前往遼西的船隻遲遲未來，在無聊中等待的李嘯注意到，不遠處，有一個人明顯與周圍的人模樣氣質(zhì)不同。

此人一身玄葛罩袍，頭戴一頂方巾，白晳的臉上三綹清髯，看上去，倒象是個讀書人一般。

在李嘯打量此人時，這人也發(fā)現(xiàn)了李嘯探詢的目光，頓時臉上頗爲不悅，輕哼了一聲，斜了李嘯一眼，便轉(zhuǎn)過臉去。

見這人一副清高不屑之狀，李嘯也轉(zhuǎn)過臉再未看他，接著有一句沒一句地與祖婉兒閒聊。

約過了半個時辰，前往遼西的船隻終於來了。

一衆(zhòng)難民喧譁著涌上前去，想盡快登上船去，從而快些逃離金州這淪陷之地。

李嘯一手拉著祖婉兒，一手牽著馬匹，隨著人流向登船口走去。

說來也巧，那個讀書人模樣的人，正巧擠在李嘯前頭。待好不容易來到登船口時，一名歪眼睛的商船護衛(wèi)攔住了那名讀書人。

“****娘，擠什麼擠！凡是上船者，一律一人5兩銀子！”歪眼大罵道，一邊一隻手向讀書人伸了過來。

“有，有，小人這就給銀子。”讀書人臉上露出謙卑的笑容，一邊哈腰，一邊一隻手朝懷裡摸索。

他的臉色突然大變起來。

“咦，我的銀子呢，剛剛還在的，怎麼不見了？”讀書人聲音顫抖著，一隻手發(fā)瘋一般在自已身上摸索，卻始終未曾尋見。

“找到?jīng)]有！”歪眼明顯不耐煩了。

“船家，小的銀子一定是不小心被偷了，還請你大人大量寬限則個，待我回到錦州，一定將所欠5兩船費補上。”讀書人一臉苦相，低聲哀求。

“滾滾滾！沒錢還想坐船，死一邊去！呸！”歪眼啐了一口，一把將他推開。

讀書人被他推得一個踉蹌，險些摔倒，他臉色灰敗，正欲低頭離開，卻被一隻強健的大手攔住。

“別擔心，我?guī)湍愀丁！崩顕[小聲對這名讀書人說道。

讀書人用一種驚訝的眼神看著素不相識的李嘯，忽然想起自已剛剛輕看李嘯的樣子，不覺臉上有些發(fā)燒，未待說話，卻見李嘯已轉(zhuǎn)身對那歪眼說道：“船家，我二人，連這匹馬，以及剛纔那名讀書人，一共要多少船費？”

歪眼用驚疑的眼光打量了一下李嘯，心下暗想，這傢伙，看起來破衣爛衫的，竟還有閒錢替他人付船費，沒想到卻是位有錢的主，這樣一來，倒要好好敲他一筆了。

“哼，你聽好了，你三人每人船費5兩，共15兩，這匹馬佔船位太大，至少要抵四人之位，卻需20兩，另你行李武器帶了不少，佔了重量，還需另交5兩行李費。”歪眼說完，一臉冷笑地看著李嘯。

“你這船家，開得好大口，我這三人一馬兼些許行李，竟要40兩銀子船費，這太貪心了吧。”祖婉兒在一旁聽得心中火大，忍不住喝問道。

“喲嗬！還敢嫌貴。此船是我開，要坐就交錢。嫌貴你可以不坐啊，又沒人逼你坐船。”歪眼火了，語氣明顯不善。

“行了，船家，這船費我付了。”

李嘯拉住了祖婉兒，從懷裡摸出3兩多黃金，遞給了歪眼。

歪眼見到黃澄澄的金子，不覺眼前一亮，他用手掂了掂，足有3兩半重，又用牙狠狠地咬了一下，臉上立刻放出光來，好傢伙，這可是真金足赤啊。

“行了，你們上船吧。”歪眼喜滋滋地將黃金扔進兜裡，向李嘯等人揮了揮手。

李嘯等人上得船來，在船甲板上靠船舷處，尋了個乾淨處坐下。

讀書充滿歉意的眼光投過來時，正遇上李嘯溫暖的笑容。

“學生吳亮，乃是遼東生員，家在錦州城外杏山驛處，今天多謝壯士出手相幫，且待回錦州後，定將船資全額奉還。”讀書人一臉感激地自報家門。

“在下李嘯，得遇先生，亦是幸事。這些須船資，李某還付得起，權當交個朋友，吳先生勿放在心上。”李嘯笑著回答。

吳亮尷尬一笑，抱拳承謝。隨著兩人相談的深入，李嘯驚訝地發(fā)現(xiàn)，所來吳亮這樣一名生員秀才，竟是在東江鎮(zhèn)總兵黃龍身邊做過吏員，職務爲文書攢典。

