世界在衰弱。
尤納恩如是說道。
練紅炎有些驚訝, 洛子嫺卻微微蹙眉，眉尖顫了顫，輕嘆一聲, 說：我知道。
世界在衰弱, 削弱魔導士、削弱RUFU的力量, 趨向平淡而微弱的“人類”。
世界的衰弱是一個緩慢的過渡, 除卻魔神和迷宮將在“王之器”手上畫下終止符, 魔導士不會一夕之間蹤影全無，他們會一代一代失去魔力，直至衰弱成爲人類。然而世界的疏漏下不乏例外, 時代造就出“奇蹟”的辛巴德，時代也能毀去“不詳”的練紅薇。
有我在, 我好歹是MAGI之下一隻手數得著的魔導士, 紅薇會好好的。
洛子嫺語氣淡淡的, 其中的堅持卻是不可動搖。
那麼，你也當珍重, 子嫺。
當珍重……
濃墨滴落在寫了一半的“雨”字上，慢慢暈染成團。練紅炎心頭苦澀，扔了筆，筆鋒在潔白的紙面上拖出一道猙獰的墨痕。
尤納恩拉下寬大的帽檐遮擋住眼睛，欲言又止地說著“也當珍重”。兩年前只當作安慰與告別的話語在練紅薇的境況前顯得無足輕重, 如今鮮血淋漓地浮現在眼前揮之不去。
只有尤納恩自己知道, 他在爲腳步聲由遠及近的那一天訣別。
她還剩下大約兩年壽命, 這是三天前洛子嫺親口告訴練紅炎的。
練紅炎回到寢宮時, 洛子嫺只著單衣坐在長廊上賞月。聽到他走近回眸一笑, 沒頭沒腦地說：“紅炎大人，我還剩兩年可活。”
練紅炎記掛洛子嫺風寒未愈, 心不在焉地應了一聲，“嗯”完才後知後覺地理解洛子嫺方纔說了什麼。再看她，雖是梨渦淺笑，分明如同面具一般僵在臉上，他心底的空白擴散成層層加重的寒意。
練紅炎想，他大約算是落荒而逃。當時的震驚沒能組織成語言，然後狼狽地躲了三天，不該與“練紅炎”掛鉤的膽怯逼著他逃避，就好像一見面便會將洛子嫺摔得粉碎。
洛子嫺是認真的。即使找不出合適的方式只能那樣突兀，即使不知道怎麼面對只好僵硬地擺出笑臉，這是真實，鑽心噬骨也要面對的真實。正因爲是真實，才更要毫無保留地告訴他。
與其隱瞞讓他在未來追悔莫及，而她藏著憂思小心翼翼地痛苦，不如攜手珍惜尚存的時光，洛子嫺的想法練紅炎一目瞭然。儘管理智上認同這是對兩人都好的選擇，練紅炎仍是做不到坦然地說一聲“好”，就輕鬆地拋下兩年的時限不以爲意。
兩年，一日一日數過去，遙遠到不會抵達便好了……
練紅炎後仰躺在椅背上，閉上眼睛腦海中又是拉下帽檐欲言又止的尤納恩。柔軟而沁涼的物體忽然覆上額頭，練紅炎反射性地抓住，睜眼的同時已清醒，除了洛子嫺不作第二人想。
洛子嫺裹著一牀絨毯，從顯露在外的瓷白鎖骨和被練紅炎握在手中的小臂可以看出，絨毯之下她穿得相當單薄。迎上練紅炎的目光，洛子嫺難得沒笑，輕聲喚道：“紅炎大人。”
練紅炎鬆手，錯開目光坐正，避重就輕道：“你風寒初愈，需要多休息。”
洛子嫺不說話，繞到練紅炎身前，一把掃去書桌上的筆墨紙硯，雙手扳過他的腦袋，坐進他懷中欺近。
“抱我吧，紅炎大人。”
“子嫺……”
練紅炎心煩意亂，拿開洛子嫺的手想阻止她的胡鬧。
“您也想要我的吧？”
