“大哥哥，你可還認得我？”秀絨指著自己鼻尖問道。

蓮昇低頭仔細打量了她一番，不覺也喜上眉梢：“哎呀，原來是你啊，扒臺沿兒的小丫頭！”

“你才扒臺沿兒呢，我那是被迫擠到那兒去的?！苯?jīng)他這一調(diào)侃，秀絨有些不好意思了。

“天寒地凍的，您怎地跑到這兒來了，不回家?。俊鄙彆N好奇地問道。

“我無家可歸了！”秀絨的聲音沉了下去。

蓮昇看了她一眼，跟著也低了頭，不再問了。

倆人同時望著大海，遠處的海鷗時遠時近，過往的船隻發(fā)出陣陣低鳴。

半晌，蓮昇問她道“您有什麼打算嗎？”

“我只想去死！”秀絨回答。

“我這裡有一個比死稍強一點兒的活法，您願意不？”

秀絨將目光從遠處收回，深深地凝視著他。

他著著大海說：“這碗飯不好吃，我?guī)煾赋Ｕf，吃得好是戲飯，吃不好就是氣飯，我不知道您家裡到底發(fā)生了什麼，但只要我看見了，就不能讓您去死，我不能讓您像我兄弟那樣兒……”

秀絨心中驀然一動：竟然有人在意自己的生與死。

“您是大小姐，您要是不願意……”

“願意！”秀絨生怕他反悔，搶著截了他的話。

“我要唱戲，我要成角兒！”秀絨堅定地又說了一遍。

秀絨她自己要唱戲，可金師父這邊卻不太願意教她。

在天后宮戲臺的後臺，蓮昇把秀絨想進戲班的事兒跟他說了。

金師父正吸著水菸袋，聽他一說，擡起眼皮：“她哪兒人啊，幹什麼的？”

蓮昇如實說是所城裡筱家大小姐。

金師父咳嗽了一聲，蓮昇趕緊給他接痰盂，金師父把痰吐了，哼了一聲：“大小姐？大小姐是進戲園子聽戲的主兒，沒聽說過進戲班子唱戲的。你告訴她去，咱鳴春社供不起這座娘娘，讓她另謀高就吧?！?

蓮昇還想再進一步說說，但看著師父已經(jīng)閉上了眼睛，就不敢貿(mào)然再上前說話了，退了出來。

在後臺外面的空地上，戲班的孩子們在練功，拿大頂?shù)哪么箜敚耐鹊暮耐?，大家雖然對這個突如其來的女娃娃感到好奇，但是誰也沒空去搭理她，她就在院中央站著，形容尷尬。

蓮昇耷拉著個腦袋走了出來，衝她一攤手，說：“您還是走吧，師父說，這不是您該待的地方兒。”

正說著，掌事兒老劉頭冷不防地照著他後背就是一戒方，他猝不及防，向前栽了一跟頭，要不是秀絨伸手扶住了，他就趴地上了。

嚇得秀絨趕緊問他要不要緊。他疼得直抽抽，但是嘴裡仍說不妨事，揮著手讓她快走。

他背後的那個老劉頭，眉毛粗直，還倒豎著，臉上乾瘦乾瘦的，骨頭支楞著皮肉，看著快要突出來了，真叫人替他捏把汗。眼睛一瞪，戒方一揮，兇得很！蓮昇不再理秀絨了，他開始搬“朝天蹬”。只見他將左腿提起，腰部提氣，然後用左手托住腳後跟將左腿往上搬直，右手拉開山膀亮相。

這一整套動作在小秀絨的眼中一氣呵成，漂亮極了！好看得秀絨直想拍巴掌，但是老劉頭卻很不滿意。他照著蓮昇的右腿，就是一板子，喝道：“抖什麼！穩(wěn)著點兒！”

此時正“金雞獨立”的蓮昇，本來就站不穩(wěn)，這猝不及防的一擊，捱不住，整個人摔了個狗啃泥。這次，秀絨沒敢去扶。

只見那蓮昇剛一摔倒，立馬就爬起來了，前後時間不過三秒，他似乎是鐵打的，不怕疼。

老劉頭的一雙老臉，面無表情，就聽他從乾裂的嘴脣裡吐出倆字：“再來！”

這時金師父走了出來，大家紛紛停止練功，雙手叉腰，恭恭敬敬齊聲說：“師父好！”

眼前的這位被衆(zhòng)人稱爲師父的人，名叫金富仙，工老生，富連成第三科“富”字科畢業(yè)。出科沒多久，倒倉，嗓子就此倒了，不能再唱。於是他開班辦學，開始了教習生涯。秀絨見此人面向倒很和善，不像老劉頭那麼瘦，乾癟乾癟地瘦，他頭帶瓜皮帽，留著辮子，臉盤似銀盆，很富態(tài)，兩條眉毛粗粗的橫著，不兇，很和善，身穿長袍馬褂棉坎肩。不像是班主，倒像是位樂善好施的善長人翁。

他走到秀絨的面前，特意彎下腰，很和藹地對秀絨說：“大小姐，你還是回家去吧，你在我們這兒不合適?！?