明朝的吏員分爲攢典、司吏、典吏、令吏幾個階層，攢典就是吏之最末等。在明末，大批秀才生員因科舉無望，紛紛以當名吏員爲出路。只是吏員升遷極難，通常做攢典年滿三年後纔可以升爲司吏，再三年纔是典吏，又三年纔是吏之最上等令吏，而令吏仍是不入流的小官而已。

但儘管如此，這些跟隨在總兵副將等軍頭大員身邊的吏員，哪怕是最末的攢典，比起普通文人來說，還是強上許多的，至少還有上升的機會和狐假虎威的權力，並且個別有機會接觸到錢糧應酬之類的吏員，還可以趁機中飽私囊，貪污謀利。

吳亮長嘆道：“當日城破，黃總兵殉城盡忠，其他吏員一併被韃兵所執(zhí)，隨後與被選爲包衣的明國百姓一起，押往瀋陽。吳某之所以逃得性命，卻是因前些時日被派往金州鄉(xiāng)下，督查百姓納糧交稅一事，故幸而未被圍於旅順城中，吳某這些時日，秘密潛於鄉(xiāng)間，僥倖未被發(fā)現(xiàn)，待探得韃子大軍回返後，方潛身到此，準備乘船返回錦州。未曾想身上銀錢卻被小偷所盜，幸得李壯士出手相幫，方得讓學生得以乘船返鄉(xiāng)。”

吳亮又要致謝，被李嘯止住。不過吳亮還是留下了其在錦州的家居地址，邀請李嘯到時一定要去其家做客，以謝今日之恩。

李嘯等人正在言談之際，皆未注意到，兩雙兇惡的眼神，正從船頭舷樓處死死地盯著他們看。

“你是說，那人一出手就是三兩黃金，卻是個闊綽之輩？”說話的，是個一臉兇相，滿臉橫肉，正用一根鐵牙籤細細剔牙的壯漢。

這個壯漢，是這條商船的船主，人送外號橫過海，原先是當?shù)匾幻１I，因在一次海盜爭搶海域的火併中被砍傷了腿，無法再繼續(xù)當海盜，故不得已買了這條商船當了名海商。雖號稱已金盆洗手，但其因海盜本性，暗中養(yǎng)了十多名打手刀客，背地裡仍幹些見不得人的壞事，當然，規(guī)模不能與以前當海盜時相比，一般是幹些截掠小貨船，以及謀殺有錢船客之類兇殘勾當。

不過，在這片海盜橫行的海域裡，想安然得財可不是容易的事。就在前不久，橫過海的商船上被一夥大勢力的海盜洗劫，他把船上所有搶來的金銀財寶全部獻出，方保得性命與船隻。

“可不是，這傢伙，看起來穿得破爛，沒想到只是爲了掩人耳目。小的在想，此人出手這般豪爽，身上定然還有許多金銀，加上那匹雄壯坐騎，可不值得我們幹了這一票麼？”說這話的，正是那個歪眼。

橫過海眼中一絲貪婪之光流過，他冷哼一聲，將手中牙籤狠狠丟在甲板上。

“哼，咱們現(xiàn)在銀錢這般缺少，手頭緊乏得很，這等肥羊，豈可放過！就等深夜，待這幫難民人人睏乏之際，你等悄悄上去，就地結果了那小子，收了這傢伙的財貨與寶馬，至於那個細皮嫩肉的小女子，就留她性命，讓大家輪流上去好好樂樂，再宰了不遲。”橫過海的臉上，露出猙獰的笑容。

“船主高明，小的這就去安排。”歪眼眼中閃著貪婪之光，連連奉承。