洛子嫺不客氣地按上練紅炎的心口，迫使他動彈不得受她擺佈。
“明明快要發瘋了，偏要強作沉靜，當年在河邊折磨我的率直哪兒去了？”
洛子嫺吻上練紅炎的喉結，然後挑開他的衣領吻他肩上兩度被她撕咬的地方。
“說起來您還欠我讓我攻您一次的承諾，您覺得呢？”
洛子嫺空閒的左手貼著練紅炎的腰線，蛇一般滑了下去。她擡頭看練紅炎，清亮的目光對上練紅炎的晦暗不明。洛子嫺抿起嘴，淺淡的笑容模糊不清，她慢慢挪開壓在練紅炎心口的右手，理所當然地被按倒在書桌上，聽到練紅炎惱火的吼她。
“子嫺！你……”
洛子嫺看著視線上方神色壓抑、沒有進一步動作、顯然也不打算有進一步動作的練紅炎，驀地勾起嘴角嫣然一笑，擡手撫上練紅炎的側臉。
“我明白了，紅炎大人。您想陪我一起死嗎？”
“子嫺……”
練紅炎心中的苦澀翻涌上來，洛子嫺沒有等他的反應繼續說了下去。
“小淵已經大了，紅雨性子穩重，紅薇……交給師傅就是，兩年前師傅就想帶走她了。所以紅炎大人，您可以不必牽掛和我一同死去，吶？”
“子嫺，不行。”練紅炎握住覆在臉上微涼的手掌，正面拒絕。
“這纔對，您若覺得可行我就爲難了，不如現在就殺了您的好。”洛子嫺鬆開絨毯慢悠悠地坐起來，攬過練紅炎的脖頸湊近，啄了啄他的脣角。
“既然如此，您還要彆扭到什麼時候？”
前路似乎都被堵死只能向洛子嫺妥協，怎樣轉圜都是一拳打在棉花上，練紅炎深感無力。
“這種事你要給我時間接受。”
“太慢了。”洛子嫺像練紅炎經常做的那樣，曲起指節敲了敲他的額頭。
“我一直在等您來安慰我。把我牢牢抱在懷裡，說我們還有兩年，說您會在我身邊，孩子們會陪著我，說很多很多，幫我找回真實感。可您一直都不來，我像是脫離現實飄浮在夢境一樣，我也不是真的那麼堅韌，連我要死了都能笑一笑輕易放下的。您不管我我只好自己來找您傾訴了，紅炎大人。”
洛子嫺越說越覺得委屈，揉了揉眼睛抹掉眼淚，捏著練紅炎的臉使勁兒往兩邊拉。
“一大把年紀都要死的人了，還像二十年前似的，都是您不好。”
“是我不好。”練紅炎被拽著臉頰聲音含糊不清，仍是態度誠懇地把洛子嫺抱進懷裡認錯。
“那麼抱我吧，紅炎大人。”洛子嫺咬了咬練紅炎的耳朵，仗著他看不見緋紅了臉嚅嚅道：“沒關係，請您……盡情地弄疼我。”
*
練紅雨接到父皇的書信，正爲父皇母后多年來終於多關心他一二而感動不已，拆開讀了第一句一滴不剩都改驚悚了。
距離他上次放假回宮不過半個月，那時母后看著還好好的，這半個月究竟發生了什麼，怎麼母后就命不久矣了？
練紅雨縱然心急如焚，卻知道此事事關重大，當即燒掉書信，告訴炎彰父皇召他回宮初步請假三天，然後踱著悠閒的步子牽來馬匹。整個過程練紅雨和平時並無二致，絲毫不顯焦躁，回宮的路上也沒有策馬狂奔，做的滴水不漏。
直到看見坐在庭院喝茶的洛子嫺，練紅雨纔敢鬆懈，垮下臉上的微笑憂心忡忡地衝上前。
“母后，您怎麼樣了？父皇在信上說您……究竟是怎麼回事？太醫怎麼說？您好好吃藥了嗎？您……”