他的聲音柔和而低沉，令秀絨想起了自己的父親。

秀絨並不害怕，給他請了蹲安，然後大大方方地盯著他的眼睛說：“我沒有家了，請您收留我吧！”

金富仙又說：“你要知道，我們這裡是戲班，不是收容所，你還是去廣仁堂吧?！睆V仁堂是芝福城在清光緒十八年成立的一座救濟機構，專門收容無家可歸、貧病交加的老人、孩子、妓/女等。

秀絨搖搖頭說，我不要去那裡，去那裡我還不如去死。

金富仙沒辦法了，直起腰板背起手，故意狠下心腸說：“你看看，我們這裡學戲的都是男孩兒，哪有女孩子學戲的，你在我們這兒不合適！”

秀絨沒話了，垂下了眼皮。是啊，那個時候只要唱戲的都是男子，哪有女子拋頭露面學戲的？戲曲史上縱然有孟小冬、雪豔琴、章遏雲(yún)等坤角女伶人的出現(xiàn)，但那都是之後的事情了，在秀絨小時候，這些人都還不知道正在哪兒貓著呢！

金富仙自覺把秀絨的志氣給滅下去了，有些得意地接著說：“諾諾，剛纔你在院裡頭站著也看見了，我們學戲的可苦了啊，七年科班等於十年大獄啊，就你那小身板，嘖嘖……”

金富仙仍舊滔滔不絕地說著，言語裡處處透著瞧不起。

秀絨打小最討厭的事情，就是被人瞧不起。如果說之前她還有所猶豫，金富仙最後的這段話可就深深地刺激到她了。她狠狠瞪了金富山一眼，跑到牆邊上，雙腿蹬牆，雙手支地，脖頸一擡，耗上頂了。她雖說是初學，但模仿能力極強，一上腿，就有模有樣。

“呦呵，還卯①上了！成，真成，戲班就怕你不卯上，耗著吧！”秀絨的這一舉動，也徹底激怒了金富仙，最起碼讓他有些下不來臺，他氣呼呼地進屋了。

滿場上的孩子們，都停止了練功，他們沒看過這熱鬧。最後還是老劉頭厲害，把戒方拍得啪啪直響：“看什麼看！練功！”

大家不敢怠慢，又都開始哼哈練起來了。

蓮昇趁著空擋，跑到秀絨面前，勸她道：“您快下來吧，哪能置這個氣，您這是在玩命呢！”

秀絨咬著牙說，“我連命都不想要了，我還怕玩兒嘛！是你提議讓我進戲班的，之前你並沒告訴我?guī)煾覆皇瘴?，我要是知道師父不收，我早就跳海了，是你把我騙到這裡的，你得負責任！”

蓮昇看著眼前如此之倔的小丫頭，不禁也覺得可愛，料想著她也堅持不了多久，於是便說：“來，我跟您一起耗！”說完把自己的腿也擱牆上去了，倆人一起耗了起來。

老劉頭見狀就說：“嘿，都卯上了！行，你倆就耗著吧！”一邊說，一邊朝著秀絨的胳膊肘就是一戒尺，她雪白的腕子上，登時一道紅?。骸坝昧Γ瑒e抖！”秀絨疼得直嘶哈，可就一聲不吭。

老劉頭看著她憋得通紅的小臉蛋，心裡有些意外。

風吹落香頂上的一撮灰，十分鐘過去了，秀絨感覺像是過了仨月似的。秋風蕭瑟的天氣裡，她豆大的汗滴，落在面前的泥土裡。

蓮昇悄聲跟她說，下來吧，您初耗，吃不住的。

秀絨搖頭。

半截香燒完了，秀絨覺得頭昏眼花，眼冒金星，她用腳尖使勁抵著牆，讓自己不至於倒下去。

正當她拼命跟牆較勁兒的時候，小腿肚上又猛地捱了一下：“伸直，別打彎兒！”她一哆嗦，彷彿從夢中驚醒。

蓮昇心裡不落忍，悄聲對她說：“跟師父討個饒，我陪您去！”

秀絨咬著嘴脣，搖了搖頭。

一炷香燒完了，沒把秀絨耗倒，倒是把金富山耗出來了。蓮昇一見金富山出來了，趕緊下了頂，跑到金富山跪下，求他道：“好師父，您就收了秀絨吧，求您了！”

老劉頭走到金富山面前，悄悄伸了個大拇指。

金富山說，你下來吧。

秀絨不語，鼻血留了出來，落在泥土裡，清新又鮮豔。

金富山說，我收留你了，下來吧！

秀絨聽聞，心裡一震，想要下來，可身子已經(jīng)僵直在牆上，不聽她使喚了。

蓮昇趕忙了喊了一聲：“別動，我們來幫你！”

