來關心關心。兒子還只有十一歲，需要父愛啊。皇帝一廂情願地想著，等他忙完了政事，便派人去找夏侯沛了。

夏侯沛一到，皇帝挺高興地打量了她，點點頭：“十二郎又長高了啊。可有習武？”

“騎射之術，一日未落。”夏侯沛仍不解聖人爲何連夜相召，故而一面謹慎地回答，一面猜度，並不敢多語。

皇帝卻是撫掌而笑：“不錯。你這年歲，正該多動彈，才能長得高。再且，生爲男兒，不該一味埋首詩書，騎射也同樣重要。”幾個皇子中，還真沒有人是弱質書生，就是看著最文質彬彬的夏侯康，射起箭來，也頗具準頭。

兩句話下來，夏侯沛已經有點數了，大約是聖人心血來潮召她來的，她笑，小嘴甜得很：“阿爹所言極是，兒常聽聞阿爹馬上英姿，只恨生得晚了，不曾親見。”

被兒子崇拜了，皇帝大爲得意，拍拍夏侯沛的肩，二人一道朝裡走去。

見夏侯沛已然恢復了活力，皇帝也不提她先前那有氣無力的樣兒，只與她扯些閒篇兒。到內室，便看到一塊輿圖。

這輿圖，大得很，幾乎可觸屋樑，夏侯沛停住腳，看了看，她學得不錯，一眼就認出，這是長江沿岸的輿圖，並非佈防圖，皇帝不會將如此機密讓她看到，這只是一張尋常的地圖罷了，只是上頭有幾處城池，被皇帝圈了起來。

看來，聖人已在積極備戰了。這是好事。與太子的仁慈不同，夏侯沛極爲現實。她覺得，就算大夏不主動挑起戰爭，楚國也不肯偏安南方的，眼下楚帝是隻顧消遣了，下一任楚帝呢？總有一戰，何不主動些，早做準備？唯有天下統一，威服四海，方可再謀仁政。

皇帝只在一旁瞥見夏侯沛的眼神，看到她眼中流露的贊同與興致，便知這兒子來日立於朝堂，與他的政見是不會相悖的。

皇帝來了興致，留著夏侯沛東說西說，夏侯沛也隨著他東說西說。在夏侯沛看來，聖人本是個怎樣的人是一回事，聖人理想中的自己是個怎樣的人是另一回事，她只需順著聖人理想來應承就可了。至於聖人理想如何，細微處非她能看得透的，但大方向是必然的——明君英主。

夏侯沛有心要哄誰高興，便會站在對方的角度，以他的思維去思索，幾句話下來，皇帝便覺得十二郎非但聰明懂事，且十分體貼孝順。

父子相談甚歡。

等夏侯沛從太極殿出來，一輪明月掛於中天。

她微微鬆了口氣，不論是好是壞，與皇帝說話總歸不是件輕鬆的事。

這個時辰，也該回去就寢了。

夏侯沛擡步而走，卻並未直去含章殿，她饒了路，選了一條從長秋宮前經過的偏路。

含章殿、太極殿、長秋宮並非是成一直線，長秋宮在太極殿之後，含章殿處於太極殿左後，自長秋宮前過，不是南轅北轍，也差不多了，相當於繞了一個大圈。

這一日下來，夏侯沛很累了，但她仍舊想要去看看。到了接近長秋宮的地方，她沒有慢下步子，亦未曾令人去叫門，只是以一種平和的步調，自長秋宮前經過。她目視著前方，呼吸放得緩慢，眼睛是聚精會神，毫不斜視的，心卻已越過這高大挺拔的宮牆，飛到裡面去了。

一段宮道，總有走完的時候，當長秋宮逐漸落在了身後，一種名爲失落與不捨的心情，也佔據了夏侯沛的心房。

如此又過數月，到了大雪紛飛的時節，宮中發生了一件事，一件說起來不算大，卻讓皇帝紅光滿面的事——薛美人有孕！

掖庭的一處房舍中，皇后坐於主位，四下妃嬪皆帶著矜持的笑。

此處雖處掖庭，是品階不高的妃子的住處，然一目望去，可見其中擺設精巧講究。並無僭越之處，只是極盡舒適。可見這間房屋的主人非但得寵，還是個小心之人。也可說明皇帝喜愛她，卻並沒有昏了頭疼，不曾賜她不該她用的東西。