“紅雨，冷靜一點。”
洛子嫺溫和地笑著，摸了摸練紅雨的腦袋。
“我年輕時受過致命傷，加上這麼多年隱患積累，身體支撐不住要破敗了。誰都無力迴天，多拖一日算一日吧。”
“母后……”練紅雨一下子紅了眼眶，“怎麼會這樣？您現在也還年輕著啊，紅薇才五歲，您還要照顧她、教她魔法、將來也要把她打扮得漂漂亮亮送她出嫁，如果那個身在福中不知福的小子敢欺負紅薇，我和淵哥就把他抓來，您說怎麼教訓我們就怎麼教訓。對了，要不了多久淵哥就能成親了，淵哥那性子您怎麼能放心，他有了孩子還是您幫他養的好。父皇呢，您一定捨不得的，母后，您不能丟下我們……”
練紅雨捨棄石凳跪在地上，猛撲到洛子嫺懷裡，伏在她膝上痛哭起來。
這是洛子嫺第二次見到小兒子強烈的感情流露，他的懂事和沉穩總讓人忘記他只是個十歲的孩子，連身爲母親的她也不例外。
是什麼時候，那嬌小軟綿的身子骨長到這般結實堅硬。原先小小的一團抱不滿懷，如今只是伏在膝上也能全部填滿。
“對不起，紅雨，我一直最忽略你。”
練紅雨的哭聲中斷了片刻，隨後他像是要把這些年隱忍的委屈統統發泄出來一般，哭得更爲慘烈。
“就是啊，母后偏疼淵哥，小時候淵哥欺負我，您不教訓他反而幫著他欺負我。等我長大一些，周圍人都說我穩重，所以我就要事事忍讓；父皇母后也覺得我穩重，讓你們省心，可我也想要父皇母后時時關心我啊！母后每次都問我在軍隊辛不辛苦，有沒有受傷，是不是爲難，其實我想告訴母后我很優秀，我結交了朋友、我學到了很多東西。我想過學淵哥一樣恣肆，但是最後不得不穩重，如果我再不穩重一點，家裡豈不亂套了……”
“紅雨，是母后不好。”洛子嫺像哄稚童一般輕拍練紅雨的脊背，輕聲道：“我對孩子期盼了太久，所以將紅淵看的很重；紅薇身體有異，我必須加倍用心。一來二去總是虧欠你，卻又想著你最懂得體諒。對不起紅雨，一樣都是我的孩子，卻將重擔都壓給你肩負，對不起。”
彷彿在這一刻得到了守望已久的認可，練紅雨放下心中的重擔暢快哭了一場。之後洛子嫺要爲他擦臉，練紅雨卻害羞的勁兒泛上來，逃過去堅持自己動手。練紅雨洗了臉，洛子嫺換了衣服，再次坐下來促膝談心，冷靜的練紅雨提出了他的疑問，或說是……不太想得到印證的猜測。
“母后，您……這件事沒有告訴淵哥嗎？”
“嗯，紅淵知道怕是要鬧得滿城風雨。只告訴你，你父皇也是這個意思。”
洛子嫺看著震驚的練紅雨，再次笑著摸了摸他的腦袋。練紅淵聰慧太過，隱隱讓人憂心慧極必傷，練紅雨的聰明卻是恰到好處。
“母后，我……我一直是按照淵哥會……淵哥是長子名正言順，我沒想過由我……”
“因爲前任和前前任皇帝情況複雜，煌的大部分規矩都是你父皇說了算，他沒有言明嫡長子繼承，你何以篤定是紅淵？紅淵的性格完全不合適，涉及煌帝國黎民，你父皇不會兒戲的。正因爲看重你，你父皇纔會應允讓你去軍隊磨練。紅雨，你不願意嗎？”