話音剛落，三四個學戲的孩子，把著她的腰，慢慢將她從牆上“搬下來”，並紛紛提醒她說，慢慢直腰，慢慢直。

秀絨已經(jīng)直不起腰來了，她覺得弓著最舒服。

後來蓮昇就常開她玩笑，說她是“天生腰軟”，練把子②吃虧！

秀絨就問他，那怎麼辦。

蓮昇說：往死裡練！

秀絨跪在那裡想要拜師，金富山擺手說，如今梨園行裡還沒有女子入科班一說，具體怎麼弄，他還要去請示梨園公會。你就先在戲班幫忙吧。

聽了這話，秀絨抹了一把鼻血，鮮血在她手背上泛起了一朵花，小秀絨笑了。

雖然還沒有拜師的資格，但是能留在戲班，就已經(jīng)算成功了。只要能留下，不愁學不成戲。

蓮昇在一旁糾正說：“是有屁/股不愁捱打！”

秀絨一瞪眼：“都一樣！”

蓮昇立馬低眉垂目地附和道：“都一樣，一樣！”

作爲師父金富仙來說，他能收留秀絨，遠遠不是因爲見她可憐所產(chǎn)生的那一點兒同情。照著老劉頭的話說，但凡家裡頭能有口飯吃的，哪怕有個窩頭呢，也不把孩子送戲班來啊。我們可憐，我們可憐的過來麼！他願意收下秀絨，實則是心裡另有盤算。鳴春社裡原有老生兩名，小生一名，武生一名，花臉一名，醜一名，按照基本行當?shù)膭澐?，生旦淨醜，獨獨缺了一個非常重要的旦角。金富仙見秀絨長相俊美、身材勻稱，雖然還沒有聽過秀絨的嗓子，可據(jù)他多年教學的經(jīng)驗估計，秀絨將來即便不是青衣的料子，也十有八/九是個花旦胚子。那時的坤伶班剛剛興起，也暫且看不出有多大的前景，可是金富仙隱隱就覺得，秀絨一定能練出來，戲班的將來得只著這個角兒。

女人對男人會產(chǎn)生一種天生的吸引力，科學上叫荷爾蒙，社會學上叫異性相吸，性/學上則叫Sex。

蓮昇告訴秀絨，自古梨園行跟師父學戲的徒弟分三類，一類是手把徒弟，二類是科班徒弟，三類是私寓徒弟?？瓢嗤降芫拖袷枪k學堂，吃大鍋飯的，大夥兒一鍋燉，我會的玩意兒你也會，顯不出你來；而私寓呢，又太不正經(jīng)，真就把你當“戲子”了，那是相公堂子，不上講，我們都瞧不起他們；最值錢得可就是這“手把徒弟”，明著看你是在伺候師父，做飯洗衣、灑掃庭院、端屎尿盆子，跟學戲沾不上邊兒。其實呢，就你離著師父最近，師父平日裡調(diào)絃吊嗓子，對鏡練身段，都在你的眼皮子底下。只要稍加留心，學著的可都是絕活兒！

蓮昇說秀絨，你就是這手把徒弟，你呀賺大發(fā)了！

從這以後，稀裡糊塗變成“手把徒弟”秀絨就留在了鳴春社，開始了“跑江湖”的日子。

鳴春社在芝福城的演出結束了，戲班即將啓程回北京。師兄弟們正裡外忙著把行頭收箱，將衣箱擡上馬車。秀絨也夾雜其中幫著搬搬擡擡，馬上就要離開這個帶給她淨是悲苦的家鄉(xiāng)了，她的內(nèi)心很愉悅，似乎沒有一絲的不捨。

要說唯一讓她放不下的，就是還在獄中的父親，她幾次想請蓮昇陪她去看看父親，跟怹老人家告?zhèn)€別。但是每次話到嘴邊，都讓她給咽回去了。她不想讓戲班的人知道自己太多的家事，倒不是有什麼丟人，只是太慘痛了，既然別人幾句安慰的話，並不能抹去自己刻骨銘心的傷痛，那還是別提的好。

可這人生的事情，卻是福禍難料。可能真應了那句戲詞兒：“柳暗花明休啼笑，善果心花可自豪?！本驮谛憬q他們將要離開的當天早晨，給秀絨大大家看門的老張，氣喘吁吁地跑到她的面前說：“四爺從牢裡來信兒了！”

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①卯上：全力以赴

②把子：是演員的基本功之一。主要是爲演員在武戲中表現(xiàn)打鬥場面而學習和訓練的技巧和套路。把子，是指刀、槍、劍、戟、棍、棒、錘、斧、鞭、鐗、槊、叉等各種兵器。而空手對打，屬於徒手把子，也在把子功內(nèi)。不同的把子有不同的程式套路。只有學好這些程式套路，才能在舞臺上進行默契的對打