此時，那初初有孕的薛美人正在座兒上坐著，她還未顯懷，小腹是平坦的，早早換上的寬鬆的衣物並未使她顯得瘦弱而寬大，反是將她襯得嬌美出塵。

薛美人有了孕，皇后身爲後宮之主，不得不來看看的，這孩子生下來，也是要喚她母后的。

衆人面上皆是笑著道賀，自夏侯沛之後，宮中再無嬰兒的哭聲。時隔十二年，又有了如此喜事。真是使人又驚又“喜”啊。

“殿中用度可夠？但有需求，儘可說與內侍省與掖庭令。”皇后說道。

薛美人不由自主地撫上她的小腹，面上浮現出幾分害羞來，聲線嬌柔而婉轉：“一切都好，謝殿下費心了。”

皇后目光柔和地看著她：“你要照顧好自己，聖人與我，都十分看重你這一胎。”

薛美人似乎有些意外皇后突然而來的關心，但一想到，這年餘，她與魏貴人多有往來，皇后亦無察覺，又安下心來，這後宮畢竟是在聖人的手中握著，皇后雖尊貴，還能尊貴過聖人嗎？雖如此，她是要做母親的人，一切以孩子爲先，也知要謹慎一些。謙卑的微笑：“是聖人與殿下擡舉，妾，託龍胎的光了。”

皇后看看她，只一笑而已，自有旁的妃子來接話，不使場面冷下去。邊上坐著的魏貴人亦不甘示弱：“聖人對阿薛的看重，咱們都看到了。”一面說一面笑著示意這滿殿的陳設用器，而後又笑望著皇后，打趣道：“殿下哪兒能讓聖人專美於前呢？”

薛美人聞言，忙怯生生，彷彿稍大聲點兒便會受怪罪：“殿下早已頒賜過的。”這般聲氣，只讓人懷疑她所言只爲皇后掩飾一般。

聽她這話，十一郎之母淑妃強忍著抑制不住的嘲笑，微微垂首，以手覆脣作掩。衆人也多是看好戲的樣子。

皇后擡了下眼，看了她一眼，溫聲道：“頒賜過又如何？就不能再賜第二次了嗎？”話語一落，皇后身邊的宮人便捧了早已備下的頒賜來。

薛美人萬沒想到皇后竟然又備下了賞賜，見四下妃子們已變了味的笑，頓時覺得自己出頭太過，連忙推辭。那些賞賜之物都展示到了衆人眼前。不是什麼貴重之物，卻是對孕婦大有好處的一些物件，難得的貼心。

皇后賜下貴重物件，興許是應付，但是這般精心準備的，必然是當真重視。妃子們相互間交流目光，原本帶嘲的目光，也漸漸忌憚起來。連魏貴人都有點繃不住。

“都是御醫看過的，正合你用。”皇后仍舊是好聲好氣，帶著距離感，卻讓人絲毫無法從她的態度中挑出不妥。

薛美人感覺毛骨悚然。魏貴人更是大恨，自這阿崔做了皇后，她再沒在她那裡討過一點好！

宮人恭敬地捧到了薛美人面前，請她過目。

薛美人惶恐不已，只看著長秋宮的宮人，都有一種步步敗退之感。

在掖庭待不了多久，諸妃便散了。

本也不是多大的事，皇帝不缺兒子，除去夭折的，還有八個，女兒也有十一個之多，早已熟知做父親的滋味，薛美人有孕，他是高興，也僅僅高興罷了，並無太多期待，就連朝臣，也壓根兒沒在意。

皇后登攆，諸妃躬身相送。薛美人仍是戰戰兢兢的模樣，只是這戰戰兢兢倒多了點真心實意。