“這不是我願不願意的事情吧，母后？雖然我想過淵哥滿腦子離經叛道會造成些麻煩，但我只要輔佐規勸他就行。把整個煌帝國交給我的話……壓力好大啊母后，百姓的安居樂業啊生殺予奪啊，要考慮的事情太多，哪怕我只出現微小的疏漏，就可能坑害許多人一生。這份責任太重，我手都開始發抖了。”
練紅雨攤開雙手示意，然後重新握緊。
洛子嫺爲練紅雨這番話愣神良久。小兒子成長的比她想象的更爲出色，作爲母親自然是引以爲傲，卻也更添幾分歉疚。
握住練紅雨扣緊的雙手，洛子嫺柔聲安慰他：“你現在這樣很好，紅雨。軍隊那邊的時間會逐步縮減，你按照你父皇安排的，不必心急慢慢學習。我們紅雨一定能成爲一個出色的、只稍微遜色於紅炎大人的帝王。”
“母后您真的在鼓勵我嗎？”
練紅雨一腔建功立業流芳百世的壯志豪情還沒升起來，就被自己無法超越父親的斷言拍了下去。
“嗯。”洛子嫺笑盈盈地肯定，“遜色的那部分是因爲我呀。”
練紅雨士氣更低落了，他怎麼可能娶到比母后更優秀的女子。
“紅雨，看待女人的心態方面，你一定不能學你父皇，前半生學不得，後半生……”
“不拿女人當回事的前半生我能理解，愛重您的後半生爲什麼也不能學？”
練紅雨不解，母后不準父皇有二心，難道卻希望他去禍害別人家女兒？
“後半生你怕是學不來。”洛子嫺嘆了口氣，“你父皇能以絕對的強勢面對朝臣，是因爲他手上有離了那些大臣也能維持帝國運轉的勢力，而他本人則擁有煌帝國最強的武力。除此以外，我不需要他密不透風地保護我，若是迫不得已，我也能以武力鎮壓事態。這些，你遇不上，便學不來。”
“我明白，母后。我不喜歡史書上依靠聯姻驅使臣子的手段，娶妻之事我會慎重，娶了定會以誠相待。”
“不，若著實爲難，殺了也無妨。”
“啊？”
這個跳躍度有些巨大，練紅雨更傾向是他聽錯了。
“我是女子體諒女子的難處，但不想委屈你纔是優先。太過煩擾到你本身就是弊端，殺掉未嘗不可。紅雨，儘管責任重大，我希望你快樂。”
“是。”
練紅雨此時對母后所說的殺掉亦可的度完全把握不了，可他明白母后的一片苦心，於是慎重地點點頭，當做教誨記下。
“那麼，接下來兩年辛苦你，多多努力吧。”
“……誒？”
洛子嫺溫柔的笑容如三月微風，清爽中帶著舒適的暖意。
緊繃的弦倏地鬆開一截，心頭微微打顫兒，莫名地感覺自己被欺騙感情的練紅雨幾欲吐血，在母后這樣的笑容中，也只得默默嚥下。他已經預見撲面而來的水深火熱了。
*
兩年後。
“母后……”
“母后母后！”
一小一大兩個聲音接連傳來，小的輕軟，大的歡快，正如同前後跑進庭院的兩個身影本人。練紅淵懷抱著練紅薇，練紅薇則懷抱著一隻燕子樣式的紙鳶，一大一小兩隻撲到洛子嫺身前停住，約好了似的一人拽一隻衣袖，蹭在洛子嫺身側軟綿綿地撒嬌。
“母后，放紙鳶。”
“母后，我們去放紙鳶嘛。”
洛子嫺笑了笑，分別摸摸練紅淵和練紅薇的腦袋，正要讓他們自己去玩，第三個氣急敗壞的聲音跳出來，然後練紅雨灰頭土臉的掠進院中，直衝練紅淵而去。
“淵哥你真是夠了！不要在皇宮弄些危險的陷阱，傷到人怎麼辦！”
