恆聿等趕來，將允澄聖旨一事說明，葉乘鶴冷肅了一張臉，即便心中怨念允澄冷血無情，也不能在這些丈夫的臣子面前表露，只是讓大家退出去，讓她好好安撫女兒。

衆人出來，佟未便告訴二人：“皇后不肯正面答覆我是否回宮，只說離開金陵的時候大家就能知道了，聽她的口氣，多半是不想回去的。”

容許道：“相信這些年子騁不會完全不知曉皇后的下落，皇后若要回去，也不會等十一年。”

恆聿卻說：“從前葉慎初老寨主還活著，皇后終是有許多事放不下，如她已了無牽掛，興許事情能有轉機。況且這一次送公主回宮未必不是一次機會，你們也瞧見了，公主不願出嫁和親，她自小被皇上寵壞了，心氣極高，若逼急了什麼事都會做得出，翊兒不是說她已經自尋短見過一回了麼。皇后對公主的寵愛絕非爾爾，興許公主一事能讓她順著臺階下，皇上那裡若能有進一步的表示，暖一暖皇后的心，畢竟慎龍寨這件事上，皇上無話可說。”

“但願如此。”佟未輕嘆，又道，“可你們有沒有想過，皇后回去之後會面對什麼樣的局面？她的命運又會如何？”

恆聿面上一驚，顯然他把自己的妹妹忘記了。

“過年時我們佟家也收到了皇貴妃的禮物，她爲三皇子花了多少心血，只怕滿朝廷的人都知道？可是葉皇后不過三十來歲，依然美麗，依然健康，即便她無心爭什麼，別人也絕不能容得下她。”佟未對恆聿道，“並非我刻意詆譭皇貴妃，你的妹妹你最清楚了，這些年後宮如何，如今的恆皇貴妃未必輸給當年的瑾瑜皇后。”

佟未講的正是恆聿最無奈的地方，他道：“從姨母到姐姐，再到姮兒，我們恆家的女人像是被詛咒了一樣。”他說著，將目光投向遠處，那裡容翊和恆忻正相對而立，兩人似乎都沒有說話，可恆忻看起來並不快樂，“作爲臣子，我自問十幾年來盡己所能無愧於心，可作爲父親，我未必能做得齊全。”

佟未順著他的目光看過去，有些糊塗，茫然地看一眼丈夫，容許卻輕鬆淡定地笑：“這裡頭許多層的故事，就是你年輕二十歲也未必能妥帖。”

“呵……婆婆又該說，這倆小子究竟隨了誰。”佟未明瞭，隨即放心，她對這些兒女情長的糾葛不以爲意，過來人的她明白，這世上沒有什麼事是過不去的。

看著他們夫妻倆這會子還有心思玩笑，卻是自己羨慕不來的。十幾年來，他和妻子李氏只能用相敬如賓來形容兩人的情分。因爲失去了德恩和對她一生一世的愧疚，他盡力地對李氏好，不讓他感到自己對這段姻緣的寡情，可年復一年，他的心越來越累，幸而孩子們長大了，無意中分擔走自己一部分責任，南下這段日子妻子不在身邊，他竟感到很輕鬆。

佟未見他悵然，想起往事，唯餘感慨。

之後衆人來到恆亦宸的屋子，佟未與亦宸寒暄幾句後便帶走了女兒，她知道穆穆也受了傷受了驚，看著她消瘦了許多臉頰，做孃的很不好受。挽著女兒回她屋子的路上，佟未玩笑一般說：“當年你恆叔叔也救過娘，也是傷在心門口，也是九死一生。”

穆穆默默聽了，沒有說話，直到回到屋子，籽如退下只剩母女倆時，她纔開口：“娘，我和宋涵予的親事是您和宋嬸嬸訂的，可最終我們都辜負了你們。我知道您和爹爹都希望未來我能嫁得更好，宋嬸嬸也一定這樣想，不然她一輩子都會不安。可我有自知之明，出身再好也掩蓋不住我雙目失明的事實。可我沒有對人生絕望啊，我更不想成爲爹孃的負擔。娘啊，您給女兒一些時間好不好，我知道我不小了，可等一等，興許等一等一切都會好起來。”

佟未歪著腦袋聽完女兒這番論調，笑道：“娘催你什麼了呀？”

“我……”穆穆的臉倏地就紅了，尷尬得不知如何應對。

“傻丫頭，你不會是爹孃的負擔，爹孃也不會再自以爲是地給你安排什麼姻緣，當初你和宋涵予的娃娃親我本是不答應的，現在你看，還是應驗了。”佟未道，“爹孃當然會陪你一起等，你真是多操心的。”

穆穆聽母親這般說，當下欣然，軟軟地依偎住孃親，笑道：“世上再沒有比娘更疼我的人了。”

佟未笑道：“怎麼沒有？那個你再等的人啊，將來一定比爹孃更疼你。”

“哪有什麼人！”穆穆急了。

佟未見女兒焦急，明知她有心思，只是不想點破，便哄道：“將來，不是說將來麼。”

穆穆這才安心，想到家裡人，便問：“元元怎麼樣，她還好嗎？”

“我們穆穆就是有姐姐的樣子。”佟未很欣然，雖然被堂妹傷害了欺侮了，可女兒似乎並不記恨人家，“你走後家裡就平靜了，元元因爲她母親而積怨了很多年的自卑這一次算是全發作出來了，你奶奶和爹爹都和三叔談過了，如惜姨娘爲容家盡心盡力，也該讓她暖一暖心，便定了過年的時候舉行儀式將她扶正。”

“這樣纔好，如惜姨娘是個好人。”穆穆也爲如惜高興，卻還是感慨，“可憐元元對宋涵予的情分不比從前的我來得淺，不曉得幾時能抽身。”

“那不一樣。”佟未解釋道，“元元只是希望自己能嫁一戶家世好的人家，她對宋涵予的感情並不純粹，所以她比你容翊抽身，如今你奶奶給她張羅著婚事，對外稱呼如惜已經是三夫人，元元的慾望得到了滿足，她現在已經沒事了。娘說你不信，回家瞧見便知道了。”

“這樣頂好。”穆穆道，又說，“可是我現在還不想回去，您回頭和奶奶說，我好了沒事了，只是要在這裡看著靖兒唸書，年底他們放假了，我自然和翊兒、靖兒一同回去。”

佟未看著女兒的眼睛，她的神采裡哪裡僅是流轉出這些心思，可她既然決定不點穿女兒，自然要裝作視而不見，只是道：“你安心住在這裡，爹孃辦完了皇后娘娘的事就要回去的，若非你恆叔叔求來，若非和皇后是故交，你爹爹真真不想過問朝廷的事。”

“娘……”說到這裡，穆穆突然想起恆亦宸說的有關弟弟的抱負和理想，她猶豫再三，還是決定告訴母親。

這一邊，另一對母女也定下了一件事，長琴抱著葉乘鶴哭得梨花帶雨，抽抽噎噎地對母親道，“兒臣知道您不會不管長琴的。”

葉乘鶴輕撫女兒的背脊輕聲哄著她，心裡卻有幾分茫然和淒涼，她真的只是爲了女兒要回去麼？十一年，什麼情分都淡了，什麼緣分都盡了，她和允澄之間還有什麼呢？命運的輪盤似乎開始轉動，可誰也不能預知未來。