練紅淵閃身，留下一隻腳作絆子。練紅雨跳過的同時狠狠踩下，練紅淵不慌不忙地收回，讓練紅雨一腳跺在青石板小道的邊沿，身形明顯一滯。
“我在旁邊立了牌子上書‘閒雜人等勿近，否則死傷自負。練紅淵’，你不注意怪我嘍？”
練紅淵握著練紅薇白嫩的小手，用練紅薇對練紅雨做了個鬼臉。
“不要那麼玩紅薇！”
練紅雨沒有繼續追擊躲到洛子嫺身後的練紅淵，遠遠地站在那邊將身上的塵土拍打幹淨，才走上前問候洛子嫺。
“母后，您今天感覺還好嗎？藥喝了沒有？”
“藥還在熬呢，過一刻我會喝的。紅淵和紅雨你們帶紅薇去放紙鳶吧，別跑太快注意腳下，照顧好妹妹別爭執不休的。”
練紅淵心中各種情緒翻滾，眼睛幾不可察地晃了晃迅速平復，扭頭掛上嫌棄的表情埋怨道：“是紅雨太囉嗦啦！”
洛子嫺從斷斷續續地服藥到藥不離口，近一年來身體每況愈下，練紅淵看在眼裡，焦急惶恐那些愁緒統統只埋在心底。
父皇對紅雨悉心教導，其中的意味不言自明，不用當皇帝他正樂得輕鬆自在。他介意的是此事的另一面，父皇有針對性地教導紅雨，母后對他的稱呼從“小淵”漸漸改爲“紅淵”，儘管可以用他們年齡漸長作爲理由，可他就是直覺到不安。
母后的藥方他查證過，的確只是溫養身體，但拿喝藥當吃飯未免不太正常。父皇和母后什麼都不說，一定自有他們的考量，爲了不讓母后爲他憂心，他只要當做什麼都沒有，平靜地做出練紅淵該有的樣子就對了。某條界線絕對不去觸碰，某件事絕對不作想象，母后順心安好就是一切。
練紅薇看看練紅淵，又看看練紅雨，丟下各懷心思大眼瞪小眼的大哥和小哥，撲到母后懷裡。
“母后，父皇扎的紙鳶，一起去。”
去年春天找母后要紙鳶的結果是，母后說：“你父皇手工好，去找他幫你扎個又大又漂亮的紙鳶。”仍記得此事的練紅薇今年直接找了父皇。雖然大部分實際工作是由練紅雨操刀完成，練紅薇心目中扎出漂亮紙鳶的仍是父皇，小哥頂多算幫工打下手。
出了力氣沒留下痕跡的練紅雨對此已然習慣，見練紅薇以迷離的眼睛期盼地望著母后，生怕母后一不忍心應下。顧不上再和練紅淵置氣，練紅雨上前抱過妹妹溫言勸說，表示他和大哥陪她放紙鳶，母后還要喝藥云云。練紅薇聽得並不太懂，但她明白了她不應該打擾母后，抱著紙鳶乖巧地點了點頭。練紅淵雖面上不情願，最終還是跟著走了。
洛子嫺目送三個孩子離開後，苦笑著搖了搖頭，責怪一般開口：“您看您，一來就把紅淵和紅雨嚇跑了。”
“我什麼都沒做。”練紅炎端著一隻白瓷碗從庭院另一側的殿內推門而出，苦澀的味道飄來讓洛子嫺不由蹙眉。
“這麼說不是您的殺氣，是藥味把他們嚇跑的。”
“還有心說笑。”
練紅炎放下冒著熱氣的藥碗，臨近洛子嫺坐下，擡手扣住洛子嫺的下頜，由藥傳遞到他指尖的灼燙熱度溫熱了她微涼的肌膚。練紅炎沉著臉色，眉目凝重。
“怎麼沒有呢？靠著喝藥細心調養，撐過我預計的兩年之期，這種彷彿從神手中偷來時間的感覺，多一日即是我得了一日便宜，比起愁苦當然要開開心心的好。倒是您，最近又緊張過度了。”
“我怎麼能輕鬆……被留下的不是你。”
練紅炎的聲音壓抑著痛苦，手上不自覺加重了力道，指腹在洛子嫺蒼白的肌膚上壓進深深的凹陷，泛出並不屬於健康的粉紅。
“可是，還好是我。”
練紅炎滿是挫敗地鬆手，手臂無力地垂下，重複說道：“還好被留下的人是我。”
若是愛得更深更重的你，你的痛我想象不出。
洛子嫺回答不了練紅炎的慶幸，相顧沉默了片刻，她逃開視線端過白瓷藥碗。
黑褐色的藥汁輕輕搖晃，便有極爲苦澀的味道逸出，洛子嫺深吸一口氣，打算像平時一樣一口喝盡，卻突然被練紅炎按下手腕，奪過藥碗擡手扔了出去。
“子嫺，算了，不喝了。我知道你討厭那麼苦的味道，我嘗過，實在難以下嚥。你不喜歡就不喝了。”
“即使會讓所剩無幾的兩個月縮減至一個月？”
洛子嫺握住練紅炎微微顫抖的雙手，他用了很大決心，才做下這個決定。
“我給你開心愉快的一個月。我帶你出去，你喜歡怎樣就怎樣，都聽你的，這樣好不好？”
“好。”
洛子嫺捧住練紅炎的臉一通揉搓，破壞掉他擰在一起比哭還難看的表情，淺淺一笑，將額頭相抵。
“爲了愉快地度過，我可就盡情欺壓紅炎大人了。”
“那麼，從極東平原、洛的舊址開始吧。”
“從我們相遇的地方開始回溯。”
*
陪練紅薇放完紙鳶，練紅淵和練紅雨對著一封墨跡未乾的書信傻了眼。
他們不過去放個紙鳶，怎麼父皇和母后就留書出走了？你們看不過眼、被我們撇下心裡不平衡，把紙鳶給你們玩、我們不偷看不偷笑還不成麼，用得著離宮出走嗎？
練紅雨捏著信箋的指節泛白，就算再怎麼欺騙自己說兩年已滿、母后的氣色還能再撐兩年，時限終究是到了。
練紅淵讓人將練紅薇送去紅玉姑姑那裡，剩下他和練紅雨二人，練紅雨剛剛開口說了聲“淵哥”，他已一圈砸在練紅雨貌美如花的臉上。
“看來你什麼都知道。難怪這兩年你比以前黏母后，我還想軍隊應該把黏人的性子磨掉纔對，你怎麼反著長，原來你早就知道了。憑什麼你什麼都能知道，卻不告訴我！”
練紅淵拽著練紅雨的領口把他提起來，臉色陰冷，又是一拳衝著練紅雨另半邊臉而去。
“不告訴你你不是一樣心裡一清二楚！”
平白被遷怒，本就心亂如麻的練紅雨也發起火來，擰著練紅淵的手腕反轉，迫使練紅淵鬆開他的衣領，後仰躲過迅猛的拳頭，飛起一腳踹中練紅淵肚子。
“你能不能有點長子的樣兒，成熟一些認真面對現實？早就不是你不喜歡的母后都會幫你處理的毛頭小子，就是因爲你偏執驕縱，母后纔要瞞著你省得你亂咬人。”
“呵。”
練紅淵拍了拍身上的塵土，拖著意味深長的發音，盯著練紅雨的眼眸一片幽暗。練紅雨不客氣地瞪回去，此刻絕不示弱。
“說到底只是你認爲罷了。我偏要亂咬人，父皇看不下去大可以出來阻止我。”
練紅淵冷冷地丟下這句話，既沒掀了書桌也沒拆了大門泄憤，安靜地離開。
隔日晨間的朝會上，練紅雨近距離直觀感受了練紅淵遷怒起來亂咬人的可怕。
皇帝陛下攜皇后娘娘策馬離宮，有衆多侍衛親眼目睹。得到消息的文武百官見臨時出面議政的不是皇弟練紅明閣下，不由底氣足了些，紛紛“請求”兩位皇子殿下言明其中緣由，並立即將皇帝陛下尋回。
練紅明並非不肯出面。與矇在鼓裡的文武百官不同，他從一開始就知道自家皇兄選了小侄子做繼承人，故而打算讓練紅雨見識一下這樣的大場面；他等在後殿，若局面混亂起來再出去壓陣。
結果根本不用練紅明出場，練紅淵一人就把場面壓下並漂亮地解決了。雖然手段不太那個……咳，厚道，但事急從權，縱然練紅淵看似單純是逮著誰作踐誰，效果很好效率也很高就行了。
可憐了一幫大臣們痛心疾首，大皇子殿下行事比之皇后娘娘當年，真是青出於藍勝於藍。
朝堂的後續事宜練紅淵半點沒有興趣插手，而他即便聽到這樣的評價，也絕不會感到高興。
*
練紅淵每日都去父皇母后的寢宮守著，一日一日數過二十七後，他們回來了。
和他們無聲無息地突然離開一樣，他們也是悄無聲息地突然歸來。
那個清晨天氣晴好、陽光明媚，母后單薄卻溫暖的身影不期然地撞進練紅淵視線之中。至於旁邊對著一堆圓滾滾的木頭忙活的父皇，練紅淵直接忽略。
“母后！”
練紅淵疾步走近，握起洛子嫺的手，原本柔軟潤澤的雙手此時枯瘦得硌人。練紅淵對練紅炎怒目而視，積累多年的父皇霸佔母后的怨氣簡直想把練紅炎戳穿。
“小淵。”
洛子嫺極輕地喚了一聲，練紅淵立即討好地回頭，見母后揚起手臂，乖覺地蹲下方便母后摸頭。
“不知不覺小淵長這麼高，我都夠不著了。”
洛子嫺笑容恬淡，撫過練紅淵的臉頰，輕輕捏了捏。
“母后，我……”
意識到母后會說傷感的話語，練紅淵急急搶過話頭，開了口卻又不知該說些什麼。
洛子嫺瞇起眼睛笑，點了點練紅淵的額頭，說：“小淵幫我架鞦韆。”
明白了父皇在幹什麼，想象著母后衝父皇撒嬌“我想盪鞦韆，紅炎大人幫我架鞦韆”的場景，練紅淵對和父皇齊心協力有些抗拒，卻還是默默上前幫忙切木料。
洛子嫺靠在連廊的柱子上，注目練紅炎忙碌的身影，一晃一個時辰。
“紅炎大人。”
鋸木頭的嘈雜聲音沒有干擾練紅炎放在洛子嫺身上的注意力，他拍拍手上的木屑走近，用同樣輕到近乎呢喃、彷彿再重一分就會徹底壓斷那淺到斷絕的呼吸的音量問：“子嫺？”
“慢慢來，不著急。”
洛子嫺拉起衣袖擦拭練紅炎滿臉的汗水，練紅炎頷首，托住她的手肘將人扶到肩上靠著，溫言道：“你先睡吧。”
練紅炎把洛子嫺抱回寢殿，安置好回來繼續削木頭。
練紅淵滿腹難過，對著父皇木然的臉又說不出什麼，於是也狠狠地削木頭。
練紅雨和練紅明接到消息來見了練紅炎，和他們粗略處理掉一些瑣事，練紅炎回了寢殿，對著昏睡的洛子嫺枯坐。
第二天，練紅雨加入動手架鞦韆的陣營。洛子嫺醒來看到他，頗有興致地讓他陪著對弈。棋局只進行到中盤，洛子嫺精神和體力都支撐不住，這盤棋就此無果。
第三天，鞦韆架好了。等不及練紅炎將木板打磨光滑，洛子嫺就摟著練紅薇一起坐上去試了試。鞦韆架得很結實，洛子嫺誇獎了練紅淵和練紅雨，說明天一定要多坐一會兒。
第四天，洛子嫺卻連起牀的氣力都喪失了。鞦韆上練紅淵和練紅雨放置的坐墊、他們帶著練紅薇一起紮成花朵模樣的絲帶，經由練紅炎轉述給她聽，她也只勉強抿了抿嘴脣。
第五天，洛子嫺堅持要坐一坐三個孩子費心裝扮漂亮的鞦韆，練紅炎順了她的意，熟練地替她穿好衣服包裹嚴實，抱她在懷中，一起坐上了鞦韆。
洛子嫺沒什麼力氣，恬靜地窩在練紅炎懷裡，在練紅炎笨拙地將鞦韆打著圈蕩起來後，忍不住輕笑了幾聲。
“紅炎大人二十多年如一日，一直很可愛呢。”
“能博你一笑，值得了。”
“你我都不怎麼顯老，不知不覺都過去二十多年了。我是因爲魔力，紅炎大人是那種從十歲到五十歲看著都是三十歲的類型吧。”
洛子嫺仰頭，注視著練紅炎的側臉打趣。
“的確在我很小的時候，就有侍女因爲我看她們一眼而害怕發抖，讓我很在意是不是我特別兇惡。”
“是呢，紅炎大人就是特別兇，對我不夠溫柔。”
洛子嫺賭氣道，就近往練紅炎頸間吹了幾口氣，練紅炎無奈地偏過頭，卻小心著將她往懷裡攬了攬。
“我十五歲認識你，十七歲做了你的女人，至今分別是二十七年和二十五年，一生過半的時間與你共同度過。有了孩子們後，我們相處變得平和，孩子們佔去我很多心思，偶爾甚至會冷落了你。紅淵、紅雨、紅薇對我是重要的存在，可是不一樣呢，紅炎大人是不可替代的。”
“子嫺……”
練紅炎明白等在前方的終幕，看著懷中淺笑嫣然的小人兒，擡手刮蹭她的臉頰，改口問：“就這樣？”
“竟然嫌棄真過分啊，那我就來數數紅炎大人的難堪。你問我願不願做你的女人，那個時候緊張地盯著竹簡沒敢看我；蓄起鬍子時大家都不敢茍同，你還自以爲帥氣；在河邊折磨我之後心虛愧疚，卻放不下面子跟我道歉；聯姻的事情玩我玩過頭，我可想過直接出走的……”
洛子嫺一條一條細數練紅炎的罪狀，練紅炎赧顏聽著自己的黑歷史。
一鼓氣說了太多，洛子嫺呼吸不穩喘息了許久。練紅炎撫著脊背幫洛子嫺順了氣，沒有阻止她繼續說下去。
“你一次一次輕易跨過我劃下的界限……強勢著纔對，不用溫柔下來餵我吃飯；只是個侍妾無需愧疚；威脅你更是不可原諒……你讓我的期待越來越貪婪。即使如此，你費盡心力地救我、應允我獨佔你、爲我做燈籠、說你需要我，那張‘毋憂，珍重’的情書、我把它藏在你書房裡，你還牽掛我受傷、讓我當皇后卻胡亂縱容、用那樣的大婚迎娶我、鬧得天下皆知。”
洛子嫺撐起身體，額頭抵在練紅炎的小鬍子上蹭了蹭，擡起頭明豔一笑。
“紅炎，說你愛我。”
“我愛你。”
練紅炎說得認真，半點沒有念臺詞的敷衍。
停了一下，洛子嫺才咬著嘴脣喃喃道：“都沒有心動的感覺，明明特別期待的，一定是你思慕不重。”
洛子嫺擡手，抓著練紅炎的衣服一寸一寸爬過肩頭，覆上他的眼睛。
“我……不能再愛你了啊……”
儘管被遮擋了視線，練紅炎一低頭，脣角就恰好貼到洛子嫺耳廓。
“我對你，是情不知所起……”
洛子嫺的手有些鬆動，向下墜了墜。練紅炎及時握住，裹進自己手掌中，牢牢覆住他的眼睛。
“情不知所起，一往而深。”